Готовый перевод The Gentleman's Estate / Наследие джентльмена: Игры аристократии: Глава 14

Анна с нежностью и грустью провожала меня до кареты. Она сильно подросла, стала понимать горести разлуки и холоду людских отношений, научилась различать, кто к ней добр, а кто её ненавидит. Она хотела писать мне письма, но я не смел назвать ей адрес своей школы — слишком многое зависело не от моей воли.

К тому же дворецкий Саймон тоже покидал Усадьбу Квинт, и у Анны стало ещё меньше защитников. Я знал, как тяжело ей приходится дома одной: Элизабет и Джозеф вечно обижали её, а миссис Дженни хотя на словах всегда держалась приветливо, за спиной пускала в ход бесчисленные скрытые кинжалы.

Я сказал Анне:

— Тебе следует постараться угодить нашей невестке Хелене. Возможно, ты ей безразлична, но она терпеть не может миссис Дженни, и в этом вы союзницы. Только не помогай ей ни в чём, притворяйся робкой и пугливой, а если не поможет — просто падай в обморок, понимаешь? Падай в обморок. Когда тебе исполнится двенадцать, отец наверняка тоже отправит тебя учиться, и тогда всё наладится.

Анна согласилась. Стоя у обочины дороги, она махала мне на прощание платком. Я смотрел на неё до тех пор, пока её маленькая фигурка не скрылась из виду.

Сидевший в карете дворецкий Саймон смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Саймон, вы хотите мне что-то сказать? — спросил я его.

Саймон тяжело вздохнул, нахмурив брови:

— Поначалу я не хотел тебе говорить. Боялся, что, узнав правду, ты расстроишься, и ещё боялся, что ты станешь спорить с батюшкой и господином Уильямом.

— Я уже вырос, Саймон, клянусь, я не стану горячиться, вы можете мне доверять, — ответил я.

Старый дворецкий пристально посмотрел на меня своими серыми глазами:

— Ты так похож на своего деда — вы оба мягкие, благородные, стойкие и рассудительные джентльмены. Я просто не могу представить, как батюшка и господин Уильям могли поступить столь бессовестно.

Он продолжил:

— Ты же знаешь, что ваша матушка, госпожа Маргарет, оставила вам, трём брату и сестрам, приданое в пять тысяч фунтов стерлингов. По идее, эти деньги можно было унаследовать, когда господину Уильяму исполнится восемь лет. Ему должна была достаться львиная доля — три тысячи фунтов, а тебе и мисс Анне — по тысяче фунтов на каждого. Но… деньги и твои, и мисс Анны отошли к батюшке, и боюсь, он вовсе не собирается их возвращать.

Я горько усмехнулся про себя — ведь ещё теплилась надежда на родных:

— Значит, отец и старший брат о чём-то договорились?

— Господин Уильям сначала ни за что не хотел соглашаться, но батюшка пригрозил ему отменой женитьбы. Сам знаешь, господину Уильяму ещё нет двадцати одного года, и без отцовского одобрения его брак не будет иметь никакой силы. Он так сильно хотел поскорее жениться, что в конце концов уступил требованиям батюшки и согласился разделить наследство госпожи Маргарет. А вы с мисс Анне были слишком малы и вовсе не могли постоять за свои интересы. Я всего лишь попытался вставить пару слов, как миссис Дженни тут же меня выгнала, — вздохнув, произнёс Саймон.

Неудивительно, что в прошлой жизни, когда я обращался в адвокатскую контору, там не оказалось и следа какого-либо наследства. Вот в чём дело.

— Ничего страшного. Раз уж они так поступили, мне больше нечего сказать, — ответил я Саймону. — Не беспокойтесь, я сумею позаботиться о себе и об Анне. К тому же, окончив Пансион Локк, я, даже если не стану баснословно богатым, по крайней мере не буду голодать и мёрзнуть.

— Да хранит вас Господь, мои бедные маленький господин Адам и мисс Анна, — глаза Саймона заблестели от слёз.

Вернувшись в школу, я застал Джона сидящим в гостиной с совершенно убитым видом. Его окружало столько горя, а лицо было настолько бледным, будто он пережил смертельное испытание.

Я снял платок и отдал его швейцару, после чего в несколько шагов оказался рядом с другом.

— Джон, что с тобой? — встревоженно спросил я его.

Увидев меня, Джон не смог сдержаться и горько заплакал. Рыдая безутешно, он то и дело повторял:

— Она умерла, она умерла…

— Кто умер? — я посмотрел на стоявшего неподалеку Эдварда.

— А кто ещё? Возлюбленная Джона, та самая девица, о которой он твердил полсеместра, — ответил Эдвард.

— Она… она и вправду была беременна… У-у-у… Они явились к ней домой, и мой отец дал её отцу пятьдесят фунтов, чтобы она родила ребёнка и сдала его в церковный приют, — сквозь слёзы бормотал Джон.

— Что произошло? — спросил я.

— Её родители посчитали это позором, взяли деньги, но выгнали её на улицу, и она… сама не знаю как, умерла прямо на улице. Ей было всего шестнадцать лет, и во всём этом виноват только я, у-у-у…

Я притянул его к себе и крепко обнял:

— Брат, держись. Все мы сталкиваемся со смертями и болезнями, но настоящий мужчина обязан выстоять. Пусть её жизнь была несчастной, но теперь они с ребёнком найдут покой на небесах. Постарайся смотреть на это шире.

Джон плакал ещё очень долго. Я отвёл его в комнату и дождался, пока он уснет, прежде чем уйти.

Эдвард ждал меня у дверей. Заметив, что я иду, он вдруг резко бросился ко мне и обнял.

— Эй! Что ты делаешь? — от неожиданности я качнулся назад.

— Я так по тебе скучал. Как прошли твои дни? — он крепко прижимал меня к себе, лаская руками мою спину ещё какое-то время, и лишь потом наконец отпустил.

Чувствуя себя немного неловко, я сказал ему:

— Я в порядке, и тоже очень по вам всем скучал.

Он пристально смотрел на меня глубоким взглядом, и когда мне показалось, что он собирается сделать что-то ещё, он молча отступил в сторону, освобождая проход к моей двери, и мягко произнёс:

— Ты сильно устал, ложись пораньше. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — я вошёл в комнату и закрыл дверь, зная, что он всё ещё стоит снаружи и не уходит.

Прислонившись спиной к деревянной стене и вспоминая его взгляд, я почувствовал, как в груди поднимается смятение.Я вовсе не глуп. Возможно, еще год назад я мог бы тешить себя надеждой, что он всего лишь ребенок, а все его странности — не более чем проявление дружбы. Но теперь я уверенности не чувствую. Каждый раз, когда я вижу его взгляд, устремленный на меня в упор, мне кажется, будто от него невозможно спрятаться. Его глаза — жесткие, властные, полные агрессии, а временами вдруг становятся мягкими, словно весенняя вода.

Во мне поднимается непреодолимое желание сбежать от него, мне кажется, что я его боюсь.

В прошлой жизни я никогда никого не любил. Мою жену мне насильно навязал отец: хоть она и была красива, но отличалась запредельным высокомерием, обращалась со мной с презрением, а в конце концов и вовсе сгубила меня. При мыслях о ней я чувствую лишь боль, и во мне нет никакой нежности, так что я понятия не имею, что за чувства вкладывают другие люди в слово любовь.

Джон говорил, что любит до потери рассудка, что в его голове существует лишь она одна, из-за чего он даже не способен ни на что другое. Когда она умерла, его сердце будто умерло следом, и весь окружающий мир потерял краски.

Я не знаю, суждено ли мне самому испытать столь бурные и глубокие чувства. Я человек по натуре замкнутый, не люблю потрясений и крутых поворотов судьбы, предпочитая тихую и размеренную жизнь. И я точно знаю, что тихой и размеренной жизни у двоих мужчин быть не может.

Нынешнее лето выдалось на редкость жарким, а из-за затяжных дождей воздух стал сырым и тяжелым, отчего на душе у всех скребли кошки.

Джон тосковал уже много дней, с утра до вечера ходил сам не свой. Майк, который когда-то водил нас по борделям, заметил это и подбил нас вытащить Джона куда-нибудь развеяться.

Вечером мы сидели за низким столиком, играли в карты и болтали.

— Девушка, которую он любил, умерла, и вдобавок носила под сердцем его ребенка, — говорил Майк. — Мы понимаем его боль, но прошел уже больше месяца, а он все так же сентиментален. Пора помочь ему прийти в себя. Вы знаете о Деревне пастушек?

Семья Майкла происходила из Франции, а впоследствии обосновалась в Англии, но в самом парне все равно ощущался сильный французский дух. Главной его чертой было легкомыслие и любовь к волокитству. Ему едва исполнилось пятнадцать, а он уже регулярно хаживал в веселые дома и водил знакомства со светскими куртизанами. К тому же он был рослым, совсем не похожим на подростка, а скорее — на красивого и блистательного повесу. Тем не менее нрава он был широкого и веселого, любил собирать вокруг себя друзей, и сверстники по пансиону очень к нему тянулись.

— Что это за место? Я о таком даже не слышал, — отозвался сын адвоката из семьи со строгими нравами.

— Тц-тц-тц, — Майк покачал головой. — Ваша жизнь до того скучна, что вы понятия не имеете, как надо развлекаться. Деревня пастушек — это место, где женщин загоняют в огороженные загоны, точно овец, и ты можешь делать там всё, чего душа пожелает.

— Ого! — кто-то издал возбужденный возглас. — Звучит неплохо! Братья, нам определенно стоит туда заглянуть.Слухи ходят такие, будто это сборище потасканных девок, — бросил я карту на стол и добавил: — Гулять по таким местам не слишком-то прилично, господа.

Бог мой, наш Адам опять за своё, дорогой, тебе ведь всего пятнадцать, с чего это ты ведёшь себя как ханжа из какого-нибудь святого обиталища? Им-то всю жизнь запрещено прикасаться к женщинам, но стоит им хоть раз ощутить нежную, белоснежную женскую плоть, как они, пожалуй, заложат даже серебряный крест, чтобы расплатиться за продажную любовь, — усмехнулся Майкл.

Это разновидность маскарада, — сидевший напротив меня Эдвард бросил карту на стол и произнёс: — Вход по билетам, похоже на большой парк развлечений: там есть бродячие труппы, музыкальные представления, кофейни и рестораны. И дело не только в этом самом, так что сходить туда вполне можно.

Ну что, все решили? — Майкл взмахнул рукой. — Ладно, давайте вытащим мистера Джона из его комнаты!

Несколько возбужденных парней гурьбой бросились наверх и и впрямь вытащили Джона на руках.

Вы! Вы что удумаете? — растерянно спросил Джон, повиснув в воздухе.

Не дёргайся, старшие братья ведут тебя развлекаться, — шлепнув Джона по заду, сказал Майкл.

Делать было нечего, пришлось надеть пальто и вместе с этой компашкой парней забраться в экипаж, направлявшийся на Пастбище Фавнов.

Пастбище Фавнов располагалось на проспекте Феликс, и уже к сумеркам там толпилось столько народу, что стоял невообразимый галлёж. Сидя в карете, мы то и дело видели красивых девчушек, фланирующих по улице.

Майкл, как знаток, принялся поучать нас, напевая менторским тоном: — Всё это низшие женщины, упаси вас бог до них дотрагиваться, так и подхватить заразу недолго. А вот когда войдём на пастбище, ищите тех, что обосновались в роскошных борделях, они-то нам и нужны. Некоторые из них — дочери обедневших джентльменов, и все они ждут нашей милости.

Хватит болтать, мы и так всё знаем, — нетерпеливо прервал его кто-то, презрительно глядя на стоявших у дороги ночных бабочек.

Все они были молодыми господами из высшего общества и относились к таким женщинам с врождённым презрением — даже будь те писаными красавицами, толку чуть, а от одной мысли подойти к ним они чувствовали угрозу своему благородному имени.

Протолкавшись сквозь запруженную народом улицу, мы наконец добрались до входа на Пастбище Фавнов.

У ворот дежурили два здоровенных привратника, и нас пустили внутрь лишь после того, как каждый заплатил по три шиллинга за билет.

У входа на пастбище стоял стол, заваленный масками, и женщина в маске с золотыми перьями обратилась к нам: — Господа, пожалуйста, выберите по маске и наденьте.

Большинство масок были самыми простыми и повторяли друг друга, так что после их надевания узнать друг друга действительно стало бы невозможно.

Джон выглядел гораздо спокойнее; надев белую маску, он сказал мне: — Здесь и вправду занятно, давай побродим тут.

http://bllate.org/book/30263/3689775