Готовый перевод The Official and the Dove / Чиновник и соловей: Цена неволи: Глава 15

Используя черпак из тыквы, он неторопливо зачерпнул горячей воды и поднял его к груди, а затем вылил на себя. Прозрачные капли весело брызнули в разные стороны, стекая по белоснежной шее и изящным лопаткам, чтобы снова слиться с водой в бадье.

Мысли были заняты совсем не купанием, да и кого тут винить?

Шэнь Цзань не знал, который уже раз вздыхает. Сюй Мэнлань действовал донельзя решительно: велел принести бадью с водой, приказал вымыться дочиста, ведь скоро предстояло выйти на поле битвы.

Отступить было уже невозможно.

Вода остыла, став из горячей приятной и теплой — купание подходило к концу. В этот момент в дверь постучала Шань-эр, принеся новую одежду.

— Молодой господин, хозяин велел вам облачиться в это, — Шань-эр увидела длинные черные волосы Шэнь Цзаня, рассыпавшиеся по краям бадьи, и обнаженное белое плечо. Она залилась краской и не знала, куда деть глаза.

Шэнь Цзань, окутанный клубами пара, дернул уголком рта и лениво отозвался:

— Благодарю, Шань-эр, оставь одежду на кровати. Я сейчас встану и переоденусь.

Девушка выполнила просьбу и тихо отошла за ширму ждать.

— Шань-эр, ты здесь?

— Да, молодой господин, — отозвалась та.

— Шань-эр, теперь ты человек Хуаньси. Ты можешь покинуть Ланьфэнлоу и жить вместе с ним, понимаешь? — беспечно произнес Шэнь Цзань, хотя на самом деле сильно переживал об этом. — Я вижу, Хуаньси к тебе добр. Он не из тех, кто привык лгать, на него можно положиться.

Шань-эр знала, что молодой господин всегда беспокоился о ее будущем, и появление Хуаньси, казалось, решило эту проблему, но…

— Господин, брат Хуаньси… он сказал, что ему неудобно брать меня с собой. Говорит, он сам слуга и не имеет права заводить человека при себе… — глаза Шань-эр покраснели, на ресницах заблестели слезы, и она обиженно закусила губу.

Шэнь Цзань холодно фыркнул:

— Ха! Чего бояться? Раз вы любите друг друга, я не поверю, что Хэ Сюань станет разлучать влюбленных! Просто иди за Хуаньси, я обязательно найду способ, чтобы вы были вместе.

Хотя он дал такое обещание, на душе у Шэнь Цзаня было неспокойно.

Шань-эр стало тепло на сердце, ведь молодой господин был так добр к ней.

— Господин…

— Ой! Что это?! — горестную атмосферу мгновенно разрушил крик Шэнь Цзаня.

Шань-эр испугалась, подумав, что случилось неладное, и поспешила за ширму. Увиденное заставило ее лишиться дара речи.

Шэнь Цзань уже набросил новый халат. Ткань была высшего сорта — шелковистая и мягкая. Сюй Мэнлань, когда отправлял Шань-эр, лишь сухо приказал: «Скажи ему, чтобы надел это перед выходом», — и больше ни слова. Она думала, это обычное белое одеяние, но…

Шэнь Цзань поднял руки: широкие полы халата струились вниз, мягко расстилаясь по полу — одеяние было слишком длинным. Плечи едва удерживали ткань, шея и грудь были почти полностью открыты, а сквозь полупрозрачный тонкий шелк робко проглядывали два нежно-розовых бугорка. Цвет ткани плавно переходил от светлого сверху к кипенно-белому у подола. В районе живота одежда сидела едва-едва, но все равно обнажала изящную линию талии.

Шэнь Цзань остолбенел, а затем пришел в ярость. Ну и Сюй Мэнлань, решил так над ним поиздеваться!

Столь соблазнительный наряд привел юную Шань-эр, едва познавшую мир, в крайнее замешательство.

— Го-господин… это платье… не слишком ли оно… откровенное?

Шэнь Цзань быстро взял себя в руки и процедил сквозь зубы:

— Хм, ну и наглец, хозяин Сюй. Раз уж ты так «любезно» со мной обходишься, не вини меня…

— Не винить в чем?

Слова еще не успели утихнуть, как появился виновник торжества. Сюй Мэнлань вошел в комнату и, увидев ожидаемую картину, внезапно повеселел.

— А-Цзань, раз уж ты сам дал слово, не смей идти на попятную. Мы еще даже не начали, а ты уже не можешь сдержаться, надев лишь одежду?

Зная, что это лишь способ подзадорить его, Шэнь Цзань все равно попался на крючок. Проглотив обиду, он выдавил:

— Кто не может сдержаться? Я сейчас же выхожу!

Сказав это, Шэнь Цзань с решительным видом направился к выходу, но Сюй Мэнлань преградил ему путь.

— Погоди, у меня еще есть дело.

— Какое еще дело? Не тяни! — нетерпеливо бросил Шэнь Цзань.

На губах Сюй Мэнланя заиграла коварная улыбка.

— Разве я не пришел дать тебе последний шанс? — С этими словами он достал из рукавов два белоснежных фарфоровых флакона. — В одном — снотворное, в другом — Порошок Весеннего аромата. Если ты действительно не захочешь принимать гостя, я дам тебе возможность выбрать: если подсыплешь гостю снотворное, сможешь избежать близости. А если Порошок Весеннего аромата… желаю вам провести ночь в страсти.

Сюй Мэнлань аккуратно поставил флаконы на стол и, обернувшись к Шэнь Цзаню, посмотрел на него с глубоким вызовом.

Шэнь Цзань стиснул зубы:

— Хорошо! Благодарю хозяина Сюя за доброту!

Шэнь Цзаню, который не желал этого всем сердцем, оставалось лишь смириться, но и у Хэ Сюаня дела шли не лучше.

Хуаньси в спешке вернулся в Резиденцию премьер-министра, но нигде не мог найти своего господина. Расспросив слуг, он узнал, что сегодня у них важный гость: сам Император.

Хэ Сюань принимал в кабинете правящего монарха, и Хуаньси, разумеется, не смел их беспокоить. Видя, что сгущаются сумерки и до начала праздника Цветов осталось совсем немного, он в отчаянии расхаживал перед дверью кабинета, бормоча себе под нос:

— Конец, все пропало, честь господина Шэня не спасти… Молодой господин, ну почему же вы не выходите? Я сейчас с ума сойду…

Хэ Сюань, сохраняя терпение, сидел на резном стуле из красного дерева и, слегка постукивая крышкой по краю чашки, не спеша помешивал чай. Помолчав долгое время, он произнес:

— Ваше Величество, вы собираетесь сидеть здесь до самого конца? Уже поздно, если об этом узнает вдовствующая императрица, вам снова придется переписывать Сутру сердца Авалокитешвары.

Бай Чжи, сидевший на главном месте, упрямо отвернулся и воскликнул:

— Не уйду! Я с таким трудом выбрался наружу, хочу провести здесь всю ночь!

Цзян Бин, оказавшись меж двух огней, мягко уговаривал:

— Сяо Жо, не упрямься. Пэйцзэ прав, может, вернемся?

Бай Чжи уставился на него с обидой:

— Бин, и ты туда же, помогаешь ему меня обижать? Знаешь, как давно я не покидал дворец? Я так хочу посмотреть на ночной рынок в Столице!

Бай Чжи был еще юн и обожал развлечения, а Цзян Бин во всем потакал ему.

Хэ Сюань бросил холодный взгляд, от которого Бай Чжи невольно вздрогнул. Какой страшный взгляд…

— Ваше Величество, на ваших плечах лежит не только веселье, но и весь мир, — сказал Хэ Сюань. Его взгляд сместился, и он заметил за дверью мелькающую тень. Удивившись, он отставил чашку и встал, чтобы открыть дверь.

Дверь со скрипом отворилась. Хуаньси резко обернулся:

— Молодой господин!

Хэ Сюань нахмурился:

— Почему ты здесь? Разве я не велел тебе присматривать за Шэнь Цзанем?

Хуаньси поспешил доложить:

— Молодой господин, случилась беда! Хозяин Сюй из Ланьфэнлоу заставляет господина Шэня сегодня же принимать гостя. Если вы не поспешите, боюсь, будет поздно!

Сердце Хэ Сюаня дрогнуло, он подавил вспыхнувшее удивление:

— Принимать гостя? Разве он не продает лишь искусство, но не тело?

Хуаньси чуть не плакал:

— Ох, словами не объяснить! Господин, пожалуйста, езжайте скорее, если опоздаете хоть на шаг, господин Шэнь достанется другому!

Хэ Сюань нашел эти слова странными — что значит достанется другому? — но все же строго спросил:

— Когда это начнется?

— Боюсь, меньше чем через час!

Хэ Сюань задумался: Шэнь Цзань в конце концов сдавал экзамены, и подобный позор — показываться на публике ради услуг гостям — был недопустим, это роняло достоинство императорского двора. Он приказал Хуаньси:

— Готовь экипаж, я немедленно еду.

А Бай Чжи и Цзян Бина Хэ Сюань, естественно, принудительно «отправил» обратно во дворец. Если спросите, насколько велика власть Хэ Сюаня? Бай Чжи с горькой усмешкой ответил бы вам: даже мой отец боится его на три части, такой это деспотичный человек!

Тем временем перед Ланьфэнлоу было не протолкнуться: богачи рвались внутрь, чтобы посмотреть на представление, а бедняки толпились снаружи.

Разорившиеся завсегдатаи кабаков стеклись сюда, прослышав, что господин Цзиньюнь принимает гостя. У всех кипела кровь. Хотя они лишь слышали от других, что господин Цзиньюнь красив как небожитель, им ни разу не удавалось его увидеть — разве что богатейшим купцам, готовым швырять золото ради одной ночи в его компании, да и то — лишь в рамках приличий, без телесного контакта. Насколько же он должен быть хорош собой!

Услышав новость о том, что господин Цзиньюнь собирается принимать гостей, столичная знать, давно им восхищавшаяся, спешила сюда, надеясь выиграть его «первый раз».

Огромный зал казался сейчас тесным, он был полон людей, стоял невообразимый гул.

Сюй Мэнлань, облокотившись на перила второго этажа, довольно кивнул: даже если сегодня не закажут сопровождение, одна выручка от вина будет внушительной.

Сцену застелили новым красным ковром, цвет которого походил на свежую кровь, подчеркивая важность события.

А-Сы подбежал и прошептал Сюй Мэнланю:

— Хозяин, все готово.

— Хорошо, начинайте, — улыбнулся Сюй Мэнлань. — Шань-эр, скорее скажи Цзиньюню, пусть готовится выходить к гостям.

Шань-эр стояла у дверей Зала Ляолань с тяжелым сердцем. Почему судьбы их, господина и слуги, так похожи?

Сюй Мэнлань с высокомерным видом вышел на сцену, и шум в зале мгновенно стих. Он обвел взглядом толпу и увидел много знакомых лиц — людей, одержимых Цзиньюнем. В углу он внезапно заметил того, кого не видел целый день — Мэн Ляньфана! Почему он здесь? Неужели тоже хочет побороться за первую ночь Цзиньюня? Хм, не по силам берется!

Сюй Мэнлань даже отвлекся, чтобы мысленно выругаться, но спохватился, что находится на сцене, и, прокашлявшись, начал:

— Сегодняшней ночью, я уверен, вы все полны ожиданий. Я знаю, что снаружи полно желающих увидеть Цзиньюня, и сегодня сидящим здесь действительно повезло — каждый сможет лицезреть его грацию, но обладать им… это уже вопрос другой.

— Ох, хозяин Сюй, не тяните, вызывайте скорее господина Цзиньюня! Мы хотим увидеть его красоту!

— Именно, поторопитесь! Мы больше не можем ждать!

Толпа начала шуметь. Сюй Мэнлань проклинал их в душе за вульгарность, но на лице сохранял улыбку:

— Разумеется, скоро вы его увидите. Шань-эр, приглашай господина Цзиньюня!

Все впились взглядами в сцену, боясь пропустить хоть мгновение.

Внезапно с потолка посыпались лепестки цветов. Роскошные розовые лепестки, словно яркие бабочки, закружились в воздухе, падая с плотностью снегопада. Зазвучали цитры, мелодично и нежно заиграла «Песня о золотых нитях». Гости были очарованы этим зрелищем: от обилия цветов кружилась голова, и реальность начала казаться сном.

Из-за занавеса вышла фигура в белоснежном одеянии. Шаги были легкими и бесшумными, каскад черных, как смоль, волос рассыпался по плечам, слегка покачиваясь при движении. Длинный подол волочился по полу, робко обнажая кончики пальцев ног, белых, как нежный нефрит.

Все присутствующие невольно открыли рты, едва не пуская слюни.

Алые лепестки падали с волос, Шэнь Цзань шел вперед, сохраняя величественную осанку, в то же время проклиная про себя Сюй Мэнланя за его вычурные затеи — устроил тут дождь из лепестков, словно он невеста на выданье! Но перед лицом толпы совершенно незнакомых людей ему приходилось играть роль нежного и благородного юноши.

Полупрозрачный халат едва держался на плечах, и с каждым шагом Шэнь Цзаню казалось, что тот вот-вот соскользнет. Подавляя скрытое чувство стыда, он дошел до центра сцены. Свет ламп был таким ярким, что он не видел лиц под сценой, поэтому просто смотрел в пустоту, ослепительно улыбнулся и робко опустил голову. На самом деле он ждал «последнего суда» Сюй Мэнланя.

Толпа разом выдохнула, остолбенев. Это была красота, лишенная изъянов, чистая и прозрачная, как нефрит, к которой, казалось, нельзя прикоснуться, можно лишь созерцать издалека. По сравнению с обычными куртизанами, от господина Цзиньюня исходила уникальная, возвышенная аура, которую никто не мог скопировать.

Сюй Мэнлань воспользовался моментом, чтобы выйти на сцену и нарушить очарование:

— Насмотрелись? Время позднее, предлагайте цену. Кто даст больше, тому Цзиньюнь и достанется сегодня. Хе-хе, извольте наслаждаться.

Шэнь Цзань мечтал не слышать этих последних четырех мерзких слов!

Сидящие в зале тотчас заволновались, наперебой выкрикивая цифры.

— Пять тысяч лян!

— Десять тысяч лян!

— Двенадцать тысяч!

— Двадцать… двадцать тысяч!

Сюй Мэнлань своевременно добавил:

— Господа, я говорил о золоте.

Внизу словно взорвался котел. Те, кто только что называл цену, покрылись холодным потом: с серебром было бы проще, но золото… жалко отдавать так много за какого-то куртизана!

— Больше нет желающих? — Сюй Мэнлань усмехнулся. — Похоже, ваша любовь к Цзиньюню не так уж глубока. Двадцать тысяч раз… двадцать тысяч два…

— По… подождите…

В углу внезапно поднялся человек, который дрожащим голосом выкрикнул:

— Тридцать тысяч… золотых!

— О-о-о… — по залу пронесся вздох изумления.

Хуаньси был готов разрыдаться. Взоры всех присутствующих сфокусировались на нем, как тысячи игл, а виновник сего действа тихонько скрылся.

Сюй Мэнлань приподнял бровь, глядя на него с насмешкой, но все же объявил:

— Поздравляю этого господина. Сегодня ночью Цзиньюнь ваш.

Шэнь Цзань увидел Хуаньси и разозлился: что это еще за шутки, пытается казаться богаче, чем он есть? А как же Шань-эр?

Сюй Мэнлань начал расчищать зал, приказав слугам выставить всех любопытных за дверь.

— Хуаньси, подойди сюда, оплати тридцать тысяч золотых, и можешь отправляться в Зал Ляолань.

Хуаньси честно подошел, сжимая в руках так, что они вот-вот могли порваться, банкноты:

— Хозяин Сюй, вот… сто лян серебра, возьмите пока.

— Сто лян? И банкнотами? — Сюй Мэнлань повысил голос. — Разве ты не слышал, что я просил золото?!

Хуаньси с кислой миной ответил:

— Поздно, хозяин Сюй, мой господин уже поднялся в Зал Ляолань…

Сюй Мэнлань замер, подумав, что ослышался.

http://bllate.org/book/30421/3709112