Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 8

7. Официальное трудоустройство

Хотя Кларас и владел немалым количеством забытых заклинаний, его тело оставалось телом обычного человека, и в такой короткий промежуток времени он попросту не мог защитить себя с помощью магии.

Кларас почти машинально хотел закричать, но голос его не слушался. Джон внезапно бросился к нему и прижал к себе — только тогда Кларас осознал, что лифт сорвался вниз.

С Джоном всё было иначе. Его скорость реакции во много раз превосходила человеческую, поэтому его глаза могли улавливать даже самые мгновенные изменения, а рефлексы были куда острее.

В то короткое мгновение Джон успел услышать пронзительный крик Каролин, отчаянный рев инструктора Джелла и, кажется, даже жалобный вопль желеобразного Симая.

Кабина лифта рухнула на самое дно шахты, и вся высотка содрогнулась от этого чудовищного удара.

Впрочем, если бы снаружи оказался человек, хоть немного знакомый с конструкцией лифтов, он наверняка удивился бы: при оборванных тросах грохот и сотрясение от падения кабины должны были быть куда сильнее.

На самом деле, когда лифт летел вниз, нечто удержало его, смягчив удар, и лишь после этого кабина, пролетев еще немного, с тяжелым стуком врезалась в основание шахты.

— Я сожгу этого чертова желеобразного! — Каролин стояла у края шахты, сжимая в руках мощный водяной пистолет, но инструктор Джелл остановил её, не дав вылить содержимое в шахту.

— Это Симай, он пытался удержать лифт, — тихо произнес инструктор.

Желеобразный Симай хотел использовать жизнь Клараса, чтобы шантажировать Ассоциацию, но вовсе не планировал его убивать. Вылетая из лифта, Симай забыл о том, что тот сорвется, но, заметив это, тут же втянул свое тело, сжался до размеров человека и прыгнул в шахту.

Его скорость падения была ниже, чем у кабины, поэтому он вытянул одну из своих щупальцевидных конечностей, пытаясь изо всех сил удержать лифт.

И у него почти получилось — до самого дна оставалось всего несколько этажей. Пытаясь растянуться, он прилепился другим участком тела к стене шахты, из-за чего силы щупальца, удерживающего лифт, не хватило, и оно оторвалось, не сумев полностью остановить падение.

Охотники знали: даже с такой кратковременной задержкой шансы тех, кто остался внутри, были ничтожно малы.

Всё это длилось лишь несколько секунд, но для Клараса время растянулось до бесконечности. Сердце колотилось так сильно, что отзывалось болью в ребрах и горле, а от ужаса перед глазами на мгновение потемнело.

Когда он вновь открыл глаза, мучительное чувство падения исчезло. Он лежал на полу, пролетев всего около двух футов. Джон всё еще прижимал его к себе.

Кларас с усилием часто заморгал, пытаясь рассмотреть, что происходит. Одна рука Джона, по всей видимости, была сломана — она неестественно вывернулась, а голова и плечи вампира были залиты черной кровью (у вампиров не бывает красной крови).

В момент падения Джон обхватил Клараса и одной рукой ухватился за поручень аварийного люка на потолке, зависнув в воздухе.

Способность к прыжкам у вампиров развита великолепно, поэтому многие ошибочно полагают, что они умеют летать. На самом деле, если они не прибегают к туманизации, летать они не способны. А раз нет полета — значит, невозможно просто оторваться от земли и тем более зависнуть в воздухе, синхронизируясь со скоростью падения. И если бы Джон решил применить туманизацию, он не смог бы защитить Клараса.

Поэтому Джон принял на себя весь удар при приземлении, повиснув в таком положении. Его руки были переломаны во многих местах, а голова и тело получили тяжелые повреждения.

Глядя на Джона, Кларас не чувствовал на себе ни единой царапины. К своему удивлению, он понял, что, кажется, совершенно не пострадал.

Два дня спустя желеобразный Симай всё-таки добился того, чтобы оказаться поближе к своей жене Линде: их обоих заперли в авиационные контейнеры, на которых были начертаны магические символы, и поставили в соседних камерах.

Изначально проступок Симая был достаточным основанием для казни, но Кларас дал показания, заявив, что тот не заслуживает смерти. Суд Ассоциации по защите неагрессивных существ — это вовсе не настоящий суд, где предусмотрены сроки заключения. Существа, приговоренные к смерти, после завершения расследования просто передавались ожидавшим снаружи охотникам для немедленного исполнения приговора.

В этом деле наказали не только желеобразного Симая, но и охотницу Каролин. Поговаривали, что она действовала слишком опрометчиво: не дождавшись, пока экзорцист закончит заклинание заточения, она напала на существо, что и привело к опасной ситуации.

Что же касается вампира Джона Локранди… когда его достали из лифта, он был без сознания, а одна его рука всё еще крепко прижимала Клараса.

Поскольку тяжело ранен был вампир, проблем с лечением не возникло. Джону не требовались ни шины, ни операции — достаточно было просто устроить его в палату без доступа ультрафиолетовых лучей и обеспечить хорошим питанием, чтобы он пришел в себя за несколько дней.

Палату для него оборудовали в бывшем кабинете без окон, добавив лишь кровать. Когда он очнулся, медперсонал как раз вводил ему в горло зонд, собираясь влить кровь из пакета.

Восстановив большую часть сил, он был переведен в другое помещение для прохождения медицинских осмотров. Персонал Ассоциации удивлялся: этот вампир, столь храбро встретивший лицом к лицу желеобразное существо и падение лифта, дрожал, как десятилетний ребенок, когда у него брали кровь из вены.

Узнав, что с Кларасом всё в порядке, Джон с облегчением выдохнул. Но беспокойство осталось: он подумал, что раз у Клараса и до этого была клаустрофобия, не станет ли он после того случая еще больше бояться лифтов? А если он не сможет ими пользоваться, как же ему быть в двадцатидевятиэтажном здании Ассоциации?

Этим вечером Кларас пришел забрать Джона из больницы. Джон заранее спустился в вестибюль на первом этаже, чтобы Кларасу не пришлось пользоваться лифтом.

— Ты отлично восстановился, — сказал Кларас. — Прости, что втянул тебя в это.

— Пустяки. Видишь, Клан крови восстанавливается быстро, пара дней — и всё. Сейчас я чувствую себя так, словно и вовсе не был ранен.

Кларас покачал головой:

— Я знаю, что ты быстро регенерируешь, но это совсем не то же самое, что отсутствие травм.

— Разве? — спросил Джон.

— Даже если тело восстанавливается быстро, боль от полученных ран никуда не делась. Должно быть, это было очень больно, ты ведь даже сознание потерял…

При слове боль Джон действительно вспомнил, как ломались кости и рвалась плоть. Несмотря на то что сейчас он был цел и невредим, по спине пробежал холодок.

Но он не жалел об этом. Скорее, он считал, что оно того стоило. Он понимал: если бы тогда он выбрал туманизацию, чтобы избежать травм, Кларас, будучи человеком, не выжил бы в кабине — или, в лучшем случае, остался бы инвалидом на всю жизнь. А теперь они оба были живы и здоровы.

Заметив, что Кларас всё еще выглядит виноватым, Джон поспешил сменить тему:

— Кажется, тогда я видел Каролин, она меня напугала. Я уж было подумал, что она убьет Симая.

Кларас покачал головой, ведя Джона к парковке, и начал объяснять:

— Члены Ассоциации не могут просто так убивать цели, если только не получили прямой приказ на охоту. Даже если им приходится применить силу в порядке самообороны во время задания, после они обязаны предоставить полный отчет. Видишь ли, Каролин и Лиза работают в паре именно для того, чтобы избежать подобных случайностей, а заодно чтобы свидетельствовать друг о друге и контролировать процесс.

— Понимаю, прямо как ФБР в кино, — заметил Джон. — Но я не совсем понимаю: Каролин — человек, что Ассоциация может ей сделать? Уволить? Но она ведь может уйти оттуда и заняться чем-то другим…

Кларас как раз нажал на кнопку электронного замка на хэтчбеке Шкода. Машина выглядела уютной, семейной, и совершенно не вязалась с образом автомобиля, на котором должны ездить таинственные личности.

— Джон, ты слишком демонизируешь экзорцистов и охотников, — сказал Кларас. — В глазах большинства людей ты — инородный вид, монстр. Но и для обычных людей сотрудники Ассоциации — такие же монстры. Мир, который они видят, и всё, через что они проходят, чуждо обывателям, из-за чего им самим крайне трудно влиться в общество. К примеру, по логике, любой забитый сотрудник может в любой момент взбунтоваться против жестокого начальника — тот ведь не может его съесть, верно? Но обычно он всё равно боится ошибиться, потому что боится лишиться своего места в жизни.

Джон в целом понял. Он невольно вспомнил ту схватку с суккубом — Обитателем Бездны, когда охотницу Каролин отчитывала экзорцист Лиза. Похоже, у Лизы должность была выше.

— Э-э, погоди, — Джон увидел, что Кларас открыл заднюю левую дверь, словно предлагая ему сесть за руль. — Я не могу вести машину.

На самом деле он умел водить, просто не пробовал управлять современными авто, да и прав у него не было.

— Я знаю, не тебе её вести.

Кларас уже забрался на заднее сиденье и указал на водительское место — там возник полупрозрачный дух в черном фраке. Это был один из дворецких Клараса, Мистер Гриф.

Кларас положил руку на плечо Мистера Грифа и прошептал заклинание. Лицо духа изменилось, приняв облик мужчины средних лет, перестав походить на бледный иссохший труп.

— Магия продержится меньше часа, — пояснил Кларас. — Этого хватит, чтобы выехать за пределы города. Я не умею водить, так что спасибо Мистеру Грифу.

Сам не водит, но покупает машину специально для того, чтобы её водил дух… Это было действительно необычно. Джон пожал плечами и сел на заднее сиденье с правой стороны.

Глядя на Мистера Грифа, Джон вспомнил, как когда-то ошибочно принял Кайру и Мистера Грифа за бывших любовников Клараса, но тот всё отрицал. Кларас говорил, что о трех его бывших нечего скрывать, и они даже не умерли… Честно говоря, Джон был крайне любопытен — он загорелся этим вопросом еще тогда, когда притворялся, что берет у Клараса интервью.

Но сейчас был явно не лучший момент для таких разговоров. Если он спросит напрямую, это будет выглядеть бестактно. В конце концов, это личное дело Клараса.

Джон с нетерпением ждал начала работы в Ассоциации — это было куда лучше, чем бесконечно перебиваться случайными заработками и менять личности. Он втайне считал, что Кларас оказал ему огромную услугу, приняв на работу, и не хотел совершить глупость.

— Кстати, куда мы едем? — внезапно заметил Джон, что машина направляется вовсе не к его дому. В голове пронеслось множество мыслей, среди которых была и такая: «Неужели он хочет, чтобы я теперь жил у него?! Это слишком внезапно!»

Ответ Клараса положил конец его смущению:

— Дело, которым я собираюсь заняться, весьма любопытно. Раз уж ты поправился, возьму тебя с собой.

http://bllate.org/book/30289/3693225