Стоило мне вернуться в спальню, как Фир нетерпеливо и тихо спросила:
— Брат, Нильсон согласился вывезти нас отсюда?
Я кивнул и вздохнул:
— Да, по крайней мере, на словах согласился.
Фир широко раскрыла глаза и поспешно переспросила:
— Какое условие он выдвинул?
Нахмурившись, я ответил:
— Тебе лучше этого не знать.
Это тут же разбудило воображение и любопытство Фир. Она прильнула ко мне и затараторила:
— Ну скажи, скажи! Не бойся, я выдержу.
Я целых полминуты вглядывался в её полное ожидания лицо, а затем произнес:
— Пожалуй, не стоит.
Фир тут же замерла на месте.
Я с трудом сдержал улыбку и с самым невозмутимым видом достал умывальные принадлежности, чтобы почистить зубы.
Хе-хе, подшучивать над Фир каждый день стало моим единственным развлечением. Какой же я всё-таки никудышный старший брат.
Тщательно почистив зубы три раза и с наслаждением приняв горячий ванну, я расслабленно растянулся на кровати и закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Фир тоже закончила умываться, укуталась в одеяло, сидя на постели, и дрожащим голосом произнесла:
— Как же здесь холодно.
Я по-прежнему держал глаза закрытыми и равнодушно отозвался:
— Разве холод — это плохо? Он и в бодрости держит, и старение замедляет.
Фир и так кипела от обиды, а услышав мои слова, раздраженно повысила голос:
— Ты в своем уме? Глубокая ночь, спать пора, какую еще бодрость ты собрался поддерживать?!
Я вздохнул:
— Ты же сама знаешь, что посреди ночи надо спать, так чего тогда сидишь на кровати, культивировать собралась?
Поняв, что я загнал её в ловушку, Фир досадливо выпалила:
— Да как я усну, если ты не расскажешь, какое условие выдвинул Нильсон?
Не успел я и слова сказать, как она зловеще усмехнулась:
— Хм-м, раз мне не уснуть, то и тебе спокойно поспать не удастся...
Я с досадой приоткрыл глаза и посмотрел на нее:
— Фир, ты действительно хочешь знать?
Заметив мое серьезное выражение лица, Фир тут же напряглась и твердо ответила:
— Да.Я молча смотрел на неё, помолчал с полминуты и произнес:
— Нильсон хочет, чтобы я выдал тебя за него девятой наложницей.
Фир моргнула и вдруг рассмеялась:
— Что ж, неплохо. У Нильсона и происхождение отличное, и внешность хороша, он галантен и богат. Я во сне мечтала выйти замуж за такого человека!
Я серьезно кивнул:
— Да, я подумал точно так же и поэтому согласился. Честно говоря, я никак не ожидал, что кто-то так быстро согласится забрать тебя с рук, я до сих пор не могу поверить своему счастью.
Улыбка на лице Фир слегка натянулась. Она опустила голову, пытаясь скрыть своё смятение, и упустила из виду ту искру боли и сожаления, что мелькнула в моих глазах.
Спустя мгновение она вдруг произнесла:
— Братец, на самом деле я не интересна Нильсону. Я уже не маленькая и кое-что понимаю...
Я сразу понял, к чему клонит Фир. Пусть она и наивна, но всё же выросла в атмосфере насилия и разврата, поэтому наверняка знает не только об отношениях между мужчиной и женщиной, но даже о том, как мужчины предаются пороку друг с другом.
Однако мне совсем не хотелось продолжать этот разговор, и я, намеренно изобразив испуг, выпалил:
— Фир, раз ты говоришь, что уже не маленькая, неужели это намек на то, что ты больше не девственница?
Фир замерла на кровати, окаменев, и неизвестно о чем думала.
Я запрокинул голову, глядя на каменный потолок, и пробормотал себе под нос:
— Хотя тут есть о чем пожалеть, я думаю, такой богоподобный человек, как Нильсон, вряд ли станет зацикливаться на столь незначительных мелочах...
Не успел я договорить, как подушка Фир со свистом рассекла воздух и врезалась прямо мне в лицо.
Я зажал нос и, комично пытаясь выпутаться, высунул голову из-под подушки, обиженно завопив:
— Фир! Ты что, решила меня изуродовать?!
Фир прикусила нижнюю губу и свирепо бросила:
— Поделом! Кто просил тебя говорить такие пошлые вещи...Я широко раскрыл глаза и сказал:
— Разве я веду себя неприлично?.. Выходит, ты всё ещё девственница?
Фир так смутилась, что у неё даже уши покраснели, и, спрятав голову под одеяло, рухнула на кровать.
Спустя добрых полминуты, видя, что вылезать она не собирается, я неуверенно позвал:
— Фир?..
Из-под одеяла донёсся приглушённый голос Фир:
— Не разговаривай со мной, я сплю.
Я вздохнул и произнес:
— Я ведь беспокоился, что без подушки тебе будет неудобно спать. Ну раз ты уже уснула, ладно, так и быть, потерплю — одну подушку под голову положу, а другую обниму.
Фир с шумом подскочила на кровати, её глаза ярко блестели в полумраке, грозя вот-вот вспыхнуть от гнева.
Я поспешно — как раз вовремя — швырнул ей подушку, чудом задушив её ярость в зародыше.
На следующий день после завтрака я попросил Рэя проводить нас с Фир на небольшую экскурсию.
Рэй согласился с невероятной охотой. Он провёл нас кругаля по нескольким коридорам, и за исключением центральной диспетчерской и прочих важных объектов, позволил нам свободно осмотреть практически всё остальное.
По правде говоря, этот проект вызывал у меня искреннее восхищение: в современном обществе вырубить внутри горы такую пещеру и остаться незамеченными — задача, с которой справится далеко не каждый. К тому же эта каменная обитель, хоть и небольшая, была полностью укомплектована всем необходимым, а её продуманный дизайн и хитроумные ловушки делали её лёгкой для обороны и крайне тяжёлой для штурма. Зрелище поистине поразительное.
Рэй почти ничего не рассказывал, пока показывал нам разные уголки, а его низкий голос, гулко отражаясь от каменных стен, лишь добавлял месту мрачной и таинственной атмосферы.
Когда мы закончили осмотр и двинулись обратно, Рэй лишь изредка бросал нам «прошу сюда», не говоря больше ни слова.
Я неотступно следовал по пятам за ним и вдруг спросил:
— Выходов отсюда наверняка больше одного, верно?
Рэй слегка замялся, прежде чем ответить:
— Да. Помимо того основного прохода, через который вы сюда прибыли, есть и другие выходы — на случай непредвиденных обстоятельств.
Видя, что он не намерен вдаваться в подробности, я не стал допытываться.
Вернувшись в спальню, я тут же достал из рюкзака карту Корсики, некоторое время внимательно её изучал, затем мысленно набросал внутреннюю планировку пещеры и погрузился в глубокие раздумья, усевшись за стол.
Фир протянула мне почищенное яблоко и тихо спросила:
— Братишка, о чём ты думаешь?
Я поднял на неё взгляд и спросил:
— Ты помнишь трёхзвёздочный отель, который Нильсон посоветовал нам в том ресторане?
Фир кивнула, но на её лице по-прежнему читалось полное недоумение.
Я указал пальцем на карту, отмечая расположение гостиницы, и пояснил:
— Она построена неподалеку от этого горного массива, где мы сейчас находимся. Если я не ошибаюсь, один из выходов отсюда ведёт прямо в этот отель, да и все коммунальные удобства, включая воду и электричество, поступают оттуда же.
Фир посмотрела на точку, куда я указывал, и озадаченно произвела:
— И что с того?
Я разрезал яблоко перочинным ножом пополам, протянул Фир одну дольку и с улыбкой объяснил:
— Франция издавна была вотчиной Хайнлайна, но Корсика — исключение. Во-первых, этот остров беден ресурсами, промышленность и торговля здесь развиты слабо, так что поживиться особо нечем. Во-вторых, здесь царит полнейшая пестрота: действуют по меньшей мере пять радикальных националистических группировок, ведущих террористическую деятельность, причём каждая организация делится на несколько враждующих фракций. Они постоянно конфликтуют друг с другом, так что это поистине головная боль, а не край. Впрочем, организаторы Танатоса углядели именно в этом свой шанс — они намерены пробиваться отсюда вглубь материковой Франции. Вот уже несколько лет они тайным образом скупают здесь недвижимость, и этот отель, судя по всему, одно из их ранних приобретений.Метко бросив огрызок яблока в корзину для бумаг, я продолжил:
— На самом деле эта гостиница имеет весьма тесную связь с Танатосом, ведь её основатель, Деймон Оруэлл, потерял там свою жену — она скончалась от болезни в тех стенах. Полагаю, именно тогда и был высечен этот грот. В память о любимой супруге Деймон не стал вкладывать деньги в перестройку отеля, позволив ему сохранить свой первозданный вид...
Фир перервала меня вопросом:
— Выходит, когда Нильсон советовал нам остановиться здесь, у него уже были на нас определённые виды?
Я кивнул:
— Да. К сожалению, тогда я этого не понял и даже обрадовался, наивно полагая, будто он наконец решил оставить нас в покое. Если бы твой «милый» одноклассник и Пол не появились на арене так не вовремя, выдав его с головой, мы бы, пожалуй, угодили в искусно расставленную Нильсоном ловушку и даже не догадывались об этом.
Фир призадумалась и неуверенно произнесла:
— Но мне показалось, что Нильсон не питает к нам зла.
Я усмехнулся:
— Фир, никогда не позволяй внешности других людей вводить тебя в заблуждение и никогда никому слепо не доверяй. Подумай сама: сейчас мы практически нищие, с какой стати Нильсону помогать нам? Пусть он и стоит на вершине власти, но он никогда не станет наживать себе врага в лице Хайнлайна лишь из-за личных симпатий или антипатий.
Фир опешила и нерешительно переспросила:
— Ты хочешь сказать...
Я пояснил:
— Я хочу сказать, что Нильсон вовсе не так прост, каким хочет казаться. Если тебе вдруг покажется, что по его глазам можно прочесть его истинные мысли, значит, ты попалась на его удочку. В этом-то и заключается вся сила Нильсона: он может невзначай совершить какое-то мелкое действие, чтобы заставить тебя поверить в собственную проницательность, но ты никогда не угадаешь, что на самом деле у него на уме. И если мы сейчас сложим лапки и станем послушно ждать, пока он соизволит вывести нас отсюда, то, боюсь, даже не поймём, как расстанемся с жизнью.
Фир испуганно ахнула:
— Каковы же тогда его истинные намерения?
Я вздохнул:
— Точно сказать не могу. Быть может, он собирается использовать нас как разменную монету в торгах с Хайнлайном, а может, хочет приберечь нас в качестве приманки для достижения каких-то своих целей... Короче говоря, по какой бы причине он ни действовал, это вовсе не проявление внезапного благородства.
Фир вцепилась мне в руку и испуганно произнесла:
— Выходит, мы здесь — словно черепахи в кувшине, и нам грозит смертельная опасноcть?
Я горько усмехнулся:
— Верно. Но выхода у нас всё равно нет, и лучше всего нашу ситуацию описывает поговорка: куда ни кинь — везде клин.
Фир без сил оперлась о стол и лишь спустя долгое время тихо промолвила:
— Братишка, и что же нам делать?
Я мысленно вздохнул: сейчас вся моя надежда была лишь на то, что Нильсон и впрямь заинтересовался мной и не станет сбрасывать нас со счетов, обрекая на верную гибель.
Конечно же, говорить Фир всю правду я не собирался. Придав лицу самое серьёзное выражение, я произнёс:
— Фир, всё, что нам сейчас остаётся — это есть за обе щеки, пока дают, спать побольше, пока дают, и постараться выжать максимум из оставшегося времени до того, как мы отправимся на тот свет...
Фир тут же отвесила мне тумака, не сдержав эмоций и даже не думая церемониться.
Я торопливо перехватил её запястье и со смешком произнёс:
— Фир, а я и не знал, что у тебя есть склонность к рукоприкладству!
Фир с размаху бросилась на меня и, сжав зубы, прошипела:
— Ты ещё находишь в себе силы шутить в такой момент! У меня уже душа в пятки уходит от страха!
Я задорно моргнул:
— Я ведь совершенно серьёзно, вовсе не шучу.
Фир тут же замахнулась снова, и ради собственной безопасности я поспешил сменить тему:
— Фир, я ведь ещё не закончил рассказ об этой гостинице, хочешь послушать дальше?
Фир наконец с трудом совладала с собой, хотя по её напряжённому виду было ясно, что она готова в любую секунду сорваться. Стоило мне хоть чуть-чуть отклониться от темы, как мне несдобровать.
Разумеется, подливать масла в огонь я не собирался, а потому спросил:
— Фир, неужели тебе не интересно, откуда я узнал, что жена Деймона Оруэлла умерла именно в этом отеле?
Фир удивилась:
— Разве тебе не рассказал об этом старик по имени Роберт Смит?
Я покачал головой:
— Нет, тогда у него просто не было сил вдаваться в такие подробности. Об этой гостинице я случайно узнал из секретных документов отца. Когда Хайнлайн почуял неладное из-за вторжения Танатоса, он потребовал, чтобы отец выяснил, как силы этой организации распределены на Корсике. Данный отель как раз и фигурировал в итоговом отчете. Иными словами, Хайнлайну прекрасно известно об этом месте.
Убедившись, что Фир окончательно оставила мысли о расправе надо мной, я выпустил её руку и продолжил:
— Теперь, когда мы растворились в воздухе на этом острове, этот проницательный тип по имени Эрик Лайн Хайнлайн немедленно догадается, что нас укрыл Танатос. Располагая всеми имеющимися у него досье на Танатос в этом регионе, станет ли он сидеть сложа руки, поджидая, пока Нильсон закончит свои дела и соизволит триумфально вывезти нас отсюда? Наверняка он уже поднял людей для облавы и, вполне возможно, даже вышел на наш след. Так что даже если Нильсону вдруг взбредёт в голову сдержать слово и вытащить нас, мы ещё не факт, что сумеем живыми выбраться с Корсики.
Фир закрыла лицо рукой и обессиленно произнесла:
— Всё слишком сложно... Братишка, ты тут распинался столько времени — неужели хотел сказать, что с какой стороны ни посмотри, а мы всё равно обречены?
Я изобразил на лице благоговейное выражение и торжественно произнёс:
— Ни в коем случае, Фир! Никогда не отчаивайся. Помни: пока в наших сердцах жив Бог, Он непременно поможет нам в час испытаний.
Фир осовело смотрела на меня несколько секунд, а потом вдруг подскочила, вцепилась мне в горло и завопила:
— На этот раз твои слащавые речи мне не помогут, и я ни за что тебя не прощу!..
Я тут же взмолился о пощаде и, притворившись, будто задыхаюсь, принялся громко и неестественно кашлять.
Перед ужином зашёл Рэй и почтительно сообщил:
— Господин велел передать вам обоим, что будет ждать вас завтра в десять утра в порту А. К тому времени за нами пришлют машину.
Я кивнул, внутренне восхищаясь: остальные действуют либо посреди ночи, либо на рассвете, а Нильсон выбрал самый разгар дня, когда на улицах больше всего людей. Какой яркий и неординарный подход!
Похоже, завтра всё прояснится — будь то к удаче или к беде.
Увы, узнать истинные намерения Нильсона мне было не суждено — всё изменилось раньше.
В тот же самый вечер Эрик Лайн Хайнлайн опередил всех и предпринял штурм нашего укрытия.
В тот момент я как раз укладывал рюкзак, а Фир сидела на кровати, скрестив руки в молитвенном жесте, и, плотно закрыв глаза, шептала что-то под нос.
Смотреть на это дальше было выше моих сил, и я спросил:
— Фир, чем это ты занята?
Фир невозмутимо ответила:
— Не мешай, я молюсь.
Я усмехнулся:
— Отлично. Только не забудь и за меня словечко замолвить.
Спустя пару минут Фир открыла глаза и сияя от радости заявила:
— Я только что поговорила с Богом, и Он пообещал, что завтра мы благополучно покинем Корсику.
Я моргал, собираясь отпустить пару шуточек в её адрес, как вдруг все лампы на каменных стенах погасли, и комнату окутала непроглядная тьма.
Внезапная темнота застала меня врасплох, лишив возможности ориентироваться — перед глазами стояла сплошная пелена, не было видноабсолютно ничего.
Тем не менее, доверившись интуиции, я мгновенно бросился туда, где только что сидела Фир, и рывком оттащил её в сторону.
Прижавшись спиной к холодному камню, я затаил дыхание и закрыл глаза, прислушиваясь.
В комнате, помимо едва слышного дыхания Фир, не раздавалось ни звука — судя по всему, лазутчики ещё не успели добраться до нашей каменной кельи.
Я открыл глаза и заметил, как в темноте загадочно мерцают синевой глаза Фир.
Крепко сжав её ледяную ладонь, я с усмешкой шепнул ей на ухо:
— Фир, а ты уверена, что с тобой только что беседовал именно Бог, а не замаскировавшийся Сатана?
http://bllate.org/book/31597/3856151
Готово:
