Готовый перевод The Burning Case Files / Древесный дух и его навязчивый спутник: Глава 15

Всё это напоминает азартную игру: если удача на твоей стороне, выиграешь много, а если оступишься — проиграешь всё до нитки, да ещё и самого себя в залог отдашь.

Однако у Фэй Шоусуя не было времени на колебания. Раз уж прозвучал вопрос и последовал ответ, ему ничего не оставалось, кроме как совершить действие, соответствующее ответам собеседника.

Фэй Шоусуй начертал:

— Несправедливо ли, тревожно ли, абсурдно ли?

Дух ответил:

— Долги и обиды, не обессудь.

Фэй Шоусуй закрыл глаза и всё понял. Неудивительно, что существо ответило так быстро: оно само ждало того, кто сможет протянуть руку помощи. Обычно духи-хранители поместий не смеют вмешиваться в дела и судьбы обитателей дома, и Фэй Шоусуй впервые столкнулся с подобным откликом.

Как только он закрыл свиток, сотканный из чернил, из-за ворот с висячими цветами потянуло водяным туманом. Он словно подхватил Фэй Шоусуя парой исполинских рук и увлёк в самую глубину водной пучины.

Фэй Шоусуй больше не спешил. Он неторопливо шагнул в ворота, ведущие в мир сновидений, и мысленно спросил:

— Что именно нужно сделать?

Дух долго медлил, а затем тяжко вздохнул. Этот звук отозвался в сознании Фэй Шоусуя, подобно удару древнего, глухого колокола, не терпящего возражений.

Дух промолвил:

— Знаю я не так уж много, но надеюсь, что ты, младший брат, вернёшься в целости и сохранности.

Фэй Шоусуй с улыбкой прикрыл глаза:

— Оказывается, передо мной старший наставник. Прошу прощения за свою дерзость.

Дух больше не проронил ни слова, а Фэй Шоусуй тем временем преобразился, приняв облик незнакомого ему мужчины.

В иллюзорном мире.

Ливень стоял стеной, звон капель, бьющих по ветряным колокольчикам, отдавался в ушах Фэй Шоусуя. Он мог наблюдать за происходящим лишь глазами того, в чьём теле оказался. Свиток, чашка чая — Старый Еретик узнал это место. Это был кабинет, где Тан Нянь наложил на себя руки.

Раз уж владелец тела сидел здесь, то это был либо Тан Нянь, либо Тан Юн.

В этот момент в комнату кто-то вошёл, и взгляд невольно проследил за движением. Фэй Шоусуй увидел лицо, которое показалось ему пугающе знакомым, хотя он никогда не встречался с этим человеком.

Вошедшая была одета в розовое платье, перехваченное канареечно-жёлтым поясом, а в волосах покачивалась серебряная заколка-буяо. Её походка была лёгкой и изящной.

— Чай-эр, — произнёс владелец тела.

Чай-эр?

Чи Чайхуа?

Фэй Шоусуй изумился: откуда ему знать Чи Чайхуа?

Он наблюдал, как Чи Чайхуа, широко улыбаясь, подошла с коробкой пирожных. О чём именно она беседовала с хозяином тела, было неважно. Куда важнее было то самое лицо — Фэй Шоусуй наконец вспомнил, где его видел.

В лачуге при гробовой мастерской. Все до единой бумажные куклы там имели лицо Чи Чайхуа.

Пусть бумажная кукла и не могла сравниться с тонкостью живого лица, но некоторые детали и жесты в движениях женщины в точности повторяли увиденное в мастерской. Неудивительно, что одни куклы двигались странно, а другие казались пугающе живыми — оказывается, их мастерили по подобию.

Фэй Шоусуй вспомнил, как Хэй Я берег своих кукол. Три деревянных гроба во дворе, целая телега заготовок...

Взгляд владельца тела медленно переместился.

— Отнеси эти пирожные Тан Няню!

Сомнений не оставалось: он был в теле Тан Юна.

Чи Чайхуа замялась. Она нахмурилась, отпила глоток чая и проговорила:

— Вчера я пыталась сосватать его со второй дочерью семьи Цигуань, так он на меня сорвался. Если я пойду к нему сейчас, не попаду ли я под горячую руку?

Тан Юн усмехнулся:

— Женщине этого не понять. Если ты пойдёшь первой, он не сможет так просто показать тебе своё недовольство. Это называется...

— Победа без кровопролития? — осенило Чи Чайхуа.

Она словно попала под чары, безоговорочно соглашаясь с мужем. На её лице застыло выражение, лишённое всякой мысли — лишь вымученная, дежурная улыбка.

Фэй Шоусуй почувствовал страх. Если раньше эту улыбку ещё можно было отличить от маски, то сейчас Чи Чайхуа ничем не отличалась от бумажной куклы.

Супруги ещё долго о чём-то говорили, после чего Чи Чайхуа взяла ярусный ланч-бокс и покинула кабинет.

Сознание Фэй Шоусуя было готово последовать за ней, как вдруг он услышал слова Тан Юна:

— Дура.

Фэй Шоусуй резко обернулся. Тан Юн — лицо которого почти не отличалось от лица Тан Няня — с самым невозмутимым видом продолжал изучать свиток.

Старый Еретик затаил сомнения и решил проследить за Чи Чайхуа.

Ливень на улице не прекращался.

Чи Чайхуа под зонтом из промасленной бумаги направилась к покоям Тан Няня.

Небольшой дворик находился недалеко от кабинета, но Чи Чайхуа, похоже, совсем не хотела заходить внутрь: она долго топталась под дождём, не решаясь переступить порог. И лишь заметив слугу, прислуживающего Тан Няню, она наконец вошла.

Атмосфера в комнате была гнетущей.

Снаружи бушевал ливень, и водяная пыль оседала на Синей Ступени под галереей.

Тан Нянь читал книгу. Чи Чайхуа стояла поодаль, не зная, куда деть руки.

Они долго хранили молчание, пока Тан Нянь, потирая виски, с раздражением не бросил:

— Зачем пришла, невестка? Опять хочешь предложить мне выгодную партию, чтобы я поднялся в обществе?

Чи Чайхуа прикусила губу, её лицо залила густая краска. Пытаясь оправдаться, она с грохотом опустила ланч-бокс на стол.

— Я просто принесла тебе поесть! К тому же, не нравится — так и скажи, зачем доводить девушку до слёз? Теперь по всему городу болтают, что ты... что ты предпочитаешь мужчин. Ты этим доволен?

Тан Нянь с силой швырнул кисть на стол.

— А если так, то что с того? Лучше бы заботилась о собственном муже!

Лучше бы он не упоминал Тан Юна. При одном лишь имени мужа лицо Чи Чайхуа стало красным, как спелый томат.

Она была замужем за членом семьи Цигуань уже много лет, но детей всё не было. Она даже ходила к врачу, и тот сказал, что причина лишь в её излишней тревожности.

Она успокоилась, но прошло ещё два года, а чуда не случилось. Свекровь со свёкром давно скончались, а возвращаться в родительский дом ей было некуда.

Чи Чайхуа не нашлась что ответить и в сердцах выбежала из комнаты, оставив Тан Няня наедине с шумом дождя.

Фэй Шоусуй проводил её взглядом, но решил не уходить. Паря в воздухе, он наблюдал за Тан Нянем, который только что чуть не погиб у него на глазах.

Тан Нянь не желал больше упражняться в каллиграфии. Он перечитывал одну и ту же страницу, а спустя долгое время поднялся и встал у окна.

Фэй Шоусуй завис рядом. Он увидел, что в глазах Тан Няня читалась невыразимая тоска. Старый Еретик не сразу осознал смысл этого выражения, но, вспомнив истории, рассказанные нищим, пришёл к ошеломляющему выводу.

Неужели Тан Нянь влюблён в Чи Чайхуа? В свою невестку?

Фэй Шоусуй пожалел, что находится в иллюзии — будь он в реальности, он бы непременно захватил с собой семечек, чтобы перекусить, наблюдая за этой драмой.

Вскоре Тан Нянь вышел из дома. Фэй Шоусуй последовал за ним.

http://bllate.org/book/30235/3685646