— Угу… помедленнее, Бесни, — пробормотала Изэра.
Прошло полминуты, прежде чем она блаженно вздохнула, прищурилась и расслабилась. Нахмуренные брови разгладились, и она бессознательно заскребла кончиками пальцев по ладони Бесни.
Бесни почувствовала этот легкий зуд, и уголки её губ дрогнули. Она не стала отстраняться.
Солнечный свет упал на их переплетенные руки, медленно смещаясь вслед за движением облаков. Присцилла молча завтракала, отпивая молоко из чашки.
На секунду-другую она задержала взгляд на лице Бесни — вероятно, оценивая её самочувствие на сегодняшний день. Убедившись, что всё в порядке, она ничего не сказала и продолжила есть.
Доев последний кусочек овсяного хлеба в кленовом сиропе, она взяла салфетку, промокнула уголки губ, аккуратно сложила её и положила рядом с тарелкой.
Золотистые локоны в утреннем свете казались ещё ярче, мягкие и пушистые. Она сидела прямо, словно мазок тёплого тона, только что выдавленный из тюбика с краской.
— Если, — начала Присцилла, — после завтрака и ночного сна ты всё ещё не можешь вспомнить, что произошло позавчера… Бесни, не забудь сегодня зайти к школьному лекарю.
В её тоне не было места для обсуждений. Она замолчала, крепче сжав чашку.
— Моя память… ты ведь знаешь, она тоже ни к черту, — произнесла Присцилла, отводя взгляд от лица подруги и глядя на пустую тарелку перед собой. — Я не очень хорошо помню события прошлого. Большинство воспоминаний туманны.
Она слегка нахмурилась, подбирая нужные слова.
— Когда я только поступила, в академии проводили базовый осмотр. Сказали, что на ментальном уровне я, вероятно, перенесла какое-то потрясение, приведшее к потере памяти. Я не помню, откуда приехала, где мой дом, как выглядят мои родители.
Она подняла глаза и снова посмотрела на Бесни, её взгляд стал тяжелее.
— Поэтому я очень переживаю из-за твоей потери памяти. Пустота, причина которой неизвестна… это совсем не к добру.
Рука Бесни, державшая чашку, замерла в воздухе. Она помнила, что Присцилла уже упоминала вскользь, что «не помнит прошлого», но никогда прежде не говорила об этом так спокойно и прямо.
Оказалось, что за этими небрежными фразами скрывалась целая бездна тумана, в который нет возврата.
Сидевшая рядом Изэра выпрямилась, широко распахнув глаза. Она переводила взгляд с Присциллы на Бесни, и вся лень, нагнанная подпиткой маной, мгновенно испарилась.
Переварив услышанное, она поникла, плечи её опустились, и она издала разочарованный стон.
— Ну вот, приплыли… началось, — угрюмо пробормотала она. — Из нас троих только у меня осталась «хорошая» память? Но я же сама вечно всё путаю, забываю вещи! Вчера для урока иллюзий мне пришлось запихивать кристальный порошок в сумку в последний момент, прямо перед выходом…
Чем больше она говорила, тем досаднее ей становилось. Плечи опустились ещё ниже, будто её внезапно придавило тяжелым грузом ответственности.
Она тряхнула головой, пытаясь отогнать уныние. Выпятила грудь, вскинула подбородок, изо всех сил пытаясь принять вид «я очень надежная» — в сочетании с растрепанными после сна волосами и крошками хлеба на губах это выглядело неуклюже, но очень мило.
— Но ничего страшного! — снова заговорила она бойко, делая вид, что гордится собой. — Зато у меня хорошая память! И… у меня есть дом. После выпуска, если вы обе захотите приехать в Эресу… ну, туда, где я живу, поработать или просто найти место, где можно осесть… я, я точно помогу вам устроиться! Моя семья… мы многих знаем!
В её словах сквозила ничем не обоснованная уверенность, но желание поручиться за подруг было самым искренним.
Бесни, глядя на то, как усердно та пытается их «опекать», не сдержала смешка.
— Хорошо, тогда вся надежда на нашу маленькую принцессу, — улыбнулась она. — Но прежде… нам нужно хотя бы закончить эту академию. Процент выпускников в Третьей академии Оури не так уж высок: практические испытания, теоретические экзамены, обязательная стажировка вне стен школы… Те, кто проходит через это, становятся по-настоящему закаленными бойцами.
Она сделала паузу, и её улыбка приобрела недобрый оттенок.
— Изэра, дорогая, а ведь ты только что собиралась просить отгул?
— Э-э?! — пойманная на слове, она моментально покраснела. — Это, это разные вещи! И я говорила не про сейчас! Я имела в виду будущее! В будущем я обязательно…
Присцилла наблюдала за их перепалкой, уголки её губ дрогнули, и легкая дымка тревоги, застывшая было в межбровье, бесследно рассеялась. Она взяла пустую тарелку с чашкой и первой поднялась со своего места.
— Ладно, о будущем поговорим потом. Сейчас пора на занятия. Исаак не любит опаздывать.
Они отнесли посуду в пункт сбора и покинули постепенно оживающую столовую. Осенний ветерок в коридоре принес прохладу, начисто вытесняя тепло людской толпы и еды.
Каждая из них спрятала свои сомнения и подозрения глубоко в душе. Новый учебный день в академии уже ждал их.
Следующим был урок магии аннигиляции у преподавателя Исаака. Винтовая лестница, ведущая на третий этаж главного корпуса, казалась длиннее обычного.
Запах сырого камня и латуни, оставшийся после дождя, тянулся сверху, и чем выше они поднимались, тем гуще он становился, словно они шаг за шагом проникали внутрь огромного прецизионного механизма. Аудитория для занятий магией аннигиляции находилась в западном крыле третьего этажа.
Тяжелая темная дверь не имела украшений, лишь на притолоке был высечен строгий и резкий символ звезды, края которого казались изъеденными чем-то, что воздействовало на них долгое время.
Стоило распахнуть дверь, как в лицо повеяло холодом. Внутри было просторно, с невероятно высокими потолками, на сводах которых красовалась сложная звездная карта, большая часть деталей которой тонула в тенях. Серо-белые мраморные стены были холодными и гладкими, они поглощали любые звуки.
Длинная обсидиановая кафедра тянулась вдоль всей передней части аудитории, её поверхность блестела, отражая отблески магических источников света, закрепленных на потолке. Холодные белые сферы висели в строго определенных местах, освещая всё до мельчайших деталей, но не излучая ни капли тепла.
Десятки черных каменных парт стояли ровными рядами, большинство мест уже было занято студентами. Никто не перешептывался, слышался лишь шелест страниц тяжелых учебников да скрип перьев по пергаменту.
Воздух застыл.
Затем в аудиторию вошел Исаак Герман.
Он не воспользовался парадным входом. Боковая дверь, идеально сливающаяся со стеной, бесшумно отъехала в сторону, и он шагнул к кафедре. Его шаги были размеренными, но не издавали ни звука, ударяясь о каменный пол. Лет сорока, высокий, с безупречно прямой осанкой.
Серебристо-серые короткие волосы были аккуратно уложены назад, открывая холодный, суровый лоб. На носу держалось монокль на тонкой золотой цепочке, а за стеклом виднелись почти бесцветные светло-серые глаза — прямые, бесстрастные, словно пара тщательно отшлифованных кварцев.
С первого же взгляда студенты замечали на его шее у воротника темно-синие узоры, напоминающие тонкую чешую, — знак крови полудемона. Он был одет в строгий темно-серый костюм, застегнутый на все пуговицы, под ним — белая рубашка с узким черным галстуком.
Этот наряд выглядел чужеродно на фоне свободных профессорских мантий академии, напоминая скорее облачение для официальных дипломатических встреч.
Он положил на кафедру толстый, как кирпич, фолиант в кожаном переплете.
Взглянув на часы со сложным циферблатом на запястье, он дождался, пока секундная стрелка достигнет нуля, поднял левую руку и сделал движение магическим посохом в воздухе. Тяжелая деревянная дверь в конце аудитории с низким механическим скрежетом захлопнулась сама собой.
Щелк.
Глухой звук засова отозвался тяжестью в груди каждого присутствующего — пока урок не закончится, никто не выйдет. Даже он сам.
— На прошлом занятии мы вывели функцию резонансного затухания для третьего магического контура в модели заклинания «Громовой удар», — голос Исаака падал на каменные плиты, как градины, четкий и холодный.
Он никогда не повышал голос, чтобы его было слышно дальше кафедры, но его слова, подобно самой магии аннигиляции, пронзали пространство, не оставляя ни единого уголка, где можно было бы спрятаться.
— Сегодня, основываясь на этом, мы введем переменную концентрации маны в окружающей среде и рассмотрим её влияние на отклонение вектора заклинания. Откройте «Принципы высшей аннигиляции» на странице 147, формулы с 4.7 по 4.12.
Он начал сразу с самого сложного и важного. Ходили слухи, что он бывал на полях сражений, видел настоящие магические дуэли и реки крови. Сейчас, стоя на кафедре, он не пах порохом — от него веяло ледяным порядком, закаленным рациональностью. И это было куда более удушающим, чем любой дым войны.
Бесни, сидевшая в среднем ряду у края, чувствовала, как по спине пробегает холодок всякий раз, когда эти светло-серые глаза скользили по залу, словно по коже проводили чем-то тонким и острым.
На обсидиановой кафедре Исаак с помощью сгустков слабого электрического разряда вычерчивал в воздухе сложную объемную схему потоков маны. Линии были точными и холодными, без малейшего лишнего ореола.
Темп речи был равномерным, логическая цепочка — до отчаяния безупречной. Любая попытка отвлечься или найти короткий путь немедленно разбивалась о последующие, ещё более сложные выкладки.
Время утекало в бесконечных вычислениях, от которых пухла голова, и в гробовой тишине. И когда Бесни изо всех сил пыталась уследить за объяснением «коэффициента противодействия турбулентности маны», этот ледяной, ровный голос внезапно назвал её имя.
— Кумэр.
Два этих слога пронзили застывший воздух аудитории.
Она резко подняла голову. Исаак прекратил объяснение и, глядя через весь зал, смотрел прямо на неё. Никакой спешки, никаких лишних эмоций — он просто смотрел. И ждал.
Горло мгновенно пересохло. Изэра рядом вся сжалась, до боли вцепившись в край её рукава.
Подвешенная под потолком магическая сфера неожиданно мигнула, свет на миг потускнел, а затем восстановился, заставив тени на стенах и столах тревожно качнуться.
Что делать? Та часть рассуждений… переменная, которую ввели в конце… это было «нелинейное затухание» или «экспоненциальная компенсация»? Формулы и символы в голове превратились в спутанный комок, остались лишь эти безжизненные глаза Исаака и сводящая с ума тишина.
Глубокий вдох. Она заставила себя успокоиться. Каков был вопрос? Если цель находится в нестабильной зоне на краю «магического вакуумного пузыря», как скорректировать коэффициент наведения стандартного «Громового удара»?
Стандартный ответ требовал наложения модели двухсторонней турбулентности, но для этого нужно было заранее измерить градиент затухания вакуумного пузыря, а в реальном бою на это просто не было времени.
http://bllate.org/book/30765/3751679
Готово:
