Чу Цы чуть дёрнула уголок рта. Парень выглядел вполне прилично, но от него, как ни странно, веяло той же несамостоятельностью, что и от бывшего мужа Сянжу — Хуаня Цзяньминя. Оба — люди без собственного мнения. Ему было лет двадцать пять–шесть, а казался он даже менее зрелым и уравновешенным, чем Сюй Юньлэй. Хрупкий, нерешительный — прямо просился в жертвы.
Её взгляд заставил У Шуня занервничать.
Он знал, что у Цуй Сянжу был бывший муж, но тот уже женился повторно и больше не представлял помехи. Родители Сянжу жили не в деревне Тяньчи, да и сами давно умерли; остались лишь три брата, которые в её дела не вмешивались. Единственной, кто мог повлиять на ситуацию, была, пожалуй, Чу Цы.
Он специально наводил справки: хоть Чу Цы и не была родной сестрой Сянжу, их связывали самые тёплые отношения. Раньше Сянжу оказала Чу Цы большую услугу, а позже именно благодаря ей та сумела окончательно разорвать связи с семьёй бывшего мужа.
Значит, как бы то ни было, с Чу Цы нужно было наладить хорошие отношения.
Только вот раньше он слышал, что Чу Цы невероятно самостоятельна и проницательна, и потому всё время чувствовал неуверенность. Не осмеливался даже заглянуть в её ресторан. А сегодня так увлёкся мыслями о фейерверках, что совершенно забыл — Чу Цы будет дома!
Вот незадача! Он даже не успел приготовить подарок…
У Шунь растерянно уставился на Чу Цы. Под её пристальным взглядом он неловко отвёл ногу, которую уже занёс через порог, и натянуто улыбнулся, лихорадочно перебирая в голове всякие глупости.
Пришёл в спешке — наверняка волосы растрёпаны, очки, возможно, криво сидят. Выходя из дома, не следовало надевать этот толстый ватник — лучше бы переодеться в костюм в стиле Чжуншань…
Чу Цы лишь подумала, что у него слишком блуждающий взгляд — неизвестно, чисты ли его намерения. Но раз он пришёл в гости, а она ещё не до конца разобралась в его положении, прогонять его сразу было бы невежливо. К тому же, судя по реакции тёти, у парня, по крайней мере, базовые качества на месте.
— Проходи, — сказала Чу Цы.
У Шуню словно сняли с плеч тяжкий груз.
Всего за минуту-другую он так разволновался, что покрылся потом, и его улыбка уже не была такой непринуждённой, как вначале. Чу Цы, глядя на эту жалкую картину, резко понизила ему балл в своём мнении. Главной же причиной недоверия было происхождение У Шуня: даже если он и вправду увлечён Цуй Сянжу, согласится ли на это его семья? Он выглядел так молодо — неужели тоже разведён?
Говорят, что лицо отражает душу. Раз уж он выглядел таким нерешительным, неудивительно, что она усомнилась в его принципах.
— С-спасибо, — запинаясь, пробормотал У Шунь и облегчённо выдохнул.
Он немало наслышан был о Чу Цы, но слухи были весьма противоречивыми.
Рабочие на её мастерской, конечно, только хвалили: говорили, что она, хоть и молода, невероятно трудолюбива, добра и щедра, а ещё красива, как небесная фея… В общем, в их глазах Чу Цы была просто воплощением совершенства. Но, разумеется, они так её расхваливали, потому что получали от неё неплохую плату.
А вот соседи отзывались куда разнообразнее: одни называли её сильной и рассудительной, другие — бездельницей и дикаркой; кто-то считал её красавицей, а кто-то — уродиной, которая лишь притворяется; одни говорили, что она вежлива со всеми, а другие — что она зла и жестока.
Из-за этого у него сложилось крайне запутанное и даже пугающее представление о Чу Цы — казалось, все эти люди описывали совершенно разных женщин.
Поэтому, увидев её сейчас, он испытал странное чувство.
Чу Цы была вовсе не уродлива — напротив, весьма красива. Такую смело можно было назвать деревенской красавицей. Неужели те, кто называл её толстой и безобразной, просто завидовали? Что до характера… он пока мало что понял, разве что ощутил сильное давление. Особенно когда она смотрела на него — казалось, все его мысли лежали перед ней, как на ладони. От этого напряжения он сам не знал, почему так нервничает.
Жители деревни хорошо знали У Шуня, да и мастерская Чу Цы находилась под управлением Цуй Сянжу, поэтому его визиты к ней никого не удивляли. Совсем другое дело — Сюй Юньлэй: стоит ему только переступить порог дома Чу Цы, как тут же пойдут пересуды.
У Шунь вошёл во двор, поставил фейерверки и стал оглядываться в поисках Цуй Сянжу, но, к своему разочарованию, не увидел её. Однако, как только он снова посмотрел на Чу Цы, тут же насторожился, будто колючая ежиха, и стал предельно осторожен.
— Где Сянжу? Мне нужно обсудить с ней кое-что по работе… Кстати, кто те двое на улице? — осторожно спросил он.
На самом деле его беспокоил высокий, внушительный мужчина — вдруг у того какие-то отношения с Цуй Сянжу? Что до второго, помоложе, так тот явно был младшим братом Чу Цы: они очень походили друг на друга, оба — с тонкими чертами лица.
Чу Цы сразу поняла, о чём он думает, и прямо сказала:
— По вопросам мастерской можешь говорить со мной. Я как раз вернулась и должна разобраться с делами.
Она намеренно не назвала, кто такой Сюй Юньлэй, и с лёгкой усмешкой наблюдала, как У Шунь мучительно терзается. Ей даже немного полегчало на душе.
Пусть он и выглядел жалковато, но всё же лучше того Хуаня Цзяньминя. Когда он упомянул Сюй Юньлэя, в его глазах не было и тени зависти или злобы — взгляд оставался чистым. Да и все его переживания так и читались на лице: он был простодушен и не коварен.
— Это… Раньше я всегда обсуждал всё с Сянжу… — запнулся У Шунь.
— Не хочешь со мной разговаривать? Кажется, именно я владелица этой мастерской, — с лёгкой насмешкой и холодком в голосе произнесла Чу Цы.
— Нет-нет, конечно, поговорим! — поспешно ответил У Шунь, скорчив несчастную мину.
На самом деле у него и не было никаких дел. Всё, что касалось мастерской, уже было улажено днём, и ему вовсе не нужно было ночью приходить к Цуй Сянжу. Просто он воспользовался этим предлогом, чтобы увидеться с ней.
Но теперь, когда Чу Цы загнала его в угол, он не мог просто промолчать. Пришлось лихорадочно соображать, и наконец он вспомнил, о чём можно поговорить:
— Я уже довольно давно беру у тебя товары. Можно сказать, треть всех продаж твоей мастерской идёт благодаря моим каналам сбыта. Мы с тобой уже почти старые знакомые, так что хочу дать тебе кое-какой совет…
Чу Цы пригласила его в дом и налила чаю, явно готовясь внимательно выслушать.
— Тебе стоит оформить ещё несколько документов и превратить мастерскую в полноценный завод. Придумай подходящее название — так будет солиднее. Особенно твой целебный бальзам: он отлично действует, и было бы глупо ограничивать его продажу только нашим уездом. С хорошей упаковкой и брендом ты сможешь выходить на более широкий рынок. Правда, для завода потребуются большие вложения: семи-восьми рабочих явно не хватит, да и нужен будет отдел контроля качества. Если последуешь примеру государственных предприятий, твой бизнес точно пойдёт в гору.
Хотя тема и пришла ему в голову спонтанно, он и раньше об этом думал. Просто раньше не решался говорить — всё-таки мастерская не его, да и он был всего лишь клиентом.
Но сейчас всё изменилось: раз он собрался ухаживать за Цуй Сянжу, нужно было сначала заручиться поддержкой Чу Цы. А для этого — всячески угождать ей.
Чу Цы кивнула, соглашаясь с его словами.
Конечно, мастерскую нужно модернизировать, и редко кто из посторонних проявлял такую заботу.
— Я тоже об этом думала. В следующем году, думаю, начнём претворять планы в жизнь, — коротко ответила она.
У Шунь натянуто улыбнулся:
— Если понадобится помощь — обращайся… Кстати, я хочу оформить заказ на первые три месяца следующего года. Вот список, проверь, пожалуйста. Если всё в порядке, пусть рабочие начнут готовить товар — я смогу забрать его пораньше.
Теперь он действительно походил на делового человека.
Чу Цы взяла список и внимательно просмотрела. Заказ был немалый, но она не спешила соглашаться, решив сначала лично осмотреть мастерскую завтра и только потом принимать решение.
— Товарищ, ты пришёл ко мне только ради этого? — спросила она.
У Шунь вздрогнул, лицо его покраснело от смущения:
— А… А где Цуй Сянжу? Я принёс фейерверки, хотел, чтобы она посмотрела.
— А, значит, тебе на самом деле нужно поговорить о личном? — приподняла бровь Чу Цы.
Её присутствие давило на него так сильно, что он едва мог дышать. Лицо покраснело, и этот взрослый мужчина выглядел совершенно несчастным. Но уйти он не мог — пришлось кивнуть.
Тётя, наблюдавшая за всем этим, тихонько улыбнулась. Как старшая и опытная женщина, она считала У Шуня неплохим женихом: ему уже двадцать с лишним, он взрослый и рассудительный, помогает семье в делах, значит, умён и самостоятелен. Внешность у него приличная, характер — без мелочной суетливости, а главное — он искренне увлечён Цуй Сянжу. Таких мужчин и с фонарём не сыщешь.
Правда, требования Чу Сючжэнь были слишком низкими: в её глазах любой мужчина, не пьющий, не играющий и не бегающий за женщинами, уже был хорош. Поэтому даже сорняк казался ей ароматным цветком. Но Чу Цы думала иначе.
Бывший муж Сянжу, Хуань Цзяньминь, тоже с виду был порядочным человеком, даже заботился о жене — ради того, чтобы достать дичи для её подкрепления, однажды сломал ногу…
Но сколько бы у него ни было достоинств, всё испортил один фатальный недостаток: он слепо слушался родителей, ставя их интересы выше интересов собственной жены. И когда его мать сказала одно слово, он послушно развелся и женился на другой.
Чу Цы ничего не имела против почтительных сыновей, но презирала глупую, слепую покорность.
Мужчина, не способный принимать собственные решения, как может защитить жену и детей?
— Я старше тебя, так что не зови меня «товарищ». Просто называй «брат Шунь», ладно? — робко спросил У Шунь.
— Сколько у тебя братьев и сестёр? — прямо спросила Чу Цы, не обращая внимания на его просьбу.
Вопрос заставил У Шуня вздрогнуть. Он не ожидал такой прямоты и занервничал, но всё же ответил:
— У меня есть старший брат и две сестры. Я — младший…
Чу Цы нахмурилась и бросила взгляд в сторону внутренней комнаты. Там, за дверью, через узкую щёлку наблюдала Цуй Сянжу. Услышав ответ, она вздрогнула, и дверь слегка качнулась.
— Но хотя я и младший, брат и сёстры уже давно женаты и замужем. Мы с братом давно разделили хозяйства и живём независимо друг от друга, — поспешно добавил У Шунь.
— Тебя, наверное, с детства баловали: всё подавали в руки и рот раскрывали? Никогда не знал, что такое трудности? — вдруг усмехнулась Чу Цы, и в её голосе прозвучало явное неодобрение. — Ты уже минут десять сидишь, но так и не притронулся к чаю. Неужели из-за двух кусочков зелёного лука на поверхности? Кажется, тебе показалось, что чай недостаточно чистый?
— Тебе уже двадцать пять–шесть, а ты всё ещё не женат. Интересно, почему? — продолжила она.
В этом возрасте неженатыми бывают только по трём причинам: либо семья или сам человек слишком разборчивы, либо у него есть какие-то физические или внешние недостатки, либо помолвка сорвалась из-за несчастного случая.
Но его семья, судя по всему, состоятельна, сам он неплох собой и производит приятное впечатление. Значит, второй вариант отпадает. А раз он младший в семье и ведёт себя довольно наивно, скорее всего, до сих пор не женился из-за требований родителей.
Сердце У Шуня заколотилось. Чу Цы смотрела на него так пристально, что он покраснел от смущения. Она угадала: он действительно хотел пить, но чай показался ему не очень горячим, да и лук на поверхности вызвал сомнения в чистоте, поэтому он и не стал пить. Что до причины, по которой он до сих пор не женился…
Он помялся и наконец ответил:
— Мои родители — интеллигенты. Они требуют, чтобы их невестка умела читать и писать, да ещё и была из подходящей семьи…
http://bllate.org/book/3054/335757
Готово:
