Прошлой ночью выпал сильный снег, и хотя сейчас он немного подтаял, на земле всё ещё оставался слой плотно утрамбованного ногами снега.
На двери маленького магазина тоже наклеили парные весенние куплеты, а на стеклянных окнах красовались бумажные узоры для украшения, так что вокруг царила куда более праздничная атмосфера, чем обычно.
Цзян Цинфэй переступил порог магазина и окликнул пустоту:
— Есть кто-нибудь?
Сюэ Цань высунул голову из комнаты:
— Сосед по парте?
Сегодня Сюэ Цань был одет в красный свитер, который ещё сильнее оттенял его белую кожу. Он и сам по себе был хорош собой, а сейчас, с алыми губами и белыми зубами, походил на фарфоровую куклу.
— Я пришёл за соевым соусом, — ответил Цзян Цинфэй.
— Оу.
Цзян Цинфэй взял с полки бутылку соевого соуса, а Сюэ Цань тем временем вышел из комнаты и подошел к кассе, чтобы пробить товар.
— А где Сяо Цяо? — спросил Цзян Цинфэй. Заметив, что в лавке находился только Сюэ Цань, он подумал: неужели Сюэ Цань собирается встречать Новый год в полном одиночестве? Впрочем, дома они наготовили столько еды, что им со Старым Цзяном вдвоём всё равно не осилить, так что в крайнем случае можно было бы позвать Сюэ Цаня пойти с ними…
— Сяо Цяо дома готовит, — непринуждённым тоном ответил Сюэ Цань. — Он ушёл пораньше стряпать, а я здесь ещё немного покараулю лавку. Как только еда будет готова, я пойду к нему. Хорошо, что ты пришёл пораньше, ещё чуть-чуть — и я бы уже закрылся.
— Вот как, — Цзян Цинфэй сохранял невозмутимый вид без лишних эмоций на лице. Главное, что у Сюэ Цаня было куда пойти, и он не будет жалко сидеть в одиночестве во время праздника.
Раз соевый соус куплен, пора возвращаться — Старый Цзян как раз ждал его, чтобы закончить стряпню.
После того недавнего случая отношение Цзян Цинфэя к Сюэ Цаню заметно улучшилось: он больше не ходил с кислым выражением лица по делу и без. Напоследок он бросил Сюэ Цаню:
— Я пошёл.
— Постой-ка.
Сюэ Цань запустил руку в карман, порылся там и вытащил горсть конфет. Раскрыв ладонь, он показал молочные конфеты «Белый кролик»:
— Держи.
Я не люблю сладкое, — мысленно подумал Цзян Цинфэй, но конфеты всё же взял.
— Эти конфеты очень вкусные, — с улыбкой произнёс Сюэ Цань.
Стоило Сюэ Цаню улыбнуться, как на щеках проступали два маленьких клыка, придававших ему очень милый вид. Цзян Цинфэй подавил рвущиеся вверх уголки губ и произнёс:
— Ешь столько сладкого, смотри без зубов останешься.
— Не каркаю давай, я каждый день как положено чищу зубы, — возразил Сюэ Цань и для убедительности изобразил жест чистки зубов.
Цзян Цинфэй отмахнулся:
— Всё, я ухожу.
Вечерком по телевизору шёл новогодний гала-концерт, и Цзян Цинфэй сидел на диване, щёлкал семечки и смотрел экран.
В этот момент Цзян Юньфэн поднял висевшую на вешалке куртку сына и нащупал в кармане горсть молочных конфет «Белый кролик». Удивленно он спросил:
— Откуда у тебя в кармане столько конфет? Ты же вроде не любишь сладкое?
— Подкинули, — ответил Цзян Цинфэй.
— Тогда я возьму одну.
Цзян Юньфэн вытащил конфету, сорвал обёртку и отправил её в рот. Пожевав пару раз, он резко выплюнул её:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Почему она такая солёная!
Цзян Цинфэй нахмурил брови, переваривая услышанное пару секунд, а затем рассмеялся. Он ни капли не удивлялся тому, что молочная конфета оказалась солёной — скорее, его слегка поражало то, что на этот раз Сюэ Цань решил «отомстить» так открыто. Впрочем, неудивительно: в прошлый раз из-за него Сюэ Цань слег с тяжелой болезнью, а для мстительного по своей природе маленького лисёнка это наказание можно было считать легким испугом.
Он протянул руку ладонью вверх к Цзян Юньфэну, требуя вернуть конфету.
— И кто же тебе их подсунул, чистой воды вредительство какое-то, — пробормотал Цзян Юньфэн.
Цзян Цинфэй развернул фантик, покрутил конфету в пальцах, разглядывая её, а затем положил себе в рот.
Он слегка поморщился: конфета была до жути солёной — казалось, её несколько дней вымачивали в банке с солью.
Цзян Цинфэй включил телефон и отправил Сюэ Цаню сообщение: Солёная.
Ответ от Сюэ Цаня прилетел мгновенно: ? Чего? Не понимаю.
Цзян Цинфэй тихо фыркнул: Ядовитый мелкий говнюк.
Глава 16
После встречи Нового года дни полетели с невероятной скоростью: пробные экзамены один за другим, бесчисленное множество больших и малых проверок знаний. У Цзян Цинфэя не оставалось времени ни на что, кроме учёбы.
Зима сменилась весной, зазеленялась трава и запели птицы, время утекало секунда за секундой, и наконец в июне наступил момент вступительных экзаменов в гаокао.
Все те дни непрекращающейся лил дождь, а Цзян Цинфэй терпеть не мог сырую погоду. К счастью, ненавистные дни пролетели быстро, и когда он вышел из экзаменационной аудитории после сдачи последнего предмета, дождь уже прекратился. Небо прояснилось, и Цзян Цинфэй, стоя под лучами солнца, раскинул руки и глубоко вдохнул.
Натянутые до предела нервы наконец расслабились. На этих экзаменах обошлось без срывов, задания решались легко и гладко. Сразу после окончания экзаменов Цзян Цинфэй восстановил по памяти свои ответы и примерно прикинул собственный балл. Когда пришли официальные результаты, они практически совпали с его собственными расчётами: Цзян Цинфэй показал выдающиеся результаты, набрав лучший балл по всему городу, так что поступление в Цзянский университет было гарантировано на сто процентов.
В тот период местные газетные репортёры то и дело приходили брать у него интервью, а уездная первая средняя школа и вовсе закатила настоящий праздник, несколько дней подряд паля из праздничных хлопушек в честь появления у них ученика, прославившего родные места своими баллами.
Цзян Цинфэй не слишком умел справляться с подобным вниманием: сначала еще куда ни шло, но потом это стало раздражать. Когда руководство школы пригласило его выступить перед младшеклассниками и поделиться опытом, он прямо отказался. Какой ещё опыт — три процента таланта и девяносто семь упорного труда, вот и всё.
Он просидел дома целую неделю, и тот день стал его первым выходом в свет за долгое время: просидев в четырех стенах столько дней, ему просто захотелось глотнуть свежего воздуха.
Издалека заметив знакомый силуэт в кресле-качалке у входа в магазинчик, Цзян Цинфэй вспомнил, что так и не спросил у Сюэ Цаня, как тот написал экзамены.
Подойдя ближе, он увидел, что лицо Сюэ Цаня прикрыто влажным полотенцем. Тот был одет в розовую футболку, и его обнаженные на солнце руки сибели белизной.
Цзян Цинфэй кашлянул. Человек в кресле-качалке шевельнулся, полотенце слетело, открывая чайные глаза Сюэ Цаня.
Пряди чёлки, влажные от полотенца, мягко прилипли ко лбу. Сюэ Цань сверкнул белыми зубками и поприветствовал Цзян Цинфэя:
— Привет, сосед по парте!
— Как ты написал экзамены? — спросил Цзян Цинфэй.
Сюэ Цань покачивался в кресле и беззаботно ответил:
— Я не поступил в университет.
Это было вполне ожидаемо. Багаж знаний у Сюэ Цаня оказался слишком слабым, и наверстать упущенное за один последний год подготовки было просто невозможно. Если бы он действительно хотел нормально подтянуться, ему, пожалуй, пришлось бы начать учебу заново чуть ли не с первого класса средней школы.
Цзян Цинфэй притащил стоявшую рядом маленькую табуретку, уселся на неё и спросил:
— Тогда будешь пересдавать через год?
— Хм… но даже если я потрачу еще год на подготовку, результат, наверное, останется примерно тем же, — задумался Сюэ Цань.
— И что ты теперь собираешься делать?
Сюэ Цань теребил край своей одежды:
— Не знаю.
На самом деле Цзян Цинфэй спросил это больше для галочки — он едва успевал справляться с собственной жизнью, и у него совершенно не было времени разбираться в чужих судьбах.
— Сосед, ты ведь наверняка поедешь учиться в Цзянчэн?
— Угу, — кивнул Цзян Цинфэй. Извещение о зачислении пришло ему ещё пару дней назад.
— Цзянчэн далеко отсюда?
— Далековато. Придётся ехать на скоростном поезде.
На скоростном поезде? Значит, и правда очень далеко, подумал про себя Сюэ Цань.
— А когда ты уедешь в Цзянчэн, я всё ещё смогу с тобой болтать? — поинтересовался Сюэ Цань.
Цзян Цинфэй поднял взгляд на Сюэ Цаня и подумал: с какой стати тебе от нечего делать болтать со мной, у нас ведь нет столько общих тем. К тому же потом начнётся учёба и подработка, где мне взять время на ответы на твои сообщения? Однако вслух он ничего из этого не произнёс. На свету зрачки Сюэ Цаня казались ещё светлее, а его кошачьи глаза неотрывно следили за ним, из-за чего отказать становилось невероятно сложно.
— Как хочешь, — спустя паузу бросил Цзян Цинфэй.
Сюэ Цань очень обрадовался и радостно заболтал ногами.
— Сосед, приходи сегодня вечером ко мне поужинать, я приготовлю что-нибудь вкусное, чтобы отпраздновать твое поступление в Цзянский университет.
— Да где у тебя здесь место для готовки? — Цзян Цинфэй заглянул вглубь магазина. Он прекрасно знал здешние условия.
— Мы пойдем к Сяо Цяо! Он на эти дни уехал в родную деревню, дома никого нет, и он попросил меня присмотреть за хозяйством, — Сюэ Цань жестикулировал руками, резвясь словно маленький лесной дух.
Цзян Цинфэй щелкнул его по лбу:
— Ты что, щенок какой-то, чтобы дом сторожить?
Сразу после щелчка Цзян Цинфэй пожалел о содеянном: теперь оставалось только гадать, каким образом Сюэ Цань решит «отомстить» за этот шлепок.
Сюэ Цань прикрыл лоб ладонью и в упор уставился на Цзян Цинфэя своими большими глазами. Цзян Цинфэю от этого взгляда стало не по себе — его не покидало ощущение, что этот маленький пакостник снова замышляет какую-то гадость.
Вечером Цзян Цинфэй предупредил Цзян Юньфэна и вышел из дома. По адресу, который дал Сюэ Цань, он отыскал жилище Цяо Сыхая.
Дом Цяо Сыхая находился недалеко от лавки и тоже располагался в старом жилом комплексе, вот только его квартира была на первом этаже, избавляя хозяина от необходимости таскаться по лестницам.
На каждом этаже располагалось по четыре квартиры, и Сюэ Цань говорил, что жильё Цяо Сыхая — самое крайнее. Подойдя к нужной двери, Цзян Цинфэй постучал, и изнутри раздался радостный голос Сюэ Цаня:
— Иду!
Дверь отворилась, Сюэ Цань пригласил Цзян Цинфэя войти и вытащил из обувного шкафа пару тапочек специально для него.
— Проходи быстрее.
Планировка квартиры Цяо Сыхая оказалась предельно простой — с первого же взгляда становилось ясно, что хозяйской женской руки здесь отродясь не было.
На обеденном столе уже красовалось несколько готовых блюд, а в кастрюле на кухне вовсю булькал бараний суп. Сюэ Цань попросил Цзян Цинфэя немного подождать, заверив, что остальная еда будет готова с минуты на минуту.
Цзян Цинфэй опустился на диван и огляделся по сторонам, а Сюэ Цань тем временем принёс и поставил перед ним тарелку с нарезанными ломтиками сырой редьки.
— Сырую? — Цзян Цинфэй скривился. — Не хочу.
— Она очень сочная, попробуй, — уговаривал Сюэ Цань, пододвигая тарелку поближе и настаивая, чтобы гость обязательно отведал угощение.
В последнее время Сюэ Цань приучил Цзян Цинфэя ко всяким подозрениям. Глядя на поданные ломтики, тот мысленно прокрутил в голове сотню сценариев возможных неприятностей, которые могли случиться после дегустации.
Сам Сюэ Цань взял с тарелки кусок редьки и отправил в рот. Хрустящий звук, раздававшийся при жевании, прервал паранойю Цзян Цинфэя.
У Сюэ Цаня всегда была эта удивительная способность: казалось, будто всё, что он ел, было вкуснейшим деликатесом. Глядя на то, с каким аппетитом тот уплетает еду, Цзян Цинфэй в конце концов не выдержал, взял один ломтик и откусил кусочек. На вкус оказалось не так уж отвратительно, как он себе представлял, хотя супервкусным редька тоже не казалась — сырой овощ слегка горчил. Вспомнив, что Сюэ Цань не переносит острое, он спросил:
— Разве ты не боишься острого?
Сюэ Цань проглотил остатки редьки, высунул язык и задышал со свистом:
— Ссс… Боюсь! Но ведь вкусно же.
Цзян Цинфэй съязвил, пробормотав себе под нос:
— И что тут вкусного? Нормальной еды отродясь не пробовал, что ли.
Сюэ Цань будто пропустил его слова мимо ушей: оставив тарелку с редькой на столе, он развернулся и ушёл обратно на кухню.
Ждать пришлось недолго — все блюда были готовы, и Сюэ Цань позвал Цзян Цинфэя к столу.
http://bllate.org/book/30468/3714621
Готово:
