Что за смысл? — Дэвид нахмурился, у него появилось недоброе предчувствие.
Сделав глоток красного вина, Нио лукаво улыбнулся:
— Всё потому, что этот гений слегка модифицировал её. Во-первых, она водонепроницаема на глубине до тридцати метров — в ней можно плавать или принимать душ. Во-вторых, внутри часов встроено небольшое передающее устройство. Я могу управлять ими дистанционно через свой компьютер: где бы ты ни находился, пока эти часы у тебя на руке, я смогу тебя отыскать.
Дэвид сжал бокал. Нио и правда оказался еще тем гусем — надо же было придумать способ следить за ним!
— Кроме того, здесь есть функция микрокамеры, ты очень скоро оценишь все ее прелести.
Дэвид попытался расстегнуть ремешок, но застёжка даже не шелохнулась. Он испугался: неужели эти проклятые часы невозможно снять?
— Можешь поднажать, — Нио невозмутимо посмотрел на Дэвида. — Ремешок сделан из особого сплава, если только разрубить его топором, пожалуй, появится шанс. Что же касается того, как их снять... я уже говорил, что внутри находится микрочип. Пока я не отправлю с компьютера кодовую команду, ремешок не откроется.
— Черт побери! — ругань Дэвида привлекла внимание всех посетителей ресторана. Если бы представилась возможность, он бы еще и тарелкой запустил Нио в лицо.
— Не сердись, не сердись, со временем ты обязательно полюбишь эти часы.
Нио протянул кредитную карту, расплатился и вместе с помрачневшим Дэвидом вернулся на виллу.
Едва переступив порог, они увидели Оливина, который чинно сидел перед диваном и сделал Нио жест, означавший — садитесь.
Но Дэвид принципиально не хотел обращать на него внимания и только было собрался пройти мимо, как Нио толкнул его на диван.
Оливин не придал значения реакции Дэвида и прямо перед ним развернул экран ноутбука, на котором красовалась знаменитая картина «Девушка с жемчужной серёжкой».
— Только не говори мне, что это ваша цель? — Дэвид с досадой посмотрел на невозмутимого Оливина. — Она хранится в музее Маурицхейс в Гааге, в Нидерландах! Охрана там первоклассная во всём мире. Даже если тебе удастся её заполучить, это бесценное полотно никогда больше не выведут на свет...
— Кто тебе сказал, что картина в Маурицхейсе — подлинник? — Оливин легко усмехнулся, и в его глазах блеснул взгляд, насмехающийся над всем миром.
— С чего это картине быть поддельной? — Дэвид уставился на собеседника.
Это полотно — шедевр, стоящий в одном ряду с «Моной Лизой». Если картина в музее ненастоящая, неужели столько коллекционеров искусства и экспертов-оценщиков видели её и ни у кого не возникло подозрений?
— Дело в том, что это полотно похитили еще тридцать шесть лет назад. Тогдашний директор музея боялся предавать это огласке — это стоило бы ему должности. И тут выпал редкий шанс: как раз в то время профессор Нью-Йоркского художественного института лично осматривал это произведение и в местной гостинице скопировал точную копию.
— И что потом? — Дэвид устроился поудобнее, закинув ногу на ногу, с видом человека, слушающего увлекательную историю.
— А затем директор пригласил того профессора на ужин под предлогом обсуждения произведений искусства, нанял людей, чтобы выкрасть копию, и после ночных манипуляций повесил её на музейную стену взамен оригинала, — Оливин слегка кивнул, угол наклона его бровей и переносицы был выверен идеально, сглаживая природную резкость и создавая обманчивое впечатление мягкости. — Но профессор обнаружил на стене музея собственную работу, после чего остался в городе и начал судебную тяжбу с этим музеем.
— А... — Дэвид, казалось, что-то вспомнил. — Я читал об этом. Тот судебный процесс длился больше трех месяцев и закончился проигрышем профессора. А тот из-за невозможности найти себя в художественном мире застрелился! Помню, тогдашние эксперты-оценщики единогласно сошлись на том, что картина — подлинник?
— Кто мог предположить, что полотно из Маурицхейса похитят? К тому же тогдашние методы экспертизы были не столь продвинутыми. Винить стоит лишь невероятное мастерство копирования того профессора, либо авторитет тогдашнего директора, убедившего экспертов. Эту подделку признали подлинником и вешают по сей день.
— Тогда что заставило тебя решить, будто эта картина — подделка? — Дэвид заинтересовался.
— Потому что я выяснил, у кого находится оригинал.
Оливин кликнул мышкой, изображение на экране сменилось, явив мужчину лет семидесяти в серебристо-сером костюме, выглядевшего весьма бодрыми.
— Этот человек — судоходный магнат из Манхэттена, он продолжает семейное дело. Их род со времен Второй мировой войны поднялся на торговле оружием, и сейчас у руля уже третье поколение.
— Только не говори мне, что этот хмырь украл «Девушку с жемчужной серёжкой»? — Дэвид поджал губы, история становилась все интереснее.
— Верно, ровно тридцать шесть лет назад этот человек по имени Иван Хортон нанял людей, чтобы похитить шедевр, и прячет его до сих пор, — уголки губ Оливина изогнулись в улыбке, столь демонической, словно он явился из глубин ада. — Все, что нам нужно сделать, — это вернуть картину в Нидерланды.
— Подожди, ты хочешь вернуть её назад? — Дэвид вытянул шею. — Какой в этом смысл? Мы же не получим ни цента!
Сидевший рядом Нио, услышав что-то забавное, протянул руку и притянул Дэвида к себе:
— Расслабься, у таких богачей денег куры не клюют!
— И что от меня требуется? — спросил Дэвид.
— Ххе, тебе обязательно понравится новая личность, которую я тебе подготовил.
Нио пододвинул к себе компьютер и открыл сайт — это был портал Союза экспертов по оценке произведений искусства. Кликнув на одну из страниц, они увидели фотографию: изображенный на ней человек был неуловимо похож на Дэвида, но выглядел куда менее ярко и дерзко.
— И... кто этот тип? — Дэвид едва ли не носом уткнулся в экран. Какой-то эксперт первого класса, куча непонятных сертификатов, а зовут его... Дэвид Хофланд?
Он был не дурак и прекрасно понимал, что человек на сайте — вовсе не случайный тезка со схожей внешностью.
— Это будет твоя новая личность. Но для эксперта в определенной области твоя физиономия слишком уж ветреная. Чтобы заслужить доверие коллекционера, мне пришлось немного подправить твое лицо.
Нио достал чемоданчик, открыл его: внутри лежали полупрозрачные пленки, очень похожие на те, что Оливин и Нио наклеивали себе на лица в тот день.
Дэвид осторожно приподнял их и с любопытством спросил:
— Куда это клеится?
— На веки и уголки глаз, чтобы скрыть твои легкомысленные персиковые очи, — полушутя ответил Нио и принялся наклеивать пленку на лицо Дэвида. Она легла мгновенно, не оставив заметными даже стыды — материал явно не бликовал. Всего лишь небольшое изменение черт лица, а Дэвид сразу стал выглядеть очень солидно.
— Осталось пройти профессиональную подготовку по оценке, — Оливин скрестил руки на коленях, сохраняя невозмутимую уверенность. До такой высоты Дэвиду было не дотянуться, как бы он ни старался.
— Ты будешь меня учить? — подумал про себя Дэвид, с трудом ведясь на то, что у этого современного художника и мастера подделок есть глубокие познания в экспертизе.
— Я не смогу за короткое время вырастить из тебя эксперта-оценщика, максимум — сделать так, чтобы твои манеры напоминали экспертные.
Оливин поднялся и направился в кабинет. Нио толкнул Дэвида плечом, жестом приглашая следовать за ними.
Ишь как задирает нос! Дэвид скривил губы.
Хотя отношение Оливина действительно едва ли могло вызвать симпатию, его познания в области оценки предметов искусства и правда открыли Дэвиду глаза.
От самых базовых художественных течений и разбора техник живописи до способов распознавания подделок мировых шедевров — Дэвид впервые в жизни сосредоточился настолько сильно, что даже не заметил, как Нио вошел и устроился рядом.
Прошло несколько часов, прежде чем Оливин замолчал и поманил Дэвида пальцем:
— Собери все материалы, готовь ужин.
Увлекшийся Дэвид пришел в себя. Теперь он испытывал к Оливину легкое уважение: как-никак, прибрать за учителем для ученика — дело само собой разумеющееся.
Нио неспешно последовал за Оливиным.
— Эй, кажется, этот парень тобой восхищен, ты успешно одурачил этого глупыша, — Нио, закинув руку на плечо Оливина с видом лучшего друга, направился в гостиную.
— Он — губка, которая жадно и быстро впитывает всю нужную информацию, а я всего лишь поставщик.
Оливин по-прежнему выглядел равнодушным.
— Но я почему-то проникся к нему симпатией, — Нио заложил руки за голову и скосил взгляд на Оливина. — Сначала я думал, что он просто смазливая пустышка с кучей бесполезной гордости, делающая всё бездумно — таких дурочек он легко обводит вокруг пальца... Но стоит дать ему доказательства, как он верит им, и его способность принимать реальность заслуживает похвалы. Например... хотя он терпеть тебя не может до зубовного скрежета, когда ты читаешь лекцию по специальности, усваивает материал он на удивление быстро.
Оливин легко улыбнулся и поднялся наверх:
— Зовите, когда ужин будет готов.
Убравшись в кабинете, Дэвид подошел к комнате Нио и постучал.
— Войдите.
— ... — очутившись в комнате, заставленной до отказа электроникой, Дэвид потерял дар речи.
— В чем дело? — Нио развернулся в компьютерном кресле и снял наушники.
— Слушай, а когда ужин? Я бы в душ сходил.
— Разве ужин готовишь не ты? — Нио вытаращил глаза, словно говоря: «Ты что, сам не догадался?».
— Я? — Дэвид ткнул себя пальцем в грудь. Разве готовить не всегда было обязанностью Нио?
Поняв его без слов, Нио вздохнул:
— Послушай, молодой господин, не надо воспринимать всё как должное. Ты пока не принес никакой пользы ни мне, ни Оливину. Мы предоставили тебе жилье и лекции по специальности — не считаешь ли ты, что должен сделать хоть что-то в ответ?
http://bllate.org/book/30314/3695925
Готово:
