Готовый перевод Prince Syndrome vs Knight's Fate [Interstellar] / Синдром принца против железной хватки: Звездный плен: Глава 11

— Неужели это всего лишь какой-то землянин! — стоило им выйти из транспорта, как кто-то из не в меру дерзких, став свидетелем сцены, сердито бросил вслед. — Средняя боевая мощь землян в масштабах Вселенной — всего лишь второй сорт, чего они так важничают?

Вражда между Пиратским Королем и Лу Чжунсяо, казалось, началась давным-давно, поэтому тот тип, взвесив все за и против, решил держаться поближе к Флайе.

Однако рядом раздался тихий насмешливый голос:

— Ну конечно. Ты бы еще подошел и сказал ему это в лицо — мол, всего лишь землянин. Ты хоть подумай, почему Земля так долго не знала войн?

— Мало того, что природные условия там прекрасные, так еще и нет никаких явных слабых мест, к тому же вся звездная система редко страдает от космических катаклизмов. Единственное место в секторе, где теоретически могут скрываться враги, — это Пиратская Звезда... Чтобы ударить по Земле, нужно сначала разобраться с нами. К тому же Земля — наш главный поставщик продовольствия, — подхватил другой. — Я слышал, что уровень капитана Лу позволяет ему разбирать меха голыми руками! Не знаю, как насчет космических сражений, но в наземных боях он еще ни разу не проигрывал.

— Говорят, он переехал жить на скалу только потому, что на равнине слишком много насекомых и сыро...

— Кстати, вы видели украшение у него на шее? Это же энергетический камень! И такой огромный...

Толпа зашумела, обсуждая это на все лады. Тот наглец, что прежде пренебрежительно отзывался о Лу Чжунсяо, некоторое время безмолвно открывал и закрывал рот, а затем выпалил:

— Не забывайте, на этой планете всем заправляет господин Флайя!

...

— Пиратская Звезда — наша общая земля, и каждый из присутствующих здесь является её хозяином.

В банкетном зале был накрыт длинный деревянный стол. Во главе его стоял мужчина с разноцветными глазами: левый — изумрудно-зеленый, правый — темно-фиолетовый, их сочетание выглядело пугающе притягательным. На нем был строгий серебристый мундир, а длинные волосы были собраны на затылке.

Нынешний Пиратский Король, Флайя.

Лу Чжунсяо сидел по левую руку от Флайи, рассеянно слушая его речь. Ему все не давала покоя мысль, что волосы хозяина дома не чисто-черные, а кроваво-красные, настолько глубокого оттенка, что почти кажутся черными. От всего его облика веяло опасностью.

Тир, подобно адъютантам других главарей, почтительно стоял у него за спиной, охраняя слепую зону, которую Лу Чжунсяо не мог контролировать.

Группа пиратов, привыкших грабить и убивать, старательно поддерживала видимость светской учтивости. Никто не был одет в строгий костюм с галстуком — все облачились в роскошные наряды, в которых при этом было удобно в любой момент выхватить оружие.

Лу Чжунсяо не умел произносить высокопарных речей. Флайя опустился на свое место под аплодисменты остальных главарей и позвонил в колокольчик, давая знак подавать блюда.

Это был тот момент вечера, который больше всего напоминал настоящий банкет, и именно это Лу Чжунсяо нравилось больше всего. Однако, как правило, именно в такие моменты Флайя объявлял новости, от которых пропадал аппетит.

— Я так рад, что ты вернулся. Иначе, даже будь ты на другом конце Вселенной, мне пришлось бы тебя разыскать. Твой запах изменился, неужели ты получил слишком большую дозу космической радиации? Я чуть не перестал тебя узнавать, — как и ожидалось, Флайя начал разговор в своей привычной манере. — Боюсь, на этот раз нас ждет нечто серьезное.

Лу Чжунсяо пригубил аперитив и издал невнятный гортанный звук:

— М-м?

Басон недавно говорил, что, судя по феромонам, его собственный запах стал иным, так что, похоже, это была правда.

— Звездная Торговая Палата собирается пойти походом на эту планету, — Флайя говорил серьезно. — Я знаю, что единственное, что может по-настоящему встревожить присутствующих, — это интересы. Но если Пиратская Звезда падет, каждого из вас, разбросанных по разным уголкам, уничтожат поодиночке.

— Нельзя позволить им это сделать!

— Верно! Сколько раз прежде всякие невежды пытались протянуть сюда свои лапы, и мы отбивали их, даже не успев вылететь за пределы системы!

Среди бурных возгласов поддержки Лу Чжунсяо откинулся на спинку стула и высокомерно приподнял подбородок. Его вопрос прозвучал резко:

— Звездная Торговая Палата всегда старалась с нами не пересекаться. С чего бы им внезапно объявлять войну?

Не пересекаться?

На мгновение воцарилась тишина, пока переводчики не донесли смысл этой земной поговорки до остальных. Флайя холодно пояснил:

— Говорят... кто-то ограбил их грузовой корабль. И кто же это был?

Зловещий голос, казалось, звучал прямо над ухом у каждого присутствующего.

Немудрено, что он так разозлился. Даже Лу Чжунсяо был слегка задет, хотя внешне сохранял невозмутимость. Звездная Торговая Палата как межзвездная объединенная организация была куда более опасным противником, чем любая отдельная планета!

Товарооборот, который они обеспечивали между звездными системами каждый год, был колоссальным богатством, а посягательство на их имущество было недопустимым. Пираты не хотели связываться с ними, потому что стоило лишь разгневать этот гигантский конгломерат, как всех виновных начинали преследовать под предлогом круговой поруки.

Ни одна независимая планета не горела желанием нападать на Пиратскую Звезду, причина проста: даже в случае победы трофеем станет лишь искусственно переделанная пустынная планета.

Но с Палатой всё иначе. Если они проглотят обиду хоть раз, то навсегда станут легкой добычей. Поэтому они готовы тратить огромные деньги, лишь бы заставить пиратов, осмелившихся бросить им вызов, заплатить сполна! Хотя у Звездной Торговой Палаты нет собственных боевых флотов, они легко могут нанять армии других планет!

...Лу Чжунсяо мог навскидку назвать пять-шесть планет, живущих только за счет наемничества.

Земля тоже входила в их число. Интересно, есть ли она в составе нынешнего карательного отряда?

— Кх-кх...

Раздался едва слышный звук: один из главарей, сидевший в самом конце стола, от нервов непроизвольно постукивал пальцами по столу, а его кибернетические конечности издавали лязг.

— Я видела грузовой корабль на космостанции, твои люди как раз закрашивали серебряную эмблему Лебедя... — медленно произнесла женщина, сидевшая на восьмом месте, глядя на него с двусмысленной улыбкой. — Серебряный Лебедь... разве это не знак филиала Палаты в созвездии Лебедя? Забрал корабль себе, решил прибрать к рукам?

Это была та самая женщина из расы гуллонго, покрытая радиоактивной слизью, которая заговаривала с Тиром в маглеваре.

— Как это ты, негодяй!

— Если живешь на этой планете, соблюдай правила! Кто разрешил тебе грабить Палату и втягивать нас всех в это дело?!

Беспорядочные крики доказывали, что, как бы роскошно ни выглядели эти люди, их воинственную натуру не скрыть! Кто-то из сидевших поблизости уже выхватил оружие, намереваясь восстановить справедливость за то, что их невинно втянули в неприятности...

Флайя, сидевший во главе стола, дождался, пока жалобы стихнут, потер виски и попытался сгладить углы:

— Ладно, ладно. Мы уже не можем изменить свершившийся факт, нужно лишь подумать, как с этим справиться.

— А что тут еще сделаешь? — Лу Чжунсяо усмехнулся. — Расширить зону патрулирования на пять световых лет, увеличить численность охраны, готовиться к войне.

Флайя согласно кивнул:

— Предложение капитана Лу очень дельное. Как насчет того, чтобы ты взял на себя обязанности верховного главнокомандующего на период боевой готовности?

Лу Чжунсяо ожидал, что его попытаются втянуть в это, — он знал, к чему все идет.

— Ты же для этого меня и позвал, верно?

Флайя слегка улыбнулся, не подтверждая и не опровергая его слов, и непринужденно добавил:

— Блюда поданы, давайте сначала поедим.

Известие о войне было донесено до каждого, и Пиратский Король практически достиг своей цели. Лу Чжунсяо сквозь бокал с вином казался немного искаженным, но одна вещь была видна предельно четко.

Энергетический камень.

Не только он, но и большинство присутствующих обратили на него внимание — все-таки энергетические камни такого размера и качества встречаются крайне редко. Но никто, кроме Лу Чжунсяо, не был настолько смел, чтобы носить такой артефакт в качестве украшения.

В одно мгновение догадки других главарей о силе этого второго человека на планете переросли в еще более пугающие предположения...

«Украл у меня мою вещь, да еще и так нагло выставил напоказ», — Флайя подавил эту мысль, глубоко спрятав её внутри.

Вместо этого он, подражая земному этикету, приподнял бокал и с улыбкой произнес:

— За здоровье.

— За здоровье, — у него была поистине жуткая улыбка. Лу Чжунсяо мысленно закатил глаза, но внешне не подал виду.

На самом деле, как бы роскошно ни была подана еда, это не могло скрыть того факта, что вкус блюд был весьма посредственным. Угодить вкусам каждой расы — задача не из легких. Тир до сих пор недоумевал, как Лу Чжунсяо может есть с таким изяществом, сидя в окружении существ с настолько разными манерами и столь странной пищей.

К тому же не все среди главарей ели через рот...

Другим изящным человеком здесь был Флайя, но Тир инстинктивно игнорировал его существование.

— Фух... — сидя в машине и готовясь к возвращению домой, Лу Чжунсяо выдохнул, пропитанный винными парами. Он отстегнул лазерный пистолет, положил его рядом, а из кармана достал завернутую во что-то еду. — Попробуйте. Лепешки с начинкой из визжащих улиток. Это единственное, что можно было есть за весь банкет, к тому же, говорят, очень полезно для здоровья.

Тир с изумлением уставился на него:

— Вы...

Он же все время наблюдал за ним со стороны! Почему он не видел, как Лу Чжунсяо украдкой прятал еду в карман?

— Я действую быстро, — Лу Чжунсяо с гордостью приподнял бровь. — Личное пристрастие, с детства тренировался.

Басон взял лепешку, откусил сразу половину и рассмеялся своим заразительным смехом:

— Шеф каждый раз на банкетах умудряется прихватить что-нибудь ценное. Помню, однажды он даже выковырял все драгоценные камни из украшений в доме Флайи.

Это уже не пират, а воришка какой-то!

Тир был в шоке. Тренироваться этому с детства и еще гордиться таким навыком...

— Ха-ха-ха, делать всё возможное, чтобы Флайя был не в духе, — для меня одно удовольствие! К тому же на Пиратской Звезде нет правила «нельзя ничего брать с собой». Когда другие главари находят у него на банкетах деликатесы со своей родной планеты, они часто просят немного с собой, в этом нет ничего такого.

Лу Чжунсяо тоже рассмеялся, а затем серьезно добавил:

— И еще: не знаю, важна ли для вас ваша «родная планета», но если для кого-то она что-то значит, отправьте туда весточку. Что бы там ни говорила Звездная Торговая Палата, не ввязывайтесь в эту карательную операцию — если не хотите погибнуть всем составом.

Такие слова... совсем не подобают пирату.

Даже зная, что он — носитель «Короля» с многомиллионной историей, Тир чувствовал, что этот человек ему чужд.

А те лепешки, что он украдкой принес... пиратам, конечно, было что есть, да и на такую ораву каждой лепешки хватило бы лишь на укус. Но то, что капитан поделился ими — это был жест внимания, чувство единства «в беде и в радости».

— Давай, Тир, и ты попробуй, — Басон протянул ему лепешку.

Тир хотел было отказаться, но, поддавшись необъяснимому порыву, склонил голову и откусил кусочек.

Да, вкус действительно оказался отменным.

Визжащие улитки — это существа с другого края Вселенной. Их мясо очень вкусное, но из-за высокого уровня смертности при перевозке они редко добирались до места целыми, а погибнув, начинали источать запах гнили. На Пиратской Звезде это был редкий деликатес.

Лу Чжунсяо, увидев это, довольно пробормотал:

— Наконец-то ты стал похож на пирата...

Тир вдруг перестал понимать его определение «пирата». Его светло-золотистые ресницы опустились, скрывая взгляд, а вместе с ним — все сомнения и мысли.

http://bllate.org/book/30131/3671582