Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 17

Оправдание? Жалоба? Каждое слово словно врезалось в невидимую железную стену, тщетно отскакивало назад и со страшным звоном разбивалось в собственной груди. Это была еще одна незримая мягкая пика, которую Морриган метнула из тишины! Сплетенная из невидимых слухов терновая удавка подвесила ее на всеобщее порицание к позорному столбу морали, обрекая на медленную мучительную казнь под пересуды толпы. Тончайшая, словно нить паутинки, светящаяся связующая нить человеческого тепла, которая еще удерживала ее связь с другими пленниками и прежним миром, под этим бешеным шквалом клеветы и злобы с пронзительным звоном оборвалась и стерлась в ничто.

Огромное унижение и чувство беспомощности захлестнули ее изнутри. Она глубоко вдохнула ледяной воздух, заставляя голос сохранять лишь видимость спокойствия, но в самом конце дрогнула едва заметная нотка:

— Ещё что-то?

— Больше ничего, — Лили быстро покачала головой, вперив взгляд в грязный пол.

— Спасибо, что рассказала, Лили.

Голос звучал хрипло, каждое слово отнимало последние силы.

Глядя на глубокие трещины разбитости и скорби на бледном лице Анджел, Лили чувствовала, будто ее сердце крепко сжала чья-то невидимая рука. Она подавила бушующие эмоции и постаралась говорить как можно ровнее:

— Анджел... что ты собираешься делать?

В этом вопросе сквозило беспокойство, а еще сильнее — предчувствие и боль скорого расставания, в которых она и сама до конца не смела себе признаться.

Анджел приняла это за проявление заботы лучшей подруги, и в ее ледяно-голубых глазах еле забрезжил слабый огонек, хрупкий, как пламя свечи на ветру.

— Не переживай, — тихо произнесла она, больше пытаясь убедить саму себя. — Генерал... пока меня не тронет.

Она не могла объяснить то ледяное «соглашение», ценой которого была безопасность Лили.

— Понятно.

Голос Лили звучал невесомо, пустой, лишенный малейшей тяжести. Она смотрела на Анджел, а тысячи слов застряли в горле. Муки предательства, страх перед будущим — в конце концов все слилось в глухой тупик. Сложные эмоции бушевали в глазах, пока не превратились в едва слышный вздох, тяжело упавший в образовавшуюся между ними трещину отчуждения. Девочка резко развернулась и, почти сбегая, быстрым шагом скрылась в сумрачной тени казармы. В этой удаляющейся спине читались невыразимая боль и неумолимо отдаляющаяся решимость.

Столкновение

В ледяном Лагере военнопленных витала атмосфера напряжения и ожидания. Настал день перераспределения обязанностей, и каждый пленный надеялся получить работу полегче. Анджел молча складывала вещи, ее мысли были спутаны в клубок. Непостоянство Морриган, нескрываемая враждебность Линг и все эти лагерные слухи заставляли ее тревожиться о собственном будущем.

Приказы быстро разнеслись по лагерю. Заключенные стремительно приводили себя в порядок, выстраиваясь в длинные очереди в ожидании приговора судьбы. В зоне распределения появилась Линг, ее острый, как у сокола, взгляд окинул толпу. Она отобрала нескольких женщин, раздала им нарукавные повязки и объявила об их новых должностях.

Анджел молча ждала, ее сердце тяжело стучало в груди. Наконец шаги Линг замерли прямо перед ней. Ни слова — лишь ледяной взгляд, призывающий следовать за ней. Анджел отвели к той самой знакомой дубовой двери, символизирующей власть и угнетение.

Дверь отворилась. Морриган восседала за широким письменным столом, а алый мундир делал ее еще более суровой и величественной. Подняв голову и заметив вошедшую Анджел, она блеснула в полумгле багровыми глазами с неуловимым, почти игривым интересом. Уголки ее губ едва заметно приподнялись, нарочно создавая удушливую атмосферу.

— Анджел, подойди.

В привычно властном голосе Морриган звучал призыв сесть.

Анджел осторожно опустилась на стул напротив. Невидимое давление, исходившее от Морриган, заставляло ее спину леденеть, а нервы — натягиваться струной.

Морриган изучала Анджел, открыто и пытливо глядя на нее:

— Анджел, я тут кое-что слышала о тебе.

Голос звучал ровно, но в нем крылся недобрый умысел.

У Анджел упало сердце, но она изо всех сил старалась сохранять самообладание:

— Слухи? Какие еще слухи?

— Тогда я спрошу тебя, — Морриган слегка подалась вперед, багровые глаза впились в Анджел, а в тоне зазвучало нарочитое легкомыслие. — Не желаешь ли ты продать свое тело?

Она смаковала мгновенный испуг, мелькнувший в глазах Анджел, который тут же сменился подавленным хладнокровием. За столько дней общения Анджел, казалось, выработала некий иммунитет к «интересу» Морриган.

Не давая ей перевести дыхание, Морриган продолжила:

— Говорят, вы с Лили очень близки, она вложила в тебя немало сил и даже рисковала ради тебя.

Она сделала паузу, забрасывая смертоносную приманку:

— Что ж, я даю тебе шанс. Если ты согласишься стать моей любовницей, возможно, в хорошем настроении я отпущу ее на свободу.

Это был неприкрытый шантаж: используя самого дорогого для Анджел человека, та проверяла пределы прочности ее души.

Гнев мгновенной волной ударил Анджел в голову! Резко подняв взгляд, она уставилась прямо на Морриган пылающими ледяно-голубыми глазами полными унижения:

— Исключено!

Голос прозвучал отрубающе твердо, с не допускающей возражений решимостью.

Морриган вовсе не разозлилась. Напротив, наслаждаясь последними барахтаньями добычи, она сама заговорила о чем-то, казалось бы, отвлеченном:

— Если ты столкнулась с волком и у тебя нет мужества отрезать хотя бы кусок собственного мяса, как тебе сбежать из волчьей пасти?

Эта холодная метафора испытывала на прочность ее волю к выживанию и границы самопожертвования. Готова ли она ради «спасения» отрезать собственное «мясо»?

Анджел поняла всю жестокость этой логики. На дне ледяных глаз бушевали сильнейшая боль и борьба. Защита Лили оставалась ее единственным слабым местом и самым острым клинком в руках Морриган.

— Мне не нужно становиться твоей любовницей, и твоя жалость мне тоже не нужна.

Голос Анджел наконец сорвался с губ, обретя почти героическое хладнокровие человека, загнанного на край пропасти. Она заставила себя смотреть в самую глубь этих алых бездн:

— У меня есть собственные достоинство и вера, и я не предам себя ради личной выгоды.

Однако за этой показной твердостью скрывалась зияющая пустота: она прекрасно понимала, что не сможет по-настоящему противостоять воле Морриган.

Морриган уловила глубокое бессилие в глазах Анджел и вынужденную покорность ради Лили. Слегка улыбнувшись с почти одобрительной жестокостью, она легонько провела пальцами по напряженной щеке Анджел, ощущая ее мелкую дрожь.

«Жаль только, человек, о котором ты так печешься, уже давно тебя предал», — мысленно добавила она. Эта фраза так и не сорвалась с губ, но ее холод уже пропитал воздух.

— А ты и вправду интересная особа, — голос Морриган понизился, обретя опасные бархатные нотки. — Надеюсь, ты преподнесешь мне еще не один сюрприз.

Ее взгляд намертво приковал к себе Анджел, словно любуясь драгоценной, полной бунтарской стойкости вещицей, которую вскоре полностью приберут к рукам.

Анджел не стала отводить взгляд, заставив себя выдержать это испытание, прекрасно осознавая, что давно уже стала назначенной добычей Морриган. Страх никуда не делся, но ее поддерживала онемелая, рожденная в безвыходном положении решимость.

Морриган неторопливо поднялась и подошла к окну, глядя сверху вниз на копошащихся внизу букашек-пленников. Ее голос звучал холодно, напрочь лишенный каких-либо эмоций:

— Моему офицису как раз требуется подручный. Это и будет твоя новая работа.

Это было не обсуждение, а приказ — еще одна, более изящная клетка.

Анджел понимала истинную подоплеку этого статуса «помощницы». У нее не было права на отказ, оставалось лишь молча кивнуть. Унижение и тревога за безопасность Лили легли на ее плечи парой ледяных цепей, накрепко сковавших по рукам и ногам.

Кончики пальцев Морриган дважды легко постучали по гладкой поверхности красного дерева.

Тук. Тук.

Четкий звук раскатился по титшине кабинета. Точно подчиняясь точной команде, Линг тут же толкнула дверь и, вытянувшись в струнку, встала рядом с Морриган. Впрочем, на мгновение на ее лице промелькнуло и тут же было жестко подавлено едва уловимое неудовольствие.

— С этой минуты Анджел станет моей помощницей, — голос Морриган прозвучал ледяной коркой, возвещая о перераспределении власти и закреплении нового статуса Анджел.

Кадык Линг едва заметно дернулся. Она опустила веки, подавляя бурю сложных эмоций: чувство опасности из-за того, что ее заменяют, враждебность к Анджел и, пожалуй, каплю растерянности перед решением генерала? В конце концов она лишь чуть кивнула, выдав безупречную воинскую выправку:

— Есть.

— Уведи ее.

В голосе Морриган не было ни градуса тепла, она даже не взглянула на Линг.

Линг снова кивнула, на мгновение изобразив на лице подобие дежурной улыбки, и повернулась к выходу из кабинета. Анджел молча следовала за ней, каждый шаг давался ей с невероятной тяжестью. Дверь за спиной словно отрезала два разных мира, оставляя впереди лишь неизведанную бездну. Сердце разрывали сильнейшая тревога и огромные сомнения: чего именно добивается Морриган от нее? Станет ли этот статус помощницы началом новых мучений или же более изощренным процессом приручения? Впереди ее ждала лишь непроглядная тьма и трудный выбор. А воздух вокруг был пропитан холодным, давящим враждебным присутствием Линг, похожим на материализовавшийся ледяной поток.

Прошлые навыки

После того как Анджел стала помощницей Морриган, ее мир наконец оказался огражден от ядовитых сплетен, что точили сердца словно паразиты, и она обрела некое подобие редкого, почти вакуумного покоя. Казалось, те врезались в невидимую стену, воздвигнутую абсолютной волей Морриган, и больше не могли долететь до ее ушей. Сама эта «тишина» служила доказательством абсолютного контроля Морриган: она умела не только причинять боль, но и «даровать» временную передышку, заставляя Анджел еще острее осознавать собственную тотальную зависимость.

Она легко постучала в тяжелую дубовую дверь кабинета, и в ответ раздался глухой стук пальцев по столу, прозвучавший словно приговор. Войдя с чашкой дымящегося кофе, Анджел осторожно поставила ее на широкий массивный стол из красного дерева, символизирующий власть Морриган. Генерал сделала глоток, и ароматный напиток, судя по всему, пришелся ей по душе. Опустив чашку, она окинула опущенные ресницы и покорную позу Анджел тем же оценивающим взглядом, каким осматривают состояние экспоната в коллекции.

В этот самый момент раздался очередной стук в дверь. Сузив багровые глаза, Морриган с точностью предсказала маневр фигуры на доске.

— Войти.

Линг переступила порог, прямая как стрела, с присущей военным четкостью. Ровным голосом, без единой нотки колебания, она доложила подробную обстановку по вспомогательному персоналу. Окончив доклад, Линг слегка поклонилась, продемонстрировав безупречный книжный стандарт поклона, и аккуратно положила документ на широкий стол Морриган, вплотную к только что оставленной Анджел чашке кофе. Генерал едва заметно кивнула — этот простейший жест таил в себе абсолютную власть, разрешая подчиненной удалиться. Линг бесшумно отступила назад, и створки двери сошлись за ее спиной, словно перерубая какую-то натянутую струну и оставляя в комнате сгустившуюся тишину, густо замешанную на незримом надзоре и невыразимом напряжении, витающем в воздухе.

http://bllate.org/book/30384/3704495