Алый собор на Земле Тьмы (часть 1)
Вокруг было полно нежити, поэтому Хайленна не мог позволить себе мчаться вперед на полной скорости: это означало бы тащить за собой целую ораву мертвецов, словно выставляя их на всеобщее обозрение.
Он забормотал странную песню, внезапно повысив тон. В мелодии сквозило нечто жуткое, безмолвное, но при этом отчаянно поспешное. Пространство исказилось, и густая, словно смола, ночная пелена Земли Тьмы была насильственно разорвана. Мино машинально сжал рукоять меча — в пустоте открылись Врата Призыва.
Рука Мино, державшая меч, едва заметно дрожала, и ножны тихонько постукивали по набедренным доспехам.
Энциклопедия нежити была обязательным чтением для любого Паладина, поэтому Мино, разумеется, узнал этих чертовых тварей, что явились на зов! Миловидные лица, мягкие длинные волосы, изодранная одежда, придающая им некий трагический шарм, полуобнаженная грудь, открытая ровно настолько, насколько нужно… Кровь стекала по изящным линиям живота, скрываясь в интригующих местах, но в последний момент ткань услужливо прикрывала все лишнее, не позволяя зрелищу стать непристойным. Однако Мино было совсем не до фантазий!
Это были банши, причем сразу две!
При жизни банши были обычными женщинами, но из-за некой всепоглощающей ненависти они добровольно накладывали на себя проклятие, превращаясь в нежить, обладающую силой порчи. От их бесконечных проклятий легко можно было пострадать, поэтому при встрече с ними лучше было держаться как можно дальше, иначе смерть обещала быть мучительной.
Хайленна продолжал напевать свою странную песню, разведя руки в стороны. Банши издали пронзительный визг и бросились вперед, окутанные черным светом разъедающих проклятий. Низшие мертвецы, до этого слонявшиеся вокруг, падали целыми рядами, словно скошенная пшеница.
Закончив, Хайленна умолк и покосился на остолбеневшего Мино.
Причина, по которой он скрывал свою личность Некроманта, была проста: хотя некромантия — штука полезная, ее применение обычно сопровождается истошными воплями окружающих невежд. А как Жрец может терпеть подобное осквернение?
Мино был не просто невеждой, а Паладином, поэтому он не визжал. Однако…
— Ты зачем сделал такое лицо, будто тебе только что выклевали мозг? — настроение у Хайленны было паршивым: бушующие энергии Тьмы начали на него влиять.
— Это ведь… банши… — слабым голосом произнес Мино, указывая на двух прекрасных существ, устроивших кровавую бойню.
Хайленна едва заметно нахмурился:
— Уровень образования в Святом Храме настолько упал? Это бездушные банши.
Мино присмотрелся внимательнее: глаза у существ действительно были тусклыми, в них не было того яркого пламени души, что присуще высшей нежити.
— Ослепленные ненавистью, но лишенные достаточного упорства и злобы, чтобы проклясть себя самостоятельно, они совершили глупость — отдали плоть и душу Некроманту, став его марионетками лишь ради того, чтобы их направили свершить месть, — уголки губ Хайленны тронула насмешливая улыбка. — Невежды.
Услышав столь безжалостную оценку, Мино, пришедший в себя после шока, нахмурился и машинально возразил:
— Как ты мог согласиться на такое требование? Превратить живых людей в нежить и использовать их как игрушки…
— С того момента, как я помог им свершить месть, сделка была заключена. Разве не поздно сейчас рассуждать о морали, мой господин Паладин? — холодно отрезал Хайленна. — По сравнению с теми банши, что сохраняют сознание и вечно влачат жалкое существование в полуживом состоянии, эти глупые бабы, исполнившие свою мечту и наконец-то окончательно сдохшие, уже вполне счастливы!
Жрец грубо прекратил спор. Мино на мгновение умолк, не став спорить дальше, ибо время и место были неподходящими, да и разногласия в вере примирить было невозможно.
Бездушные банши механически следовали приказам хозяина, и вскоре вся нежить, преграждавшая им путь, была разнесена в щепки.
Хайленна равнодушно ступал по останкам. Кем бы они ни были при жизни, сейчас все они — лишь пыль под ногами Жреца.
Мино молча следовал за ним. Когда одна из банши столкнулась с отрядом нежити, некогда бывшей элитными наемниками, эта печальная красавица больше не поднялась.
— Господин, они ведь сделали это добровольно? — тихо спросил Мино.
Хайленна лишь фыркнул в ответ.
— У вас наверняка есть нежить, сохранившая сознание…
На этот вопрос Хайленна не ответил. Улица внезапно расширилась, и внимание Мино переключилось, заставив прямолинейного рыцаря забыть о терзавшем его вопросе.
Перед ними открылась огромная арена под открытым небом. Зрелище было одновременно пугающим и нелепым: трибуны были до отказа забиты нежитью, которая сидела так, словно высокопоставленные гости собрались здесь в ожидании начала торгов.
А на самой арене стояли живые люди! Изможденные, с остекленевшими от ужаса глазами, они поддерживали друг друга, обессиленно оседая на землю. Лишь несколько израненных рыцарей на окраине продолжали сражаться.
Мино с рыком бросился вперед. Чтобы не привлекать лишнего внимания других зрителей, он не стал использовать Святой свет, а налетел на них, орудуя мечом, как обычный воин.
— Мино! — узнали его несколько рыцарей.
Сейчас Мино был в серебряных доспехах, а золотое шитье на его белой накидке ясно указывало на то, что он — Паладин. Здесь осталась всего сотня человек, в основном старики, женщины и дети. Хотя людей в городке, не успевших бежать, было не так уж много, те немногие, кто мог держать оружие, ценой своих жизней удерживали врагов, защищая самых слабых.
— Быстрее, уходите! На дороге к нам нежить почти зачищена, ведите их прочь! — скомандовал Мино. Рыцари беспрекословно подчинились его приказу. Увидев рыцаря из Святого Храма, люди, чьи глаза были полны отчаяния, вдруг вспыхнули надеждой.
— Господин рыцарь, Святой Храм прислал войска, чтобы истребить этих демонов?! — дрожащим голосом спросила старушка, прижимавшая к себе ребенка. В этот миг ее полный надежды и жара взгляд, казалось, мог расплавить даже броню Мино.
Мино срубил голову скелету и, услышав этот полный ожиданий вопрос, на мгновение замешкался, но в конце концов честно ответил:
— Я один.
Честность Мино заставила людей погрузиться в пучину безысходности.
Лицо старушки вновь стало серым, словно у мертвеца, и вид ее стал таким безнадежным, будто она сама вот-вот готова была превратиться в одну из них.
— Защитите людей и уходите! — крикнул Мино своим соратникам.
Один из паладинов-семикурсников засомневался:
— Но вы…
— Уходите же! — Мино пнул набросившийся скелет и снова твердо поднял меч.
— Нас так много, а рыцарей всего несколько, мы просто не доберемся до выхода! — Те, кто мог убежать, давно это сделали, а остальные обречены! — раздались в толпе голоса отчаяния. Вскоре их подхватили другие: люди просто сидели на земле, не в силах пошевелиться, а те, кто было поднялся, услышав это, снова бессильно опустились на камни.
Страшнее смерти — это потерять волю к жизни.
http://bllate.org/book/30329/3697925
Готово:
