На планета Сага всегда учили быть скромными и учтивыми. Но даже у самого невозмутимого человека при виде Кингстина не могло не возникнуть бури эмоций!
Однако, заметив руку, опустившуюся на его запястье, Тир слегка нахмурился.
Лу Чжунсяо уж точно не отличался хорошим характером — он походил на нестандартный снаряд, вспыхивающий от малейшей искры. На базе он вечно препирался с Эрланом и Басоном, а однажды, проиграв спор Мэджи, даже пригрозил отформатировать ей память.
Но сейчас он демонстрировал выдержку, далеко превосходящую человеческую.
— Зачем тащить с собой столько народу? Надеешься выбить у босса скидку за опт? — Лу Чжунсяо легко и непринужденно улыбнулся, и в его черных глазах заплясали искорки. — Впрочем, ты прав. Скоро придется расплатиться даже боевыми кораблями, так что во всем остальном лучше сэкономить.
Лифт уже прибыл к месту назначения. Лу Чжунсяо сделал шаг вперед, но, что-то вспомнив, вернул левую ногу назад, повернулся к Кингстину и весьма галантно поклонился:
— Сплавной Питон, когда соберешься оплатить счет за вип-кабину в Соты, обязательно обращайся, не стесняйся!
Это было межзвездное приветствие при расставании. Тир когда-то стремился вырастить из него отличного капитана, поэтому терпеливо объяснял это правило бессчетное количество раз. Но Лу Чжунсяо тогда либо снедаемый нетерпением уходил играть с Басоном, либо слушал вполуха и постепенно засыпал… Словом, он еще ни разу не выучил это до конца.
Кто бы мог подумать, что теперь, выполняя этот жест, он будет выглядеть на редкость солидно.
Хоть обычно он и пропускал всё мимо ушей, но кое-что всё-таки уснул… то есть усвоил.
С видом гордого родителя, чей капитан наконец-то повзрослел, Тир последовал за Лу Чжунсяо.
— Проклятье! — сжав зубы, прорычал Кингстин ему вслед. Мысль о неизбежных человеческих жертвах в грядущей войне делала его еще более раздражительным. — Новое оружие должно оказаться у меня! Будем надеяться… что этот план хоть немного покроет мои убытки.
Тем временем Лу Чжунсяо, уже давно удалившийся, открыл своей карточкой вторую ложу. Едва они вошли, дверь автоматически заперлась, превратившись в невероятно безопасное закрытое пространство.
— До чего же бесит! — когда посторонних не осталось, зловещий капитан тут же растерял всю свою солидность. — Кингстин возомнил себя пупом земли, раз смеет оспаривать у меня этот комплект лучевых пушек!
— Следи за выражениями, Чжунсяо. Воспитанным людям не подобает так выражаться, — напомнил Тир, оглядываясь и проверяя безопасность помещения.
Эта комната была примерно такого же размера, как и предыдущая. Сразу от входа открывался огромный, во всю стену, односторонний экран. На нем можно было рассмотреть выставленные на аукционе лоты, а при желании — приблизить изображение с помощью вспомогательных камер, чтобы разглядеть всё в деталях.
Цветовая гамма была выдержана в темно-красных тонах. Освещение здесь тоже царило приглушенное, без лишних украшений, вот только обивка диванов явно поднялась на ступеньку выше.
Лу Чжунсяо пропустил наставление мимо ушей, плюхнулся на самое центральное место, закинул ногу на ногу и продолжал дуться.
— Хм, да он же просто полукалека с боевым потенциалом C-класса! Не будь у него искусственных конечностей, он бы и ходить нормально не смог! — он продолжил поливать Кингстина злобными речей. — Хе-хе… Интересно, не оттого ли, что им слишком часто делали операции по модификации тела, у всего Сплавного Питона — от главаря до подпевал — поехала крыша?
Вероятно, из соображений солидности лидеров длина дивана была ограниченной — он вмещал всего двоих. Лу Чжунсяо устроился в самом центре, так что Тиру пришлось сесть вплотную к правому краю, на расстоянии полуаршина от него.
— Кажется, ты сильно его недолюбливаешь? — Тир испытывал глубокое отвращение к привычке Кингстина бессмысленно убивать, но всё же не предавался столь бурным эмоциям, как Лу Чжунсяо.
Капитан-землянин тяжело кивнул, а затем откинулся на спинку дивана:
— Наемники Звездной торговой палаты меня не волнуют, но если этот тип навлечет на нас регулярную армию Земли, то что бы ни говорила Флайя, я сотру Сплавной Питон с лица этой планеты!
Кингстин сам нажил себе сильного врага, и то, что зачинщику до сих пор позволяли спокойно разгуливать на свободе, было лишь проявлением железного порядка местных пиратов!
В свете настенной лампы золотистые волосы Тира отливали красноватым оттенком. Он уловил одну из фраз:
— Земной космический флот? Тебя преследуют созвездия родной планеты?
— Ну… можно и так сказать, — уклончиво ответил Лу Чжунсяо, не сводя глаз с его макушки.
Сияние этих волос было невероятно красивым, а уж красивых людей он, разумеется, любил! При мыслях о том, что Тир — его подчиненный, Лу Чжунсяо невольно расплывался в самодовольной улыбке.
— Что-то не так? — заметив его взгляд, Тир опустил глаза и принялся проверять приборы.
Пялиться на человека просто потому, что он хорош собой — это ведь до безумия стыдно!
— Ничего! — Лу Чжунсяо поспешно сменил тему: — Все члены Сплавного Питона отличаются на редкость скверным и жестоким нравом. Но на Пиратской Звезде запрещены междоусобные стычки, так что если мы захотим с ними поквитаться, придется сперва покинуть планету.
Именно поэтому он только что стерпел оскорбление и намеренно провоцировал Кингстина своими словами. В конце концов, устраивать драку здесь было нельзя, так что побеждал тот, кто первый изойдет желчью от злости.
— Это из-за… модификации тела? — Тир припомнил то, о чем тот говорил ранее.
Через огромный экран во всю стену Лу Чжунсяо смотрел на пустую сцену аукциона:
— Боевая мощь подавляющего большинства разумных существ во Вселенной находится где-то между уровнями B и C. Однако этот показатель оценивается в условиях рукопашного боя. В реальном же столкновении силу всегда можно значительно повысить с помощью оружия.
Какой-нибудь боец C-класса в хорошем мечауте запросто прикончит врага уровня B, если тот остался с голыми руками!
— Верно. Что же до D-класса, то они не только самые слабые, но и обладают главным отличительным признаком — полным отсутствием воинственного духа. Иными словами, это раса без генов насилия, их популяция во Вселенной реже всего. Впрочем, среди представителей тех немногих оставшихся видов то и дело рождаются знаменитые художники, — знания Тира по космической биологии оказались на высоте, и он дополнил слова Лу Чжунсяо.
Только сейчас Лу Чжунсяо сообразил, что его собеседник сидит рядом… Раньше он часто приходил сюда с Басоном, и как самый доверенный помощник капитана, Басон, разумеется, имел право составлять ему компанию. Но Тир… По своей манере держаться он совершенно не походил на простого слугу, да и уселся только что с такой непринужденностью, что он даже не почувствовал себя оскорбленным.
Словно их отношения с Лу Чжунсяо изначально были невероятно близкими.
Впрочем, Лу Чжунсяо никогда не был сторонником жесткой иерархии и частенько высмеивал правила каких-нибудь занудных планет, так что ему было совершенно всё равно.
Он слегка подвинулся ближе к Тиру и с неожиданным презрением в голосе произнес:
— C-класс — это просто слабые и вечно жаждущие драки существа. Тц, да у Кингстина больше половины тела состоит из металла, его даже человеком-то назвать нельзя! К тому же колоссальная боль от операций по модификации и последовавших за ними осложнений неизбежно бьет по нервной системе… Короче говоря, все они — психи с искалеченной психикой.
— Абсолютно все? — Тир повернул голову, размышляя над услышанным. Их мимолетная встреча вроде бы вполне подтверждала эти слова: и сам Кингстин, и его приспешники выглядели как сплошные киборги с металлическим отливом.
При беглом взгляде это было незаметно, но если присмотреться глазами существа S-класса, становилось очевидно, что их мелкие движения несогласованны, а брови бессознательно хмурятся, словно они годами терпят какую-то хроническую боль.
Лу Чжунсяо пожал плечами:
— В последние годы на Пиратской Звезде стало намного спокойнее. А раньше бывало и такое, что во время междоусобиц разных группировок целиком сносили горы. И тем не менее, даже сейчас шестьдесят процентов всех случаев насилия провоцируют именно люди Сплавного Питона. Боль сводит разум с ума, поэтому я никогда не разрешаю своим подчиненным делать подобные операции по пересадке имплантов.
— Ты как-то раз… рассказывал мне одну земную сказку, — вспомнив что-то, Тир протянул руку, надавил ему на плечо и выпрямил осанку. — Принцесса русалок после выхода на сушу испытывала сильнейшую боль при каждом шаге… Не из-за этого ли она наслала наводнение и затопила королевство принца?
— Эту выдуманную на ходу земную сказку?! Не ожидал, что он ее запомнил!
— А-ха-ха-ха, возможно и так… — Лу Чжунсяо почувствовал себя неуютно и уже собирался что-то сказать, как огромный передний экран внезапно ярко вспыхнул!
Интеллигентный баритон на безупречном всеобщем языке принялся за разогрев публики:
— Дамы и господа, а также гости без определенного пола, добро пожаловать на сегодняшний вечерний аукцион Соты.
— Началось, началось, — Лу Чжунсяо потерял всякий интерес к обсуждению неприятных личностей, его внимание мгновенно переключилось, и взгляд устремился на экран.
Ведущим оказался бледно-голубой гуманоид с головой осьминога. На голове у него красовался коммуникатор, а восемь извивающихся щупалец мелькали с головокружительной скоростью — этот распорядитель явно с легкостью справлялся с подавляющим большинством непредвиденных ситуаций в зале.
— Бортовые компьютеры в ваших комнатах уже активированы, пожалуйста, проверьте их работоспособность и подайте нам знак! — осьминог-ведущий внезапно принял кокетливую позу и помахал публике одной из щупалец. — Торгуйтесь через терминалы! Как бы громко вы ни орали в комнате, ведущий всё равно ничего не услышит!
Тир с легким недоумением наблюдал за тем, как ведущий в мгновение ока меняет стиль поведения. Тот принялся по очереди целовать все свои щупальца, посылая воздушные поцелуи в разные ложи.
Из пола перед диваном выдвинулся небольшой экран. Лу Чжунсяо тихонько усмехнулся и нажал красную кнопку, подтверждая свою готовность.
— Чжунсяо, почему он всё время шлет воздушные поцелуи в нашу сторону? — Тир вгляделся в резко приблизившееся на экране изображение. — У тебя с ним что-то…
Лу Чжунсяо рефлекторно зажал уши руками:
— Хватит уже ворчать! Меня не привлекают осьмигокоголовые, с моим вкусом всё в полном порядке!
— А какой тип существ тебе нравится? — серьезно допытывался Тир, твердо намереваясь пресекать любые странности подопечного и выполнять роль добросовестного наставника.
— Я… — столкнувшись с суровым взглядом Тира, Лу Чжунсяо на секунду лишился дар речи, его глаза забегали, а голос стал невнятным. — Ну… гуманоиды, те, что посимпатичнее. Стоп! Вообще-то это личная жизнь! С какой стати я должен тебе отчитываться?
Тир уже аккуратно занес всё в заметки на своем наручном комме:
— Разумеется. Что касается твоего спутника жизни, он должен соответствовать как минимум следующим требованиям…
— Заткнись уже! — взвыл Лу Чжунсяо. — Даже мой собственный папаша не был таким занудой!
— Чувствуешь нехватку семейного тепла? Что ж, тогда я тем более обязан взять на себя эту ответственность… — бормотал себе под нос Тир, и его сапфирово-синие глаза лукаво изогнулись.
http://bllate.org/book/30131/3671589
Готово:
