Готовый перевод The Black Robe Alley: Ling's Moonlit Steps / Улица Уи: Сквозь лунный свет: Глава 18

Чжу Сян лежал в повозке позади и совершенно не догадывался, о чем думает впереди его сын. Он вытянул руку, приподнял занавеску и, стараясь выглядеть как можно бодрее, с улыбкой спросил:

— Есть еще вино?

Чжу Юэ развернул коня и с бесстрастным лицом посмотрел на него:

— Хочешь выпить — слезай и топай в Мэйли пешком.

Чжу Сян насупился, изображая гнев:

— Совсем осмелел, отца вздумал учить, когда тому выпить хочется?

Чжу Юэ держал хлыст одной рукой, молча уставившись на него из седла, натягивая поводья. Черты его лица, по мере взросления, всё больше обретали благородную стать Чжоу Цзяо. Чжу Сян внезапно сник и, послушно опустив занавеску, спрятался внутри.

Перед отъездом Чжу Тин тайком припасла для Чжу Сяна бочонок северо-западного крепкого вина, но его даже не успели погрузить в повозку, как Цинь-ванфэй отобрала его. Эта обычно мягкая и нежная женщина стояла во дворе и с фальшивой улыбкой разбила винный кувшин вдребезги.

Раны от клинков и копий требовали воздерживаться от вина и острого, но Чжу Сян всё равно тосковал по выпивке — рана была слишком глубокой и болезненной, и только обжигающий алкоголь мог затуманить голову, позволив хоть ненадолго забыть о терзающей тело, раздирающей душу боли.

Цинь-ванфэй не питала к Чжу Сяну той братской привязанности, что ее муж, но она обладала здравым смыслом, а имея к тому же с рождения слабоумную дочь, прекрасно знала, как найти управу на Чжу Сяна.

Разбив вино, она бросила лишь одну фразу погрустневшему Великому генералу:

— Тебе плевать, если твои раны сгниют, но подумай хотя бы о сыне.

Это был удар точно в самое уязвимое место, и с тех пор Чжу Сян действительно больше не просил вина, молча стиснув зубы вытерпев весь путь. В этот момент Чжу Юэ, заметив, как жалко опустилась занавеска, вдруг почувствовал укол жалости. Он подцепил ее рукоятью плети, и Великий генерал Чжу обнаружил себя полулежащим на мягких подушках, со слабой, изнуренной дремотой на лице и густым холодным потом на лбу.

Чжу Юэ сказал ему:

— Доберемся до клана У, и если лекарь разрешит хоть капельку, я пойду и раздобуду тебе вина.

Чжу Сян мгновенно воспрянул духом:

— Правда? Смотри не вздумай отпираться!

Но Чжу Юэ остался непреклонен:

— А если лекарь скажет нельзя, то будешь терпеть, даже если от боли окочуришься.

С этими словами он оставил без внимания фальшивые стоны Чжу Сяна, доносившиеся из-за занавески, и поехал дальше.

На самом деле, когда они наконец прибыли в Мэйли, Чжу Сян так и не выпил ни чашки вина. Стоило бесстрастному лекарю из медицинского селения устроить их на ночлег, как у ворот уже ждали молодые люди из клана У, чтобы проводить Чжу Юэ в Книжную обитель Худун.

Он никак не мог взять в толк, почему должен уходить, но Чжу Сян принялся докучать ему долгими наставлениями, суть которых сводилась к одному: усердно учиться, чтобы в будущем сдать экзамены, вернуться в Цзиньлин и принести славу роду.

Тогда Чжу Юэ был озадачен еще сильнее. Он не понимал, почему у отца семь пятниц на неделе: в детстве тот говорил ему, что раз не хочется учиться, можно гонять зайцев в поле, позже заявлял, что возьмет его на поле браи совершать подвиги, а теперь, пройдя полный круг, снова вернулся к началу и заставлял зубрить книги.

Лишь много лет спустя, когда время утекло и он снова вернулся в Мэйли, Чжу Юэ увидел того самого седого лекаря, который некогда осматривал Чжу Сяна. Тот сидел в плетёном кресле и неторопливо вздыхал.

Тогда, помнится, Великий генерал сказал мне, что вся слава семьи Чжу добыта на полях сражений кровью, и тебе положено идти той же дорогой. Он искренне верил, что шрамы украшают мужчину, а смерть за родину — высшая честь для благородного мужа. Но потом... Быть может, первые несколько десятков лет всё шло слишком гладко, и хотя воевать было тяжело, серьезных увечий он не получал. Лишь потеряв на склоне лет едва ли не полжизни, он наконец осознал, как это страшно и больно, когда раны буравят кости и высасывают костный мозг. Вот он и передумал, — старый лекарь щурился на осеннее солнце, продолжая мерить ему пульс. — И тогда я от души рассмеялся ему в ответ. Сказал ему: неужто ты не понимаешь, что императорский двор и есть истинное логово дракона и тигра? Стоит оступиться хоть на шаг — и сгинешь безвозвратно. Не зря же в клане У действует правило, запрещающее сородичам поступать на чиновничью службу. Знаешь, что ответил мне Великий генерал?

Осенний двор был пустынен и тих. Чжу Юэ лежал на том самом месте, где когда-то лежал Чжу Сян, и, не успев даже сделать предположение, услышал, как старый лекарь с улыбкой продолжил:

— Он сидел вот тут, закинув ногу на ногу, и заявлял: Мой сын умен, сдаст он экзамены или нет — неважно, в худшем случае проживет всю жизнь беззаботным золотым мажором в Цзиньлин. Я ему отец, и все мои ратные подвиги нужны лишь для того, чтобы он был счастлив. Раз он счастлив, о чем мне еще просить? И вид у него при этом был такой наглый, что так и подмывало врезать.

Перед глазами отчетливо встал живой, непринужденный образ Чжу Сяна тех лет.

Тогдашний Чжу Юэ еще не понимал истинных причин, но послушным был сполна.

Он послушно отправился в Книжную обитель Худун у берегов озера Тайху, под сенью горы Линъянь, с легкостью сменил боевые одежды на ученическое платье, стал учеником учителя У Шуньнона, а следующей весной встретил в Мэйли юношу из беседки Баньпо, росшего среди персиковых деревьев.

В первые дни после прибытия в Мэйли раны Чжу Сяна то заживали, то воспалялись, и Чжу Юэ целыми днями метался между медицинским селением и книжной обителью. У него почти не оставалось времени на прогулки и забавы с другими учениками, поэтому все вокруг считали прибывшего с Северо-Запада Молодого хоу угрюмым, вечно спешащим по делам и недоступным для общения. Мало-помалу люди перестали пытаться с ним сблизиться.

Так продолжалось до появления Янь Вэня.

Третьего молодого господина семьи Янь из Мэйли приволокли сюда, ухватив за ухо собственную старшую сестру.

Однажды после полудня, когда в бамбуковой роще за классом веял теплый верок и ученики клевали носами от дремоты, им представилось столь редкое и грандиозное зрелище, что все мгновенно встрепенулись.

Хотя Третьему молодому господину Янь исполнилось всего семнадцать, его имя уже гремело по всему Худуну. Природа наградила его широкими бровями, гордым разворотом плеч и манящим блеском в уголках глаз — лицо, созданное для того, чтобы кружить головы. При этом от него веяло утонченной начитанностью древних ученых книг. Столь противоречивые черты удивительно гармонично сочетались в нем, и среди всех благородных юношей Худуна он неизменно привлекал всеобщее внимание своей яркой красотой, пользуясь бешеной популярностью у дочерей знатных родов.

Ходили слухи, что даже окружной судья Чанчжоу подумывал породниться с семьей Янь, но клан Янь решительно отверг сватовство под предлогом того, что недоросль-сын еще слишком мал и не сдал экзамены.

Наблюдать за тем, как такой человек попадает впросак, было куда интереснее, чем зубрить учебники, и все ученики вмиг забыли про учебу, во все глаза уставившись на забавное зрелище.

Втащенный в класс Янь Вэнь вальяжно занял последний ряд низких парт. Подперев подбородок рукой, он демонстрировал на своем красивом лице выражение полной небрежности и дерзости, бесстрастно выслушивая сладкоречивые увещевания старшей сестры Янь Ван вместе с У Шуньдуном.

Все решили, что перед ними неисправимый бунтарь и повеса, и предвкушали грандиозное представление, однако, стоило старшей госпоже Янь удалиться, как спесь с Янь Вэня разом слетела и он послушно раскрыл книгу.

Вернувшись, У Шуньдун ничего не сказал, лишь с поистине матушкиной лаской погладил юношу по голове, но в этой улыбке таилось немало скрытых угроз.

И действительно, в последующие дни домашнего задания у Янь Вэня всегда оказывалось в разы больше, чем у остальных. Он подолгу сиживал в учебном классе целыми вечерами, выводя иероглифы до тех пор, пока в голове не начинало гудеть, а в глазах не темнело от усталости.

http://bllate.org/book/30852/3761633