Он лежал, свернувшись калачиком, и вскоре уснул, его дыхание стало ровным и спокойным. Лю Чэньсу накрыл его одеялом и, подперев щеку рукой, погрузился в свои мысли.
Масляная лампа мерцала, язычки пламени цеплялись за густую ночную тьму, отбрасывая причудливые тени на его лицо. А лунный свет, пробивавшийся снаружи, казалось, утонул в уголках глаз спящего юноши — слегка покрасневших, волнующих и смущающих сердце.
Лю Чэньсу внезапно ощутил странную радость.
В жизни он редко испытывал подобные чувства — спокойствие и безмятежность, приносящие умиротворение душе.
Почему так?
Он всегда был одаренным, с детства превосходил брата, но близкие лишь запирали его, терзали плоть и кости, извлекая жилу чувств из самого сердца и прокладывая ее по всему телу, доводя его до состояния смертельной болезни.
Страх, который он испытывал поначалу, со временем превратился в безразличие к жизни и смерти, подобно бесконечному потоку воды. Его восприятие мира давно огрубело.
Но теперь он начал понимать: и тех, кого он пожирал, молящих о пощаде; и старших в роду, суетящихся из-за простолюдинов Ючжоу; и трусость, смешанную с хитростью брата, который выставил его лжебожеством, лишь бы самому оставаться главой клана.
Наверное, это та самая безжалостная луна в небе напомнила мне о дорогом сердцу человеке в эту долгую ночь.
Я верю, что мы были связаны в прошлой жизни, а если нет, то, думаю, это была любовь с первого взгляда.
Он тихо кашлянул, играя кончиками пальцев с огоньком лампы. Вспышка Духовной силы — и где-то вдалеке вспорхнули испуганные птицы, а скопившийся во дворе снег вдруг подтаял, превратился в капли росы и дождем пролился на землю.
Полшага до истинного божества, один взмах руки — и небеса меняются.
За окном, в свете полной луны, нефритовая флейта рассекла капли росы. Отблеск лезвия слился с сиянием звезд, и клинок был стремительно убран в ножны. Шэнь Чжаохуай по привычке вошел в комнату, не проронив ни звука.
Он аккуратно повесил верхнюю одежду и, бросив взгляд в сторону, заметил тяжелый плащ Ю Шияня. Только тогда он вспомнил, что теперь они живут втроем, и обернулся:
— Ты сказал ему? О книгах, которые будем обсуждать через несколько дней?
Лю Чэньсу сам не знал почему, но с каждой минутой Шэнь Чжаохуай раздражал его все больше.
— Сказал. А что?
Шэнь Чжаохуай, уколовшись его враждебностью, слегка нахмурился, но ответил сухо:
— Сказал — и хорошо. Учи как следует. Завтра придет Лю Цзюэ, он непременно спросит вас обоих.
Лю Чэньсу хмыкнул:
— Кузен, ты собираешься читать этой ночью?
Шэнь Чжаохуай уже успел сесть. Его черные волосы разметались по плечам, а сам он выглядел холодным и отстраненным, словно был отделен от всего происходящего невидимой стеной.
— Да.
Лю Чэньсу едва заметно улыбнулся:
— Хорошо, тогда читай.
Он и Ю Шиянь легли спать. Ю Шиянь в полудреме заметил, что тот читает, и лишь подумал: какой же он прилежный.
Кто бы мог подумать, что на следующее утро его отчитает наставник.
— Ты не прочел ни строчки — это еще полбеды. Но как можно было не знать, что именно нужно читать?
Наставник с самого утра был холоден и говорил только о делах.
— Ступай обратно. Сегодня в учебном зале тебе делать нечего.
Ю Шиянь лишился дара речи. Увидев, как наставник опрашивает Лю Чэньсу, он услышал:
— Кузен мне сказал, это «Рассуждения о достигших совершенства».
Ах ты так, старший молодой господин! Сердце у тебя меньше кунжутного зернышка, сам тайком прочитал, а мне сказать не удосужился, да?
Ю Шиянь был вне себя от возмущения. Развернувшись, он пошел обратно и столкнулся с Шэнь Чжаохуаем, который с улыбкой преградил ему путь.
Шэнь Чжаохуай сделал шаг влево, Ю Шиянь — тоже. Проход был слишком узким, они то и дело сталкивались плечами.
Шэнь Чжаохуай не выдержал и, опустив взгляд, произнес:
— Ю Шиянь, что ты творишь?
Ю Шиянь поднял голову и снова расплылся в улыбке:
— Старший молодой господин, может, спустишься со мной с горы?
Глава 8
— Не пойду. И перестань ко мне приставать.
Шэнь Чжаохуай ускорил шаг. Ветер взметнул его светло-золотые одеяла, подчеркивая благородство, и пробежал легкой рябью по его безупречно гладкому лицу.
Он искоса взглянул на идущего рядом Ю Шияня, который продолжал докучать ему расспросами:
— Ну прошу тебя, старший молодой господин, я хочу спуститься только с тобой. Ну, старший молодой господин, мы ведь теперь друзья?
У Шэнь Чжаохуая дернулась бровь:
— Мне нужно встретиться с Лю Цзюэ, времени нет.
— Так это не проблема! Вечером, пойдем вечером. Ты ведь не собираешься пролезать в дыру для собак средь бела дня?
Ю Шиянь ухватил его за рукав, но, увидев выражение лица Шэнь Чжаохуая, тут же отдернул руку и уныло рассмеялся:
— Я буду как собачка, а ты перелезешь через стену, а?
Шэнь Чжаохуай о чем-то задумался и внезапно не смог сдержать улыбку.
Уголки его губ дрогнули лишь на мгновение, но Ю Шиянь успел уловить в этом выражении нечто насмешливое.
Чему он улыбается?
Ю Шиянь был озадачен. Шэнь Чжаохуай удалялся, бросив напоследок:
— Птицы шумят еще громче.
Ю Шиянь в полном недоумении присел на корточки, а спустя какое-то время подобрал камень и швырнул его за пределы двора.
Камень покатился по земле, отозвавшись глухим эхом.
В сердце Ю Шияня что-то екнуло:
— О, придумал!
В аптеке Лю Цзюэ принял рецепт от наставника. Скрыв улыбку в уголках глаз, он почтительно и мягко произнес:
— Старший Юнь готов помочь нам преодолеть трудности в Ючжоу — это благое дело. Но этот цветок — одно из Запретных артефактов Девяти Областей, нужно что-то придумать.
Наставник слегка шевельнул пальцами, на его лице не дрогнул ни один мускул:
— А если вы станете богами, это обеспечит Ючжоу хорошую погоду и обильные урожаи?
В его словах сквозило предостережение. Лю Цзюэ прекрасно все понял, но ответил:
— Все познается в сравнении. Как бы то ни было, любой нынешний Небесный Император лучше, чем Чанъянь-цзюнь. Ныне Бог Воды немилосерден, и пусть братец мой ведет себя порой чересчур своевольно, став богом, он будет заботиться о нас. Старший, можете не волноваться.
— Ты не понимаешь… Впрочем, неважно, — наставник с усталым видом потер переносицу. — Я больше не хочу вмешиваться. Если нужно — используйте меня. А что касается Запретных артефактов, думайте сами, как это решить.
— У младшего есть одна идея… — только начал было Лю Цзюэ, как вдруг краем глаза заметил белую фигуру. Он тут же сменил тон: — У младшего есть вопрос: в прошлый раз, когда я был здесь, Старший Юнь еще беспокоился о своих учениках, а теперь — вам уже все равно?
Фигура за окном на мгновение замерла, а затем исчезла.
Лю Цзюэ, увидев это, аккуратно сложил рецепт и неспешно добавил:
— Как бы то ни было, прошу вас не беспокоиться. Пока стоит клан Лю, с вашими учениками ничего не случится.
Наставник долго молчал, а затем, словно вздохнув, произнес:
— Он такой умный, с ним ничего не случится. А я лишь зря беспокоюсь, только хуже ему делаю.
Лю Цзюэ не успел ответить — дверь скрипнула, и в комнату вошли Шэнь Чжаохуай и Лю Чэньсу.
Лю Цзюэ тут же поднялся, отступил на полшага и по всем правилам знатных семей отвесил поклон:
— Брат Шэнь.
Шэнь Чжаохуай вежливо придержал его за локоть:
— Не стоит стольких церемоний.
Они обменялись улыбками, и в этот момент прямо у них над головами сорвалась черепица.
Головной убор Лю Цзюэ съехал набок, он едва устоял на ногах. Шэнь Чжаохуай поспешно протянул руку, нахмурившись:
— Что с тобой?
Пропало дело, пропало!
Ю Шиянь поспешно отдернул руку, с замиранием сердца думая: неужели меня обнаружат? Может, просто ударить его чем-нибудь, чтобы потерял сознание?
Пока он размышлял, услышал голос Лю Цзюэ:
— Просто не удержал равновесие. Скорее, садись. Брат мой, ты тоже.
Шэнь Чжаохуай промолчал, лишь наставительно добавил:
— В следующий раз будь осторожнее.
Спустя мгновение Ю Шиянь, воспользовавшись небольшим отверстием, осторожно заглянул вниз.
Его взгляд тут же встретился с глазами Лю Цзюэ.
Он был как две капли воды похож на Лю Чэньсу, но их характеры были совершенно разными. В темно-зеленых одеждах, напоминающих весенний бамбук, он выглядел теплым и располагающим к себе. Его черты лица были жесткими, но добрыми, а темные глаза — такими же черными, как у всех, — почему-то внушали доверие.
Заметив, что Ю Шиянь смотрит на него, он подмигнул и беззвучно улыбнулся: будь осторожнее.
А он довольно великодушен, куда лучше старшего молодого господина. Ю Шиянь смущенно кивнул и, устроившись поудобнее, принялся слушать дальше.
Лю Чэньсу выглядел явно подавленным:
— Сколько мне еще здесь жить?
В глазах Лю Цзюэ мелькнуло явное раздражение, которое он тут же спрятал за мягкой улыбкой:
— Что такое? Тебе здесь некомфортно? Разумеется, пока не поправишься.
Лю Чэньсу приподнял веки и, не обращая внимания на присутствие Шэнь Чжаохуая, насмешливо бросил:
— Болезнь? Значит, я болен? И это можно вылечить? Или мне нужно ждать, пока вы закончите приготовления к жертвоприношению?
Ого, ты что, не считаешь себя больным? — Ю Шиянь едва сдержался, чтобы не рассмеяться, подумав про себя: — Один только твой вопрос — уже симптом болезни.
— О чем это ты, братец? Жертвоприношение Богу Воды — дело важное, — Лю Цзюэ слегка улыбнулся, сжимая в пальцах чашку так, что костяшки побелели, словно угрожая: — Весь род ждет твоего выздоровления. Будь послушным, не мешай остальным. Лучше скажи, как продвигается твое обучение?
Лю Чэньсу холодно взглянул на него и так же сухо улыбнулся:
— Лучше, чем у тебя.
Лю Цзюэ не ответил, быстро переведя тему, но атмосфера становилась все хуже, и в конце концов они умолкли, не в силах больше обменяться ни словом.
Шэнь Чжаохуай почувствовал неладное. Хотя ему и не хотелось в это вникать, он предложил:
— Раз так, давайте закончим. Кузен все равно здесь останется, вы еще успеете наговориться.
Все трое зашуршали, собираясь уходить, чтобы проводить Лю Цзюэ. Ю Шиянь терпеливо дождался, пока они уйдут, и вальяжно вошел в комнату.
Он перевернул все вверх дном, мастерски нашел маленькую шкатулку, сорвал с шеи цепочку и, повозившись немного, открыл ее.
Как наставник опять забыл поменять замок? В следующий раз надо будет напомнить.
Ю Шиянь с тревогой открыл шкатулку, достал свой меч, прихватил связку медных монет, постучал по черепице, заменив ею меч в шкатулке, и, напевая, вышел.
Позвякивая монетами, он сел во дворе в ожидании возвращения Шэнь Чжаохуая.
Спустя некоторое время послышались неторопливые шаги. Шэнь Чжаохуай всегда ходил медленно, его походку ни с чьей не спутаешь.
— Получай! Старший молодой господин!
Перед лицом Шэнь Чжаохуая мелькнула черная тень. Нахмурившись, он молниеносно выхватил нефритовую флейту, и та, вращаясь в его руках, превратилась в поток бликов меча.
А черная тень, упав в руки Ю Шияню, обернулась горстью нарезанных яблок.
Ю Шиянь, жуя яблоко, показал ему большой палец и невнятно пробормотал:
— Давай сыграем в игру?
Лицо Шэнь Чжаохуая потемнело. Хорошее воспитание не позволило ему выругаться.
— Ты что опять затеял?
Ю Шиянь пожаловался:
— Вы там сидите, едите и пьете, а меня наставник наказал. И все из-за тебя! У тебя что, ни капли раскаяния?
http://bllate.org/book/30286/3692826
Готово:
