Готовый перевод The Painted Finger's Prison / Пленник твоих касаний: история одной одержимости: Глава 17

Словно чудо.

Холодный серый кристалл со звоном разлетелся на куски, парящая в полумраке душа с воем вернулась в бренную оболочку, и долго отказывавшие чувства отчаянно вцепились во все звуки, краски, ароматы и прикосновения этого мира, заполняя его пустую, продуваемую ветрами грудь.

— Можешь пойти со мной?

Изгнанный толпой блуждающий дух протянул бледную руку, приглашая последовать за ним, и серьезно спросил щенка:

— Пойдем вместе, хорошо?

Щенок, ничего не понимая, забавно подергивал носом и крутился вокруг его руки. Чжуан Минци подхватил его, опираясь на стену, шатаясь, выпрямился во весь рост и с шаткой походкой, но четкой целью направился к лучу света, пробивавшемуся в конце переулка.

О себе он распространяться не стал. Чжуан Минци нежно погладил собаку по голове под яркими, сухими лучами солнца и с чувством произвел:

— Сначала я думал, что это померанский шпиц, серебристая лисица или какая-то другая маленькая собачка, но ветеринар сказал, что это самоед и вырастет он очень большим.

— Я собственными глазами видел, как он становился всё больше и больше: сначала его можно было поднять двумя пальцами, а теперь приходится носить на руках вдвоем...

Большой пушистый ком внезапно бешено затряс головой, и тонкая белая шерсть, словно пух одуванчика на ветру, разлетелась в прозрачном солнечном свете. Оба они одновременно чихнули:

— Апчхи!

— Пф!

— Ха-ха...

Они одновременно расслабились, откинувшись на спинки глубоких плетеных кресел. Невыразимая, не отпускающая боль, годы одиноких скитаний... Шрамы, оставленные прошлым, никогда не исчезнут полностью, но если повезет, в какой-то момент жизни человек порой ощущает исцеление.

Лишь благодаря этим крошечным, словно песчинки сахара, мгновениям они едва могли проглотить эту горькую чашу жизни, а не захлебнуться ею окончательно.

Шэнь Чжэннин неожиданно вспомнил про Е Туншэн. Была ли для него душа, качающаяся на волнах былых вод, освобождением?

— Ты добавлял Е Туншэна в Вичате?

— М? — Чжуан Минци на мгновение растерялся. — Нет, а что такое?

— Возможно, этот вопрос прозвучит несколько бестактно, но мной движет вовсе не праздное любопытство или желание поглазеть на чужие неприятности. Если тебя это заденет, я заранее извиняюсь, — произнес Шэнь Чжэннин. — Я хочу знать, что ты думаешь по поводу самоубийства Е Туншэна?

И впрямь, на какую-то долю секунды злость, вспыхнувшая на похоронах Е Туншэна, вновь яростно полоснула его по сердцу, но он тут же сообразил, что этот дурной огонь не следует вымещать на Шэнь Чжэннине: любопытство не порок, да и они еще не достигли той степени близости, чтобы выворачивать души наизнанку и выкладывать на стол всю свою темную сторону.

Кошка снова прыгнула на шкаф. Хотя никто из них не сдвинулся с места, между ними вдруг выросла дистанция, и во взгляде Чжуан Минци проскользнуло снисходительное изучение:

— К чему вдруг этот вопрос?

Шэнь Чжэннин развернул телефон экраном к нему:

— Ты видел эту его запись в Моменте?

В солнечном свете зрачки Чжуан Минци казались светлыми до яркого блеска, неся в себе некую неживую, ледяную прозрачность. Он в упор уставился на экран, и даже Шэнь Чжэннин не смог прочесть по его лицу, что тот сейчас чувствует:

— Это опубликовал Е Туншэн?

Шэнь Чжэннин ответил:

— Точнее говоря, это последняя запись, сделанная с аккаунта Е Туншэна в ту самую ночь, когда он ушел из жизни.

Чжуан Минци поднял взгляд и несколько секунд смотрел ему в глаза:

— Ты хочешь спросить меня, у кого он просит прощения?

Жизнь доказала, что он прекрасно понимал все замысловатые намеки Шэнь Чжэннина, просто большую часть времени притворялся глухим.

Шэнь Чжэннин сделал жест рукой, приглашая продолжать, но Чжуан Минци все равно не дал прямого ответа:

— Полиция сочла это сообщение уликой?

— Да, — подтвердил Шэнь Чжэннин. — У него были напряженные отношения с семьей, в анамнезе — депрессия, а перед уходом он публикует сообщение, похожее на предсмертную записку. Все эти ниточки связались в единую причинно-следственную цепь, приведшую к выводу о самоубийстве.

— Ты сотрудничаешь с полицией? — поинтересовался Чжуан Минци. — Или тебя связывают с Е Туншэном какие-то особые отношения, раз ты так близко к сердцу принял это дело?

— К сожалению, ни то, ни другое, — с удивительным терпением ответил Шэнь Чжэннин на его несколько резковатые вопросы. — Мы с Е Туншэном были лишь обычными коллегами, о какой-то дружбе речи не шло, меня можно разве что назвать свидетелем, которого допросили; что же до расследования полиции, я, разумеется, не имею права вмешиваться. Откровенно говоря, мной движет чистейшее любопытство, поэтому я постарался добыть информацию из самых разных источников. Никакого официального участия, исключительно личная инициатива.

Из двух вариантов — совать нос в чужие дела или страдать от безделья — Чжуан Минци предпочел более вежливую формулировку:

— У тебя неплохой потенциал сыщика.

Шэнь Чжэннин усмехнулся:

— Звучит не слишком-то похоже на комплимент.

— Ты не знаешь его прошлого, не был ему другом, здесь не замешано никаких личных чувств, но лишь по такой простой причине, как нарушение логики, ты навострил уши, пустился по следам и даже задумал прощупать меня, человека, который был в курсе дела, — без обиняков раскритиковал его Чжуан Минци. — Ты ведь не любишь, когда тебя называют Холмсом, так что это вряд ли комплимент.

— Меня не любят называть Холмсом по той причине, что до Холмса мне как до луны пешком, а чрезмерное преувеличение равносильно насмешке и лишь лишний раз напоминает, как сильно я переоцениваю свои силы, — честно признался Шэнь Чжэннин. — К тому же я тебя не прощупываю, а ищу помощи и подтверждения у того, кто владеет информацией. Как я уже говорил, если этот вопрос кажется тебе бестактным, я приношу извинения.

Хотя обстановка была совершенно не подходящей, но после таких слов Чжуан Минци не удержался и выпалил:

— Если бы извинения помогали, зачем тогда нужна полиция?

Шэнь Чжэннин уточнил:

— ? Тогда обратись в полицию ты.

— …

Чжуан Минци бросил на него вялый, совершенно не страшный взгляд. Сам же сыплет отсылками, а других обвиняет в несерьезности — это лишь в очередной раз подтвердило точное суждение Шэнь Чжэннина об их породе:

— Ты не стал отрицать слова про продуманный план, значит, я попал в точку.

Шэнь Чжэннин подумал про себя, что ради возможности тискать собаку он встает на пять минут раньше, разве это не коварный замысел, но вслух произнес:

— Если ты имеешь в виду серьезный подход, то мне действительно незачем это отрицать.

Такой неожиданный прямой удар лишил Чжуан Минци дара речи. Спустя мгновение он едва слышно вздохнул, протянул руку и потрепал мягкие, упругие уши самоеда, черпая в этом жесте какую-то решимость:

— Я могу понять любой его выбор, в том числе... отказ от жизни. Но вот эту предсмертную записку я понять не могу — ведь он ни за что и никогда не сказал бы тем двоим прости.

Глава 16. Выбор

Он приготовился к жестким расспросам. Честно говоря, если рассуждать объективно, Шэнь Чжэннин сочетал в себе рассудительность и дипломатичность, его вопросы были самыми обычными и не выдавали явного эмоционального окраса, но из-за подсознательного сопротивления Чжуан Минци даже самый мягкий вопрос казался ему утыканным ядовитыми колючками. Именно поэтому он заранее воздвиг высокую психологическую оборону — словно это могло уменьшить боль, если его заденут за живое.

Однако Шэнь Чжэннин нежно любил ходить по краю и никогда не играл по правилам:

— В этот твой выбор входит и нарушение закона?

Чжуан Минци опешил:

— Что?

К чему это вообще?

— Давай сначала предположим, что это слово прости действительно принадлежит самому Е Туншэну, и сделаем вывод, что он наложил на себя руки из-за чувства вины. Такая мотивация еще куда ни шло, — сказал Шэнь Чжэннин. — Тогда следующий вопрос: что же такого натворил Е Туншэн, дойдя до крайности и решив, что искупить вину можно только смертью?

После невероятно длинной секунды молчания Чжуан Минци уловил скрытый смысл его слов:

— У тебя есть и другие зацепки?

Шэнь Чжэннин лаконично пояснил:

— Возможно, он замешан в деле об утечке клиентских данных нашего программного обеспечения.

— Ты подозреваешь, что он стоял за утечкой информации? — Подобный вариант, похоже, никогда даже не заглядывал в поле зрения Чжуан Минци. Он звучал настолько нелепо, что у того не оставалось времени даже на злость. — Как бы тебе сказать...

— Я не могу поручиться, что знаю Е Туншэна от и до, но он вроде бы способен отличать черное от белого и обладает вполне здоровым чувством справедливости... Помню, он даже любил Холмса, в августе мы виделись в Лондоне, и он упоминал, что собирается посетить музей Шерлока Холмса.

Шэнь Чжэннин промолчал, но его красноречивый взгляд говорил сам за себя: любовь к сыщикам вовсе не доказывает высокую мораль человека, в конце концов, Гитлер тоже увлекался живописью.

— Разумеется, каким станет человек, решает не он сам, а тяжесть ударов судьбы, — тихо вздохнул Чжуан Минци. — Я не могу поручиться перед тобой в абсолютной невиновности Е Туншэна, но скорее я сам слепо и упрямо верю в его невиновность.

Шэнь Чжэннин слегка скосил глаза: если бы настороженность могла воплотиться в колючки, Чжуан Минци представлял бы собой ходячего морского ежа. Способность так безоговорочно кому-то доверять ясно говорит о глубокой связи, что связывала его с Е Туншэном.

— Если в конце концов он превратится в злого дракона...

Люди — существа автономные, их жизненные пути не похожи друг на друга, судьбы не переплетены, и никто не способен стать для другого зловещим пророчеством.

Но даже сознавая это, даже несмотря на всё —

— Наверное, мне будет очень больно.

Когда он произнес это, его лицо по-прежнему оставалось совершенно спокойным — так, будто эта боль была всего лишь дежурной вежливой фразой, от которой он ничего не ждал и которую даже сам не принимал всерьез.

Самоед, словно что-то почувствовав, навострил уши. На коленях у Чжуан Минци вдруг стало тяжелее: Силвер уперся лапами в его ногу и силой протиснулся в узкую щель между плетеным креслом и телом хозяина, с тихим скулением уткнувшись носом ему в грудь.

Чжуан Минци обнял большой пушистый ком, сжав его в объятиях, а затем неожиданно поднял взгляд на погруженного в раздумья Шэнь Чжэннина и бросил невпопад, но с полной уверенностью:

— Он продержался до сегодняшнего дня, не полагаясь ни на какие внешние опоры. По крайней мере, он смелее меня.

— Угу, — кивнул Шэнь Чжэннин, так, будто действительно вслушался в эти слова, не став задавать никаких дополнительных вопросов или подвергать сказанное сомнению. — Когда вы виделись в августе в Великобритании, говорил ли он что-то особенное или странное?

Лицо Чжуан Минци неуловимо изменилось, и это едва заметное мгновение не ускользнуло от взгляда Шэнь Чжэннина. Тот с пониманием протянул:

— Судя по всему, говорил.

— Ничего подобного, — одарив его взглядом в духе «как же ты меня достал», отрезал Чжуан Минци. — Просто друзья встретились вспомнить прошлое, мы ведь не виделись несколько лет.

— И ради старого друга, с которым не виделся несколько лет, ты специально вернулся на родину ради похорон, да еще и планируешь остаться здесь жить?

— ...Ладно, забудь, спрашивать бесполезно, — взгляд Чжуан Минци постепенно потускнел, а в голосе прорезались ленивые нотки. — Во всяком случае, от него не было слышно никаких заявлений с ненавистью к обществу, он не выказывал склонности к суициду или презрения к жизни и даже проявлял заботу о моем душевном состоянии.

http://bllate.org/book/30730/3746086