Готовый перевод The Pitiful Sacrifice to the Mountain God Made Me Bald / Жертва для горного бога: Как спастись, если ты — обед?: Глава 2

Рядом с пещерой громоздились кучи Бай Гу. Окрашенные в кроваво-красный цвет закатным заревом, они резали глаз, а сама пещера зияла мрачным, бездонным зевом.

Чу Мо, словно лишившись жизненных сил, бессильно осел на землю. Его плечи поникли, взгляд остекленел, и он перестал реагировать на происходящее.

Староста вел односельчан совершать жертвоприношение, моля Горного Духа принять дары и ниспослать долгожданный дождь, чтобы спасти посевы от многомесячной засухи. Староста что-то бормотал себе под нос; слов было не разобрать, но несколько фраз Чу Мо всё же уловил:

Не слишком умен, зато послушен.

Не слишком красив, зато чист.

Уродлив, зато исполнителен.

Женщина рядом продолжала обнимать его и плакать. Она причитала, сбиваясь на жалобный плач:

— Мо-эр, будь послушным. Ты — великий благодетель нашей деревни, всё наше выживание зависит от тебя. Если бы староста не выбрал тебя, разве смогла бы я тебя отдать? Ты с малых лет был самым смышленым и заботливым, лучше всех стирал, готовил, ухаживал за свиньями и пас коров…

Чем дольше она плакала, тем сильнее становилась её притворная скорбь, хотя сердце её на самом деле обливалось кровью. Чу Мо слушал её отстраненно, глядя на темный зев пещеры пустым, затуманенным взглядом.

Восемнадцать лет жизни постепенно отслаивались и расплывались в каждой пролитой слезинке. Оглядываясь назад, он видел лишь серую, беспросветную мглу. Знакомые односельчане и родные тонули в густых тенях деревьев, выглядя холодными и безжизненными.

Когда бамбуковые носилки вновь подняли, чтобы нести к входу в пещеру, Чу Мо внезапно оглянулся на деревню. Мать Чу, утирая слезы, увидела его полный тоски взгляд, схватила за край одежды и торопливо прошептала:

— Мо-эр, ты ведь не будешь винить меня, правда? Ты же самый послушный и почтительный, должен понимать, как мне больно. Мать вырастила тебя, это было нелегко.

Тот самый взгляд — робкий, заискивающий, каким он смотрел на неё с раннего детства — теперь был неподвижен и пуст.

— Ты будешь хорошо заботиться об А-Хуане?

Чу Мо, которого после пленения заперли в комнате и сутки не давали ни еды, ни воды, едва шевелил пересохшими, потрескавшимися губами. Увидев, что Мать Чу замешкалась, он хрипло и тихо добавил:

— А-Хуан — самая умная собака. Нет таких собак, которые не любили бы А-Хуана и не слушались его, и нет людей, которые не хвалили бы его за ум.

Даже перед смертью он думает об этой собаке? Мать Чу презрительно покосилась на него, отбрасывая лицемерную маску. С таким безвольным и тупым характером он даже в свой смертный час останется трусом. А ведь она боялась, что у него случится припадок и он начнет буйствовать.

— А-Хуан правда очень умный. Три года назад, когда было наводнение, вся семья укрылась от дождя в горах, но А-Хуан побежал обратно и по одной перетаскал всех кур из курятника на сеновал, чтобы они обсохли.

Тогда начался горный паводок, и домашнюю птицу спасти не успели. Вода залила крыши, курятник превратился в бурлящий поток, по которому плавали тушки кур. Они уже захлебнулись, но А-Хуан этого не знал. Он знал только, что эти куры важны для Чу Мо, что Чу Мо кормит их каждый день. Поэтому А-Хуан передними лапами и зубами выуживал мертвых птиц из воды.

Когда вода отступила, Чу Мо первым побежал с гор и увидел на сеновале промокшего до нитки А-Хуана. Пес был голоден, живот впал, уши висели, а сам он выглядел совершенно измученным. Он время от времени скреб лапой по трупикам кур, словно недоумевая, почему они не машут крыльями и не убегают, как раньше.

Глядя на это, Чу Мо тогда хотел заплакать. А-Хуан хранил их для него. А вместе с ними — и его надежду на будущее.

Когда он станет совершеннолетним, по закону деревня должна была выделить ему участок земли. Даже если бы его все презирали, он планировал отделиться от семьи, разорвать с ними связи и жить вместе с А-Хуаном. Всякий раз, когда жизнь в семье Чу становилась невыносимой, он утешал себя тем, что учится ремеслу у приемной семьи и тем самым возвращает долг за воспитание. Он верил, что, обладая опытом в земледелии и животноводстве, сможет зажить хорошо.

Однако, едва достигнув совершеннолетия, не дождавшись ни земли, ни свободы, он был схвачен. И единственным, за кого он переживал, был А-Хуан.

— А-Хуан очень умный. Он ест мало, кур и уток не трогает, умеет охранять дом и ловить змей. Пожалуйста, не бей его и не мори голодом, — почти умолял Чу Мо, глядя в холодное лицо Матери Чу.

Мать Чу вскинула голову, нахмурилась и громко прикрикнула:

— Неблагодарный волчонок! Совсем не думаешь о матери и братьях, зато жалеешь собаку! Ты хоть знаешь, сколько стоит зерно? Людям есть нечего, а ты тут со своей собачьей добротой лезешь!

Руки Чу Мо, спрятанные в длинных рукавах, сжались в кулаки. На его крошечном, изможденном лице, где щеки впали от голода, глаза казались неестественно большими и чистыми. Он посмотрел на груду костей диких зверей, а затем на свою приемную мать. Впервые в жизни ему захотелось закричать во весь голос, но горло было пересохшим и болезненно сжатым.

Сдерживая клокочущий гнев, он хрипло выдавил:

— Если ты не пообещаешь, я стану злым духом в красном одеянии и приду за тобой!

Женщина широко открыла глаза, пораженная тем, как внезапно пробудился доселе тихий и недалекий Чу Мо. Она всегда ненавидела эти его глаза — чистые, как зеркало, в котором отражалась вся её мерзость, вызывавшая в людях жалость и сострадание. Даже у маленького, забитого создания могут прорезаться зубы.

Мать Чу вздрогнула — до неё внезапно дошло, что свадебный обряд и похороны сегодня слились воедино. Староста говорил о Горном Духе, и хотя она в него не верила — ведь никаких чудес отродясь не бывало, — страх перед призраками и богами глубоко сидел в её душе. Она испугалась, что после сегодняшней ночи Чу Мо, брошенный в дикой местности, станет неприкаянным призраком.

Глаза Матери Чу забегали, и она боязливо пролепетала:

— Я… я обещаю, хорошо?

Оказывается, она тоже умеет бояться. А ведь раньше она била его до полусмерти. Чу Мо не желал отступать, он попытался кривить губы, изображая зловещую гримасу призрака, чтобы напугать её, но от страха мышцы лица окаменели. В глазах женщины этот жест выглядел как жуткая, искаженная улыбка на желтоватом, изможденном личике с мелкими белыми зубами.

— Кто не совершает греха, тот не боится стука в дверь. Помни об этом.

Впервые ребенок улыбнулся, впервые заговорил таким холодным тоном, а в его глазах пылал огонь. Женщина хотела было замахнуться, чтобы ударить его, но страх перед тем, что он вернется мстительным духом, заставил её лишь злобно уставиться на него.

Не выдержав этого взгляда, Мать Чу поспешно скомандовала односельчанам:

— Скорее, тащите его в пещеру!

http://bllate.org/book/30321/3696745