Дворец Циюнь устроен так: два верхних яруса находятся над землей, там хранятся всевозможные техники культивации и трактаты, которые ученики могут брать для чтения по специальному жетону. Первый ярус расположен под землей — там запечатаны документы о бедствиях, случившихся за всю историю дворца, доказательства тяжких преступлений и прочие запретные вещи. Доступ туда имеют лишь те, кто обладает высшей властью в Циюнь, и даже у Бай Ая нет права входить внутрь.
Страж этого места — старик с белой бородой, не имеющий ни имени, ни должности, простой уборщик. На вид человек он добродушный: в свободное время его часто можно застать с метелкой из журавлиных перьев — он ползает по павильону, смахивая пыль, или же начищает до блеска дверную вывеску. Каков уровень его культивации, разобрать совершенно невозможно.
Среди учеников ходят слухи, что этот старик живет здесь с самого основания секты, и по своему стажу он ничуть не уступает любому из старейшин. Иногда к нему заглядывает Чжу Жун, чтобы посидеть за чашкой чая и поболтать о пустяках. Если кто-то пытался выведать у него что-то важное, старик лишь отвечал:
— Эх, быльем поросло.
И, словно мастер тайцзи, уходил от ответа.
Сегодня всё шло своим чередом: старик привычно сметал с крыльца опавшие листья. И хотя для любого культиватора это дело пары секунд — достаточно лишь применить заклинание очищения, — он упорно предпочитал делать всё своими руками.
Войдя в павильон, Бай Ай, как обычно, обнаружил там толпу. Поздоровавшись, он прошел мимо рядов книжных шкафов прямо к ящикам с архивными списками. Если нужно кого-то найти, начинать поиски лучше всего именно отсюда.
Два сплошных шкафа, более сотни свитков, почти десять тысяч имен. Он просматривал их один за другим, изучая летопись каждого, кто когда-либо принадлежал к дворцу Циюнь за последнюю тысячу лет:
Кто-то основал школу, кто-то обрел бессмертие, сотни сгинули из-за навязчивых мыслей, тысячи не вернулись из походов на могущественных демонов.
Далее шли списки погибших во время вторжения могущественных демонов четыреста с лишним лет назад. Бай Ай сокрушался, глядя на то, как чередой уходили из жизни предки, сражавшиеся с нечистью — это вызывало лишь глубокую печаль.
Однако, добравшись до конца, он так и не нашел ни одного имени, в котором был бы иероглиф Хуай.
Это было ожидаемо, но оттого не менее досадно.
Пока он просматривал эти два шкафа, на улице уже стемнело. Ученики разошлись по своим комнатам, и в огромном Павильоне Цинсинь остались лишь он да старый уборщик. Поставив последний свиток на место, Бай Ай поспешно поклонился в знак извинения:
— Простите, старец, я погрузился в чтение и потерял счет времени. Прошу прощения, что помешал вашему отдыху.
Старик погладил белую бороду и с улыбкой покачал головой:
— Я видел, ты листал списки имен. Ищешь кого-то конкретного?
Бай Ай замер:
— Скажите, почтенный, бывали ли во дворце Циюнь ученики с фамилией Хуай?
— Хуай… Бывали. Правда, об этом уже давно никто не вспоминал.
Бай Ай хотел было спросить еще:
— Если они были, почему же я не нашел их имен в этих списках? Прошу, разъясните.
Старик погрозил ему указательным пальцем:
— Э-э, лишние слова ни к чему. Достаточно того, что ты теперь знаешь — они были…
Сказав это, старик заложил руки за спину, бросил долгий взгляд на железную дверь, ведущую в подземелье и опечатанную магическими талисманами, и удалился.
Были…
Преступления, запечатанные в подземелье…
Бай Ай задумался, и его внезапно осенило:
— Благодарю вас, почтенный!
Старик, не оборачиваясь, лишь махнул рукой, давая понять, что услышал.
Спустя некоторое время, не в тему, он добавил — скорее самому себе, чем собеседнику:
— Твой Учитель уже давно сюда не заглядывал.
Бай Ай не понял смысла этих слов, но из вежливости ответил:
— Учитель занят государственными делами, освободится — непременно придет.
Старик больше ничего не сказал. Бай Ай решил, что не стоит докучать ему дальше, поклонился в спину и ушел.
Глубокая ночь. Луна висела над ветвями деревьев, когда Бай Ай, стараясь ступать как можно тише, чтобы никого не потревожить, вошел во двор. К его удивлению, под лунным светом он увидел Е Сюаньцая, сидевшего на ступенях; тот прислонился головой к дверному косяку и задремал.
Стоило Бай Аю подойти ближе, как голова юноши дернулась и он начал заваливаться вбок. Бай Ай, почувствовав тревогу, ловко подхватил его.
Е Сюаньцай проснулся и открыл глаза. Их взгляды встретились. В воздухе тут же сгустилось напряжение.
Бай Ай отвел глаза и тихо кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Кхм-кхм, на улице холодно, почему ты не пошел спать внутрь?
— Ждал, когда ты вернешься.
Е Сюаньцай выпрямился и уставился на него в упор.
— Отец сегодня просмотрел карту до города Линду и лег спать. Отлично, нам нужно поговорить.
— Хорошо.
Бай Ай согласился и, приподняв полы ханьфу, сел рядом на ступени.
Двор был приведен в порядок: земля разровнена, вывороченные каменные плиты уложены заново, даже сломанная при битве шпалера для глициний была восстановлена. Крошечный росток пробился сквозь землю и нежно обвился вокруг бамбуковой опоры, расправляя свежие листья. Глядя на это преображение, Бай Ай почувствовал себя как во сне.
— Я попросил у старейшины Чжу Жуна семена. Конечно, это не то, что было раньше, но если ухаживать… думаю…
Е Сюаньцай, слегка смущаясь, непроизвольно потер кончик носа. Бай Ай улыбнулся:
— Спасибо.
Е Сюаньцай смотрел в его глаза, и от такой мягкости у него почему-то начали гореть уши:
— То, что случилось тогда… я… я тебя не простил. Но раз уж ничего не вернуть, предлагаю объявить перемирие. Мой сегодняшний поступок — это не просьба о примирении, просто это была моя вина, не хочу множить обиды.
В лунном свете Бай Ай заметил, как покраснели его уши, и, слушая эти нескладные оправдания, подумал, что Е Сюаньцай сегодня как никогда мил:
— Это всего лишь двор, я не настолько мелочен.
— А то, что было прежде… я ведь тоже был в неведении. Хоть и говорят: незнание освобождает от вины, но ошибка остается ошибкой. Я не собираюсь делать вид, что ничего не произошло.
Он протянул руку и несколько раз мягко погладил Е Сюаньцая по голове:
— Сделай так, как тебе будет легче, я не против.
Е Сюаньцай прищурился — по правде говоря, ему очень нравилось, когда Бай Ай его так гладил, но, призвав на помощь разум, он резко встрепенулся:
— Я… я пойду спать, а ты…
Бай Ай убрал руку и едва заметно улыбнулся:
— Иди. У меня еще есть дела.
Он посидел на ступенях еще немного. Лунный свет струился в саду, словно чистая вода. Бай Ай, подперев подбородок рукой, смотрел на росток глицинии и чувствовал, помимо легкой улыбки, некую долю облегчения: эта жизнь, дарованная ему заново, оказалась не так уж плоха.
Кто знает, может, даже стоит поблагодарить того человека?
Он тряхнул головой, отгоняя эти нелепые мысли:
«Да ну их… хватит об этом».
Они — люди с разными путями, и если позволить себе искренние чувства, это принесет лишь лишние оковы.
На следующее утро Е Цжай, прихватив карту, постучал в дверь Бай Ая:
— Юный друг, нам нужно обсудить путь до города Линду, взгляни.
— Дядя Е, слушаю вас.
Услышав такое обращение, Е Цжай просиял и развернул карту на столе:
— Хорошо, хорошо, отлично.
Он указал пальцем на точку, обведенную красным:
— Город Линду стоит среди гор у реки. Говорят, это место с прекрасной геомантией, поэтому все члены императорских семей бывших династий стремились упокоиться здесь.
Впрочем, все эти легенды — лишь пустой звук. Е Цжай никогда не верил в подобное. Бывшая династия пала тридцать лет назад, и он уже проезжал здесь прежде — в городе Линду было полно призрачного морока, и если это место и было «благословенным», то уж точно не для живых.
— Есть водный путь и сухопутный. Водный — против течения, долго. Сухопутный — через горы, там ходит много обозов с зерном, но выйдет дорого.
Е Цжай моргнул:
— Впрочем, юный друг, вы занимаете высокое положение, и денег у вас, должно быть, предостаточно.
Е Цжай предполагал, что у них, культиваторов, полно артефактов для быстрого перемещения, но почему-то Бай Ай не хотел ими пользоваться, а настаивал на обычных человеческих способах. Е Цжай догадывался, что тот не хочет оставлять следов для своих во дворце Циюнь — самый простой транспорт сложнее отследить. Поразмыслив, он решил не спорить.
К его удивлению, Бай Ай замялся, осторожно выдвинул ящик стола, и оттуда донесся звон нескольких медных монет. Е Цжай заглянул внутрь, выудил их, пересчитал и замолчал:
— Всего восемнадцать монет, да еще и старой династии. Если попробовать ими расплатиться, можно голову сложить… Юный друг, вы живете как небожитель, но я помню, что дворец Циюнь ведет торговлю с городком у подножия горы, неужели вы никогда не думали прибрать к рукам немного прибыли?
Бай Ай покраснел и смущенно ответил:
— В секте культиваторов используют только пилюли и духовные травы, а торговлей занимается Цзя Сы… Учитель всегда наставлял, что для обретения Дао нужно отбросить мирские помыслы, я…
Е Цжай схватился за голову и позвал Е Сюаньцая. Он принялся деловито выворачивать карманы его поддевки, проверять подкладки коротких сапог и потайные карманы рукавов. В итоге удалось собрать крохи мелочи, на которые хоть что-то можно было купить. Е Сюаньцай с бесстрастным лицом позволил отцу вытрясти из него все припрятанные деньги.
Бай Ай смотрел на это с открытым ртом, не зная, чему удивляться больше: скрытности Е Сюаньцая или мастерству обыска Е Цжая. Е Сюаньцай лишь невозмутимо произнес:
— С детства учили, что немного денег при себе нужно иметь на всякий случай.
Прибрав эти скудные средства, Е Цжай хотел было спросить о пропуске через заставы. Устав дворца Циюнь был строг, и он полагал, что у Бай Ая есть законный способ свободно входить и выходить. Все эти годы Бай Ай, мягко говоря, был прилежен, а если говорить прямо — жил по указке. Весь его мир был сосредоточен на Небесном Пути, он верил, что достижение бессмертия принесет благо всем существам.
А результат?
Кровавые долги,
предательство собратьев,
все обернулось дымом.
Просто смехотворно.
— Нет нужды. Мы просто сбежим. Я не хочу, чтобы кто-то об этом знал.
Он отвязал жетон с пояса и бросил его на стол.
Раз вы хотите, чтобы я стал бессмертным, я сделаю всё, чтобы вам этого не позволить.
[Слово автора]
Сбегаем!
Глава 15. Праздник Поклонения Луне
Увидев, что Бай Ай полон решимости, Е Цжай был только рад тому, что тот наконец прозрел. Эта троица, дождавшись темной ночи, прокралась по тропинке вниз с горы.
Когда Бо Сун спохватился и посмотрел в Зеркало Мира, они были уже далеко — троица легко добралась до Пруда Сяояо.
Пруд Сяояо находился в сотне ли от Циюня. Е Цжай точно рассчитал время и подсел к торговой повозке, следовавшей через земли секты. Был праздник Поклонения Луне, время воссоединения семьи, и все спешили домой. Торговец, у которого в семье как раз недавно родился ребенок, оказался человеком словоохотливым, а Е Цжай, который прежде уже жил здесь вместе с Е Сюаньцаем некоторое время, быстро нашел с ним общий язык.
http://bllate.org/book/30200/3680621
Готово:
