Готовый перевод The Tyrant Forbids Love / Запрет на любовь: В тени властного министра: Глава 17

Он без всяких церемоний уселся за стол и неторопливо налил себе чаю. Уловив исходивший от него странный запах, Се Ланьцы нахмурился и спросил:

— От тебя несет какой-то пудрой, откуда ты явился?

Услышав это, Чу Сяо усмехнулся:

— Конечно же, из квартала красных фонарей, из обители блаженства.

Се Ланьцы тут же переменился в лице и потребовал ответа:

— Чиновникам запрещено посещать продажных женщин, разве ты не знал?

— Знал, — небрежно бросил Чу Сяо, глядя на Се Ланьцы, и парировал: — И что с того?

В глазах Се Ланьцы вспыхнула ярость:

— Будучи главнокомандующим армии, ты не подаешь личный пример, а только развращаешь нравы.

— Господин Се собирается на меня донести? — Чу Сяо наклонился к самому его уху и шепнул: — Скажу я, что просто заглянул и ничего такого не делал, поверишь?

Се Ланьцы, разумеется, не поверил. Ему нечего было возразить, и, отвернувшись к окну, он больше не обращал на гостя внимания. Заметив это, Чу Сяо скосил глаза и незаметно подмигнул Ло Цыну, веля тому убираться.

Однако Ло Цзин совершенно не уловил его намеков и продолжал весело смотреть на Се Ланьцы. Чу Сяо ничего не оставалось, как с мрачным лицом отдать приказ:

— Ло Цзин, отведи Хань Ци в ту кондитерскую лавку, где я вечно покупаю сладости, и возьми пару цзиней.

— Разве здесь нет сладостей? — в полном недоумении указал Ло Цзин на лежавшие на столе хрустящие пирожные с узором в виде копытца.

Подняв пиалу с чаем, Чу Сяо нахмурился и рявкнул:

— Сказано идти, так иди!

Когда Ло Цзин и Хань Ци ушли, Чу Сяо пересесел на место Ло Цына напротив Се Ланьцы, и какое-то время они сидели в молчании.

Чу Сяо полистал оставленные Хань Ци книги и, заметив на полях густо исписанные почерком Се Ланьцы примечания, почувствовал, как у него защипало глаза от знакомых иероглифов. Подняв голову, он с усмешкой произнес:

— Господин Се так любит наставлять людей?

Пока он задавал этот вопрос, Се Ланьцы как раз подцепил из тарелки пирожное и отправил в рот. Откусив кусочек, он ответил:

— Не то чтобы очень люблю, просто простая вежливость.

— Вот как? — Чу Сяо захлопнул книгу. Смахнув на пол чай из стоявшей перед Се Ланьцы чашки, он с некоторым недовольством в голосе произнес: — Какой еще чай, давай пить вино.

Чу Сяо велел слуге принести два кувшина хорошего вина: один поставил перед Се Ланьцы, а второй придвинул к себе.

— Как и договаривались, померяемся силами в выпивке, — Чу Сяо налил вина Се Ланьцы. — Пьем, пока не опьянеем.

— И как же мы будем состязаться?

Чу Сяо протянул левую руку, острую словно клинок, перегородив пространство между ними. Это был жест-приглашение, и, приподняв бровь, он пояснил:

— Оставаясь сидеть на местах, ограничимся поединком на одну руку без перемещений.

Се Ланьцы дожевал последний кусочек пирожного, вытер руки лежавшим рядом шелковым платком, поднял взгляд и произнес:

— Я не владею боевыми искусствами.

— Владеешь!

— Не владею.

— Владеешь!

Чу Сяо говорил с такой уверенностью, что Се Ланьцы невольно усмехнулся:

— Генерал Чу так любит принуждать людей к тому, чего они не хотят. С чего ты вдруг решил, что я обязательно умею драться?

— Небесную тайну не положено раскрывать раньше времени, — самодовольно заявиив, Чу Сяо задрал подбородок. — Я много чего знаю. Например, что ты, господин Се, из десяти раз, когда ссылался на нездоровье и пропускал утренние доклады, по меньшей мере восемь раз банально ленился дома.

Столкнувшись с тем, что Чу Сяо вывел его на чистую воду, Се Ланьцы не стал оправдываться. Вместо этого он задумался о том, откуда тот вообще узнал про его боевые навыки. Он всегда вел себя предельно осторожно — когда же именно Чу Сяо успел это заметить?

— Господин Се, брось гадать, — Чу Сяо подлил ему вина. — Я догадался по звуку шагов.

Се Ланьцы двумя руками принял поданную ему чарку и с легкой улыбкой произнес:

— Вот оно что.

У тех, кто практикует боевые искусства, шаги чуть легче обычных, а поскольку Чу Сяо и сам обладал выдающимся мастерством, нет ничего удивительного, что он сумел это заметить.

— Господин Се, берегись.

Левая рука Чу Сяо рассекла воздух, целясь в шею Се Ланьцы. Тот не стал уворачиваться — его реакция оказалась молниеносной, и он вскинул руку, отразив атаку. Чу Сяо несколько раз менял точки удара, но Се Ланьцы с легкостью отбивал их все.

В конце концов их руки скрестились, сдерживая друг друга. Чу Сяо перехватил инициативу и, вложив силу, начал понемногу оттеснять соперника. Се Ланьцы ничуть не растерялся: свободной рукой он взял чарку с вином, поднес к самому носу, вдохнул аромат и, подняв глаза на Чу Сяо, произнес:

— Какое душистое вино.

Чу Сяо на мгновение замер. Сидевший перед ним человек улыбался, а его глаза излучали такую мягкость, точно они снова перенеслись в те дни, когда во дворец учил его грамоте.

Тут же, опередив реакцию Чу Сяо, Се Ланьцы подался корпусом вперед и двумя пальцами прямо ткнул его в область сердца.

При этом вино в чарке, которую он держал в другой руке, не шелохнулось — не пролилось ни единой капли. Се Ланьцы опустил руку и чинно выпрямился:

— Генерал Чу, прошу.

Опомнившись, Чу Сяо недовольно бросил:

— Ты жульничаешь.

Се Ланьцы не понял: он же всего лишь похвалил аромат вина, с чего вдруг это жульничество?

Одним глотком осушив свою чашу, Чу Сяо с холодным лицом заявил:

— Запрещено говорить и пытаться отвлечь соперника.

Они продолжали обмениваться ударами: после нескольких смен выпадов победа оказывалась то на одной, то на другой стороне. Под конец Се Ланьцы ссутулился, опустив голову на край стола, и тихо прикрыл глаза.

— Господин Се, неужто и впрямь опьянел?

Чу Сяо подсел ближе, протянул руку и отвел за ухо прядь длинных волос, упавшую на шею Се Ланьцы, обнажая ее белоснежный изгиб.

Длинные ресницы Се Ланьцы едва заметно дрогнули, но сам он не проснулся. Чу Сяо медленно поднес руку к этой безупречно белой шее. Стоило приложить лишь совсем немного силы, и этот человек непременно погибнет, положив конец мучениям, которые он испытывал все эти восемь лет.

Но стоило подушечкам пальцев коснуться нежной кожи, как от этого живого тепла Чу Сяо словно очнулся от наваждения. Отдернув руку, он подумал про себя, что сейчас еще не время — Се Ланьцы пока не может умереть. К тому же, с какой стати позволять ему уйти из жизни так легко и быстро? Тот должен сполна испить чашу страданий и мучиться так же безвозвратно, как он сам все эти годы.

Мертвенно-бледный лицом, Чу Сяо покинул павильон. Звуки его шагов постепенно затихли вдали, и тогда лежавший на столе Се Ланьцы открыл глаза. Его взгляд был абсолютно ясным, и в нем не было ни следа опьянения.

Се Ланьцы неторопливо вышел из павильона. Дежуривший у входа Се Цинь тут же бросился к нему, чтобы плотнее запахнуть на его плечах лисью накидку, и попытался поддержать за локоть.

Се Ланьцы покачал головой:

— Я не пьян.

С этими словами он ступил в паланкин, а Се Цинь последовал за ним:

— Но генерал Чу только что выходил и сказал, что вы опьянели. Я как раз собирался войти внутрь за молодым господином.

Се Ланьцы поправил завязки накидки:

— Всего пара чарок. Я просто притворился, потому что мне надоело подыгрывать его глупым затеям.

— Каким еще затеям? — уточнил Се Цинь.

Се Ланьцы ответил:

— Он хотел проверить мое владение боевыми искусствами.

http://bllate.org/book/30985/3777026