Он во всех подробностях пересказал своему другу-лису всё, что увидел и услышал за сегодня, и с радостью завёл разговор о ране на подбородке владельца лавке: Непонятно почему, но вчера его гнойник всё ещё выглядел ужасно, а сегодня зажил так, будто ничего и не было — поистине удивительное дело.
Мо Цзин призадумался на мгновение, напоминая в нерешительности, напоминая с вопросом: Раньше я никогда не слышал о подобных болезнях, это просто уму непостижимо. Неужели он и впрямь связался с чем-то непотребным?
Бай Цзиньхуань вовсе не нуждался в человеческой пище для восстановления сил, но Мо Цзин приготовил ужин на двоих, и ему было неудобно прямо отвергать чужую заботу. К счастью, кулинарные навыки Мо Цзина в отношении кухни были весьма неплохи, резко контрастируя с теми благородными мужами, что держатся подальше от очага. Хотя в этом не было никакой необходимости, Бай Цзиньхуань в конце концов всё же попробовал несколько кусочков.
Краем уха слушая болтовню Мо Цзина и замечая, с каким удивлением тот отзывается о злоключении лавочника, он невольно усмехнулся. Мысленно Бай Цзиньхуань презрительно фыркнул, ни во что не ставя того человека: Это не скверна, это демоническая магия.
Когда пришло время ложиться спать, Мо Цзин непременно захотел прижать Бая Цзиньхуаня к груди. Хотя Бай Цзиньхуань и оставался лисом-демоном, не растерьвшим до конца плотских желаний, он всё же никак не мог смириться с тем, чтобы с ним сюсюкали и тискали в объятиях словно с обычной домашней зверюшкой. Он сопротивлялся добрую половину вдоха, но в конце концов пал перед непреодолимой разницей в габаритах между человеком и лисом, и без всякой гордости позволил Мо Цзину прижать себя к груди.
Убедившись, что Мо Цзин крепко уснул, Бай Цзиньхуань наконец осмелился украдкой высунуть голову из-под одеяла. Лису-демону не требовался сон; он не мог с открытыми глазами переносить бесконечную должную ночь, поэтому принял человеческий облик и сел медитировать, чтобы совершенствоваться.
Ради собственной безопасности он наложил на Мо Цзина Заклинание Успокоения Духа, ручаясь, что тот проспит без сновидений до самого рассвета. Бай Цзиньхуань завершил один цикл дыхательных упражнений, однако до рассвета оставалось ещё изрядно времени. Он распахнул деревянное окно, уставился на мерцающие звёзды на краю неба, и его мысли начали постепенно ускользать из-под контроля.
Перед его внутренним взором пронеслись лица множества людей — то радостные, то сердитые, мелькающие подобно калейдоскопу. Бай Цзиньхуань припомнил ту ссору с Седьмым Старшим Братцем, после которой они разошлись в дурных чувствах, затем вспомнил о прежней договоренности с Хэ Юем и, наконец, в его памяти всплыло миловидное лицо Мо Цзина.
Мо Цзин отличался от обычных книжников, по рукам и ногам скованных канонами Конфуция и Менция. Быть может, причиной тому было долгое одиночество, но он не только обладал славящимся на всю округу кулинарным талантом, но и пылал невероятно сильной страстью делиться всем подряд. Даже когда Бай Цзиньхуань оставался всего лишь бессловесным маленьким лисенком, тот неизменно получал от этого огромную радость.
За те несколько ночей, что они провели вместе, Бай Цзиньхуань урывками слушал его рассказы о днях своего детства. Он знал о горечи Мо Цзина, когда тот осиротел, знал о мучениях, вызванных сплетнями и наговорами, и ведал о всепоглощающем одиночестве, которое едва ли рассеивалось в бесчисленных чередованиях дней и ночей.
Именно из-за этого неотступно преследующего и нигде не находящего выхода одиночества Мо Цзин и раскрывал перед ним, обычной лисой, всю свою душу. Бай Цзиньхуань поднял взгляд на неподвижно и беспечно спавшую на постели неподалеку фигуру Мо Цзина, припоминая слова тоски, которые тот некогда обращал к нему.
Внезапно им овладел невыразимый порыв: он больше не желал оставаться рядом с Мо Цзинем в обличье простой лисы.
Бай Цзиньхуань отродясь был человеком дела — раз уж в его голове зарождалась такая мысль, утаивать её или ходить вокруг да около не было никакой нужды. Он изначально планировал принять человеческий облик прямо перед глазами Мо Цзина, как только забрезжит рассвет, но его сдерживало опасение: в конце концов, тот был простым смертным, и если бы он испугался до смерти, подобно ученому Сюй из баснословных историй, вышло бы себе дороже.
Хотя жилище Мо Цзина и не выглядело совсем уж голым, богатством оно не блистало и бедность в нём чувствовалась во всём. Когда Бай Цзиньхуань являлся в лисьем облике, Мо Цзин ещё кое-как мог покрывать расходы на прокорм и человека, и лисы, однако решись он предстать перед Мо Цзинем в человеческом теле, самой первой насущной проблемой неминуемо стали бы деньги.
Хотя у самого Бая Цзиньхуаня не водилось ни гроша, он приходился горячо любимым младшим сыном Царя Лисиц, за спиной которого стояло аж восемь старших братьев и сестер. В обычные дни все они любили то и дело одаривать его какими-нибудь диковинными сокровищами или чудодейственными пилюлями, позволяя жить в абсолютной роскоши даже с пустыми карманами.
Но в Мире людей дело обстояло иначе: у Мо Цзина не было ни родителей, ни братьев с родственниками, способных прийти на помощь, и даже в одиночку он едва сводил концы с концами. Если же к этому прибавить ещё один рот в лице Бая Цзиньхуаня, оставалось только гадать, сколь тяжкой станет его жизнь.
Бай Цзиньхуань был лисом-демоном — ему ничего не стоило плевать на мирскую нищету и богатство, однако выносить тяготы такой горькой жизни рядом с Мо Цзинем он никак не мог. Его зрачки обратились в лисьи глаза и лукаво заскользили по сторонам, пока уголки губ не изогнулись в предвкушающей улыбке — в мгновение ока в его голове созрел хитроумный план.
Цин Сюань первоначально помогал своему господину в Павильоне Сокровищ приводить в порядок целебные травы и духовные пилюли, необходимые Молодому Господину Хэ Юю для культивации и заживления ран. Бай Цзиньхуань последнее время вечно отсутствовал в Цинцю, и в огромном Клан Лисиц Цинцю у Цин Сюаня попросту не осталось никого, с кем можно было бы поболтать или перекинуться словечком.
Он недовольно надул губы и скосил глаза на только что разобранные травы, намереваясь спозаранку отнести их Хэ Юю, совершенствующемуся в Бессмертной Пещере. По правде говоря, заглянув в собственное сердце, Цин Сюань терпеть не мог напускное высокомерие Хэ Юя и отчаянно негодовал за своего господина.
Хотя он лишь смутно догадывался о сложных узелках обид и страстей между Баем Цзиньхуанем и Хэ Юем, это нисколько не мешало ему пылать праведным гневом и считать Хэ Юя неблагодарной сволочью до мозга костей. Оба они тяжело и смертельно болели, когда Клан Лис выходил их и спасал, но если Цин Сюань из глубины души искренне благодарил Царя Лисиц и Бая Цзиньхуаня, то Хэ Юй вечно держался так, будто господин был у него в вечном долгу.
При одной этой мысли Цин Сюаня начинало трясти от ярости. Бай Цзиньхуань кормил этого неблагодарного журавля изысканными яствами и поил отборным вином, а тот в ответ даже капли уважения не желал проявить к Баю Цзиньхуаню. Находясь подле собственного господина, Цин Сюань уже сбился со счета, сколько раз тот получал от этого наглеца от ворот поворот.
Чем больше Цин Сюань размышлял об этом, тем сильнее закипал. Сочтя, что подобные чувства не должны задерживаться в его душе, он уселся, скрестив ноги, намереваясь успокоить разбушевавшиеся мысли. Закрыв глаза, он прислушался к потокам демонической силы, струящимся по всему телу, и с каждым вдохом и выдохом стал понемногу выравнивать внутреннее состояние, втайне надеясь встретить Хэ Юя с беспристрастным сердцем.
Господин выказал ему величайшую милость, подобную горам и морям, и раз уж поручение дал сам господин, то сколь бы сильно Цин Сюань ни упирался душой, он не мог позволить себе разочаровать Бая Цзиньхуаня.
Внезапно чья-то рука легонько опустилась ему на плечо. Вздрогнув от неожиданности, он торопливо распахнул глаза, чтобы оглядеться по сторонам. Однако вокруг не было ни души — лишь Ночная Жемчужина излучала мягкое сияние, освещая этот клочок пространства, и никаких иных следов присутствия демонов не наблюдалось.
Кто здесь?
Ладонь Цин Сюаня вспыхнула языком демонического пламени, а взгляд мгновенно стал настороженным. Незваный гость, способный бесшумно проскользнуть мимо бесчисленных стражей Цинцю и проникнуть в Павильон Сокровищ, явно не был заурядным существом. Мысленно содрогнувшись, Цин Сюань попытался угадать, с какой целью этот человек пожаловал сюда среди ночи.
http://bllate.org/book/30479/3715581
Готово:
