Однако в этих глазах, мягких и улыбчивых, сквозила такая нежность и гордость, каких он не видел за обе свои жизни.
С того момента, как он переродился, он жил бок о бок с Бай Аем, и поначалу думал, что дни будут такими же мучительными, как тогда, в Павильоне Наставлений, но судьба будто подшутила над ним: ненависть день ото дня угасала.
Вспомнив последний взгляд Бай Ая в прошлой жизни на краю обрыва, отражавший всполохи пламени — в нем было смятение, недоумение, печаль, но не было ни капли ненависти.
Неужели он не ненавидит меня?
…И надо же, какой мягкий человек.
— Победитель — Дворец Циюнь, Е Сюаньцай!
Юноша отвел взгляд и, взмахнув рукавами, удалился. В груди его теснилось непонятное чувство, и, сойдя с арены, он пропустил мимо ушей поздравления Е Цжая, поспешно вернувшись к себе.
— Цай-данэр? Эй? Что с этим ребенком, почему он не отвечает? Витает в облаках.
Е Цжай был озадачен, но этот старик от природы не отличался особой проницательностью, решив лишь, что Е Сюаньцай еще слишком молод.
Молодежь — в их жизни всегда бывают периоды, когда на душе тяжело, пусть посидит один, глядишь, и отпустит.
Взмахнув рукавом, он с довольной ухмылкой потащил Бай Ая выпивать.
Раз уж выпал такой отличный повод, как победа в первом же бою, негоже было им не воспользоваться.
Однако раньше, чем они успели добраться до хорошего вина, к ним пожаловал вестник с мантией Бо Суна, перепачканной чаем. Ученик, отвечающий за поручения, виновато пробормотал:
— Глава секты сказал, что если старший соученик не отстирает эту одежду, то в ближайшие дни может даже не пытаться выходить за ворота.
Е Цжай, прижимая к себе одежду, с жалким видом попытался обратиться к Бай Аю за помощью:
— Друг мой…
Бай Ай, устроившись на шезлонге под навесом из вьющихся растений, обмахивался веером и читал книгу. На подобное бесстыдство он не отреагировал:
— Старший, не стоит жаловаться. Постирать одежду — дело нехитрое, много времени не займет.
Е Цжай, который надеялся, что Бай Ай проявит мягкость и хотя бы наложит заклинание очищения, чтобы ему не пришлось трудиться, был вынужден, понурив голову, взять мыльный корень и, присев в уголке, приняться за стирку.
Бай Ай, глядя, как старик ворчит во время работы, не смог сдержать улыбки и, подойдя поближе, подбодрил его:
— Старший, не унывайте. В ближайшие дни с нормой Фуюй Чунь я вас беспокоить не буду.
Глаза Е Цжая тут же засияли:
— Правда?
— Истинная правда.
Получив такое обещание, Е Цжай тут же воспрял духом. Он принялся орудовать маленькой стиральной доской так рьяно, будто это был тот самый ветряной очиститель тканей, который они с Чжу Жуном на досуге смастерили.
Бай Ай рассмеялся, но, обернувшись и заметив, что в комнате Е Сюаньцая царит тишина, невольно забеспокоился.
За последние дни, если не считать выступлений на турнире, юноша целыми днями отсиживался в своей комнате, а когда Бай Ай приходил к нему, тот избегал встречи. Если бы ничего не случилось, разве стал бы он так себя вести?
Бай Ай знал, что мальчик закрылся в себе и питает к нему глубокую неприязнь, но зачем же было избегать его целый день?
Он твердо решил: что бы ни случилось, даже если придется выламывать дверь, сегодня он должен поговорить с ним начистоту. А то, если он так и будет продолжать, того и гляди, окончательно подорвет свое здоровье.
Глава 8. Открыть сердце
Наступила ночь. Бай Ай толкнул дверь, вошел во двор и направился к комнате Е Сюаньцая. Неизвестно почему, но именно этой ночью у него возникло странное чувство стеснения в груди, а стук собственного сердца отдавался в ушах, навевая безотчетную тревогу.
Во дворе было тихо, лишь изредка доносился мощный храп Е Цжая.
Он потер глаза. Все вокруг казалось туманным, словно затянутым красной кисеей, а подняв голову, он увидел, что луна стала кроваво-красной, точно такой же, как в день, когда напали могущественные демоны.
Сердце его дрогнуло от ужаса, но стоило моргнуть, как луна снова стала ясной, словно зеркало, и ни тени красного цвета не осталось.
Бай Ай только вздохнул с облегчением, но тут в полуобморочном состоянии ноги его подкосились. Он попытался удержаться, но перед глазами потемнело, и он без чувств рухнул на землю.
В комнате Е Сюаньцай сидел на кровати, скрестив ноги. Брови его были сурово сдвинуты, по лбу катился холодный пот. Меч из Чёрного Железа, Туйша, завернутый в холстину, лежал у кровати, но никак не мог успокоиться, вибрируя и словно пытаясь вырваться из пут.
В комнате сгущалась черная аура. Свет луны, проникавший внутрь, мгновенно поглощался тьмой, не оставляя ни просвета.
— Е Сюаньцай, Е Сюаньцай…
Голос раздался из пустоты — ясный, но невозможно было понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине, старику или ребенку.
— Кто здесь?
Сгусток кровавого тумана начал собираться из призрачной черноты, вытягиваясь и разделяясь. Сначала голова, туловище, конечности, затем волосы, черты лица, халат.
Фигура, что возникла перед ним, в точности повторяла облик Е Сюаньцая.
Двойник приблизился и открыл рот:
— Е Сюаньцай, о чем ты думаешь? Тебя обманула эта теплая гавань Бай Ая?
Дыхание его было ледяным, с липкой влажностью.
— Тебе жалко его? Брось! Он ведь из Циюнь, сын Небесного Пути. Эти льстецы и подхалимы больше всего любят…
…Льстецы и подхалимы — это другие, возможно, он не такой.
— Чем он отличается? Разве не этого ты хотел? Лицемерие, притворство: стоит им улыбнуться, как толпа дураков начинает воспевать их. Все, кого одарил Небесный Путь, именно такие.
…Не говори так, возможно, он не такой.
— Те, кто занимает высокое положение, погрязли в низости, разве ты не знаешь этого лучше других? Все давно прогнило, ты забыл? Вспомни Е Цжая, как они с ним обошлись? Не прошло и месяца, как они забыли о нем, разве он отличается от них?
Единственный, с кем его связывала кровь, та последняя забота.
…Но, возможно, он не такой.
— А Зал Цзиньдин? Сколько ночей ты провел там на коленях? Бо Сун, этот лицемер, изображающий благородного мужа, даже не соизволил показаться тебе на глаза. Ты забыл? Почему ты стал здесь разнорабочим на побегушках? Ведь у тебя такие выдающиеся способности…
Он… его намерения не были злыми, это другие.
— Ты встал у него на пути.
Кровавый туман повернулся спиной. В затылочной части, там, где должны быть волосы, проступило безликое лицо, и заговорило оно голосом Бай Ая:
— Раз уж вступил на путь бессмертия, то полжизни следуй Небесному Пути, а мирские дела забудь. В этом мы с тобой ничем не отличаемся.
Забыть прошлое.
…Возможно, он.
— Чем он отличается?
…Ничем не отличается.
— Ха, вот и хорошо. Убей его, и предотвратишь всё это.
Кровавый туман взорвался тихим смешком и рассеялся в пустоте.
Черная аура в комнате собралась в единый поток и впиталась в Туйша, и Меч из Чёрного Железа вновь обрел покой.
Бай Ай в тишине внезапно очнулся и обнаружил, что лежит в одежде, а одеяло сброшено и сбилось в кучу на полу.
Он вдруг вспомнил о важном деле, которое задумал на сегодня. Встал, опустил ноги на пол — движения были легкими, знакомыми и в то же время странными.
Руки в лунном свете не были больше грубоватыми, как у старика: пальцы длинные, тонкие, с отчетливыми суставами, как прежде.
…Вернулось всё назад.
Поспешно выйдя из комнаты, он бросил взгляд на свою прежнюю комнату: Е Цжай лежал на пороге, уткнувшись лицом в землю, и храпел как паровоз.
Бай Ай потер лоб — такой крепкий сон вызывал зависть. Он перетащил старика на кровать и слегка потряс:
— Старший? Старший?
Е Цжай перевернулся, приоткрыл один глаз, мутно посмотрел на него:
— М-м…
Схватил край одеяла, накрылся с головой и снова отключился.
— Хр-р-р…
Бай Ай вздохнул: что ж, пускай спит, а там разберемся. В мыслях он все еще беспокоился о Е Сюаньцае.
Практикующим путь бессмертия больше не требовались сон и пища, но ради привычек Е Цжая оба они следовали его распорядку дня.
Только вот неясно, спит ли сейчас Е Сюаньцай?
Выйдя за дверь, он увидел, что лунный свет струится, подобно воде, а юноша с мечом в руке в одиночестве стоит посреди двора. Ночь была холодной, а ребенок был в одной легкой рубахе.
Бай Ай тут же забеспокоился: в такой легкой одежде, как бы не простудился.
Юноша обернулся, и в сознании Бай Ая снова промелькнула кровавая картина:
— Е… Сюаньцай?
Только он позвал его, как под красной луной лицо юноши показалось ему холодным и чужим.
Сердце охватила беспричинная паника.
Сделав несколько шагов, когда до него оставалось всего полшага, Е Сюаньцай внезапно развернулся, и черный Меч из Чёрного Железа, сверкнув холодным блеском, устремился прямо к его лицу.
В мгновение ока Бай Ай перевернул ладонь, прижал руку юноши, направил духовную силу, развеивая этот напор, и тут же оттолкнул его.
Е Сюаньцай на мгновение растерялся, отступил на несколько шагов. Глаза его были налиты кровью и выглядели пугающе.
Бай Ай не понимал, почему тот так внезапно напал на него — должно быть, его чем-то околдовали, но, кроме пугающего выражения лица юноши, больше ничего нельзя было разобрать.
Лишь Меч из Чёрного Железа казался все чернее.
— Е Сюаньцай? Очнись!
— Замолчи!
Юноша сжал рукоять меча еще сильнее, на лбу вздулись вены, а волосы разметались в воздухе — зрелище было поистине демоническим.
— Бай Ай…
Острие снова устремилось на него, мелкое и частое, как песчаная буря, не давая ни единого шанса перевести дыхание.
Черная аура меча срубила бамбуковую опору, каркас с цветами рухнул в одно мгновение, опавшие лепестки закружились в воздухе, смешавшись с ледяным намерением меча, что лишь усиливало смертоносную атмосферу.
Бай Ай отбивал удары и отступал, лихорадочно соображая, как привести Е Сюаньцая в чувство, но случайно наступил на срубленный бамбуковый шест и поскользнулся.
Потеряв равновесие, он упал, и тут же почувствовал резкую боль в лице — теплая жидкость с привкусом железа потекла по виску. Он коснулся раны — рука оказалась в крови.
Рана была неглубокой, но, так как она находилась над бровью, кровь залила всё лицо, выглядя пугающе.
Бай Ай замер, глядя на капли крови на своей одежде, как вдруг несколько нитей черной ауры через кончик меча просочились прямо в рану.
В одно мгновение перед глазами все поплыло, мир перевернулся, и, открыв глаза, он обнаружил, что стоит в бамбуковой роще на задней горе. Кроваво-красной луны, рухнувшего каркаса и ледяного намерения меча и след простыл.
Небо было ясным, повсюду зелень, в воздухе разлит аромат бамбука. И ни малейшего следа Е Сюаньцая.
Все было так, словно только что привиделось во сне.
В кошмаре.
Двое учеников, дружно неся длинный мешок, прошли мимо Бай Ая. Несмотря на то что живой человек стоял прямо перед ними, они не удостоили его и взглядом, продолжая болтать:
— Ссс… Старик выглядит худым, а тяжелый, зараза.
Тот, кто помогал нести, пнул другого по ноге:
— Отстань, что ты мелешь? Какой старик? Это дикий журавль, неизвестно откуда взялся, взял и опрокинул алхимическую печь старшего соученика Бай Ая. Жалко ту партию лекарств, все пропало.
Другой тут же рассмеялся:
— Точно-точно… Мой язык без костей. Да плевать, откуда он взялся, это же Циюнь, здесь и не такое встретишь.
http://bllate.org/book/30200/3680613
Готово:
