Животные исчезли.
Сюй Лотянь и У Тяньхао один за другим вышли из отделения полиции и вернулись к машине.
Теперь выезд на запад был наглухо перегорожен автомобилями, и если они хотели прорваться, оставалось только выбрать другой путь.
Но западный выход был всего один — как же быть?
Отец и сын Юй, увидев, что оба парня вышли, сразу же обступили их:
— Куда мы теперь поедем?
Сюй Лотянь бросил Юй Хайяну два бронежилета:
— Сейчас я сам толком не знаю, куда двигаться, разве что возвращаться назад. Да и удастся ли вообще пробиться через поля — еще большой вопрос. А даже если выберемся, куда нам направляться? Где конечная точка? Вроде бы безопаснее там, где меньше людей, но сейчас разве где-то есть безопасность?
— Может, для начала выберемся из городской черты, а там будет видно? Шаг за шагом... В такое время кто знает, где нет этих упавших метеоритов, — вздохнул отец Юй.
— Верно, Сяо Тянь, давайте сначала доберемся до какой-нибудь деревни, а там посмотрим. Где метеоритов не падало, там и переждем. Сейчас все равно неизвестно, что с государством — по радио ничего не поймать, но новости определенно будут. Будем ждать вестей, а так бесцельно колесить — не дело, — поддержал Юй Хайян.
Сюй Лотянь взглянул на У Тяньхао, а У Тяньхао посмотрел на него:
— Тогда поступим так, как сказал дядюшка Юй. Сначала доедем до ближайшей деревни, а на месте уже решим, куда двигаться дальше.
Обсудив всё, все вместе сели по машинам и направились в ближайшую деревню — Деревня Ванъинцзы. Она находилась в тридцати километрах от их города Д. и располагалась в самом северо-западном углу, будучи самой настоящей деревней.
Если ехать вглубь от конца улочки на северо-запад, начиналась грунтовая дорога. Здесь тянулись сплошные жилые дома — обычные, не подвергшиеся никакой реконструкции деревенские постройки. Одноэтажные дома стояли целыми кварталами; поскольку это была окраина, дворы у большинства домов были большими, под стать северным просторам.
По пути на улицах уже почти не попадалось бегущих людей. Ворота каждого дома были наглухо закрыты, и кроме редких следов крови на дверях и окнах, на улицах царило полное запустение — хоть шаром покати.
Это, впрочем, облегчало побег для машины Сюй Лотяня, и по дороге никто не чинил им препятствий. Не попадалось даже собак. Изначально это место было западным пригородом города Д., этаким полусельским-полугородским районом. Поскольку местные жители жили в одноэтажных домах и у некоторых даже были свои надежды земли, почти в каждом дворе держали собак.
Сюй Лотянь с любопытством смотрел в окно на дома, проплывавшие всего в метре от машины: то, что происходило во дворах, было видно как на ладони. Никаких животных, почти полное отсутствие звуков.
— Тяньхао, нужно быстрее. Еще быстрее, — Сюй Лотянь почувствовал легкую панику. Исчезновение животных подсказывало ему, что ничего хорошего это не предвещает.
В прошлой жизни он не знал, через сколько времени после мутации людей начиналась мутация животных, но по мере того, как они бежали все дальше, им то и дело попадалось множество мутировавших зверей и зомбированных животных. Это делало побег выживших людей еще более трудным.
Мутации у людей только-только начались, а вот животных уже нигде не видать. Неужели мутация зверей начнется прямо сейчас? Если их окружат гигантские мутировавшие животные, им останется только застрелиться самим, чтобы не мучиться.
— Что такое? — обеспокоенно спросил У Тяньхао, заметив испуг Сюй Лотяня, хотя скорость машины ни капли не снизил.
— Животные пропали, — Сюй Лотянь указал на дворы крестьян за окном.
— Животные пропали? — У Тяньхао скосил глаза в сторону: ни в одном дворе не было видно никакой живности. — Может, спрятались? Сам знаешь, звери намного умнее людей. О приближении опасности они узнают задолго до нас. Вполне нормально, что, почуяв надвигающуюся на Землю катастрофу, они заранее убежали и забились в укрытия.
— Тяньхао, неужели ты не понимаешь: раз даже люди подверглись мутации, неужели звери останутся прежними?
— Хм, исключать нельзя, — У Тяньхао на секунду задумался и сказал Сюй Лотяню: — Передай машине сзади, пусть держатся ближе. Я ускоряюсь.
— Хорошо, — Сюй Лотянь схватил рацию и передал Юй Хайяну их догадки и планы: — Хай-цзы, мы прорываемся из этого района на открытое пространство.
— Понял, Сяо Тянь, — голос Юй Хайяна тоже стал серьезным.
Слова Сюй Лотяня заставили отца Юй проявить осторожность. Куда ни падал взгляд, повсюду не было видно ни единого животного — даже у видавшего виды деревенского мужика по спине побежали холодные мурашки.
Машины выскочили на грунтовку, дорога шла все время в гору, а позади остался пруд. В пруду уже не осталось рыбы, а сразу за ним тянулись овощные теплицы пригородных крестьян. Теплицы занимали площадь около двух километров. Если двигаться дальше на север, начиналось асфальтированное шоссе. Слева от дороги лежал рынок старых вещей, справа — рынок домашних животных. Прямо по курсу раскинулись старые частные заводы — сплошные ряды огромных цехов и просторных дворов.
Проехав еще пять ли, они наконец перестали встречать людей и монстров.
Все облегченно выдохнули и остановились на обочине среди полей. Сделали короткую остановку: всю дорогу каждый сидел как на иголках. Осмотревшись теперь вокруг, они понимали: на таком огромном открытом пространстве любую опасность удастся заметить издалека.
Три машины, восемь человек: три женщины и пять мужчин.
Воспользовавшись передышкой, Сюй Лотянь познакомился с тремя новичками, присоединившимися к ним позже. Мужчина оказался весьма приличным на вид: увидев, что машины остановились, он открыл дверцу, вывел из салона двух женщин и направился к Сюй Лотяню и У Тяньхао.
Тетушка Юй достала привезенную с собой маленькую железную печку и установила ее на земле. Тут же, на краю поля, она наломала несколько кукурузных стеблей, бросила их в печурку для растопки и принялась разводить огонь, собираясь согреть немного супа вприкуску с сухим пайком. Куда они отправятся дальше, было неизвестно, поэтому нужно было поесть досыта, иначе в случае новых происшествий в дороге у людей просто не хватит сил.
Две женщины, присоединившиеся позже, — это мать мужчины, Цинь Шуфэнь, сорока пяти лет, и его младшая сестра по имени Ай Линь, которой исполнилось двадцать три и которая только что окончила университет по специальности коммерция. Самого мужчину звали Ай Цзюэ, ему было двадцать четыре, и он только что открыл небольшую логистическую компанию. Вот только он никак не ожидал, что бизнес даже не успеет толком развернуться, как случится такое.
Сбегая, семейство Ай успело захватить лишь немного продовольствия со своего склада. Взять что-либо еще времени уже не было.
Обе женщины из семейства Ай помогали тетушке Юй разводить огонь и готовить еду, а Ай Линь даже достала лапшу быстрого приготовления. Сюй Лотянь, наблюдая за этим, мысленно одобрил поведение Ай Линь: она умела делать дело и не пыталась за чужой счет поживиться.
Все посмотрели на небо: по сравнению с недавним ярким солнцем теперь на нем появилось довольно много туч.
— Погода портится! — отец Юй поднял голову к небу, тяжело вздохнул и сказал тетушке Юй: — Мать, а зимнюю одежду в сумки положила?
Тетушка Юй тоже почувствовала легкий холодок и кивнула:
— Всё взяла. Похоже, эта зима будет намного холоднее прежних.
Ай Цзюэ посмотрел на своих женщин: уходили они в такой спешке, что даже зимнюю одежду захватить не успели.
— Нам нужно двигаться дальше. До Деревни Ванъинцзы отсюда еще больше тридцати километров, но если мы свернем отсюда на государственную трассу, то прямо у дороги будут супермаркеты. А еще там есть заправки. Топливо — это то, что нам жизненно необходимо, и в придорожных магазинах мы должны забрать всё, что сможем унести. Иначе, когда беженцев станет еще больше, там ничего не останется, — сказал Сюй Лотянь, делая глоток горячего супа.
— Тянь-Тянь, а съезжая на госстрассу, мы снова не попадем в пробку? — тетушка Юй сейчас больше всего на свете хотела поскорее удрать отсюда и отсидеться в какой-нибудь деревне. Там просторно, домов мало, людей тоже.
— Если съехать на трассу здесь, машин должно быть не слишком много. Сейчас все стараются ехать по скоростным магистралям, а на национальные дороги сворачивают лишь немногие. К тому же, кроме редких мелких хуторков, вдоль госстрассы нет крупных населенных пунктов. Большинство беглецов наверняка устремились к столице и в мегаполисы.
Сюй Лотянь не выдумывал: в прошлой жизни они поступали точно так же, как эти люди. Все хотели сбежать в столицу — ведь это столица, там и армия, и оборона совсем другого уровня, не сравнить с обычными крупными городами.
Только когда они с У Тяньхао бежали, у них была лишь крошечная малолитражка Polo, которая посреди дороги еще и сломалась. Пришлось понебрежно плестись следом за людским потоком. А расстояние от их города Д. до столицы исчислялось тысячами ли! И лишь когда они с большим трудом добрались до окраин города С., находившегося в пятистах километрах от столицы, они узнали, что город С. уже кишит монстрами, а столицу давно бросили на произвол судьбы. Только чудом они с У Тяньхао сумели протянуть еще год с лишним, иначе давным-давно отправились бы к праотцам.
Сюй Лотянь прожил в условиях апокалипсиса больше двух лет и твердо усвоил одно: северо-западные регионы — это места, где монстров меньше всего. Там изначально жило мало людей, а условия для жизни были самыми суровыми. Туда бежали лишь единицы, и по карте он видел, что меньше всего населения и больше всего безлюдных просторов именно там.
Отправиться туда сейчас было отличным решением. Вот только путь из их внутреннего города в северо-западные края обещал быть куда более далеким и трудным, чем дорога в столицу, и неизвестно, что еще могло случиться в пути.
Пообедав, все последовали плану Сюй Лотяня и приготовились пересечь асфальтированное шоссе, добраться до следующего перекрестка, сразу свернуть на государственную трассу и направиться в Деревню Ванъинцзы. Хотя получался небольшой крюк, зато они смогут пополнить запасы. Особенно бензин — в пространственном хранилище Сюй Лотяня горючего было совсем немного, а в бегах топливо являлось самым дефицитным ресурсом.
Съехав на государственную трассу, они убедились, что всё произошло именно так, как предполагал Сюй Лотянь. Машин на дороге было ничтожно мало: за весь час пути им попалась всего пара автомобилей, промчавшихся мимо в спешке.
— Впереди заправка, все готовьтесь, — Сюй Лотянь покрепче перехватил топор, уставился на показавшуюся впереди заправочную станцию и скомандовал в рацию: — Хай-цзы, оставьте людей в машине.
— Понял.
Пять минут спустя они подъехали к заправке.
Машины остановили в ста метрах от заправочной станции: никто не знал, что там творится внутри, поэтому приближаться слишком близко было бы опрометчиво.
Сюй Лотянь и У Тяньхао выпрыгнули из машин. Сюй Лотянь крикнул Юй Хайяну, который тоже вылез следом:
— Хай-цзы, пусть матушка Юй присмотрит за машинами. Мы сходим разведать обстановку. Транспорт нельзя оставлять без присмотра.
Юй Хайян подошел с большим тесаком наготове:
— Сяо Тянь, я с вами.
Сюй Лотянь кивнул и обратился к подошедшему отцу Юй:
— Дядя Юй, присмотрите за этими тремя машинами. Если кто-то попытается покуситься на них, не церемоньтесь, палите на поражение, — с этими словами он достал из небольшого заплечного рюкчака пистолет ТТ и протянул его отцу Юй. — Магазин полный, стреляйте сразу.
Отец Юй во все глаза уставился на пистолет в своей руке. Он никак не ожидал, что этот внешне такой тихий, худенький и скромный паренек так запросто достанет настоящее оружие.
Расспрашивать было некогда, да и отец Юй прекрасно понимал, что на дворе давно уже не мирное время. Он судорожно сжал рукоять пистолета и закивал в знак согласия.
Подбежал Ай Цзюэ и выпалил:
— Сяо Тянь, дай мне оружие, я пойду с вами.
Сюй Лотянь открыл дверь салона, вытащил из-под сиденья тесак, протянул его Ай Цзюэ, а затем вручил еще один нож подошедшей Ай Линь:
— Вы остаетесь здесь. Нельзя бросать машины без охраны, иначе они тут же станут легкой добычей для любого встречного. Мы справимся вдвоем, а если что-то случится, мы вас позовем.
Ай Цзюэ и Ай Линь не стали возражать и встали плечом к плечу с отцом Юй у трех машин, внимательно вглядываясь в обстановку на трассе.
Небо к тому времени посерело, словно собирался дождь. Солнца не было видно вовсе. Заправка, то ли из-за отключения электричества, то ли по какой-то другой причине, была погружена во мрак — лампы под навесом не горели, отчего станция выглядела зловеще.
http://bllate.org/book/30232/3685417
Готово:
