Минь Чжэнь в собственной флотилии еще кое-как сдерживался, но когда вернулся в военное министерство с докладом о выполнении задания, то пустил все на самотек. Он позволил убийственной ауре, накопившейся за две смертельные схватки со звездными зверями, вырваться наружу и беспрепятственно рассеиваться вокруг. Офицеры, чья сила была недостаточна, были вынуждены отступить на несколько метров назад, лишь бы с трудом противостоять его давящему присутствию.
В звездной системе Цзюжан насчитывалось десять флотилий. Минь Чжэнь числился в третьей флотилии, как раз служа под началом своего отца. Большинство членов клана Минь посвятили себя военной службе. Звездная система Цзюжан была оплотом клана Минь, и из десяти флотилий три происходили из ветви клана Минь. При этом высшие командиры двух из этих флотилий происходили из главной ветви клана Минь, а единственным генерал-полковником звездной системы Цзюжан был глава клана Минь.
Сложись все эти условия вместе, путь Минь Чжэня должен был быть гладким и ровным, а никто не смел бы бросить ему вызов, однако реальность заставила клан Минь потерять лицо.
Военное министерство звездной системы Цзюжан вовсе не было монополией клана Минь. У остальных семи из десяти флотилий были свои собственные расчеты, и они искали сотрудничества, одновременно остерегаясь друг друга. На этот раз несколько флотилий явно объединили усилия и с помощью вполне законных средств едва не заставили погибнуть самого перспективного и талантливого юношу из молодого поколения клана Минь. Такое унижение мог проглотить далеко не каждый, а лазейкой воспользовались именно потому, что внутри самого клана Минь не было полного единства.
Отец Минь Чжэня, генерал-майор Минь Фэй, его второй двоюродный брат и третья двоюродная сестра происходили от одного дедушки. Старик в настоящее время отошел от дел и наслаждался старостью дома, а его место унаследовал отец Минь Фэя, генерал-полковник Минь Цин. Борьба за власть между братьями и сестрами заканчивалась неудачей, и когда обида накапливалась слишком долго, у людей появлялись дурные мысли.
Клан Минь не испытывал недостатка в талантах. Каким бы выдающимся ни был Минь Чжэнь, учитывая его возраст, в семье находились потомки и посильнее него. Короче говоря, потеря одного-двух членов клана Минь не нанесла бы клану серьезного урона, поэтому те, кто наносил удар, не имели никаких табу.
После победного возвращения Минь Чжэня, разумеется, следовало наградить. В кабинете генерал-майора третьей флотилии собралось немало старших и высших офицеров, но исходящее от Минь Чжэня давление обрушилось на них подобно первому удару, и на лицах нескольких человек улыбки едва не треснули. Такой демонстрацией силы они поставили присутствующих офицеров в тупик — те просто не знали, как реагировать.
Особенно неловко выглядели те несколько человек, которых принудительно оттеснило назад чужое давление. Лица некоторых выскочек, забравшихся на свои нынешние должности исключительно благодаря связям, и вовсе менялись самым непредсказуемым и забавным образом.
Однако им оставалось лишь терпеть это. Кто виноват, что у человека есть способности, а раз они сами не смогли выстоять, остается винить лишь собственное недостаточное мастерство.
В этом мире всегда существовала горстка людей с настолько ослепительным и поразительным талантом, что они становились объектами всеобщего восхищения. Следующие по пятам за ними были вынуждены лишь смотреть им в спину, как бы ни стараясь, не в силах догнать. Такие люди нависали огромной горой над теми, кто был столь же талантлив, но всё же уступал им.
Именно поэтому таких людей особенно легко ненавидели: даже если они ничего не предпринимали, всё равно находились те, кому они категорически не нравились.
Минь Чжэнь был так молод, едва перешагнул рубеж тридцати лет, а его стремительный взлет уже было невозможно остановить. Желающих столкнуть его с пьедестала набралось немало, и нынешний инцидент стал результатом совместных усилий многих сторон.
В лазейку клана Минь было трудно пролезть, но, отведав такого горького опыта, можно было не сомневаться, что ни генерал-полковник Минь, ни генерал-майор Минь больше не позволят подобному повториться. Разве так просто бросить вызов грозному противнику? На этот раз всё произошло случайно, и даже удача оказалась на стороне противников клана Минь.
Хотя Минь Чжэнь прекрасно знал, что за кулисами кто-то плел интриги, он не мог открыто отомстить, потому что противники действовали строго по официальным процедурам и лишь слегка подтолкнули ситуацию, что не могло послужить поводом для ответного удара.
В открытую нельзя, но тайным действиям никто не мог помешать. Однако клан Минь поступил иначе. Разве противники не прикрывались соблюдением законов и дисциплины, оставляя клан Минь без единого слова возражения? Хорошо, клан Минь сыграет в ту же игру, заставив тех проглотить обиду без возможности пожаловаться.
Клану Минь не нужно было никого подставлять или возводить напраслину. Подобно тому, как поступили их недруги ранее, они просто заблокировали некоторые проекты под благовидными предлогами. Стоило применить тактику затягивания, как у этой компании сразу запершило в горле, причиняя сильнейший дискомфорт.
Особенно когда подобное происходило в сфере материально-технического обеспечения: если задержку выделения средств еще можно было стерпеть, то их резкое урезание заставляло человека испытывать искреннее раздражение. Подобные предлоги находились слишком легко — не нужно было ломать голову три-пять дней кряду, любая фраза позволяла с легкостью перечислить целый список причин. А если кто-то был не согласен, можно было продолжать в том же духе, пока собеседник при виде обидчика не начинал искать обходные пути.
Кто же виноват, что Минь Цин был высшим командиром флотилии звездной системы Цзюжан? Стоило ему отдать приказ, как осмелился бы руководитель тылового отдела не подчиниться? Именно поэтому, прежде чем наживать врагов, следовало хорошенько подумать о цене, которую придется заплатить за подобные действия.
Генерал-полковник Минь вовсе не был человеком, не способным мыслить глобально — волокитству и блокировке подверглись лишь те проекты, реализация которых была под вопросом. Если бы он позволил и этим заявкам беспрепятственно пройти, ему бы не пришлось сидеть в кресле генерал-полковника, можно было бы смело отправляться на заслуженный отдых домой.
Его внук едва не погиб, разве мог он стерпеть подобное?
Если уж с посторонними поступали так, то люди из ответвлений клана Минь были еще более недовольны действиями родни. Сговориться с чужаками против собственной семьи — что это вообще за поведение?
Старейшина клана Минь давно махнул рукой на дела и самоустранился. На междоусобную борьбу детей и внуков он смотрел сквозь пальцы, пустив всё на самотек.
Генерал-полковник Минь, будучи главой нынешнего поколения, обладал природным преимуществом, и приструнить членов собственной семьи для него было, если и не парой пустяков, то по крайней мере не составляло особого труда. Его младший брат Минь Чэнь и третья сестра Минь Лань подверглись жесткому давлению со стороны старшего брата, поэтому в последнее время они вели себя тихо и смирно, растеряв свой прежний заносчивый пыл и снова забившись в норы.
Стоило ненадолго ослабить бдительность, как они тут же принялись прыгать вокруг, — Минь Цин испытывал сильные эмоции. Если бы главу клана было так легко свергнуть, Минь Цин просто не заслуживал бы чести восседать на троне главы клана.
Минь Чжэнь вышел из кабинета Минь Фэя в превосходнейшем расположении духа. При воспоминании о тех офицерах внутри, которые не могли вымолвить ни слова и давились от досады, на его привычно суровом лице даже промелькнула улыбка. Разве мог человек, способный в столь юном возрасте стать майором спецназа, оказаться простым противником?
Большинство звездных зверей обладали свирепым нравом, а в сочетании с далеко не низким интеллектом это приводило к тому, что первыми под удар попадали космопорты и часть коммуникационных сооружений.
Мэр Звезды Манго излишне тревожился. Даже если бы он отдал приказ жителям прорываться самостоятельно, ситуация вряд ли изменилась бы к лучшему, а возможно, стала бы еще хуже. В конце концов, даже если бы звездные звери не чинили препятствий, количество стоявших в космопорте звездных кораблей было далеко не сопоставимо с численностью населения Звезды Манго, что лишь привело бы к еще более плачевному исходу. Его выбор оказался вполне верным: хотя многие города Звезды Манго были разрушены до неузнаваемости, убытки все же укладывались в его расчеты, оказавшись куда лучше худшего сценария, который он мог себе представить.
Лишь одно оказалось неожиданным — никто не мог предположить столь удивительного совпадения, что поле боя между подкреплением и звездными зверями развернется прямо в столице. Это был политический и экономический центр Звезды Манго, и с разрушением каждого здания убытки исчислялись астрономическими суммами. Особенно это касалось торговых центров, где хранилось огромное количество товаров: мало того, что пострадали сами здания, так еще и находившиеся внутри товары обратились в прах вместе с ними, так что потери вышли колоссальными.
К счастью, не вся столица подверглась бедствию. По сравнению с теми городами, которые были стерты с лица земли полностью, то, что мэру удалось сохранить большую часть столицы, можно было считать величайшей удачей в несчастье.
Чжуан Юйсюань прятался под землей до тех пор, пока не получил уведомление, разосланное мэром Звезды Манго, и только тогда смог по-настоящему расслабиться.
Сяо Инь был всего лишь бытовым роботом, не обладающим сильными навыками самозащиты, поэтому Цзи Фэй осмеливался позволить ему лишь выдвигать щуп-зонд для наблюдения, и лишь изредка удавалось зафиксировать сцены ожесточенного сражения подкрепления со звездными зверями. Чжуан Юйсюань смотрел на те редкие кадры, мелькавшие на световом экране, словно на научно-фантастический блокбастер, и испытываемое им потрясение было просто невозможно передать словами.
Находиться в подвешенном состоянии в воздухе, облачившись лишь в звездную броню, — это выглядело несколько мистически, и поначалу он даже подумал, что попал не на ту съемочную площадку. Таких людей оказалось несколько, в то время как остальные участники маневрировали вокруг звездных зверей с помощью легких истребителей и тому подобного.
Против звездных зверей были эффективны только способности, встроенное вооружение истребителей использовать не получалось, поэтому в операции участвовали исключительно эсперы дальнего боя, а эсперы ближнего боя, не обладавшие силой для прямого столкновения лоб в лоб, были вынуждены оставаться зрителями.
Подобные видеозаписи существовали и в Звездной сети, и Чжуан Юйсюань тоже заходил посмотреть их раньше. Поскольку он сомневался в их подлинности, он лишь бегло просмотрел их, не придавая этому особого значения.
На этот раз всё было иначе. Чжуан Юйсюань воочию видел, как ведет запись Сяо Инь. Будучи преданным роботом, тот никак не мог кривить душой и искажать чужие видео ради каких-то посторонних целей, к тому же трансляция велась в режиме реального времени.
Кадров, которые успел захватить Сяо Инь, было немного: в самом начале съемка велась довольно последовательно, а затем следы оборвались — судя по всему, поле боя сместилось.
Тела звездных зверей были огромны, и на их фоне люди казались невероятно маленькими, напоминая муравьев перед лицом слона, что вызывало стойкое ощущение безнадежности вроде попытки подрагивающего майского жука расшатать огромное дерево.
Кризис миновал, и троице Чжуан Юйсюаня больше не было нужды прятаться под землей. Сяо Инь первым вылетел на поверхность и, убедившись, что вокруг, кроме выживших людей, никого больше нет, с помощью робота помог подняться наверх и остальным.
Место, где они находились, располагалось как раз на наземной транспортной магистрали рядом с гостиницей. Наземный трафик и без того отличался крайне малым потоком машин, а теперь, когда только что объявили об отмене тревоги и разрешили нормальную активность, транспорт здесь временно отсутствовал. Более того, многие дороги в столице были разрушены, и желающих передвигаться по наземным путям не нашлось.
Гостиница, в которой они остановились, не находилась в самом эпицентре боевых действий, однако ей не повезло попасть под удар звездного зверя. Стоявшее по соседству с гостиницей здание пострадало лишь от обрушения близлежащих высоток: хотя стены покрылись неизбежными трещинами, строение всё же упрямо продолжало стоять. Очевидно, люди там оказались гораздо удачливее Чжуан Юйсюаня и его спутников.
Другая сторона гостиницы выглядела не столь благополучно: повсюду громоздились руины, наглядно демонстрируя всю разрушительную мощь звездных зверей.
В Федерации Яовэнь существовал отлаженный механизм спасения, а технологии и вовсе были на высоте. На Земле подобные картины руин и обломков потребовали бы раскопок в течение нескольких дней, прежде чем погребенные под землей люди смогли бы увидеть белый свет.
Даже без вмешательства правительства, силами одних лишь добровольно вызванившихся на ликвидацию последствий катастрофы граждан, такую эффективность нельзя было сбрасывать со счетов. Пространственные узлы и пространственная способность всё же были доступны лишь меньшинству, но роботами обладал каждый, у кого водилось хоть какое-то имущество. Стоило заставить их заняться переноской тяжестей, а каждому человеку — задействовать способности и вооружиться подходящими инструментами, как это тоже вносило огромный вклад в общее дело.
Совместные спасательные работы правительства и граждан продвигались с такой невероятной скоростью, о которой Чжуан Юйсюань в прошлой жизни даже помыслить не мог.
http://bllate.org/book/30239/3686521
Готово:
