— Как он мог ослепнуть? Очевидно, в прошлом Подземелье он совершил нечто настолько гнусное, что прогневал небеса. Его не только забросили в Подземелье наказания, но и вдобавок навесили дебафф на слепоту. Твой дар ведь требует смотреть глазами, так что его просто прижали до нуля, чтобы он не портил жизнь другим, — Жун Юн своим громоподобным голосом выдал теорию, словно она была единственно верной. — Кстати, что это за статуя? Разве на этом месте не должна была стоять площадка для поднятия флага?
— Это статуя главного божества Культа Блаженства, — бросила Чу Мо, мельком взглянув на монумент.
— Око Истины — это мощно! — Жун Юн поднял большой палец вверх.
— Ты что, читать не умеешь? На табличке всё ясно написано, — Чу Мо закатила глаза так высоко, что едва не увидела собственные мозги.
— Э-э... — Жун Юн подавился словами, запнувшись на пару секунд. Он поднял голову и посмотрел на черный козий череп, венчавший изваяние. — Так это и есть тот самый культ, что вечно за нами следит?
— Следит? — переспросил Пэй Сюнь.
— Ой, ты же не в курсе, — стоило завести речь об этом, как Жун Юн начал закипать. — Ты можешь хоть немного работать в команде? Мы впятером тут сбились с ног, пытаясь найти правила и сразиться с боссом, а ты — настоящий молодец! Устроился поудобнее, пригрелся у босса под боком и доволен жизнью!
— Откуда мне знать, может, это не я ослеп, а ты? — Пэй Сюнь насмешливо хмыкнул. — Я не против действовать сообща, если ты готов подработать для меня собакой-поводырем.
— Мечтай! — рявкнул Жун Юн.
— Ладно, хватит, — Ся Ли тяжело вздохнул. — Мисс Чу, ты можешь что-нибудь разглядеть в этой статуе?
Все взгляды устремились на Чу Мо.
Она подняла взгляд и принялась сантиметр за сантиметром сканировать огромную статую. Затем она медленно прикрыла веки, а когда снова открыла их, прежние черные зрачки исчезли. На их месте вращались две высокоскоростные синие шестеренки, испуская холодный металлический блеск.
Око Истины активировано.
Прозрачная синяя завеса растеклась из ее глаз, полностью окутав исполинскую статую. В следующее мгновение реальность вокруг начала распадаться: частицы разлетались, кружили в воздухе, смешивались и собирались заново, создавая иную, слегка выцветшую и странную картину.
У подножия статуи столы были заставлены жертвенными подношениями.
Церемония началась. На почетном месте сидел старик с седой бородой, сжимая в руке посох, а рядом с ним — белый отрок в серебряной маске, сидевший с безупречной осанкой. Ведущий в черных одеждах нараспев читал странные писания. С каждой фразой его лицо все сильнее искажалось, голос креп, брызги слюны летели во все стороны, а сам он начал пританцовывать, размахивая руками.
А внизу, заполнив всё пространство, люди с благоговением били поклоны статуе и повторяли одни и те же слова. Их фраза звучала до боли просто:
— Отринь земные муки, обретешь в Блаженстве вечность. Отринь земные муки, обретешь в Блаженстве вечность.
Снова и снова, тысячи раз.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем ведущий в черном, растягивая слова, повысил голос:
— Паломничество завершено, прошу адептов организованно покинуть площадь. Те, у кого есть горести или вопросы, могут преклонить колени в левом шатре благодеяний и получить Чудесный план в мешочке. По предъявлении входного билета справа, в шатре милости, можно обменять баллы на изысканный подарок — яйцо. Не толпитесь, избегайте давки, подходите по одному~
Чу Мо моргнула. Она долго хранила молчание.
— Что увидела? — видя ее переменчивое выражение лица, Жун Юн нетерпеливо поторопил ее.
— Сцену паломничества секты, — ответила Чу Мо. — Управляют трое: ведущий — мужчина средних лет, жрец — старик с седыми волосами, и Святой Сын — подросток лет десяти с небольшим.
— Кто такой Святой Сын?
— На нем серебристо-белая маска, — Чу Мо прищурилась и добавила с намеком: — Его телосложение очень похоже на фигуру Ли Сюя.
— Отлично, — Жун Юн хлопнул в ладоши. — Значит, последнее правило касается этого Культа Блаженства, теперь всё сходится.
— Мы в Подземелье на тридцать дней, вошли только два дня назад, а уже собрали пять правил? — спросил Пэй Сюнь.
— Не хватает еще полутора, — уточнил Ся Ли. — Кровавые письмена о травле и вера культа.
— Ты ведь до сих пор не знаешь, что это за правила, Мастер Судеб? — Жун Юн издевательски рассмеялся. — Умоляй меня, и я, может, расскажу.
Пэй Сюнь проигнорировал его и повернулся к Ся Ли и Чу Мо: — Как вы определили, что Ли Сюй — босс правила?
Ся Ли ответил: — Благодаря восприятию. Материальный облик: Восприятие позволяет предвидеть опасность. Он из вашего класса, его зовут Сунь Чэнъюй.
— Не слышал о таком, новичок? — спросил Пэй Сюнь.
— Уровень А, — охотно подхватил Сунь Чэнъюй. — Прошел двенадцать Подземелий.
— Прыгнул через три уровня в Подземелье наказания? — Пэй Сюнь сделал многозначительную паузу.
— ...Я и сам не ожидал, что попаду на Человеческий завод, — тихо ответил Сунь Чэнъюй.
— А тот, другой? — спросил Пэй Сюнь.
— Инь-Ян: Творец, — ответил Ся Ли.
— О, — Пэй Сюнь кивнул. — Знаменитость. Тот самый, кто связался с темным богом.
— ...Моя репутация, — вздохнул Ань Юньчэн.
***
Ли Сюй не совсем понимал, как Пэй Сюнь дополз обратно.
Как бы то ни было, когда он закончил принимать душ и сушил волосы, в дверь общежития постучали. Открыв ее, он увидел Пэй Сюня, меланхолично прислонившегося к стене коридора в позе мыслителя.
Ли Сюй взглянул на него и, видя, что тот не собирается входить, закрыл дверь.
— Эй-эй, ну как же так? Второй раз за день! Какое у тебя жестокое сердце! — снаружи раздался полный искреннего горя вопль.
Ли Сюй открыл дверь и впустил его — не из жалости, а чтобы тот не мешал остальным.
— Эй, Сюй-гэ, как ты мог оставить меня в одиночестве снаружи? Я огляделся по сторонам — глаз нет, смотреть нечем. Я, беспомощный, врезался в невинную статую, и только то, что я не немой и мог спросить дорогу, а также наличие трости, сделанной твоими любящими руками, спасло меня, — Пэй Сюнь, втиснувшись в комнату, шумно выражал свое недовольство.
— Рифмоплет. Сколько времени ушло на этот текст? — спросил Ли Сюй.
— С моими нынешними литературными способностями — часа два с половиной. Начал сочинять, как только мы расстались. Трогательно, правда? — Пэй Сюнь гордо задрал подбородок.
— ... — Ли Сюй вздохнул. — Я пойду в комнату.
— Слушать подкасты? — спросил Пэй Сюнь.
— Подкасты отключили. Я пойду повторять материал.
— О, — Пэй Сюнь будто услышал что-то невероятное. — Повторять материал. Никогда не думал, что этот простой термин будет так странно звучать из уст старшеклассника. Я-то думал, все уже поняли, что перед битвой точить оружие — дело полезное, но даже если долго тереть железный прут, палочкой феи он не станет.
— Хорошо, что ты это понимаешь, ты, последний в списке, — парировал Ли Сюй.
— Эй, это был прошлый я. Теперь я эволюционировал. После трех дней разлуки на человека нужно смотреть по-новому.
— Неужели? И как я должен на тебя смотреть? — спросил Ли Сюй.
— ?
— Смотри, а я пойду учиться.
— Эй-эй, Сюй-гэ! Ты ранил мою юную душу и теперь удираешь?!
Деревянная дверь захлопнулась, отрезая голос Пэй Сюня. В ушах Ли Сюя наконец воцарилась тишина, и он, не зная, что сказать, приложил ладонь ко лбу.
По логике, после того как Пэй Сюнь наконец наладил контакт с той пятеркой и обменялся информацией, Ли Сюй не был уверен, что тот вернется в эту комнату. Все-таки делить кров с боссом требует огромного мужества и выдержки — нужно быть постоянно начеку, чтобы сосед внезапно не набросился и не прижал тебя к земле.
А в итоге? Мало того что вернулся, так еще принес с собой порцию обиды, долю жалоб и шесть порций бесстрашного пустословия.
Он вел себя так, будто они были соседями по комнате, которые прожили вместе шесть лет, а не познакомились всего два дня назад.
И при этом находились по разные стороны баррикад.
Зачем это нужно?
Ли Сюй этого не понимал, да и не хотел понимать. Его слова о повторении материала были правдой — сам виноват, что в прошлые годы привык на ходу выдумывать правила Культа Блаженства. Постоянно возникала путаница: то забудет, что наплел, то решит, что достаточно подчеркнул что-то важное, а подчиненные потом докладывали, что никто из них и слова не слышал.
Даже Святому Сыну нужно повторять уроки.
Тем более завтра день паломничества. Ему нужно не только следить за тем, чтобы не заснуть на главном помосте, но и бежать за шатер благодеяний, чтобы раздавать Чудесные планы в мешочках. Основа должна быть прочной, а уроки — выучены.
О, точно.
Ли Сюй встал, наклонился и залез в самый дальний угол шкафа, вытащив оттуда тяжелый серебристо-белый плащ, а затем — чисто серебряную маску. Положил всё рядом: завтра нужно рано вставать.
Маска служила ему много лет. Изготовленная из чистого серебра, она легко окислялась, приобретая серый тусклый оттенок и теряя свой блеск. Ли Сюй немного полюбовался ею, достал по привычке соду и мягкую щетку.
— Что трешь?
Пэй Сюнь возник, словно привидение, прислонившись половиной тела к дверному косяку, и медленно выплюнул эти слова.
— Чищу маску, — Ли Сюй, не оборачиваясь, держал в руках маску, которая постепенно начинала блестеть.
— Какую маску? — спросил Пэй Сюнь.
Ли Сюй не ответил. Он оглянулся на стоявшего у двери человека: Пэй Сюнь выглядел расслабленно, его взгляд был расфокусирован, а выражение лица — невинным и безмятежным.
— Ты не знаешь? — спросил Ли Сюй.
— А должен? — Пэй Сюнь склонил голову набок.
Да, должен. Иначе Ли Сюю придется пересмотреть свою оценку сил этой шестерки, основываясь на том, что их позиции в рейтинге Ока Истины — не просто пустой звук.
***
Религиозный Святой Сын в современном обществе должен не только сам чистить маску, но и вставать еще до рассвета.
Ли Сюй не любил рано вставать.
Суббота — время, когда стоило бы вволю выспаться, но из-за так называемого паломничества ему пришлось выбираться из-под теплого одеяла.
Впрочем, к счастью, присутствие Святого Сына требовалось не всегда, иначе Культ Блаженства давно бы обанкротился.
Встав, он подхватил черный мешок для мусора, в который сложил плащ и маску. Не обращая внимания на то, вышел ли Пэй Сюнь из соседней комнаты или сидит смирно, Ли Сюй вышел из общежития, прошел через двор, виляя по узким тропинкам, и через задний ход пробрался в филиал Культа Блаженства, построенный прямо на территории кампуса.
Или, скорее, в шатер-филиал.
Переодевшись, он вышел уже в образе величественного и холодного Святого Сына и, выпрямив спину, сел на помост.
На самом деле, под маской можно было закрыть глаза, но если закрыть их надолго, легко уснуть. А уснешь — свалишься, а упасть было бы чересчур неловко. Ли Сюй широко раскрыл глаза, уставившись на бесчисленные черные макушки под помостом.
Тысячи людей склонились в молитве, их движения были синхронны.
Именно поэтому чужаки так сильно выделялись —
Вдали, под деревом, замерли шесть фигур. Из-за расстояния их лица были размыты, но пять пар глаз, казалось, смотрели почти осязаемо, пытаясь сквозь маску пронзить его лицо.
http://bllate.org/book/30438/3710908
Готово:
