Шан Цин поклялся небесам, что он действительно не прикладывал силы. Да и даже если бы приложил, с силой его нынешнего тела было просто невозможно заставить меч, выкованный чжэньжэнем Чифэном, разломиться надвое.
— Выбирай ещё, — брови чжэньжэня Чифэна слегка дёрнулись, но он всегда был уверен в качестве своих вещей и упорствовал в том, что случившееся должно было быть простой случайностью.
В конце концов, Шан Юйчэнь обладал врождённым мечом-телом, и хотя сейчас он был повреждён и уступал прежнему себе, сотворить какое-нибудь мелкое недоразумение было вполне в порядке вещей...
...Или это действительно было в порядке вещей?
На этот раз Шан Цин не осмелился выбирать снова и сразу взял стоявшую рядом лёгкую шпагу, но в результате неприятность произошла ещё быстрее: едва его палец коснулся рукояти, как шпага с двумя щелчками разломилась на три части.
— ...Учитель, может, ну его, не стоит? — Шан Цин смутился так сильно, что готов был покрыться потом.
Чжэньжэнь Чифэн глубоко взхлопнул воздух — он обладал норовистым характером и заявил, что сегодня принципиально не собирается отступаться: — Нет уж, продолжай, я ни за что не поверю, что тебе нельзя подобрать меч!
Мысленно Шан Цин подумал, что упрямство обычно не приводит ни к чему хорошему, и мысленно взмолился: учитель, приди в себя.
Но под настоятельным требованием чжэньжэня Чифэна Шан Цин был вынужден с замиранием сердца брать лёгкие мечи на том ряду один за другим, начиная слева направо.
— Вжлик...
— Хрусь...
— Бряк...
Всего было семь мечей, и ни один не избежал участи: все они под рукой Шан Цин трескались дюйм за дюймом, а у самого последнего клинка лезвие и вовсе превратилось в подобие мелкой пыли.
Чжэньжэнь Чифэн почувствовал, что у него вот-вот перехватит дыхание. За бо́льшую часть своей жизни в искусстве создания артефактов он ещё не видел столь причудливых вещей. Он поднял руку, прижимая ладонь к груди, и с растерянным взглядом уставился перед собой, впервые усомнившись в собственных навыках: — На сегодня урок пока закончен... Дайте старому старику перевести дух, перевести дух...
Ученики, ещё не успевшие обзавестись собственными мечами, выглядели немного разочарованными, но раз уж сам чжэньжэнь Чифэн объявил об окончании занятия, им оставалось лишь расходиться один за другим.
Маленькие дети были довольно любопытны, и по дороге назад они всё ещё с воодушевлением обсуждали сегодняшнее происшествие.
На душе у Шан Цина было немного совестно.
Он смотрел на собственные руки, но как ни старался, не замечал в них ничего необычного; напротив, обычные мечи казались для него сейчас слишком тяжёлыми, почему же они тогда необъяснимо сокрушили целых семь лёгких шпаг?
Янь Чжифань всегда отличалась живостью, но на этот раз и она не знала, как утешить Шан Цина.
В конце концов, дело было и вправду странным.
Янь Ци легко коснулся плеча Шан Цина и мягко произлнёс: — Пойдём сначала назад, не думай об этом слишком много.
— Ах, хорошо. — Шан Цин убрал руки и растерянно кивнул.
Вернувшись на Пик Лунъюань, Янь Чжифань отправилась в собственный Сад Золотого Феникса, а Янь Ци проводил Шан Цина до самого Сада Синей Птицы.
Стоя у входа в комнату, Янь Ци вдруг спросил Шан Цина: — Могу я взглянуть на твою правую руку?
— Мм. — Шан Цин кивнул и протянул вперёд правую руку.
Янь Ци тремя пальцами обхватил запястье Шан Цина; его кончики пальцев были немного прохладными, словно утренний иней, застывший на листьях и ветвях цветов. Мягкая и чистая ци просочилась сквозь запястье, постепенно очерчивая смутный силуэт.
— Твой прежний меч был очень властным, — слегка нахмурившись, произнёс Янь Ци. — Вы заключили с ним кровный завет, поэтому даже если сейчас ты им больше не пользуешься, он не позволяет тебе прикасаться к другим мечам. Верно?
Услышав словосочетание кровный завет, Шан Цин только тогда вспомнил, что в сюжетной линии книги действительно упоминалось нечто подобное.
В ней говорилось, что после того, как Шан Юйчэнь скатился на путь демонов, он ради повышения своего мастерства заключил со своим собственным мечом кровный завет, благодаря чему в обмен на собственную жизненную эссенцию мог высвобождать в критические моменты невероятно страшную силу.
При этом мечи, с которыми заключали кровный завет, по большей части были зловещими клинками.
Праведники бессмертного пути презирали подобные методы, и напротив, этот приём процветал среди еретиков и демонов, шедших на рискованные ставки ради обретения ещё большей мощи.
Шан Цин легко вздохнул, глядя прямо в глаза Янь Ци, и обратным движением ухватил его за ладонь.
Он чуть было не забыл: хоть Янь Ци и доводился лишь дальним родственником клана Янь, клан Янь всё же был родом, создавшим мечи, передаваемые из поколения в поколение, и их понимание мечей наверняка было куда более глубоким, чем у чжэньжэня Чифэна.
Меч, с которым был заключён кровный завет, вовсе не обязательно должен был приводить к той ситуации, с которой Шан Цин столкнулся сегодня; дело было целиком в том, что прежний клинок, которым он пользовался, отличался чрезмерной властностью, и после скрепления союзом крови он категорически запрещал хозяину касаться любых других мечей, именно поэтому всё и приняло такой оборот.
— Об этом нельзя никому рассказывать, прошу тебя. — Шан Цин прекрасно понимал: то, что его нынешняя жизнь казалась такой мирной, происходило лишь потому, что Секта Чунхуа в конце концов решила укрыть его под своим крылом, позволив существовать столь безмятежно.
Если прежде некоторые вещи ещё можно было назвать беспочвенными слухами без реальных доказательств, то кровный завет являлся железобетонным фактом.
И теперь готовность Секты Чунхуа защищать Шан Цина больше походила на слегка накренившуюся чашу весов, с трудом удерживавшуюся на стороне заступничества.
А история с кровным заветом вполне могла стать той самой соломинкой, способной перевесить чашу весов.
Янь Ци не стал вырываться — он позволил Шан Цину сжимать свою руку так крепко, что от избытка силы на коже остались побелевшие следы пальцев.
Его глубокие глаза казались бездонными: — Я никому ничего не скажу, но ты решительно не должен больше использовать кровный завет.
— Хорошо. — Сердце Шан Цина, висевшее до этого в воздухе, наконец опустилось на место.
Только тогда он заметил, что у него на лбу выступил холодный пот.
Янь Ци достал из рукава шёлковый платок и нежным движением стёр с лица Шан Цина холодный пот, после чего вложил этот платок ему в ладонь: — Не переживай, сперва отдохни. А насчёт кровного завета... дай мне немного времени подумать, как это исправить.
Шан Цин поднял на него взгляд, в котором ещё теплился остаток пережитого испуга — он был так похож на перепуганного котёнка, вызывающего невольное умиление.
Сердце Янь Ци дрогнуло, словно его легонько царапнули кошачьи коготки, и он тихо произлнёс: — Не бойся.
Шан Цин смотрел на него, и низкий голос, звучавший возле самого уха, развеял часть его тревоги. Опустив глаза и ресницы, он послушно и тихо ответил: — Спасибо тебе, Янь Ци.
...
После ухода Янь Ци на сердце у Шан Цина из-за сегодняшних событий всё ещё необъяснимо металась тревога, у него не было сил заниматься чем-либо ещё, и он лёг спать пораньше.
Однако сон его вовсе не был спокойным.
Сновидение было окутано сплошной темнотой, раздававшийся в ушах капающий звук воды вселял беспокойство и страх, а в воздухе, казалось, витал растекающийся запах крови, заставляя Шан Цина желать лишь одного — поскорее бежать отсюда.
Должно быть, это страшный сон, подумал Шан Цин.
Он только собрался повернуться, чтобы отыскать путь к отступлению, как обнаружил перед собой фигуру ребёнка в плаще.
Ростом ребёнок был лишь по грудь Шан Цина, бо́льшую часть его лица скрывал чёрный капюшон, открывая взору лишь фарфорово-белый заострённый подбородок, из-за чего невольно казалось, что этот малыш должен быть весьма миловидным.
Но то, что он делал, было вовсе не милым.
Ребёнок произнёс свирепым тоном, подскочив и мёртвой хваткой вцепившись Шан Цину в горло, и злобно выпалил:
— Мало того что потерял меня, так ты ещё и искать меня не стал, да вдобавок вздумал завести себе на стороне другие мечи! Ты бессердечный и вероломный негодяй!
Шан Цин резко очнулся от кошмара: — ???
Этот дурной сон, казалось, вдруг перестал быть таким уж страшным.
Но Шан Цин чувствовал себя невероятно оскорблённым: с какой стати он вдруг непонятным образом превратился в бессердечного негодяя?
http://bllate.org/book/31012/3780198
Готово:
