С ускорением освоения космоса человечеством космические линкоры стали сталкиваться с ещё большими вызовами. Соответственно, для достижения более высокой совокупной боевой мощи габариты кораблей высших классов росли, а разрушительная сила их наступательного вооружения непрерывно увеличивалась.
Следя за этим, нельзя было не заметить и врождённую слабость космических линкоров — их неприспособленность к ближнему бою. Чтобы компенсировать этот смертельный изъян, каждый корабль в обязательном порядке оснащался соответствующим подразделением космического десанта.
Глядя на неуклонно приближающиеся паукообразные космические боевые мехи, Мокэшэн побледнел и на мгновение остолбенел, не зная, что и делать. Если бы противником не являлись космические пираты из группировки «Бессмертный Верблюд», он бы давным-давно пальнул из пары орудий и дал дёру. Стоило ему вспомнить о жестоких методах расправы «Бессмертного Верблюда» над врагами и о принципах бандитов идти до конца, как этот контрабандист, вынужденный курсировать между крупными звездными системами, заколебался: он попросту не мог позволить себе вынести тяжёлые последствия погони и мести со стороны «Бессмертного Верблюда» в случае побега.
Как раз когда Мокэшэн метался между двумя решениями, Цинь Бянь бесшумно приблизился к нему, и его спокойный голос снова прозвучал над самым ухом:
— Мокэшэн, немедленно вступай в бой! Что бы ни случилось, я прикрою.
Услышав слова поддержки Цинь Бяня, Мокэшэн мгновенно просиял. Раз этот господин сказал такое, чего ему бояться какого-то «Бессмертного Верблюда»? Придя в себя, Мокэшэн отрывисто отдал различные боевые приказы. После этого в зоне боевой готовности «Гольяна» закипела напряжённая работа: десантники «Гольяна» стремительно забрались в космические боевые мехи, готовясь покинуть корабль и встретить врага лицом к лицу.
По мере разгона энергетических установок на кончиках орудий линкора «Гольян» замигали огоньки, переводя их в режим боевой готовности к стрельбе.
Вскоре фигура Мокэшэна появилась на голографическом экране комнаты отдыха, и он с некоторым беспокойством выкрикнул:
— Эй, внештатный матрос, немедленно отправляйся в зону боевой готовности, готовься к вылету.
Услышав столь странное распоряжение Мокэшэна, находившиеся в комнате отдыха люди ничего не поняли и переглянулись.
Заметив, что отданный приказ проигнорировали, Мокэшэн раздражённо ткнул пальцем прямо в сторону Сяо Тяньлиня и поспешно бросил:
— Можете не выискивать глазами, именно ты.
Только теперь Сяо Тяньлинь сообразил, что Мокэшэн наконец вспомнил о его скромной персоне бесплатного внештатного матроса. Не раздумывая ни секунды, он — закалённый в тренировках боец — на всех парах помчался в зону боевой готовности.
В зоне боевой готовности списанного военного корабля «Гольян» находилось два типа космических боевых меха. Первый — среднедистанционные ударные мехи типа «Летучая мышь», второй — ближнебойные человекоподобные мехи. Сяо Тяньлинь прекрасно знал оба этих универсальных типа машин, а потому, слегка помедлив, устремился к пустому человекоподобному меху высотой в добрый десяток метров.
Командир космического десанта «Гольяна», судя по всему, уже получил указания от Мокэшэна и закричал карабкавшемуся в боевой мех Сяо Тяньлиню:
— Ноль-один-ноль, ты зачисляешься в первую боевую группу, выступаешь с отрядом на перехват врага!
— Есть!
Сяо Тяньлинь прекрасно понимал, что в данный момент лишь беспрекословное подчинение приказам командира позволит в полной мере раскрыть боевой потенциал подразделения.
Шлюз зоны боевой готовности медленно пополз в стороны. По команде десять человекоподобных боевых меха стремительно ринулись наружу, бросаясь навстречу прущим в лоб космическим пиратам из «Бессмертного Верблюда». Следом за ними с ревом вылетели и десять среднедистанционных ударных мехов-«летучих мышей», составлявших вторую боевую группу.
— Вы вошли в зону карантина «Гольяна», немедленно остановитесь, в противном случае мы откроем огонь! — своевременно предупредил приближающихся пиратов командир первой группы космического десанта «Гольяна».
— Да не поверю я, что эта ваша шобльё сопляков посмеет искать смерти! — Наглый командир пиратского отряда «Бессмертного Верблюда» и в грош не ставил предупреждения противника, продолжая вести отряд на прежней скорости.
Противники стремительно сближались.
— Последнее предупреждение: вы обязаны остановиться, иначе мы немедленно откроем огонь! — выдвинул ультиматум командир первой боевой группы «Гольяна».
— Смеешь мне угрожать, сопляк, жить надоело? — осквернился командир пиратского отряда «Бессмертного Верблюда».
С тех пор как они проникли в Галактику Млечный Путь, эти космические пираты действовали предельно осторожно и скрытно, стараясь не попадаться на глаза армейскому командованию Федерации. И вот теперь, увидев, что какая-то жалкаю контрабандистская посудина смеет испытывать пределы их терпения, командир пиратов дал волю своей свирепой натуре:
— Братья, разнесите этих смертников в щепки!
По команде командира брюха более чем тридцати паукообразных космических боевых мехов одновременно полыхнули красным светом, и переплетающиеся лучи лазеров обрушились на первую боевую группу «Гольяна».
— Манёвр уклонения! — раздался в эфире отрывистый крик командира, и десять человекоподобных мехов на предельной скорости заметались из стороны в сторону, уворачиваясь от яростного шквала лазерного огня.
Два человекоподобных меха среагировали слишком медленно и получили по несколько мощных попаданий — их корпуса мгновенно раскалились докрасна и в следующую секунду взорвались.
— Сблизиться с врагом! — Командир первой боевой группы, разъяренный гибелью подчиненных, отдал свирепый приказ.
Оставшиеся восемь человекоподобных мехов, лавируя под пиратским лазерным обстрелом, неуклонно сокращали дистанцию. В этот момент на боевые позиции вышла вторая группа «Гольяна», тут же обрушив на паукообразные мехи пиратов сокрушительный удар со средней дистанции.
В одно мгновение бескрайний космос озарили вспышки ожесточенного лазерного боя. Вскоре обе стороны понесли потери: двенадцать боевых мехов превратились в космический мусор. «Гольян» лишился пяти дальних «летучих мышей» и двух ближнебойных мехов, а «Бессмертный Верблюд» потерял пять паукообразных машин.
Боевой опыт пиратов давал о себе знать: их выучка явно превосходила подготовку членов экипажа «Гольяна».
Над палубой «Гольяна» лицо Мокэшэна в голографическом свете покраснело от гнева, а сердце обливалось кровью: ведь все эти взлетевшие на воздух боевые мехи стоили огромных денег! Эти проклятые пираты открывали огонь без всяких разговоров. В душе Мокэшэна зародилась жгучая ненависть — ему даже захотелось наплевать на неписаные правила преступного мира и сдать этих бандитов во главе с Мэчадом Галактической Федерации, чтобы те стерли их в порошок.
Пассажиры «Гольяна», наблюдавшие за наглостью пиратов на голографических экранах, больше не испытывали прежнего пьянящего возбуждения. Каждый думал лишь о собственной шкуре, гадая, как именно эти проклятые грабители поступят с ними, несчастными пассажирами, когда ворвутся внутрь?
Цинь Бянь же по-прежнему стоял неподвижно рядом с Мокэшэном, полуприкрыв глаза — казалось, разворачивающееся в космосе сражение не имело к нему ровно никакого отношения.
Увидев, что пиратский отряд захватывает явную инициативу, Мэчад скривил рот в злобной усмешке и подумал про себя:
— Ну что, Мокэшэн, раз по-хорошему ты не захотел, испробуешь кнут. Как только я поднимусь на борт твоего «Гольяна», я лично сдеру с тебя шкуру живьем.
В самый разгар торжества Мэчада Сяо Тяньлинь вместе с уцелевшими машинами ближнего боя успешно прорвался к отряду космических пиратов. Наконец-то десятиметровые парные лазерные клинки нашли свое истинное применение.
Заметив пытавшиеся в панике схватить его щупальцами-манипуляторами вражеские мехи, Сяо Тяньлинь чуть изогнул губы в холодной усмешке. Левая рука его человекоподобного меха молниеносно вцепилась в протянувшуюся слева лапу «паука», и с резким рывком та машина полетела вперед, сокрушительным тараном врезавшись в собственного соседа справа.
Одним прыжком Сяо Тяньлинь взлетел на спину этой несчастной машины и, взмахнув лазерным клинком, рассек ее пополам, словно мягкий тофу. Не сбавляя темпа, он подхватил обеими ручищами обломки и с яростью швырнул их в подоспевших пиратских мехов, после чего мгновенно ушел с линии атаки.
Оглушительный взрыв поглотил целиком и те вражеские мехи, в которые угостили половинами поверженной машины.
Легким движением руки Сяо Тяньлинь уничтожил три пиратских меха сразу. Ободренные примером товарища, остальные бойцы бесстрашно ринулись в гущу паукообразных машин, пуская в ход свирепые, рассекающие удары лазерных клинков.
Безупречный доселе порядок в рядах пиратских мехов рухнул в одночасье, их слаженные действия рассыпались на глазах. Невероятным образом исход сражения стал постепенно склоняться в пользу нескольких человекоподобных мехов ближнего боя.
Мэчад на флагмане «Бессмертного Верблюда» с изумлением наблюдал за происходящим. Увидев, как пилотируемый Сяо Тяньлинем мех ворвался в строй его людей и начал косить их, словно беззащитную траву, он окончательно озверел и приказал экипажам обоих кораблей сфокусировать всю огневую мощь на зоне свалки. Готовый пожертвовать жизнями собственных людей, он во что бы то ни стало вознамерился уничтожить проклятый человекоподобный мех.
http://bllate.org/book/30127/3671260
Готово:
