Услышав это, Тан Яо невольно смутился, на его лице проступила радость, отчего ответственный за проверку слегка улыбнулся.
— Держи, возьми эту бирку и ступай к следующему испытанию, — сказал он, протягивая Тан Яо небольшой деревянный жетон, забрал прежний и кивнул на распахнутую позади дверь.
— Большое спасибо, бессмертный наставник, — Тан Яо почтительно поклонился распорядителю и под завистливые взгляды толпы шагнул к следующему этапу.
Войдя в комнату по указанию, Тан Яо увидел, что несколько человек уже проходят проверку. Прием учеников в секты обычно состоял из двух туров: первый, разумеется, определял Духовный Корень, а во втором проверяли природные задатки. Человек с превосходным Духовным Корнем не стоил бы ничего, окажись его задатки никуда не годными. Проверка способностей проходила примерно так же — для этого использовали специальный кристаллический столб, предназначенный именно для измерения потенциала.
Когда дошла очередь до Тан Яо, он протянул руку, коснулся столба, закрыл глаза и постарался полностью отпустить мысли. Когда же он снова открыл их, кристалл полыхнул ослепительным сиянием. Потускнев, столб явил миру две четкие черты: высшую категорию. Заметив их, Тан Яо даже слегка удивился. Подумать только, в прошлой жизни его результаты по оценке таланта едва дотягивали до выше среднего, а в этой он подскочил сразу на две ступени! Впрочем, такой исход казался ему просто идеальным. Тан Яо не сомневался: стоило лишь его происхождению пройти проверку на чистоту, как он без труда попадет во внутренний двор Врат Небес.
— Высшая категория, судя по всему, сама высшая категория! Какой редкий талант. Позвольте мне первому поздравить вас, соученик, — ученик, проводивший испытание, по возрасту был лишь на ступень выше их поколения, так что приходился им младшим дядей-наставником.
— Благодарю вас, бессмертный наставник, — хотя собеседник уже назвал его соучеником, Тан Яо не стал наглеть и принимать обращение как должное.
Собеседник вовсе не рассердился на скромность юноши — напротив, проникся к нему еще большим расположением. Он взял лист бумаги, набросал несколько строк и протянул Тан Яо со словами:
— Возьми эту записку и отправляйся во Внутренний двор, поселись в общежитии для новичков. Когда прием учеников завершится, в секте пройдет церемония выбора наставников. С твоим даром и талантом ты непременно отыщешь прекрасного учителя.
Тан Яо почтительно принял бумагу, низко поклонился распорядителю и произнес:
— Премного благодарен за наставление.
Заполучив заветный листок, Тан Яо с полным удовлетворением направился в сторону общежития для новичков.
Адепт Врат Небес, отвечавший за размещение новоприбывших, бегло взглянул на выданную Тан Яо справку, и его глаза мгновенно засияли. Судя по данным в документе, стоило лишь убедиться в безупречности происхождения юноши, как его ждал не просто блестящий Путь Бессмертия — он наверняка превзойдет прочих адептов с четырьмя Духовными Корнями.
На лице встречающего расцвела еще более теплая улыбка. Ведя Тан Яо к общежитию, он принялся объяснять:
— Младший соученик Тан, в этом общежитии селятся такие же новички, как вы, еще не выбравшие себе наставников, а также ученики со средними способностями вроде нас. Порядок здесь оставляет желать лучшего, так что в ближайшие дни тебе лучше сидеть в комнате и никуда не выходить без нужды.
— Спасибо за совет, старший соученик, — хотя Тан Яо еще не знал, насколько сильно беспорядок во Вратах Небес, ему уже доводилось видеть царившую в Секте Сяояо в прошлой жизни. Если бы тогда вовремя не появился верный друг и не взял его под защиту, кто знает, не лишили ли бы Тан Яо способностей еще задолго до этого.
Новичкам дозволялось занимать лишь самые отдаленные хижины на окраине двора, однако соученик, желая задобрить многообещающего юношу, выделил Тан Яо весьма приличную комнату. Поняв намек, Тан Яо достал сотню серебряных монет, оставленных ему некогда Сыту Фанем, и протянул их провожатому со словами:
— Благодарю вас, старший соученик, примите эту малость в знак моего уважения. Пусть культиваторам и ни к чему мирские деньги, но практикующим с низким уровнем культивации и слабыми задатками то и дело приходилось спускаться к простым людям, а значит, звонкая монета всегда была кстати.
Принимающий никак не ожидал, что Тан Яо окажется настолько щедр, и уважения к нему в его сердце только прибавилось. Поблагодарив юношу и дав еще пару напутствий, он удалился.
Оставшись один, Тан Яо оглядел комнату, достал припасенную в дорогу еду и принялся за скромную трапезу. Перед отправлением во Врата Небес он запасся харчами на несколько дней вперед, твердо решив не покидать комнату до самой церемонии выбора наставников.
Обычно отбор длился три дня, после чего горные врата запирали, а следом начиналась долгожданная церемония. На деле выбор наставников сводился к тому, что старейшины, обладающие высоким статусом и солидной культивацией, а также ученики не ниже ступени Золотого Ядра отбирали среди новичков самых одаренных. Что же до тех, чьи способности или корни оставляли желать лучшего, им оставалось лишь медленно и упорно пробивать себе дорогу из внешнего круга.
— Младший соученик Сыту, с каких пор ты жалуешь нас своим визитом? Разве ты не говорил, что пока не горишь желанием брать учеников? — удивился Тан Юй, заметив Сыту Фаня. Он-то прекрасно знал, как его соученик не любит лишних хлопот.
Сыту Фань потер нос и смущенно ответил:
— Старший соученик, дело в том, что здесь находится человек, спасший мне жизнь. Вот я и подумал заглянуть: если его никто не выберет, возьму к себе под крыло. Присмотрю за ним — считай, отдам долг за спасение.
— Ты хочешь сказать, тот самый человек, что поделился с тобой драгоценной Пилюлей? — лицо Тан Юя слегка посуровело.
Сыту Фань кивнул:
— Угу, именно он. Если бы не он, я бы, пожалуй, живым оттуда не вернулся.
— Раз он спас тебе жизнь, отблагодарить его поистине долг чести. Но и я тебе скажу: не достигнув должного уровня культивации, нечего вечно рваться в опасные места. Посмотрим, посмеешь ли ты в следующий раз сунуться туда же, — с досадой бросил Тан Юй.
Услышав это, Сыту Фань смутился еще сильнее: прижав уши, он покорно сносил выговор.
Церемония выбора наставников проходила в Главном зале Врат Небес. Как только все старейшины и ученики на стадии Золотого Ядра и выше, желающие заполучить учеников, собрались на местах, церемония официально началась.
По знаку Главы секты массивные двери Главного зала распахнулись, и все новоприступившие ученики в одеяниях низшего ранга чинно вошли внутрь, выстроившись рядами.
С самого утра Тан Цихань чувствовал себя не в своей тарелке, а с входом новичков в зал внутреннее беспокойство лишь усилилось, заставив его сурово сдвинуть брови.
Стоявший чуть позади и правее Тан Юй тихо осведомился:
— Учитель, вам нездоровится? — на его лице читалось неподдельное беспокойство.
http://bllate.org/book/30209/3682149
Готово:
