Готовый перевод Penglai Delusion / Пэнлай: Снег на краю вечности: Глава 11

Си Мо почувствовал, как уши предательски покраснели.

— Ученик понял, — пробормотал он, прикусив губу. Ему хотелось добавить что-то еще, но в итоге он промолчал.

Его правая рука уже полностью исцелилась, не осталось и следа от той красноты и припухлости, что вызвали жгучие перцы. Си Мо поскреб ладонь все еще зудящей левой руки и неуверенно произнес:

— Старший, моя вторая рука тоже пострадала.

Тот, кто как раз передвигал свечу повыше, бросил беглый взгляд на его руку и снова отвернулся к огню:

— Ничего страшного. К завтрашнему дню все пройдет.

Си Мо: …

Он решил, что, должно быть, еще не до конца успокоился. Поразмыслив, он вспомнил, что рис уже должен быть готов, и вытащил из костра несколько бамбуковых трубок. Обстучав их о землю, чтобы стряхнуть золу, он вскрыл одну ножом.

Аромат пряностей мгновенно заполнил воздух. Однако он никак не ожидал, что рис окрасится в такой жгучий красный цвет. Выглядело это, мягко говоря… несъедобно.

Си Мо оказался в затруднительном положении. Сам-то он, может, и сдюжит, но…

Готовить заново было уже поздно, да и не мог он есть в одиночку, пока гость сидит и ждет. Еще минуту назад он был полон энтузиазма, а теперь мечтал лишь о том, чтобы спрятать эти бамбуковые трубки подальше. Но дразнящий аромат так и манил, и, подняв глаза, он увидел, что его собеседник не сводит с трубок глаз.

Улыбка невольно погасла. Поколебавшись, Си Мо спросил:

— Старший, не хотите попробовать? — он помедлил. — Это по вкусу Юнчжоу, возможно, вам будет непривычно.

— Можно попробовать, — отозвался тот, забрал трубку и совершенно спокойно сделал кусочек. — Очень вкусный рис.

Си Мо остолбенел. Он вскрыл вторую трубку, попробовал сам — и на глаза тут же навернулись слезы.

Перец, способный вызвать такой отек, определенно нельзя было недооценивать! Но этот человек… Си Мо с сомнением посмотрел на него: тот продолжал медленно и вдумчиво жевать, на лице — ни тени смущения. Си Мо пришлось уткнуться в еду и взять еще кусочек.

Теперь ему было по-настоящему жарко. Нет, не просто жарко — казалось, все тело охватило пламя.

Си Мо не решался распробовать вкус. Несмотря на то что перец был очень ароматным, он никогда прежде не пробовал настолько обжигающей еды.

Он зачерпнул из котла две кружки воды. Глоток воды, половинка ложки риса — но от этого жжение становилось лишь нестерпимее, казалось, весь рот онемел.

А его спутник все так же тщательно жевал, даже не притронувшись к воде. У Си Мо из-за слез все расплывалось перед глазами, ему даже начало казаться, что у него галлюцинации: почему выглядело так, будто с каждым кусочком тот становится все довольнее?

Ел он так же, как и читал: ни звука, ни лишнего движения, взгляд прикован к одному месту. Поэтому, услышав сбивчивое дыхание напротив и увидев раскрасневшееся личико в слезах, он, естественно, замер.

— Ты…

— Ученик… никуда не годится, — пробормотал Си Мо с распухшим языком. — Не ожидал, что этот перец…

— Ты отравлен, — спокойно и безмятежно констатировал тот. — Закрой глаза.

Си Мо опустил веки. Он почувствовал, как на лицо опустилась прохлада, и невольно шмыгнул носом — обжигающая носоглотка тут же почувствовала облегчение.

Сегодня он вел себя до крайности нелепо, словно на него нашло наваждение, поэтому теперь просто решил успокоиться и позволить прохладе сделать свое дело.

Лицо пронзило колючей болью, но он лишь нахмурился, не сопротивляясь. Спустя мгновение он услышал:

— Готово.

Си Мо в подавленном состоянии открыл глаза. Увидев, что гость снова принялся за бамбуковую трубку, он окончательно убедился: этот человек, который с виду совсем не переносит острое, на самом деле скрывает истинную силу. Даже его тонкие губы остались бледными, без малейшего намека на покраснение или отек.

— Старший, тут есть еще две порции, — сказал Си Мо. — Если вам пришлось по вкусу, забирайте.

Напротив раздалось тихое одобрительное хмыканье, в котором Си Мо уловил нотки удовольствия. Остаться без ужина было обидно, поэтому он просто смотрел на гостя. Через некоторое время он вспомнил о важном:

— Старший, как я могу к вам обращаться?

Тот проглотил последний кусок риса и совершенно равнодушно ответил:

— Как хочешь.

Си Мо усмехнулся про себя, подумав, что в таких вопросах нельзя быть небрежным, но вслух произнес:

— Вы ведь гостевой старейшина Пика Нонлин?

— Да.

— Тогда я буду называть вас Старейшиной, — глаза Си Мо заблестели. — Старейшина, у меня есть один вопрос.

— Спрашивай.

— Вы уже брали учеников?

— Нет.

— А планируете?

— Нет.

Си Мо почувствовал себя разбитым. Ну надо же, какой решительный отказ!

Слова «А не хотите ли взять меня в ученики?» застряли в горле и так и не были произнесены.

Однако он все еще не хотел сдаваться. В его сердце смешались разочарование и страх, но в итоге он выдавил лишь:

— Меня зовут Си Мо. На данный момент я, похоже, единственный ученик на Пике Нонлин.

Он ждал в ответ хотя бы простого «понятно», но гость ответил с невероятным спокойствием:

— Меня зовут Цзян Тань. Сейчас я здесь единственный старейшина.

Си Мо снова остолбенел: да что с этим человеком не так?

Подумав немного, он просто обмакнул палец в золу и начал старательно выводить на земле иероглифы:

— Мое имя пишется вот так.

Цзян Тань кивнул и, увидев, как мальчишка с надеждой смотрит на него, отозвался:

— Я запомнил.

Си Мо на мгновение замолчал, а потом на его лице промелькнула робкая улыбка:

— А как пишется ваше имя?

— В водах глубокого пруда отражается небо. Цзян Тань.

Си Мо лишь выдохнул:

— О. Имя Старейшины звучит прохладно и отстраненно, но вы самый выносливый любитель острого, что я встречал.

Цзян Тань задумался на секунду:

— Благодарю за похвалу.

Си Мо: Нет, я вовсе не хвалил тебя.

В душе Си Мо зародилось странное чувство: а не какой-нибудь ли это дух или демон, что проглотил настоящего Старика и настоящего Старейшину и теперь поджидает здесь новую жертву?

От этой мысли ему стало не по себе, но в то же время смешно — ситуация была в точности как в страшных историях о духах, которые рассказывал ему Цяо Пэй.

Снаружи дождь усилился, стало настолько темно, что хоть глаз выколи, слышны были лишь завывания ветра и плач ливня. Бамбук в очаге трещал, время от времени выплевывая искры — похоже, дрова почти догорели.

Си Мо пододвинулся ближе к печи:

— До того как прийти сюда, я слышал от старшего соученика Лу, что Старик живет здесь, в этой усадьбе. Вы тоже?

— Я живу на Скале Цяньби, — ответил Цзян Тань. Его лицо наполовину скрылось в тени, словно растворяясь в тумане и дожде, как размытая тушью картина.

http://bllate.org/book/30214/3683039