Готовый перевод Leopard Plains Survival Log Human Form / Записки леопарда: Дикие прерии и человеческие облики: Глава 17

Невольно приходилось признать правоту того детеныша: человеческий облик в сочетании с оружием порой творит чудеса на охоте! — с удовольствием подумал Вэли.

Впрочем, прекрасное настроение Вэли длилось недолго: в полуденные часы с восточной стороны его владений донесся вой гиен.

Даже если Вэли с самого начала не питал иллюзий насчет того, что эта стая будет вести себя смирно и не нарушит границы, стоило им действительно вломиться на его территорию, как он тотчас ощутил неприятное чувство чужого посягательства. Он тут же устремился туда, откуда доносился звук.

Вэли прекрасно знал каждый клочок своей земли. Оказавшись в густом лесу, он стремительно заскользил среди ветвей, словно ступал по ровной поверхности. Вскоре он заметил, что у самой границы его владений две гиены задрали головы и затянули жуткий вой на высоком дереве марула.

Эти две пятнистые гиены как раз состояли в Стае гиен Стерсона.

Густая листва частично загораживала обзор, мешая Вэли понять, что именно привлекло внимание гиен. Желая во всем разобраться, Вэли просто замедлил шаг, бесшумно обошел дерево сбоку и тихонько прыгнул на нужную ветвь марула.

Кто бы мог подумать, что, оказавшись на дереве, Вэли нос к носу столкнется с красивым юношей, который жалко и неуклюже вцепился в ствол всеми четырьмя конечностями!

Едва увидев Вэли, тот юноша испарился и крепче вжался в кору, оскалив зубы и угрожающе зашипел на Вэли.

Вэли же, напротив, неторопливо присел на массивной развилке ветвей и принялся внимательно разглядывать противника. Его невозмутимый и расслабленный вид полностью отражал достоинство хозяина этих мест.

Разглядывая внешность человека напротив, Вэли мысленно вынес вердикт: хм... ростом ниже его самого, мышцы имеются, но телосложение худощавато. Хотя он ничего не смыслил в человеческой эстетике, Вэли был твердо уверен, что тот куда менее привлекателен, чем он сам. Добавить к этому неуклюжесть на дереве — вряд ли это леопард. А проверив догадку по запаху, он убедился: да, существо, примостившееся на дереве, оказалось гепардом — самой легкой мишенью среди крупных кошачьих.

Хм?

Хм-м-м???

Гепард залез на дерево?! Поразительно!

Общеизвестно, что гепарды — самые быстроногие наземные крупные кошачьи хищники. Их максимальная скорость достигает почти ста шестнадцати километров в час, и они по праву считаются королями скорости в саванне.

Но за все приходится платить: ради скорости гепарды пожертвовали слишком многим. Силой они не надеялись похвастаться, вес у них легкий, пасть и зубы мелкие, выносливость хромает, к тому же они невероятно разборчивы в еде и питаются исключительно свежим мясом. Все это делает их выживание особенно трудным, превращая в самых уязвимых крупных кошачьих, у которых хищники то и дело отнимают добычу.

Более того, гепарды — единственные представители кошачьих, чьи когти не втягиваются. Из-за длинных и негнущихся конечностей они совершенно не умеют лазать по деревьям, и даже крутые скалы даются им с большим трудом.

И вот теперь на дереве марула, возвышающемся аж на добрый десяток метров от земли, сидит настоящий гепард?! Какая разница с летающим крокодилом?! На мгновение Вэли даже захотелось потереть глаза лапой.

Гепард, повисший на стволе, носил имя Такэ и принадлежал к числу трех братьев-гепардов из соседних с Вэли владений. Спасаясь от неожиданного преследования стаи гиен, он оторвался от сородичей. Выбившись из сил, он внезапно обратился в человека и, отчаянно цепляясь за жизнь, вспомнил, как лазали по деревьям виденные им прежде обезьяны. Повторив их движения наудачу, он чудом преуспел!

Стоило Такэ перевести дух и решить, что он в безопасности, как прямо на дерево внезапно прыгнул очень ухоженный и опасный на вид леопард. От этого нервы Такэ тут же натянулись струной: леопард наверху, гиены внизу — он решил, что его песенка сегодня спета.

Правда, странным казалось то, что этот леопард вовсе не собирался на него нападать. Наоборот, он спокойно уселся, даже рассеянно глядя куда-то вдаль с отрешенным видом.

Такэ по запаху безошибочно определил хозяина здешних земель. И хотя леопард пока не выказывал агрессии, а кончик его вздернутого хвоста белел шерстинкой, выдавая хорошее настроение, Такэ все равно не смел терять бдительности. В конце концов, в его нынешнем состоянии расправиться с ним для леопарда не составляло никакого труда.

Ты гепард? — прямо спросил Вэли, все еще не в силах смириться с мыслью, что перед ним гепард на дереве.

Такэ, никак не ожидавший, что Вэли заговорит с ним, на миг опешил и машинально ответил: Очевидно же.

Гепарды научились лазать по деревьям?!

Только я так могу. В облике гепарда, конечно, не выйдет, но в этом обличье почему-то получается... вообще-то, это случайно вышло...

Иными словами, в человеческом обличье лазать по деревьям можно? Как тебе это удалось?

Эм, этот облик называется человеческим? Да просто спасался от гиен и залез.

Обе стороны неожиданно завязали вполне мирный диалог, причем постепенно каждый пришел к выводу, что собеседник ведет себя странновато.

Вэли: Этот гепард просто ненормальный! Умудряется лазать по деревьям — разве нормальному гепарду придет в голову карабкаться наверх?

Такэ: Этот леопард чокнутый какой-то! С каких пор они беседуют с гепардами? Обычные леопарды так себя не ведут!

Тем не менее Вэли всегда отличался практичностью. Прикончить этого гепарда не составило бы труда: стоило лишь двинуть лапой и сбросить его вниз, как те две гиены мигом расправились бы с ним. Но какая ему от этого выгода?

Куда важнее было понять, как забраться на дерево в человеческом облике, нежели убивать какого-то гепарда. К тому же гиен он ненавидел куда сильнее, чем гепардов, и предпочитал отпустить этого зверя на все четыре стороны, чем позволить гиенам добиться своего.

Вэли поднялся и неспешной, вальяжной походкой направился к Такэ. По мере того как Вэли сокращал дистанцию, Такэ инстинктивно сморщил нос, втянул шею и оскалил зубы в защитной позе, в один миг развеяв только что установившуюся мирную атмосферу.

Когда между Вэли и Такэ осталось не больше двух метров, Такэ уже яростно застучал по стволу одной рукой — это был верный предвестник нападения со стороны гепарда.

Хотя текущие обстоятельства не оставляли гепарду ни шанса на победу, решимость Такэ дать отпор была очевидна.

В этот момент Вэли заговорил снова: Как насчет сделки? Я могу пощадить тебя, но взамен ты должен показать мне несколько раз, как забираться на дерево в человеческом облике.

Столь крутой и неожиданный поворот заставил Такэ подавить рычание, застрявшее в горле. Он растерянно выдал нечто вроде: А?

Вэли невозмутимо продолжил допытываться: Ну что? Согласен или...

http://bllate.org/book/31785/3880686