Яньмо вглядывался в лицо женского трупа. Он видел Бай Сюло всего пару раз, к тому же черты лица живого и мертвого человека не всегда полностью совпадают, поэтому с первого взгляда ему было трудно с уверенностью сказать, была ли эта покойница Бай Сюло.
Лин Сю сказал Линь Минсы, что Бай Сюло умерла только вчера. Однако этот труп пролежал мертвым по меньшей мере три-пять дней. Впрочем, по времени все же сходилось. Размышляя об этом, Яньмо откинул покрывало, скрывавшее тело. Судя по фигуре, покойница почти ничем не отличалась от Бай Сюло, к тому же на ней было надето то самое белое платье с широкими рукавами, принадлежавшее ей. Приглядевшись, Яньмо внезапно заметил на шее трупа сине-фиолетовый след.
Поднесите факелы ближе сюда, — приказал Яньмо нескольким людям.
Свет стал ярче, и, вглядевшись в повреждение, он обнаружил, что среди двухпалых следов удушения пролегал ряд тонких линий, которые уже почернели. Яньмо тронул эти тонкие линии рукой и пришел к выводу, что это глубокие следы от сдавливания, вероятно, оставленные железной проволокой или чем-то подобным, а под раной даже смутно виднелись запекшиеся черные сгустки крови.
Такая рана… — он поднес фонарь ближе к шее Бай Сюло. Налетевший ночной ветерок заставил Яньмо невольно поежиться. — Словно ее сдавили пучком нитей, в который примешали несколько отретков проволоки. А тем, что затянулось на ее горле, должен был стать фучэнь.
Бай Сюло умерла не от старости, когда жизненные силы иссякают до конца, — Яньмо вздохнул, с некоторой жалостью глядя на женский труп, и снова накрыл ее покрывалом. — Ее задушили фучэнем. Из тех, кто сейчас жив на Пути Свирепых Призраков, подобное под силу только Линь Сю. Наверное, он предпочел убить ее, чем смотреть, как она медленно ждет своей смерти.
Хотя Яньмо все еще не до конца понимал, почему Линь Сю поступил именно так или зачем понадобилось скрывать точное время смерти Бай Сюло, для него самого было достаточно уже того факта, что она мертва.
Яньмо велел людям вернуть всё в прежний вид, после чего отошел в сторону, уселся на обочине дороги, снял висевший за спиной ситар, прижал его к груди и тихо взял несколько новей. Чужеземные напевы зазвучали на безмолвном кладбище, и в них, помимо жутковатости, чувствовалось глубокое, унылое одиночество.
Пусть эта мелодия проводит тебя в последний путь, Бай Сюло, — тихо произнес Яньмо, и его голос слился со звучанием струн, мягкий, словно шепот влюбленного.
Упокоив Бо Цзыся, Хэдэ вернулась в покои, где только что принимала его, велела служанкам переодеть себя и заново нанести макияж, а затем зажгла несколько десятков свечей, заливших комнату ярким светом. Настроение у нее было сквернейшим. Она только-только мило ворковала с Бо Цзыся, как вдруг пришло известие о визите Гандхарвы — к тому же женщины, которую она искренне терпеть не могла. Разве при таком раскладе у нее могло быть хорошее настроение?
Гандхарва была женой Царя Асур, а также приходилась ей, Шэчжи, приемной матерью. Впрочем, кровного родства между этой женщиной и Хэдэ не было.
Внезапный визит Гандхарвы также вызвал у Хэдэ смутные тревоги и сомнения. Неужели эта женщина уже что-то заподозрила? Впрочем, ладно бы всё остальное, но она боялась, что Гандхарва обнаружит Бо Цзыся и раздует из этого грандиозный скандал. Переругаться с Гандхарвой — сущая мелочь, а вот подвергнуть опасности Бо Цзыся — дело куда более серьезное.
Пока она размышляла об этом, Хэдэ внезапно почувствовала порыв ароматного ветерка, сопровождаемый звоном нефритовых подвесок. Она поднялась на ноги, направилась к выходу, чтобы встретить гостью, и, увидев шествующих в окружении служанок женщину под вуалью, сложила ладони на груди и глубоко поклонилась:
— Матушка.
Гандхарва слегка взмахнула рукой, показывая, что церемонии излишни, и первой вошла в покои.
— Какими судьбами матушка пожаловала с таким визитом? — спросила Хэдэ, повернув голову и боковым зрение заметив, что эта матушка уже уселась сама по себе с таким естественным видом, будто хозяйкой здесь была она, а Хэдэ — всего лишь гостья.
— Давно не виделись, заглянула просто поболтать о старом, не стесняйся. Ну же, садись, — произнесла Гандхарва. Она по-прежнему не снимала вуаль, ее голос звучал слегка хрипло, и Хэдэ заподозрила, что та заболела.
Хэдэ села напротив Гандхарвы. Из-за вуали и головного убора Хэдэ видела лишь ее завораживающие глаза да ярко-красную точку благополучия меж бровей. Возможно, из-за болезни взгляд Гандхарвы не казался столь же пронзительным и агрессивным, как прежде, отчего смотреть на нее стало даже чуточку приятнее.
— О чем матушка хочет поговорить с дочерью? — спросила Хэдэ.
— Разве тебе не кажется мрачным жить под землей? Не лучше ли переехать и поселиться вместе со мной? — с совершенно невозмутимым видом предложила Гандхарва.
Хэдэ холодно усмехнулась:
— Неужели матушка забыла, что я никогда не выхожу наружу днем?
Шутки в сторону, переехать жить к Гандхарве? Да они бы не продержались и трех дней, обязательно передрались бы! О чем вообще думает эта женщина?
Гандхарва опустила веки:
— Верно, это я упустила из виду. Раз дочь не желает, тогда ладно.
Помолчав немного, Гандхарва вдруг снова заговорила:
— Я слышала, что Бай Сюло с Пути Свирепых Призраков умерла.
Хэдэ ответила:
— Дочь тоже об этом слышала.
Эту новость ей сообщил Яньмо, и поначалу она даже немного удивилась, ведь Хэдэ никак не ожидала, что Бай Сюло умрет так быстро. Если подумать, корни Бай Сюло и Пути Асур были тесно переплетены.
— Умерла так умерла. Умрет — обретет блаженство в нирване, это всяко лучше, чем мучиться в круговороте сансары.
— У матушки есть еще какие-то дела? — Хэдэ постепенно начала терять терпение.
Поведение Гандхарвы было на редкость странным, к тому же она несла всякую чушь. Хэдэ чувствовала, что находиться рядом с ней — поистине невероятно утомительное занятие.
— Давненько я не бывала в этом Подземном дворце, — Гандхарва окинула взглядом росписи на стенах, дважды кашлянула, и в ее тоне прозвучала некоторая отрешенность. — Составишь мне компанию, прогуляемся здесь?
Хэдэ на мгновение замерла, пораженная тем, что Гандхарва выдвинула подобное требование. Поразмыслив немного, она холодно поднялась на ноги:
— Раз матушка так говорит, у дочери нет причин не подчиниться. Прошу.
В окружении служанок они шли по длинному и извилистому коридору. Проход был довольно узким, и Хэдэ следовала чуть позади Гандхарвы. Казалось, эта женщина и впрямь преисполнилась ностальгии по здешним местам: она шла не только очень медленно, но и останавливалась у каждого перекрестка.
Подземный дворец Пути Асур изначально действительно был усыпальницей, где покоился преданно исповедовавший буддизм член императорской семьи прошлой династии. Внутри него проложили подземную реку и соединили с карстовыми пещерами, а позже перестроили в нынешний вид. Сама Гандхарва обычно здесь не жила: она находила Подземный дворец слишком мрачным и появлялась в нем крайне редко, что избавляло Хэдэ от лишних поводов для раздражения. Теперь же неведомо с чего она вдруг переменила нравы.
— Шэчжи, — наконец неторопливо заговорила Гандхарва. — От тебя пахнет румянами.
Гандхарва была Богиней Ароматов, а ее обоняние и впрямь отличалось исключительной чуткостью. Хэдэ действительно прихватила с собой коробочку с румянами, но сейчас все румяна были размазаны по лицу Бо Цзыся, да и сама Гандхарва благоухала так сильно, будто представляла собой ходячий бочонок со специями — оставалось загадкой, как именно она уловила этот запах. Фраза собачий нюх чуть было не сорвалась с губ Хэдэ.
http://bllate.org/book/30477/3715425
Готово:
