Не знаю, привиделось ли ему, но после завтрака он чувствовал неприятную тяжесть в животе. Однако вскоре ему стало не до этого: он осознал критическую проблему — он опаздывал на занятия.
Как прилежный студент и наемник по совместительству, в обычные дни он с понедельника по пятницу усердно учился, на выходных выкраивал время, чтобы брать заказы и зарабатывать деньги, а в промежутках между заданиями урывками доделывал домашние задания.
Вчера были выходные, он планировал закончить задание и вернуться в город засветло, но никак не ожидал такого количества непредвиденных препятствий. Мало того, что он потерял все записи, так еще и оказался под угрозой серьезного опоздания. Стоит учесть, что расстояние от Долины Заходящего Солнца до Района Синхуэй составляет более восьмидесяти километров — даже если он будет мчаться изо всех сил, на дорогу уйдет несколько часов.
И самое главное — задание все еще не было выполнено.
Беда не приходит одна. Гу Цзяо казалось, что нет на свете человека неудачливее его.
— Я тебя подвезу.
Голос Шэнь Юэцина прозвучал как небесная музыка.
Гу Цзяо моргнул:
— Но задание еще…
— Прошлой ночью ты провел сеанс временной стабилизации, и мой психический бунт временно утих, не так ли? К тому же, я давно наслышан о Федеральной Академии и хотел бы воспользоваться случаем, чтобы взглянуть на нее лично.
Шэнь Юэцин улыбнулся, и в этой улыбке крылась такая успокаивающая сила, что тревога Гу Цзяо каким-то чудом улеглась.
Хоть о пережитом во время этого задания и не хотелось вспоминать, но, когда рядом был Шэнь Юэцин, все неприятности казались не такими уж серьезными.
Господин Шэнь — действительно хороший человек.
***
В это самое обычное утро понедельника солнце взошло, как обычно.
Частный летательный аппарат из Темной Зоны пронесся над Долиной Заходящего Солнца, пересек Район Синхуэй и, подобно падающей звезде, промелькнул над самыми процветающими кварталами Федерации, после чего плавно опустился прямо у ворот Федеральной Академии.
Эта новость прозвучала как мощный взрыв, переполошивший всю верхушку Федерации.
Глава 4
Федеральный департамент вооруженных сил немедленно созвал экстренное совещание. Десятки высокопоставленных чиновников собрались в одном зале, а аналитические роботы, затаив дыхание, покадрово изучали записи с камер наблюдения.
— Модель аппарата — Сталкер III, двухместная кабина, хвостовое оперение оснащено высокоэнергетическими ускорителями, корпус темно-красного цвета с опознавательными знаками Темной Зоны.
— Исходя из вышесказанного, владелец данного аппарата — Лорд Темной Зоны, Шэнь Юэцин.
В зале, где находились десятки человек, воцарилась гробовая тишина. Никто не мог понять, почему лидер Зоны загрязнения, который всегда находился в конфронтации с правительством Федерации, внезапно объявился в Районе Синхуэй. Получив донесение, они поначалу не могли в это поверить и перепроверяли информацию несколько раз. Он действительно прилетел, без единого телохранителя, на своем личном аппарате, так открыто и дерзко вторгшись в самое сердце Района Синхуэй.
Считается, что для победы над врагом нужно устранить его лидера. В теории это был идеальный момент: Лорд Темной Зоны оказался глубоко во вражеском тылу, без поддержки. Если бы им удалось захватить его сейчас, это стало бы сокрушительным ударом для Темной Зоны.
Однако после долгих споров в Департаменте вооруженных сил так и не решились отдать приказ об атаке.
Причина была проста: они уже однажды обожглись на Шэнь Юэцине. Несколько лет назад, когда у того случился психический бунт, они предприняли попытку молниеносной атаки, отправив на перехват элитный флот, но результат обернулся позором, о котором никто не хотел вспоминать.
Весь флот был уничтожен, не выжил никто.
Этот молодой новый Лорд прославился в той битве, а его чудовищная психическая энергия уровня SSS стала самым страшным кошмаром Федерации. Пока он жив, Темная Зона обладает козырем, который невозможно перебить.
К счастью, Шэнь Юэцин не был неуязвим. Тот факт, что он сильнее всех предыдущих Лордов, означал, что его психические бунты протекают гораздо тяжелее. Шэнь Юэцину двадцать четыре года; пройдет максимум пять лет, и он погибнет, поглощенный неуправляемым психическим бунтом.
Но даже если ему суждено умереть, это произойдет только через пять лет.
А если сейчас этот безумец внезапно устроит хаос в Районе Синхуэй, жизни сотен тысяч мирных жителей и верхушки правительства точно не продлятся дольше, чем его собственная.
Председатель собрания, слушая всё более громкие споры, хранил молчание. Он вытер пот платком, поданным секретарем, и лишь спустя долгое время озвучил окончательное решение:
— Эвакуировать население, тайно следить за каждым его шагом, без крайней необходимости не атаковать. Кроме того, подать запрос в Федерацию на отправку двух специальных флотов… нет, трех!
Этот дорогой аппарат держал в напряжении каждого сотрудника Департамента вооруженных сил. В тени закипала невидимая борьба, но Гу Цзяо, находящийся в самом эпицентре событий, даже не догадывался об этом.
Сейчас у него была лишь одна мысль:
— Так… так быстро.
Это и есть транспорт богатых людей? Путь, на который у него уходил почти весь день, занял всего десять минут!
Глядя на пейзаж, стремительно мелькающий за окном, он не мог сдержать восхищения. В мгновение ока аппарат плавно приземлился у знакомых ворот академии. До начала занятий оставалось две минуты.
Когда Гу Цзяо вышел, голова у него шла кругом. Шэнь Юэцин с улыбкой взглянул на него и подвез прямо к главному входу:
— Иди, как раз успеваешь.
Робот-охранник издал требовательный писк. Проходящие мимо люди не могли не заметить эту примечательную пару. К счастью, никто здесь не знал истинного лица Лорда Темной Зоны, иначе это наверняка вызвало бы массовую панику.
Гу Цзяо быстрым шагом направился к воротам, оглянулся и помахал Шэнь Юэцину:
— Спасибо, господин Шэнь! Увидимся в следующий раз! Я больше точно не буду опаздывать!
Шэнь Юэцин улыбнулся и кивнул.
М-да… хороший ребенок.
Прежде чем развернуться и вернуться к аппарату, он на мгновение замер с улыбкой на губах, а затем без предупреждения скосил взгляд вправо назад. В тени стволы микрочастичных пушек, нацеленных на него, разом дрогнули.
Его заметили?
К счастью, Шэнь Юэцин не собирался нападать. Отведя взгляд, он не спеша поднялся на борт и улетел в том же направлении, откуда прибыл.
Улетел… просто так улетел?
Никто не мог в это поверить. Кризис, заставивший всех дрожать от страха, закончился так неожиданно?
Лишь когда вскоре с Южных воротцев пришло сообщение о том, что Сталкер III покинул город, они решились поверить, что опасность миновала.
— Псих! — выругался кто-то, почувствовав облегчение. Этот фарс заставил их чувствовать себя одураченными.
— Кто этот парень, что был с ним? — нахмурился Председатель. — Разузнайте. К девяти часам утра я хочу получить на него полное досье.
*
— Имя?
— Гу Цзяо.
— Студенческий номер?
— 423-1577.
— Опоздание — минус один балл. Отсутствие школьной формы — минус один балл. Невыполненное домашнее задание — минус два балла.
Гу Цзяо нечего было ответить.
Двух минут не хватило, чтобы добежать от ворот до учебного корпуса. Он несся со всех ног, но в последнюю секунду все равно был перехвачен дисциплинарным комитетом у самых дверей. Федеральная Академия славилась строжайшими правилами: опоздание есть опоздание, даже на секунду.
Потерять столько баллов сразу — у Гу Цзяо сердце кровью обливалось. А что еще хуже, мимо проходили студенты, которые с любопытством разглядывали его, перешептываясь.
— Смотри, это Гу Цзяо, опять опоздал.
— Это тот мажор с Планеты Гуу?
— Тс-с! Тише! Говорят, у него скверный характер, еще услышит.
— А он красавчик, в моем вкусе.
— Ты с ума сошла? С ним лучше не связываться. Он даже Чжань Яна побил, методы у него жесткие. Ни на кого не смотрит, уже столько времени никто не может с ним и пары слов связать. Видишь, как он даже с членами дисциплинарного комитета разговаривает сквозь зубы? Пойдем лучше отсюда.
Гу Цзяо не разобрал, о чем они шепчутся, но от их внимательных взглядов ему стало не по себе, и он молча натянул капюшон пониже.
Он раздумывал, не попросить ли снисхождения — говорят, некоторые члены дисциплинарного комитета бывают мягкосердечны, но Гу Цзяо несколько раз открывал рот и снова закрывал: слова застревали в горле.
А-а… так стыдно, не выговорить.
Видя его молчание, студентка-надзиратель с бледными волосами, скрывающими острые черты лица, невольно уловила холодный взгляд, брошенный из-под капюшона. Ей стало не по себе: ведь перед ней стоял Гу Цзяо, самый опасный среди целевых студентов. К тому же он был перебинтован, словно только что вышел из жестокой драки.
Закончив запись, она поспешно убрала блокнот, не желая задерживаться:
— Запись окончена. Надеюсь, ты осо… осознаешь свою ошибку и не повторишь её. Я пошла!
Она быстро убежала, и Гу Цзяо даже не успел ответить, как она скрылась из виду.
Гу Цзяо замер: кажется, его снова невзлюбили…
В Федеральной Академии каждый день проходят только две пары: одна утром, другая днем.
В понедельник утром — практическое занятие. Как выразился наставник, студентам после выходных нужно размять кости.
В группе всего девятнадцать человек, они разбиваются на пары для спарринга, а последний остается работать с наставником. Обычно этим счастливчиком оказывался Гу Цзяо, потому что никто не осмеливался сразиться с ним, но сегодня всё было иначе.
— Учитель, я в паре с Гу Цзяо!
Раздался ленивый, развязный голос. Из угла вышел парень с короткой стрижкой и пластырем на лице. Он размял шею и смерил Гу Цзяо вызывающим взглядом.
Это был Чжань Ян.
Те, кто был в курсе событий, уже отошли подальше, готовясь к зрелищу.
Стоило Гу Цзяо увидеть этого парня, как у него тут же разболелась голова.
Чжань Ян был с 421-го курса, на два года старше Гу Цзяо. Его старшие родственники занимали высокие посты в Департаменте вооруженных сил Района Синхуэй, и в академии он славился своей наглостью. Многие студенты, которые раньше вели себя вызывающе, были проучены им, а некоторые добровольно становились его прихвостнями, лишь бы их не трогали, что лишь подпитывало его высокомерие.
Вскоре после поступления за Гу Цзяо закрепилась слава гордеца, а после того, как на вступительных тестах он показал выдающуюся психическую энергию уровня S, он быстро стал мишенью Чжань Яна.
Тогда Гу Цзяо был новичком и даже не подозревал, что кто-то может ударить в спину. Возвращаясь домой, он подвергся нападению, в порядке самообороны инстинктивно дал отпор и не рассчитал силу.
…Сломал Чжань Яну два передних зуба и три ребра.
Тогда он страшно испугался, первым делом отвез парня в больницу и искренне извинился, но тот, казалось, вовсе не собирался прощать его, лишь велел ждать — мол, он еще покажет ему, где раки зимуют.
http://bllate.org/book/30169/3676136
Готово:
