Линь Чуньтянь, хоть и обладал знатным происхождением и талантом, страдал от лени и низкого уровня постижения. Сейчас он занимал место среди учеников старейшины Е лишь благодаря связям своего клана, но даже при таком высоком статусе его не особо жаловали.
Слова Цзи Ци ударили точно в цель — в самое больное место Линь Чуньтяня. В глазах последнего вспыхнула еще более яростная жажда убийства. Однако спустя мгновение Линь Чуньтянь рассмеялся — это был смех человека, который держит победу в руках и смотрит на всех свысока.
— Ну и что с того? Даже если я всю жизнь не буду палец о палец ударять, я всё равно буду стоять у тебя над головой. Всё, чего я пожелаю, клан преподнесет мне на блюдечке. Даже если у меня нет таланта к культивации, семья найдет для меня высшую духовную жилу и пересадит её. Тот дурак, у которого я отобрал жилу, — сколько бы он ни трудился, сколько бы ни старался, какая разница? С самого рождения его судьба была предрешена: он обречен быть лишь грязью под ногами членов моего клана.
Су Юй наблюдал, как Линь Чуньтянь всё больше входит в раж, в то время как лицо Цзи Ци на глазах теряло последние краски.
— Что значат эти слова? — Цзи Ци не мог поверить в услышанное.
Столько лет он верил, что он — никчемный отброс, поэтому и культивирование давалось ему с таким трудом. Но теперь кто-то говорит, что когда-то у него была высшая духовная жила и он мог бы постичь Великий Путь. Так чем же тогда был весь его пот и бесчисленные слезы, пролитые в глубокие ночные часы?
— А ты не так уж глуп, — Линь Чуньтянь небрежно раскрыл одной рукой веер, на котором золотой пудрой был нарисован бамбук, прикрывая нижнюю часть лица. Нефритовое украшение стоимостью в тысячу золотых на конце веера лениво раскачивалось.
Хотя Су Юй видел лишь его глаза, он всё равно уловил торжествующий блеск — он был уверен, что за веером скрывается широкая ухмылка.
— Раз уж ты догадался, то нет смысла скрывать: вся ваша семья — лишь сосуды, приготовленные для нашего клана Линь. Мой отец вырвал духовную жилу у твоего отца, а я вырвал её у тебя. Но твоего отца зовут Цзи Энь, а тебя — Цзи Ци: вы должны вечно помнить о милости хозяев и их доброте. Помните, что это хозяева жалуют вам одежду, еду и кров. Вы должны склониться перед нами душой и телом, ни на мгновение не смея проявить неуважение или помыслить о бунте. То, что вы можете преклонить колени у ног членов клана Линь, уже само по себе является величайшей честью для таких, как вы, и для всей вашей семьи.
— Довольно! — Цзи Ци пришел в неистовую ярость. Его глаза налились кровью. Несмотря на то, что он только что упал с каменной лестницы и был покрыт ранами, от которых каждое движение причиняло адскую боль, он внезапно рванулся вперед и вцепился в горло Линь Чуньтяня. Он никогда не склонится, никогда не смирится с тем, чтобы быть рабом такого человека, как Линь Чуньтянь.
Казалось, Линь Чуньтянь только этого и ждал. Он небрежно сложил веер и даже нашел время заткнуть его за пояс. Затем одной рукой он перехватил запястье Цзи Ци и с хрустом сломал его, а другой схватил за плечо и, придавив к земле, повалил лицом вниз.
— Все братья по секте видели? Это внешний ученик первым проявил неуважение к старшему и поднял руку на меня, прямого ученика старейшины. Я действовал лишь для того, чтобы покарать его согласно правилам секты.
Двое прихвостней, на которых уставился Линь Чуньтянь, задрожали, не смея возразить, и принялись кивать, словно заправские болванчики. Угрожающий взгляд Линь Чуньтяня переместился на Су Юя. Тот не отступил и бросился на помощь Цзи Ци, но не успел даже приблизиться, как был отброшен ударом меча Линь Чуньтяня.
Прижимая лицо Цзи Ци к каменным ступеням, Линь Чуньтянь пригрозил Су Юю:
— Мое терпение по отношению к красавцам тоже имеет границы. Тебе лучше проявить благоразумие, иначе я убью тебя вместе с ним.
Сказав это, Линь Чуньтянь отпустил Цзи Ци, но как только тот попытался подняться, Линь Чуньтянь схватился за рукоять меча. Тонкий, как крыло цикады, меч, выкованный десятками лучших мастеров за сорок девять дней, устремился к невинному и слабому Цзи Ци.
Однако в тот самый миг, когда острие коснулось кончика носа юноши, меч замер. Причина остановки крылась вовсе не в пробудившейся совести Линь Чуньтяня — его окликнули.
— Младший брат, Владыка вышел из затвора, учитель велел нам немедленно встретить его.
Пришедшим был Юнь Чжунсюэ, старший ученик Е Ишэна. Как бы ни был безумен Линь Чуньтянь, он не посмел бы совершить убийство на глазах у старшего брата. Ему пришлось убрать меч в ножны. Тайком применив заклинание очищения, чтобы смыть с себя кровь Цзи Ци, он прошипел сквозь зубы:
— Тебе лучше поскорее осознать реальность. Если при следующей встрече ты будешь таким же непокорным, удача тебе не улыбнется.
Когда он повернулся к Юнь Чжунсюэ, на его лице уже сияла улыбка:
— Старший брат, пойдемте.
Юнь Чжунсюэ бросил взгляд на распростертого на земле Су Юя и умирающего Цзи Ци, но, не проронив ни слова, пошел прочь рядом с Линь Чуньтянем.
Су Юй вытащил свой обычный железный меч и, опираясь на него, доковылял до Цзи Ци, помогая ему подняться. Глядя на Су Юя, Цзи Ци не знал, что сказать. Внезапно он вспомнил, как вчера Су Юй, размахивая драгоценным нефритом, хвастался, что знаком с главой секты. Подумав о том, что Су Юй и так уже прогневал старейшину Е, а теперь еще и навлек на себя гнев Линь Чуньтяня из-за него, Цзи Ци понял: если они не встретятся с главой, их будущее будет мрачным.
— Иди, — поторопил он Су Юя. — Скорее иди к главе секты.
От этих слов он вновь почувствовал острую боль, и изо рта у него хлынула кровь. Су Юй понимал, как трудно слугам встретиться с Бессмертным Владыкой Пэй, но разве мог он оставить тяжелораненого Цзи Ци одного?
Цзи Ци с трудом поднял руку, вытирая кровь, и снова прошептал:
— Брось меня, иди. Я верю, что ты не лгал, что ты действительно дружен с главой. У него глубокие познания в культивации, если ты приведешь его сюда, он точно спасет мою бренную жизнь.
Глава 13
Су Юй не мог оставить тяжелораненого Цзи Ци, но и не мог упустить шанс найти Бессмертного Владыку Пэй, способного их спасти. Времени на раздумья не было. Су Юй присел перед Цзи Ци.
— Залезай. Я донесу тебя до Бессмертного почтенного.
Су Юй был даже меньше Цзи Ци и сам часто страдал от болей в сердце, а сегодня еще и получил побои от Линь Чуньтяня. Цзи Ци отказался от предложения — он не мог позволить себе обременять Су Юя.
— Не недооценивай меня, я всё же культиватор. Когда мне было десять с чем-то лет, я на спине носил своего учителя и бегал быстрее ветра, мы быстро нашли врача.
Цзи Ци сглотнул кровавую пену, но снова покачал головой:
— Со мной всё будет хорошо, тебе важнее встретиться с главой секты.
Су Юй сделал вид, что рассердился:
— Ты что, презираешь меня? Считаешь, что я никчемный отброс? Впрочем, я и есть никчемный отброс, ты прав, что презираешь меня.
Су Юй притворился, что сейчас заплачет. Цзи Ци не выносил вида слез Су Юя и слишком хорошо знал, каково это — быть презираемым и осмеянным.
— Хорошо, хорошо. Только если устанешь, брось меня у дороги, не перетруждай себя.
— Ой, если будем болтать, Бессмертный Владыка Пэй уйдет. Скорее залезай! — поторопил его Су Юй.
Цзи Ци больше не медлил и взобрался на спину Су Юя. Обхватив его за талию, он с удивлением обнаружил, что Су Юй даже тоньше и хрупче, чем он думал.
Су Юй крепко сжал в руке нефрит, принудительно заставляя духовную силу внутри него разливаться по телу, а другой рукой уперся железным мечом в землю, собираясь с силами. Платой за это стала еще большая концентрация Ци Котла в его крови — от Су Юя начало исходить тонкое благоухание. Но он не обращал на это внимания, жизнь Цзи Ци была важнее.
Цзи Ци, боясь расстроить Су Юя, старался изо всех сил управлять остатками духовной силы, чтобы казаться легче, и сдерживал поток крови, рвущийся из внутренних органов, чтобы не запачкать одежду спасителя.
Они шли молча, словно по глубокому темному туннелю, где не видно ни зги, зная лишь одно: впереди свет, и нужно сжать зубы и идти до конца.
Поскольку всех внутренних учеников вызвали встречать главу, у входа во внутренние покои никого не оказалось. Су Юй решил, что Небесный Путь наконец-то сжалился над ним. Он радостно прошептал Цзи Ци:
— Я чувствую, сегодня нам улыбнется удача. Бессмертный Владыка Пэй обязательно восстановит справедливость.
Однако Цзи Ци уже потерял сознание. Алая жидкость, которую он больше не мог удерживать, хлынула из его глаз, ушей, носа и рта, капая на нежную кожу шеи Су Юя, а затем с тихим стуком разбилась о каменные плиты.
Су Юй смотрел на ослепительно-красные пятна на камне, его глаза наполнились слезами. Он считал это несправедливым — Цзи Ци ведь не сделал ничего дурного.
— Всё хорошо, всё хорошо, мы почти пришли.
Он подбадривал себя, надеясь, что Цзи Ци, даже потеряв сознание, сможет его услышать. Су Юй еще сильнее сжал нефрит, впитывая больше духовной энергии, и от него начало исходить еще более насыщенное благоухание.
Можно сказать, Су Юй поставил на кон всё, лишь бы встретиться с Пэй Вэньяном, но тот, кого он считал спасителем, в этот момент... рубил дерево.
Пэй Вэньян, долгое время пребывавший в затворе и наконец усмиривший свое сердце Пути Бесчувственности, только вышел из пещеры, как нахмурился. Е Ишэн, который только что закончил поздравлять главу с выходом из затвора, заметив перемену в лице Пэй Вэньяна, шагнул вперед.
— Глава, что-то не так?
Е Ишэн не проявлял заботы о самочувствии Пэй Вэньяна. С момента падения Хуэй Сюйцзюня именно у Е Ишэна была самая высокая репутация, но из-за того, что Пэй Вэньян был сильнейшим мечником современности, ему пришлось уступить место. Вспоминая, как он, потратив столько сил, собирал представителей всех сект для суда над первым учеником Сун Байцзюэ, а потом столкнулся с тем, что прямой ученик Хуэй Сюйцзюня пришел оспаривать его решение, он чувствовал, что все его усилия пошли прахом. Е Ишэн ненавидел его лютой ненавистью.
Однако Хуэй Сюйцзюнь пал, а Секта Ступающих по Облакам не могла существовать без сильных мастеров, поэтому ему приходилось опираться на Пэй Вэньяна. Е Ишэну приходилось почитать его как идола, одновременно боясь как того, что он жив, так и того, что он умрет.
Пэй Вэньян чувствовал в воздухе странный аромат, от которого его сердце, только что обретшее покой, снова пришло в смятение.
— Откуда исходит этот запах?
Е Ишэн принюхался, но ничего не почувствовал. У Фэйшуан, стоявший в конце толпы, решил, что это отличный шанс показаться перед главой. Он вышел из толпы и сказал:
— Сейчас весна, персиковые деревья в горах цветут особенно ярко. Должно быть, глава уловил аромат этих цветов.
Сказав это, У Фэйшуан стал ждать, когда Пэй Вэньян обратит на него внимание, но не знал, что глава с самого начала не смотрел в его сторону. Пэй Вэньян, лишь услышав его слова, посмотрел на персиковую рощу вокруг пещеры.
http://bllate.org/book/30246/3687159
Готово:
