Готовый перевод The Gentleman's Estate / Наследие джентльмена: Игры аристократии: Глава 10

Я долго пребывал в оцепенении, тупо глядя на этого здоровяка перед собой.

Собеседник же занервничал и, нахмурившись, уставился на меня:

— Ну и каков ваш ответ, мистер Константин?

— Э-э… — Он хочет пригласить меня к себе домой на Рождество? Почему?

— Я знаю, что между нами возникло небольшое недопонимание. Хотя я не считаю, что был неправ, но как джентльмен обязан проявлять великодушие. Поэтому я готов забыть о нанесенном мне оскорблении и приглашаю вас в свой дом, чтобы вы могли встретить праздник в кругу моей семьи. Вам не нужно чувствовать робость: пусть вы всего лишь сын сквайра, но я, представляя свою семью, принимаю вас. Семейство графа Фермонта славится своим гостеприимством, — высокомерно провозгласил он.

Этот мальчишка долго распинался, но суть его слов я уловил: мол, я, ваш покорный слуга, снизошел до того, чтобы простить вас, и по своей великой милости приглашаю в гости, а вы до сих пор не пали ниц от благодарности.

Как же этот ребенок, такой еще маленький, может быть таким невыносимым? У меня непроизвольно дернулась щека.

Тогда я еще не осознавал, что для Эдварда это было равносильно тому, чтобы отбросить спесь и склонить свою гордую голову в искреннем извинении. Неизвестно, сколько времени он вынашивал эти слова, раз выпалил их на одном дыхании.

— Прошу прощения, но боюсь, что не могу принять ваше приглашение, — отказался я, не задумываясь.

— О! — Он задрал подбородок, глядя на меня, и плотно сжал губы. Лишь спустя долгое время он проговорил: — Могу ли я полюбопытствовать о причине? Вы меня ненавидите?

Не знаю почему, но мне показалось, что в его голосе прозвучала обида.

— Я не ненавижу вас. Мне просто не по себе от мысли, что я могу без приглашения заявиться в ваш дом на каникулы, — ответил я.

Он засуетился:

— Вам не стоит волноваться! Мои близкие очень добродушны, вы мой друг, и они будут вам рады.

— Мне очень жаль, но я уже принял решение.

Он разочарованно опустил голову и долго молчал. Мне стало его немного жаль, поэтому я добавил:

— Когда вернусь после Рождества, я подготовлю для вас подарок.

Он резко поднял голову и посмотрел на меня.

— Вы только что назвали меня своим другом. Надеюсь, я не ошибся в этом, — я улыбнулся ему.

— Конечно, конечно! — Он с восторгом посмотрел на меня, но, видимо, посчитав это неуместным, тут же собрался, напустил на себя строгий вид и произнес: — Я очень рад, что мы уладили наши разногласия и я обрел вашу дружбу. Я запомню этот важный день. Ваша широта души и манеры произвели на меня глубокое впечатление.

Мне очень хотелось ответить, что его любовь к витиеватым фразам и позерство тоже произвели на меня глубокое впечатление, но вместо этого с языка сорвалось:

— Для меня это тоже большая честь.

— Без компании друга вы наверняка будете чувствовать себя одиноко в это Рождество, — сказал он, слегка поклонившись. — Но не переживайте, я постараюсь вернуться пораньше, чтобы провести время с вами.

Я думал, он просто бросает слова на ветер, но кто бы мог подумать: побыв дома три дня и отпраздновав Рождество, он поспешно вернулся. Едва войдя, он тут же побежал ко мне — на нем все еще был тяжелый черный плащ, покрытый слоем снега.

— Как видите, я сдержал слово и приехал пораньше, чтобы составить компанию своему другу. Надеюсь, вы не слишком скучали в одиночестве, — сказал он с беззаботным видом, хотя это никак не могло скрыть того факта, что он не успел даже снять плащ.

— Ха-ха, добро пожаловать, мистер Фермонт. Вы утомились с дороги, на улице, должно быть, очень холодно? — улыбнулся я.

Он нахмурился:

— Вам следует называть меня Эдвард. И я разрешаю вам не использовать ко мне «вы».

Казалось, внезапно между нами возникли весьма доверительные отношения. Я еще не был к этому готов, но все равно почувствовал радость. Чистая дружба между детьми — вещь бесценная. Этот юный аристократ, может, и был немного высокомерен, но в нем не было фальши, и уже только поэтому он достоин того, чтобы я дорожил нашим общением.

После Рождества небо засыпало нас снегом. Прошлой ночью разыгралась редкая по своей силе метель, и за порогом намело такие сугробы, что можно было утонуть по колено.

Я смотрел в окно: снежинки кружились в воздухе, остроконечные башенки школьных зданий укутались в белое полотно, а голые ветви деревьев, чёткие и графичные на фоне черно-белого пейзажа, обрели особое очарование и своеобразную красоту.

Я не люблю зиму. И еще меньше я люблю снег.

Для богатых снег — это повод полюбоваться пейзажем и повеселиться, но для бедняков, которым нечего есть и не во что одеться, — это жестокий глашатай смерти. Холодной зимой, без дров для обогрева и пищи, чтобы утолить голод, обездоленные люди лишь съеживаются в углах своих жилищ в ожидании конца. Работая когда-то на потогонном производстве, я видел немало бродяг, стариков и детей, замерзших насмерть в трущобах. Я жалел их, но был бессилен.

— Ты выглядишь расстроенным. О чем задумался? — спросил Эдвард, сидя напротив меня.

Мы расположились в небольшой гостиной у камина, каждый занял свое кресло, с книгой в руках. Это был ленивый, спокойный полдень, но Эдвард, казалось, смертельно скучал и то и дело пытался завести разговор.

— Погода кажется мне такой мрачной. Боюсь, скоро снова пойдет снег, — сказал я.

— Пожалуй, так и будет. Эта зима выдалась особенно холодной. Говорят, в пригородах Лондона многие замерзли насмерть, правительство даже открыло приюты, и мой отец пожертвовал на это крупную сумму, — ответил он.

— Ваш отец — поистине щедрый человек, — восхитился я. В сравнении с теми, кто богат, но бесчеловечен, те, кто делится деньгами с бедняками, — достойные люди.

— Разумеется, — с гордостью подтвердил Эдвард.

Помолчав, мы снова погрузились в чтение. Спустя долгое время я услышал его голос:

— Какую книгу ты читаешь?

— «Земли графа Веласа», роман, — сказал я.

— Я читал эту книгу. Считаю, что автор — законченный циник. Вся книга — это страстная и яростная критика общественного устройства и аристократии. Но что больше всего меня поразило — в ней слишком много описаний похоти и разврата. Добродетельный и честный герой погибает в постели куртизанки… Возможно, автор просто пессимист, — Эдвард принялся оживленно излагать свои мысли.

Я долго смотрел на него, а потом произнес:

— Твои доводы весьма убедительны, Эдвард. Но когда кто-то другой еще только читает книгу, не стоит выдавать сюжетные повороты заранее.

Его лицо мгновенно вытянулось, и он крайне смущенно ответил:

— Прости, я буду внимательнее.

Впрочем, одна неудача не заставила его сдаться. Он снова спросил:

— Тебе не скучно? Может, прогуляемся? Пойдем покатаемся на лошадях?

— Сейчас? Там снега по колено! Я не мастер верховой езды, как ты, и боюсь сломать шею в такую погоду, — со вздохом рассмеялся я.

Он, видимо, расстроился из-за своего глупого предложения и долгое время молчал, что позволило мне наконец-то спокойно почитать. В комнате было тепло, огонь в камине ярко пылал, изредка потрескивая. Слуга принес нам горячего чая и длинными щипцами зажег свечи на стенах.

Я наконец закончил книгу и тяжело вздохнул. Случайно подняв голову, я заметил, что Эдвард наблюдает за мной. Не знаю, как долго он смотрел — книга на его коленях была открыта всего на пару страниц. Поняв, что я его заметил, он быстро опустил взгляд в книгу, и его лицо мгновенно залилось краской.

Мне показалось невежливым игнорировать его, и я предложил:

— До ужина еще есть время, как насчет карт?

Он поднял голову:

— Если тебе хочется, я, конечно, составлю компанию.

На самом деле, я не был силен в картах, но, к моему удивлению, мне невероятно везло. Мы сыграли несколько партий, и в каждой побеждал я, что подняло мне настроение.

— Может, сделаем ставки? — внезапно предложил он.

Я остановился и посмотрел на него. Эдвард хитро улыбнулся, его узкие глаза сузились, и он с легким высокомерием произнес:

— Что, не решаешься?

— Дело не в смелости, ты же знаешь, я стеснен в средствах, денег у меня немного, — ответил я.

— Обойдемся без денег, поставим на другое, — его ледяные голубые глаза впились в меня. — Проигравший исполнит одно желание победителя, если оно не будет выходить за рамки разумного. Что скажешь?

Я пожал плечами:

— Хорошо.

В этот раз я играл предельно внимательно, но удача вдруг отвернулась от меня, и я быстро проиграл. Я бросил карты и глубоко вздохнул:

— Ты выиграл. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Он не спеша привел карты в порядок, все это время не поднимая глаз. Я уже приготовился к какому-нибудь грандиозному требованию, но он долго колебался, покраснел до корней волос и пробормотал:

— Я хотел пригласить тебя посидеть у меня в комнате. В смысле… наши комнаты по соседству, почему мы до сих пор не ходили друг к другу в гости? Как ты на это смотришь?

— Ты слишком осторожен, Эдвард. Мою комнату, хоть там и беспорядок, ты можешь посещать в любое время. А что до меня — я всегда рад зайти к тебе, — улыбнулся я.

— Тогда после ужина я буду тебя ждать. — Его лицо стало еще краснее, словно он совершил нечто постыдное, и он поспешно поднялся и вышел из гостиной.

После ужина я стоял перед дверью Эдварда. Я еще не успел постучать, как он открыл ее, будто видел меня сквозь полотно двери.

— Добро пожаловать. — Он поклонился и сделал приглашающий жест.

Я с огромной честью вошел в комнату юного господина. Полагаю, я был первым одноклассником, который здесь побывал.

Комната Эдварда была обставлена со вкусом. Шторы и балдахин над кроватью были заменены на светло-коричневый шелк, на полу лежал темно-синий кашемировый ковер, который с первого взгляда казался очень дорогим. В изголовье кровати стояла скрипка, у окна — мольберт, а на стене были скрещены два меча. Над кроватью висела пейзажная картина: осенний лес, пожелтевшая листва, ветви, гнущиеся под тяжестью плодов.

— Присаживайся, — сказал он.

Я обнаружил, что в его комнате нет ни дивана, ни даже табурета, поэтому мне пришлось сесть на его большую кровать. Он сел рядом, и, в отличие от своего обычного высокомерия, выглядел очень скованным.

http://bllate.org/book/30263/3689771