Готовый перевод The Stone from Other Mountains Can Polish Jade / Огранка императорского сердца: Глава 4

Стоило этим словам прозвучать, как чиновников словно током ударило. Они тут же опустились на колени и отдали должное:

— Ваши подданные приветствуют Императора!

Сюань Шэн изначально и не думал преклонять колени, но стоявшая рядом лекарь резко дёрнул его за рукав, заставляя рухнуть на землю:

— Простолюдин приветствует Императора! Да здравствует Император, десять тысяч лет жизни!

Глядя на усеянных по колено чиновников, Лун Юань произнес всё более безразличным голосом:

— Уважаемые мужи, какая прелесть. Пожаловали сюда послушать сказания?

Едва услышав этот тон, сановники сразу поняли, что Император разгневан, и поспешно склонили головы:

— Мы виновны, просим Императора наказать нас!

И то верно: сплетничать о ком-то прямо у него под дверью — никому бы это не понравилось. Но поделать было ничего нельзя: Лун Юань уже ступил на двадцать пятый год, а в его гареме по-прежнему царила полная тишина. Все при дворе только и делали, что тревожились да вздыхали. И вот наконец пронеслись хоть какие-то слухи: пусть и о мужчине, но раз государь впервые обратил внимание на кого-то, упускать такую возможность было никак нельзя.

Вся толпа усердно билась лбами о землю, и лишь один Сюань Шэн стоял на коленях с прямой спиной. Оглядевшись по сторонам, он вдруг с необычайной радостью подскочил на ноги и, окликнув Лун Юаня, завопил:

— Император! Вчера я ходил в лечебницу залечивать раны и провел там всего одну ночь!

Стражник императорской стражи, стоявший на коленях, заметив приближающегося Сюань Шэна, вмиг подскочил с земли. Перегородив дорогу копьем, он рявкнул:

— Стоять!

Сюань Шэн ухватился за древко копья, и его улыбка мгновенно застыла. Надув губы и захлопав ресницами, он обиженно протянул:

— Император... — в его поведении отчетливо проступало обиженное домашнее божество.

Лун Юань почувствовал себя несколько беспомощным. Сразись они лицом к лицу, он, пожалуй, не проявил бы ни капли жалости, но перед лицом подобного представления его сердце просто не могло остаться жестким. К тому же, заметив синяк на лбу Сюань Шэна и его покрасневшие глаза, он и вовсе не стерпел и тяжело вздохнул:

— Такой сопляк, а всё норовит перенять всякие глупости. Ступай назад и хорошенько подумай над своим поведением.

Сюань Шэн указал на дрожащего на коленях лекаря и с видом величайшей обиды пожаловался:

— Он лечил меня, но у меня нет денег, чтобы заплатить ему.

Лун Юань бросил многозначительный взгляд на стоявшего за спиной евнуха. Тот быстро достал слиток серебра, подошел к лекаре и протянул ему:

— На, плата за лечение.

Лекарь с недоверием поднял голову. Он никак не ожидал, что однажды ему доведется держать в руках императорское серебро. Поколебавшись мгновение, он дрожащими руками протянул ладони и бережно принял слиток:

— Простолюдин выражает глубочайшую благодарность Императору!

Лун Юань бросил вопрос:

— Хватит?

Лекарь закивал без остановки:

— Хватит, хватит!

Сюань Шэн взмахом руки отбросил в сторону преграждающее путь копье, подбежал, обнял Лун Юаня за руку и сладко улыбнулся:

— Большое спасибо, Император!

Чиновники переглянулись, и на душе у них стало необычайно тепло: похоже, государь наконец-то во всем разобрался.

Лекарь же вздрогнул от неожиданности: надо же, он и впрямь человек Императора.

Лун Юань произнес:

— Хватит стоять на коленях, возвращайтесь все.

Сановники снова поклонились и возбужденно разошлись.

В тот момент Лун Юань еще не ведал, что на следующий день слухи о его привязанности к мужчинам разнесутся по всей Столице, а тот самый юноша, пробудивший в Императоре интерес к любви, заставит всех вокруг строить самые невероятные догадки.

Дождавшись, пока все удалятся, Лун Юань легко шлепнул по руке державшего его за предплечье парня:

— Тебе тоже пора возвращаться.

Сюань Шэн качнулся вместе с его рукой и заупрямился:

— Но я еще не хочу уходить.

Лун Юань спросил:

— Ты что, натворил каких-то бед и боишься возвращаться домой? Из какого ты рода? Я велю кому-нибудь замолвить за тебя словечко.

Сюань Шэн помедлил, медленно разжал пальцы и поднял на Лун Юаня умоляющий взгляд, полный надежды:

— Император, вчера я был неправ. Я просто привык озорной жизни дома, но вы же человек великой милости... Не могли бы вы выделить мне комнату, чтобы я подлечил раны перед возвращением? Если отец увидит меня в таком виде, он непременно станет допытываться, а я ведь никак не могу рассказать ему о том, что случилось прошлой ночью!

Чему Сюань Шэн научился в этой жизни лучше всего — так это искусству умасливать людей, а на втором месте стояло умение просить прощения. Стоило ему захотеть, как глаза мгновенно краснели, слезы наворачивались сами собой, а вдобавок ко всему он совершал такие беспомощные движения рук и ног, что смотреть на него без жалости было просто невозможно.

В конце концов сердце Лун Юаня дрогнуло, и он действительно согласился:

— Хорошо, я отправлю людей переговорить с твоими родителями, а ты пока оставайся во дворце, залечишь раны и тогда вернешься.

Сюань Шэн со слезами на глазах трогательно улыбнулся:

— Не стоит утруждать Императора, я уже договорился с домочадцами, что еду в Столицу развлечься.

Судя по искреннему выражению лица Сюань Шэна, в его словах не было фальши. К тому же отправка людей с личным поручением могла лишь породить еще большие хлопоты, и Лун Юань решил оставить эту затею.

Сюань Шэн с гордым и независимым видом последовал за Лун Юанем во дворец, положив начало череде беспокойных и сумасбродных деньков в Императорском дворце государства Лян.

Самому Сыну Неба, разумеется, ходить пешком не пристало: носилки подняли, и Лун Юань удалился, лишь отдав перед уходом приказ подыскать для Сюань Шэна самое уединенное здание, чтобы тот мог спокойно залечить раны.

Сюань Шэн моргнул и ошеломленно уставился на удаляющиеся желтые паланкины. Он никак не мог поверить, что Лун Юань так просто бросил его здесь.

Младший евнух вежливо позвал:

— Молодой господин Ци, прошу сюда.

Сюань Шэн бросил взгляд на указанную евнухом дорогу и поинтересовался:

— Куда это мы?

Евнух ответил:

— Самое уединенное место во дворце — это, разумеется, Дворец Книжного Аромата.

— Книжный аромат? — Сюань Шэн нахмурился. Одно лишь название уже было не по душе его бунтарской натуре. Руководствуясь принципом ни в коем случае не ущемлять собственные интересы, Сюань Шэн без малейших колебаний озвучил свое требование: — Название никуда не годится, давай-ка переселимся в другой дворец.

Евнух явно не ожидал подобного отказа и на мгновение опешил. Впрочем, он тут же взял себя в руки и с прежней улыбкой произнес:

— Молодой господин Ци, возможно, не знает, но такова была воля Императора. Прошу вас следовать за мной.

Сюань Шэн призадумался: ослушаться слов Императора и впрямь было неудобно, но и доставлять лишних хлопот бедному евнуху он не собирался. Попятившись назад в сторону, куда ушел Лун Юань, он бросил евнуху:

— Тогда я пойду сам спрошу у Императора! — с этими словами он резко развернулся и припустил бегом.

Где уж простому евнуху было угнаться за Сюань Шэном! Нарезав огромный круг по Императорскому дворцу, он потерял из виду даже саму тень беглеца.

Дворец раскинулся на огромной площади, и Сюань Шэн, пробежав добрый отрезок пути, так и не смог настичь паланкин Лун Юаня. Сообразив, что к чему, он решил, что проще расспросить кого-нибудь, и, заметив впереди отряд дворцовых служанок, подбежал и хлопнул по плечу замыкавшую шествие девушку:

— Эй, не подскажешь, где сейчас Император?

Силы в руках Сюань Шэна было не занимать. Внезапный шлепок до смерти испугал служанку, и поднос с изысканными сладостями с громким звоном рухнул на землю.

Белые пирожные закружились по полу, повергнув девушку в полный шок. Заметив на парне евнухское платьице, она приняла его за дворцового слугу и в панике вцепилась в его рукав.

Шедшие впереди служанки услышали шум и живо обернулись. Увидев, что императорское угощение разбилось вдребезги, они тревожно закричали:

— Что здесь стряслось?

Маленькая служанка едва не плакала от страха, мертвой хваткой вцепившись в рукав Сюань Шэна, словно утопающий за соломинку:

— Он... он вдруг шлепнул меня сзади, я испугалась и уронила сладости!

Все они были простыми служанками, дружили меж собой, да и вина гостя была очевидна, поэтому девушки в один голос заявили:

— Тогда тащите его в Ведомство императорской кухни на расправу!

Подума подумаешь, какая-то тарелка сладостей! Сюань Шэн даже не принял это всерьез и беспечно мотнул головой:

— Не пойду я в Ведомство императорской кухни.

Служанка запротестовала:

— Нет, ты обязан идти!

В этот момент происходящее заметила стража императорского караула и поспешила приблизиться с расспросами:

— Из-за чего шум?

Перепуганная служанка дрожащим голосом поведала обо всем. Стражники нахмурились и, обратившись к Сюань Шэну, строго спросили:

— То, что она говорит, правда?

Сюань Шэн охотно кивнул:

— Ага.

Раз тот сам во всем сознался, стражнику оставалось лишь честно исполнить свой долг. Он шагнул вперед, схватил Сюань Шэна за плечо и велел служанке:

— И ты ступай со мной.

Сюань Шэн отмахнулся:

— Идите вдвоем, у меня дела. — С этими словами он сделал резкий выкрут обратным движением руки, высвободился из хватки стражника и бросился вперед.

Разве мог стража стерпеть подобное оскорбление? Куда катится Императорский дворец, если какой-то евнух позволяет себе такие вольности! Он тут же бросился в погоню с криком:

— Стоять!

Служанка же рассчитывала, что нарушитель поможет ей оправдаться, а потому никак не могла позволить ему ускользнуть, и тоже пустилась вслед за ними.

Если евнух преследует евнуха — в чертогах это дело привычное. Если служанка гонится за евнухом — тоже невелика беда. Но когда стражник пускается в погоню за евнухом — это все равно что городской сыщик ловит преступника посреди улицы. В мгновение ока вся императорская стража вдоль маршрута погони бросилась ловить Сюань Шэна.

Крики «Стоять!» звучали все громче. Сюань Шэн оглянулся через плечо и присвистнул: вот это да, за ним увязалась целая толпа! Сам по себе народ его ничуть не пугал, но, поразмыслив, он решил, что раз уж он находится на чужой территории, то вести себя слишком нагло всё же не стоит. А главное — он зверски проголодался. Руководствуясь принципом скромности, Сюань Шэн решил... больше не убегать.

Стоило ему остановиться, как толпа мгновенно окружила его со всех сторон. Один из стражников, обливаясь потом и тяжело дыша, презрительно процедил:

— Ну что, беги! Чего же ты больше не бежишь?

Сюань Шэн скривил губы и с самым искренним видом осведомился:

— А как пройти в Ведомство императорской кухни?

Стражник рявкнул:

— За нарушение дворцового порядка тебя ждет Министерство наказаний!

— А? — Сюань Шэн шевельнул мозгами. Это что же получается, его в тюрьму упрячут?

Тут сзади подоспела та самая служанка. Одной рукой она прижимала живот, а ее личико побелело словно полотно:

— Ему сначала в Ведомство императорской кухни нужно!

Сюань Шэн с энтузиазмом закивал:

— Верно, хорошо бы туда.

Но стражники и слушать не хотели дворцовую челядь:

— Нет, за такие дела положено в Министерство наказаний! — он двинулся вперед, собираясь скрутить бунтаря.

Сюань Шэн взмахнул ногой и сбил одного из стражников с ног, а затем, собрав ци, легко взмыл в воздух и, оттолкнувшись ногами от плеч преследователей, выпрыгнул из кольца окружения. Ухватив служанку за руку, он снова припустил вперед:

— В какой стороне Ведомство императорской кухни?

Стражники, потерпевшие столь унизительное поражение, и не думали отпускать дерзкого наглеца, бросившись следом с криками:

— Стоять!

Бедная служанка онемела от страха:

— Ты... ты... я...

Сюань Шэн подгонял ее:

— Хватит тебе тыкать и мекать, лучше говори скорее!

Позади раздавались барабанный бой и крики преследователей, у девушки душа уходила в пятки. Даже при всей своей простоте она уже поняла, что этот Сюань Шэн — вовсе никакой не обычный евнух. Вспомнив вчерашнее нападение убийц, она испугалась еще сильнее: как можно вести незваного гостя к кухне? В панике она наугад ткнула пальцем в сторону:

— Вон там!

Бросив взгляд вдаль, Сюань Шэн подумал про себя, что дворец государства Лян и вправду невероятно роскошен — Ведомство императорской кухни отстроено прямо как дворец его собственного батюшки! Вспомнив, что он всё еще должен подтвердить невиновность служанки, он подхватил ее за шкирку и сиганул в указанном направлении.

Стражники позади, завидев, куда именно направляется Сюань Шэн, забили тревогу: что за чертовщина, почему они несутся к Хуацинскому дворцу? Тут они вспомнили про вчерашнее покушение на убийство и переполох во дворец, отчего страх в их сердцах лишь усилился. Набрав полные груди воздуха, они завопили во всю мольбу о помощи: «Ассасины! Ловите убийцу!»

Ну и шуму же они наделали! От этого крика весь Императорский дворец буквально встал на уши. Слух молниеносно передавался от одного к десятерых, и стража из всех окрестных дворцов со всех ног бросилась к месту происшествия. В обычное время всё, пожалуй, не выглядело бы столь драматично, но после вчерашнего покушения, в котором пострадал сам император, нервы у каждого были натянуты до предела.

http://bllate.org/book/30295/3693650