Готовый перевод The Half-Female's Bitter Sweet Life / Межзвездная одиссея полукровки: В поисках счастья на краю вселенной: Глава 17

Нехватка пищи

Всё, что произошло на Базе А, было совершенно неизвестно Чжу Жую и остальным. Когда звездолет тогда улетел, Пугуан лишь бросил: Генетические люди всё еще не оставляют надежды заполучить Эволюционный лес, — после чего совершенно беззаботно забрался в домик на дереве и уснул.

Это были генетические люди? Зачем они прилетали? — спросил Чжу Жуй.

Да брось ты их, им всё равно не спуститься. Это место — их запретная зона, к тому же они вообще не могут долго оставаться на нашей Подобной Земле, — ответил Яли, а затем, как и Пугуан, беспечно отправился спать. Остальные поступили точно так же. Казалось, никого из них не волновало подобное происшествие, но на самом деле в глубине души все прекрасно понимали: генетические люди становятся всё сильнее и теперь даже осмеливаются залетать в воздушное пространство над Эволюционным лес, явно выслеживая полусамок Эволюционного леса. В то же время они отдавали себе отчёт в том, что в настоящее время генетические люди не станут и не смогут доставлять им неприятности. Так что сейчас они находились в безопасности.

В самом Эволюционном лесу никто из местных пока не обнаружил других групп полусамок. Строго говоря, на сегодняшний день группа полусамок Расы Зверолюдей осталась единственной в своем роде. То, что полусамок становилось всё меньше, никак не сказывалось на Расе Зверолюдей, зато прямо влияло на генетических людей, поэтому они не смели проводить разрушительных экспериментов над последней оставшейся стаей полусамок. Иначе они больше никогда не смогли бы отыскать человеческий вид, наиболее близкий к ним самим. За последние годы численность полусамок неуклонно сокращалась, однако почти все, кто попадал в Эволюционный лес, обретали способность к эволюции. Хотя точные причины этого оставались никому не известны, в любом случае это было благом. Генетические люди тоже заметили данное явление и подозревали, что Раса Зверолюдей переживает общую эволюцию, становясь всё могущественнее. Однако время должно было рассудить, обернутся ли эти перемены добром или злом.

Подобно генетическим людям, некогда они сами были обычными землянами. Но из-за непрекращающейся погони за идеальными генами древние земляне бесконечно улучшали геномы продовольственных культур, животных и самих людей. Такие технологические методы, как скрещивание и генная инженерия, применялись всё шире и шире. Поначалу результаты превзошли все ожидания: люди стали сильнее и перестали болеть, урожайность зерновых выросла, вкус улучшился, а болезни и вредители исчезли. Хотелось ли вам, чтобы домашний скот наращивал постное или жирное мясо — животные давали именно такое мясо; требовалось ли птице отрастить несколько крыльев или несколько ног — пожалуйста. Все были невероятно довольны и жаждали еще большего совершенства, а технологии развивались всё стремительнее. Однако по прошествии нескольких тысяч лет люди вдруг осознали, что больше не могут найти ни чистокровок среди людей, ни чистокровных видов флоры и фауны, а сама Земля оказалась уничтожена из-за подобных манипуляций.

Утратив родную планету, генетические люди переселились в открытый космос в поисках других пригодных для жизни миров. Но подходящей для них пищи и пригодной среды становилось всё меньше, и им оставалось лишь продолжать освоение дальнего космоса. В конце концов, в отдаленном уголке внешней Вселенной они обнаружили древнюю планету. Здесь имелось в изобилии то, что они могли употреблять в пищу, местность очень напоминала Землю, на которой они некогда жили, а еще здесь обитала группа Расы Зверолюдей с невысоким уровнем интеллекта. Именно поэтому они назвали эту планету Подобной Земле. В результате генетические люди установили контроль над Подобной Землей, превратив ее в собственную продовольственную базу.

Получив Подобную Землю в качестве амбара, генетические люди начали задумываться о прошлом: Земля ведь погибла именно из-за чрезмерной эксплуатации человеком. К Подобной Земле генетические люди относились с величайшей осторожностью, стараясь по возможности сохранять ее в первозданном виде — они лишь хотели, чтобы эта планета существовала вечно. Они не осмеливались разворачивать на Подобной Земле никакой бурной высокотехнологичной деятельности, опасаясь навредить ее выживанию. Разумеется, генетические люди и сами не могли оставаться на Подобной Земле надолго: не имея в распоряжении достаточного времени, они не могли и чрезмерно вмешиваться в здешние дела. Поэтому многие вопросы они решали опосредованно, управляя Расой Зверолюдей.

Изначально генетические люди полагали, что стоит им лишь как следует защищать Подобную Землю и не позволять другим расам захватить ее, как их жизнь наладится. Однако произошло непредвиденное: все неожиданно заметили, что рождаемых естественным путем детей становится всё меньше. За последние три века уровень естественной рождаемости неуклонно падал, постепенно приближаясь к критическому пределу, и генетические люди столкнулись с угрозой вымирания. За последние тридцать лет у генетических людей не родился ни один ребенок естественным путем — все появившиеся на свет младенцы в основном выращивались искусственно. Подобное положение дел повергло всех в панику; хотя они непрерывно вели исследования в области репродукции, результаты оказались весьма скромными. Хотя продолжительность жизни генетических людей была очень велика, они не могли жить вечно: их теоретический предел составлял триста лет.

Однако период старости у генетических людей длился недолго: большую часть своей жизни они находились в расцвете сил. Их внешность сохраняла черты двадцати-тридцатилетних, а физические кондиции оставались на уровне крепких молодых людей. Но стоило им вступить в старость, то есть перешагнуть рубеж в двести шестьдесят лет, как они начинали стремительно стареть, их жизненные функции практически полностью отказывали, и обычно в течение десяти-двадцати лет они превращались в дряхлых стариков и быстро умирали. Именно поэтому генетическим людям тоже требовались молодые люди, которые ухаживали бы за ними и сменяли их на посту. Если бы не рождались новые дети, генетические люди вымерли бы, и когда нынешнее поколение молодых представителей расы состарилось бы, всё человечество исчезло с лица земли.Сначала они брали наглецем неких полусамок для исследований, но так и не добились никаких результатов, да к тому же разозлили Расу Зверолюдей. Изначально не отличавшиеся особом умом представители Расы Зверолюдей неожиданно смогли додуматься отказаться от использования полусамок и поселили их в запретной зоне генетических людей — Эволюционном лесу. Из-за этого генетические люди больше не могли заполучить полусамок для исследований и были вынуждены искать другие пути, однако за столько лет они по-прежнему ничего не добились.

Чжу Жуй, как и прежде, целыми днями охотился вместе с товарищами, отыскивая мясную пищу. Их жизнь ни на йоту не изменилась из-за звездолета. Заметив, что все вокруг ни о чем не беспокоятся, Чжу Жуй тоже успокоился. Изначально он очень боялся, что генетические люди схватят его ради исследований. Но услышав, что те вообще не могут проникнуть в Эволюционный лес, чтобы поймать их, он перестал тревожиться.

Мысли Чжу Жуя были слишком наивными. Под воздействием времени многое постепенно менялось: незаметные с виду количественные изменения в конце концов должны были привести к качественному сдвигу. Раса Зверолюдей полагала, что генетические люди, как и прежде, бессильны перед Эволюционным лесом, и думала, будто те вечно смогут оставаться на подобной Земле планете не дольше десяти минут.

Однако под руководством Бэйцзя генетические люди уже давно преодолели этот десятиминутный предел. И хотя прогресс оказался небольшим, появившихся дополнительных пяти минут им вполне хватало на самые разные дела. В последнее время из-за того, что Сюн Фэй задел самолюбие Бэйцзя, тот был готов едва ли не ежедневно являться на Базу А. Такая безумная работа, раз за разом повторявшиеся эксперименты и усовершенствования наконец позволили Бэйцзя добиться огромных успехов.

Теперь время их пребывания на Базе А становилось всё дольше. В остальных уголках подобной Земли планеты они также добились определенных успехов. В сложившихся обстоятельствах у Бэйцзя возникла безумная мысль — проникнуть в Эволюционный лес. Эволюционный лес был самым таинственным местом Расы Зверолюдей и их величайшей тайной; впрочем, даже сама Раса Зверолюдей не понимала, почему лишь попав в Эволюционный лес можно пройти второе развитие, успешно звероподобно трансформироваться и обрести способность к размножению. Проблема деторождения была для генетических людей самым болезненным вопросом. Чтобы решить его, они провели бесчисленное множество экспериментов, но все они оказались безрезультатными, поэтому Эволюционный лес превратился в их последнюю надежду.

Бэйцзя без устали ставил эксперименты, проводя почти половину времени в лаборатории и на Базе А. Изнуряющий летний зной доставлял ему немало раздражения. На Базе А как раз царила самая жара, и, разумеется, Чжу Жуй с товарищами тоже переживали эти знойные летние дни так, будто каждый из них длился целый год. Из-за невыносимой жары люди совершенно не хотели двигаться: стоило лишь немного подвигаться, как они тут же обливались потом, и если бы не страх умереть с голоду, они бы вообще не стали выходить на охоту.

Жизнь становилась всё тяжелее. Из-за жары они перешли на такой режим: один раз наедятся мяса досыта, а потом голодают несколько дней подряд. Поскольку соли для засолки мяса не было, добытую дичь не решались оставлять впрок — съедали всё в тот же день, в крайнем случае запекали и оставляли на следующий день. Масла, вытопленного из пираний-людоедов, катастрофически не хватало; хотя впоследствии они ходили добывать его еще раз, этого всё равно было мало — в конце концов, такая вещь не годится для консервации продуктов так, как соль.

Оставаясь без мяса, Чжу Жуй испытывал всё большее раздражение: для поддержания сил его организму требовалось огромное количество жиров и белков. И хотя у них было вдоволь овощей, это совершенно не решало проблему. Стоило ему уплести две большие миски жареных овощей, как всего через час он снова чувствовал голод — пища переваривалась молниеносно, и от всего съеданого оставалась лишь кучка испражнений. Ради того чтобы раздобыть мяса, Чжу Жуй уже несколько раз прибегал к помощи огня на охоте. Хотя огонь обладал колоссальной разрушительной силой, после каждого такого применения ему приходилось поглощать огромное количество мяса и еще несколько дней отдыхать, прежде чем он мог снова задействовать огонь в полную силу.

Огонь, используемый для охоты, вовсе не походил на легкое щелканье пальцами, зажигающее крошечную искру, — он невероятно истощал запасы энергии. Всякий раз после применения огня Чжу Жуй впадал в полубессознательное состояние на целый час и порой даже не чувствовал в ногах сил стоять. Поэтому всякий раз, когда с помощью огня он добывал крупную дичь, спутники сначала запекали для него несколько больших кусков мяса, чтобы он досыта наелся, и только после этого отправлялись в обратный путь. К тому же в последующие два-три дня он уже не мог вновь призывать огонь.

Хлынувший наконец сильный ливень заметно сбил летнюю духоту. Чжу Жуй вдыхал прохладный вечерний ветерок, медленно потягивая мясную супницу — это были последние остатки припасов, но на каждого приходилось всего по одной миске, так что наесться досыта было невозможно. К тому же из-за того, что они уже три дня подряд не ели нормально, Чжу Жуй ужасно изголодался по мясу. На сей раз, слушая жалобы остальных на генетических людей, Чжу Жуй впервые поймал себя на том, что разделяет их чувства.

— Во всем виноваты генетические люди, из-за них мы вынуждены сидеть здесь и даже не можем нормально поесть, — выругался А Шу.

— А в других местах что, добыть пищу на охоте гораздо проще? — поинтересовался Чжу Жуй.

— Конечно. В других местах всякая живность вроде пятицветных птиц или длинноухих зверей водится повсюду, можно даже ловить детенышей зверей и приручать их, с чего бы тогда голодать? — ответил Яли.

Оказывается, только в Эволюционном лесу этих двух самых распространенных видов диких животных с наименьшей боевой мощью было меньше всего; они держались крайне скрытно, и поймать их детенышей представлялось чрезвычайно сложной задачей, поэтому растить их не получалось. Впрочем, Чжу Жуй слышал об этом впервые и подумал: неужели они способны разводить домашнюю птицу и скот?

— Ого, неужели они содержат много длинноухих зверей и пятицветных птиц, так что не нужно ходить на охоту, а можно просто забивать их и есть? — с любопытством спросил Чжу Жуй.

— Именно так. В племени есть люди, которые специально этим занимаются, и у них содержится немало такой живности. Стоит лишь время от времени подмешивать к ним диких особей, как они начинают очень быстро размножаться.

Поразмыслив как следует, Чжу Жуй наконец понял, что Раса Зверолюдей умеет заниматься животноводством. Ежедневная охота оказалась делом ненадежным — взглянуть хотя бы на нынешнюю жару, разве при такой погоде поохотишься? Да и зимой, когда выпадет снег, охотиться будет точно так же трудно. Если не иметь запасов продовольствия, пережить эти дни на самом деле не так-то просто.

Переговариваясь меж собой, спутники всё сильнее ощущали голод и принимались наперебой проклинать генетических людей. Сидевший на Базе А Бэйцзя словно услышал эти проклятия — его один за другим прорвало на чихание, пока окружающие не заставили его силой покинуть рабочее место.

http://bllate.org/book/30305/3694947