А Сяо уже догадался, что именно замышляет Му Юань. Хотя ему не хотелось, чтобы Му Юань уделял Черному мастифу слишком много внимания, он испытывал почти кровную симпатию к горькой участи этого пса. Зная об особой способности Му Юаня, А Сяо считал, что спасти Черного мастифа — хорошее дело. При этом он не думал, что пёс станет слепо повсюду следовать за Му Юанем: преданность мастифов была ему хорошо известна.
Му Юань знал, что по пятам за ним идут люди Дунфан Хао, но был уверен, что сможет легко оторваться от хвоста.
— А Сяо, отведи меня к Черному мастифу! Его судьба не должна оборваться вот так, его ждет куда более великое будущее.
Он не стал произносить вслух, что судьба Черного мастифа не должна закончиться в пасти А Сяо. Что же до дальнейшего выбора мастифа после спасения — это уже не заботило Му Юаня.
А Сяо не знал, стоит ли ему горько усмехнуться. Сможет ли он сам еще хоть раз вновь стать человеком и открыто выйти на солнечный свет? Если предсказанная Му Юанем катастрофа все-таки грянет, ему, пожалуй, придется прятаться и скрываться всю оставшуюся жизнь. Он прекрасно понимал, что его человеческое лицо вызовет агрессию и со стороны Хуася, и со стороны страны М., ведь он — всего лишь подопытный образец, не так ли?
Ведомый А Сяо, Му Юань отыскал Ле Яня — Черного мастифа, балансировавшего на грани смерти. В углу у забора, среди кучи мусора, некогда грозный пес, брошенный хозяином, полностью отчаялся. В его глазах угас всякий блеск, и даже появление Му Юаня и А Сяо не вызвало у него никакой реакции.
Му Юань не знал, как описать свои чувства — сочувствие, жалость или, может быть, угрызения совести?
— Ле Янь, твоя судьба не должна сложиться так. Сейчас я помогу вернуть твой путь в прежнее русло, а дальше выбирай сам.
Обернувшись, он посмотрел на волка:
— А Сяо, посторожи вокруг, проверь, нет ли кого!
Свою особую способность он пока не мог светить перед посторонними.
А Сяо понимал всю важность момента и вышел из-за угла. Как же все было похоже на его собственное прошлое — разве не в таком же точно тупике его когда-то обнаружил Му Юань? Наверное, сам Му Юань даже не замечал за собой этой особенности: он доверял животным куда больше, чем людям, возможно, потому, что звери не были столь сложны и коварны.
На ладони Му Юаня вспыхнул шар мягкого белого света. Это была первая способность, пробудившаяся у него в результате мутации с наступлением постапокалипсиса — Исцеление. Подобный дар встречался в те времена нечасто, особенно учитывая, что уровень Му Юаня уже достиг пятой ступени. Такая способность развивалась по мере использования или роста духовной силы, всего существовало семь ступеней, и достижение пятой в условиях постапокалипсиса считалось весьма впечатляющим результатом.
Когда мягкий белый сгусток света опустился на раны Черного мастифа, смертельные повреждения начали затягиваться на глазах. В глазах зверя постепенно теплился слабый свет, и он с недоумением смотрел на Му Юаня: почему этот человек спасает его? И что это за светящийся шар?
Исцеление Черного мастифа не потребовало от Му Юаня, уже обладавшего пятой ступенью, слишком больших затрат сил, однако у этого дара имелся один изъян — он не восстанавливал физическую выносливость. Точно так же после спасения истекшего кровью А Сяо тому потребовалось усиленное питание. Хотя Му Юань и сочувствовал Черному мастифу, он не мог возиться с ним бесконечно: он просто достал два ломтя женьшеня и засунул их псу в пасть. Это был предел того, чем он мог помочь. Раз уж у него уже имелся А Сяо, заводить рядом других людей или зверей он не планировал; к тому же, даже выздоровев, Черный мастиф вовсе не обязательно пожелал бы остаться с ним.
— Ле Янь, я сделал для тебя все, что мог. Дальше выбирай сам. Я не стану принуждать тебя идти за мной, просто надеюсь, что ты больше не вернешься к Дунфан Хао: он скверный хозяин.
Сделав всё, что следовало, и сказав всё, что нужно, Му Юань вышел из-за угла. Заметив, где именно стоял А Сяо, он невольно сузил зрачки. Прошедший серьезную подготовку Му Юань мгновенно понял, что волк выбрал мертвую зону — точку, недосягаемую даже для снайпера. Похоже, его интуиция не лгала: с А Сяо определенно что-то было не так. Трехметровый волк с редкой серебристой шерстью, способный понимать человеческую речь — если за этим не стояло какой-то тайны, Му Юань и сам бы не поверил. Но у каждого было свое прошлое, да и сбежал же А Сяо откуда-то.
— А Сяо, пошли домой. Не все в этой жизни зависит от нас, к тому же у меня предчувствие, что эта катастрофа начнется раньше.
На душе у Му Юаня становилось все тревожнее — это было предвестие бедствия.
Человек и волк неспешно брели по улице, наслаждаясь редкими минутами покоя. Му Юань понимал, что это, пожалуй, последняя передышка перед бурей. Шагая по дороге, он мысленно проверял, собраны ли все припасы. Почти всё было готово, не хватало разве что мяса — его запасов все еще было маловато. Впрочем, это поправимо: кое-что можно докупить завтра утром, а часть удастся раздобыть уже во время самой катастрофы. Жаль только, что Пространство было не резиновым. Еды, хранившейся внутри, ему одному хватило бы на две жизни, но теперь, когда рядом появился гигантский волк, пожиравший за десятерых, ситуация выглядела иначе.
Вернувшись в новое жилище, Му Юань искупал А Сяо, а затем велел ему снова устроиться на диване. Однако волк прямиком направился к двуспальной кровати. Хозяева квартиры купили ее к свадьбе, это была кровать самого большого размера, и после превращения А Сяо они с Му Юанем могли поместиться на ней с полным комфортом.
Помрачнев от вида наглого зверя, оккупировавшего половину ложа, Му Юань вздохнул:
— А Сяо, в той комнате есть еще одна кровать, может, я лягу там? Ты вообще любишь спать на постелях?
Не спать же ему в самом деле на одной кровати с Гигантским волком? Ладно еще сейчас, а если среди ночи волк решит вернуться в свой истинный облик? Не поздоровится же!
А Сяо качнул не слишком мягким хвостом и уставился на Му Юаня полными обиды глазами. Его уши виновато опустились, и, выглядя совершенно сраженным несправедливостью, он молча поднялся, слез с кровати и улегся прямо на полу рядом с ней.
Му Юань совершил поступок, о котором ему предстояло горько пожалеть в самом недалеком будущем. Оказалось, волчье коварство — вовсе не сказки! Не выдержав вида несчастной белой собаки, чьего будущего он всё равно не мог разглядеть, Му Юань все-таки сдался:
— Ладно, залезай обратно. Но если ты вздумаешь оборотиться, пеняй на себя, я с тобой живо разберусь! Ложись спать, завтра с утра я пойду куплю тебе мяса.
В глазах А Сяо мелькнуло лукавство. Оборотиться? Принять волчий облик? Неплохая мысль, только его волчья форма уж слишком велика. А сердце у Му Юаня все-таки очень мягкое!
Ночь прошла спокойно. Едва забрезжил рассвет, Му Юань поднялся с постели и снова сварил для А Сяо женьшеневый отвар в глиняном горшочке. Выпив его, волк окончательно восстановится, оставалось лишь надеяться, что катастрофа обойдет его стороной. А самому ему предстояло снова отправиться за мясом.
А Сяо чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде, однако на душе все равно скребли кошки. Эти несколько дней стали лучшими за последние годы: больше не нужно было ежедневно терпеть забор крови, эксперименты, инъекции различных препаратов и муки от побочных эффектов. Побег с риском для жизни оказался на редкость правильным решением.
Добравшись на такси до единственной в городе Х. бойни, он за щедрую плату скупил львиную долю всего мяса, оставив лавочникам лишь жалкие крохи для розницы. Вдобавок он набрал множество мясных изделий — колбас, вяленого мяса — и повернул обратно. На сердце все равно было неспокойно, и возвращение под защиту А Сяо казалось самым надежным решением.
Заскочив по дороге в небольшую закусочную под домом, он захватил готовых мясных блюд и завтрак для себя, после чего поднялся на третий этаж в новое жилье. Едва переступив порог, он обнаружил, что А Сяо, обычно неизменно поджидавший его у самой двери, на этот раз не вышел навстречу.
Убрав добычу в Пространство, Му Юань торопливо шагнул в спальню и увидел, что А Сяо снова принял свой трехметровый облик и лежит без сознания. Разве метеорит с радиацией должен был появиться не позже? Почему А Сяо вырубился уже сейчас?
Бросившись на кухню, Му Юань вынес свежесваренный женьшеневый отвар и влил его в пасть Гигантскому волку. Отвар должен был повысить иммунитет А Сяо и помочь ему противостоять вирусам и радиации.
Голову Му Юаня вдруг пронзила острая, невыносимая боль. Это... что?! Подойдя к окну, он увидел, что обещанный метеорный дождь начался гораздо раньше — опережая график из его воспоминаний часов на семь-восемь. Как такое возможно?
Глядя на падающие с небес метеориты — огромный поток каменных глыб обрушивался едва ли не на все полушарие, обращенное к космосу, — Му Юань видел объятую ужасом толпу на улице, но был совершенно бессилен хоть что-то изменить.
Му Юань повернулся и вернулся к А Сяо. Следующим этапом должна была стать утечка вируса из биохимической лаборатории, которая сутки спустя унесет жизни двух третей человечества. Но предотвратить это уже не представлялось возможным. Му Юань не хотел, чтобы с А Сяо что-то случилось. Гигантский волк только что признал его, да и он сам уже привык к присутствию зверя и не желал терять его вот так просто. Снова и снова он обрушивал светящиеся шары на голову волка, сам толком не зная, есть ли от этого толк. Ему просто нужно было хоть что-то делать, чтобы облегчить страдания А Сяо.
Му Юань прошел через мутацию и пробуждение, так что в скором времени многие вокруг наверняка потеряют сознание. Большинству из тех, кто упадет в обморок на этот раз, было не суждено выжить, и лишь немногие пробудятся под воздействием мутирующего вируса, обретя особые способности. Му Юань знал, что сам он уже пробужден, а значит, в число потерявших сознание не входит — а раз так, нужно делать все возможное, чтобы помочь А Сяо.
Пусть Му Юань и обладал силой пятой ступени, непрерывно использовать способность без отдыха было невозможно. Вскоре его духовная сила иссякла до дна, и он рухнул прямо на тело Гигантского волка, потеряв сознание.
Когда Му Юань пришел в себя, он с облегчением заметил, что никаких признаков мутации на теле волка не появилось. Взглянув на часы, он понял, что уже наступил вечер. Даже не включая телевизор, он и так знал: связь по всему миру оборвана. Метеориты несли с собой мощнейшую радиацию и магнитное излучение, выведшее из строя спутники. Экраны телевизоров сейчас наверняка заливал сплошной снег, и восстановить связь в ближайшее время точно не удастся.
С самого утра он ничего не ел. Достав из Пространства купленный спозаранку завтрак, Му Юань перекусил наскоро. А Сяо всё еще мучился, и на душе было тревожно: хотя состояние волка не ухудшалось, но и улучшений не наблюдалось. Неужели А Сяо так и не пройдет через мутацию? С одной стороны, это к лучшему — по крайней мере, не придется переживать, что верный друг превратится в монстра-зомби.
http://bllate.org/book/30140/3672315
Готово:
