— Что? — Мэн Синюнь подняла взгляд, и не успела она опомниться, как перед ней материализовался перепуганный и растрёпанный маленький Демон-зизифус.
Этим Демоном-зизифусом оказалась Нань Чжу, посланная с поручением передать весть в Усадьбу Под Луной. Поначалу она, успешно отделавшись от Великого Короля Демонов-Змей, должна была направиться обратно в свой город Юньчэн, чтобы продолжить там строительные работы. Однако, вспомнив о задании, полученном от Короля демонов-зизифусов, она решила попутно завершить доставку вестей, чтобы затем со спокойной душой вернуться домой.
Но стоило ей вслед за вестником ступить на порог Усадьбы Под Луной, как она отчетливо ощутила ауру Материнского древа клана Зизифусов.
Первоначально ветвь этих деревьев произрастала в Цинцю — благодатнейшем краю, где девяти хвостые лисы, Чижу и гуаньгуани жили в полной гармонии. Поскольку клан Гуаньгуань, будучи птичьим народом, питал особую страсть к золотистым финиковым деревьям и вечно гнездился на их ветвях, оба клана заключили нерушимый союз, процветая бок о бок.
Однако идиллия длилась не вечно. Вовлеченный в междоусобную войну духов, клан Гуаньгуань выступил на стороне Светлых духов против Тёмных, но в разгар противостояния старейшина гуаньгуаней и их Материнское древо бесследно исчезли. Их судьба оставалась неизвестной по сей день. Клару Зизифусов пришлось сняться с обжитых мест и скитаться по свету в поисках утраченного древа.
И вот теперь аура Материнского древа, пропавшего целое столетие назад, обнаружилась здесь, в Усадьбе Под Луной!
Словно ведомая божественным зовом, Нань Чжу наперекор всему решила остаться в усадьбе.
А затем её схватили.
Мысленно распрощавшись с жизнью и ожидая худшего, Нань Чжу вновь обрела свободу и прежде всего жадно глотнула воздуха.
От этого вдоха маленькую головку Демона-зизифуса тут же закружило — от волшебного аромата едва не лишилась чувств, а сквозь туман в глазах проступил образ холодной и ослепительной красавицы.
Заметив это, Мэн Синюнь тут же вспомнила, что забыла скрыть свою ауру с помощью Магического массива маскировки. Она вновь ненароком привлекла к себе духов.
Девушка торопливо сложила пальцы в заклинание, пряча собственное присутствие. Тем не менее в воздухе по-прежнему витал сладковатый персиковый шлейф — остатки аромата Великого демона, крепко впитавшиеся в её тело. Из-за того, что последние семь дней они сменяли друг друга в беспрерывных ласках, Мэн Синюнь с головы до ног, изнутри и снаружи пропиталась запахом Цзи Шуанву. Казалось, её саму насквозь замариновали в этом аромате.
Властная и дерзкая аура Великого демона подавляла всё живое. Любой демон или дух, смевший хотя бы в мыслях позариться на Молодую хозяйку усадьбы, содрогался от этого ужасающего давления.
Нань Чжу приняла на себя всю тяжесть этого колоссального удара, словно побывав между адом и раем, и едва не рухнула на колени в знак покорности.
Но в этот момент она уловила до боли знакомый благоуветный след Материнского древа.
Все Демоны-зизифусы приходились Материнскому древу детьми. Первый побег финикового дерева в Цинцю пробился сквозь землю бесчисленные эпохи назад, и его бесконечные поколения потомков по сей день пребывали под его защитой.
В ту же секунду Нань Чжу почувствовала, как её окутал мягкий, оберегающий кокон, спасший её от разрушительной мощи демонической ауры.
Обретя способность говорить, Нань Чжу поспешно произнесла:
— Вы, должно быть, Молодая хозяйка Усадьбы Под Луной! Я посланница, отправленная Королем демонов-зизифусов с донесением, клянусь, у меня нет дурных намерения!
Сказав это, она украдком бросила испуганный взгляд на стоявшую рядом Третью барышню Цзи. Похоже, Великий Король Демонов-Змей уже успешно добилась своего и стала супругой Молодой хозяйки.
Они держались вместе, словно настоящие молодожёны.
Мэн Синюнь узнала в ней владычицу приграничного городка, которая, судя по всему, сопровождала Цзи Шуанву в Город Хуайцзян. По какой-то причине она тайком пробралась в Усадьбу Под Луной, но из-за слабости попалась в ловушку.
— Раз ты посланница, то после передачи вестей должна была вернуться обратно. Зачем ты задержалась в усадьбе?
Нань Чжу не решалась болтать о Материнском древе — это касалось судьбы всего их клана, и такую ношу ей было не понести. Стараясь держаться искренне, она ответила:
— Я действительно собиралась уходить сразу после того, как передам весть. Но Глава усадьбы заявила, что Молодая хозяйка пропала, и запретила кому-либо покидать пределы владений. Она заперла всю усадьбу, а меня бросила в темницу на допрос! Целых семь дней я провела в этом мраке…
Семи дней?!
Тело Мэн Синюнь одеревенело, а суставы предательски заныли. Выходит, всё длилось вовсе не три дня и три ночи. Иными словами, они должны были давно остановиться, но эта Великая демоница заставила её продолжать ещё целых четыре дня!
Глава 18. Птица-двойник
Птица-двойник: создание с помощью моих перьев точной копии меня самого.
Мэн Синюнь твёрдо решила наедине выставить Цзи Шуанву счёт.
Прищурившись, она посмотрела на явно лукавившую Нань Чжу и холодно бросила:
— Ты заришься на что-то, что находится в Усадьбе Под Луной.
Пойманная с поличным, Нань Чжу от стыда и страха покрылась румянцем, а из волос у неё проклюнулось несколько алых фиников. Она инстинктивно покосилась на стоявшего рядом Великого демона.
Цзи Шуанву притворилась, будто ничего не заметила — сейчас ей надлежало играть роль Третьей барышни Цзи. У той не было никаких божественных способностей, оставалось лишь беспомощно и робко полагаться на свою супругу.
Мэн Синюнь поняла, что Нань Чжу ищет защиты у Великого демона — в конце концов, они вместе прибыли в Город Хуайцзян. Она перехватила Цзи Шуанву за запястье, притянув её руку к себе.
Вновь переведя взгляд на остолбеневшего Демона-зизифуса, Мэн Синюнь чуть изогнула губы, но тут же вернула лицу прежнее ледяное выражение:
— Моя жёнушка тебе не поможет. Лучше рассказывай всё как есть.
Нань Чжу: ……
Лишившись заступничества Великого демона, Нань Чжу пришлось набраться храбрости и спросить:
— Не доводилось ли Молодой хозяйке слышать о том, что Материнское древо нашего клана Зизифусов пропало целое столетие назад и до сих пор не найдено?
Мэн Синюнь задумалась. Мать рассказывала ей, что разделение духов на Светлых и Тёмных, их взаимная ненависть и противостояние начались из-за столетней давности междоусобицы. Тогда в конфликт оказались втянуты клан Гуаньгуань и клан Зизифусов из Цинцю, в результате чего предводители обоих родов исчезли одновременно.
С тех пор мощь Тёмных духов несоизмеримо возросла, они начали безнаказанно творить зло в мире смертных, разрушая бесчисленные семьи. Именно поэтому Мэн Лянь осиротела. Повзрослев и преодолев немыслимые трудности на пути освоения магии, она решила отомстить Тёмным духам. Волею судеб сведя знакомство с сестрами-близнецами Хо Ин и Ши Ин, они заключили союз и, объединившись со Светлыми духами и демонами, создали нынешний Союз истребления духов.
Двадцать лет назад, следуя указаниям Змеиного Бессмертного, Мэн Лянь заложила оплот Союза — нынешнюю Усадьбу Под Луной, — что на долгое время сдержало натиск Тёмных духов и вернуло людям мир.
Кто бы мог подумать, что история повторится: едва забрезжил рассвет полной победы над Тёмными духами, как пропала и сама Мэн Лянь — точь-в-точь как предводительница гуаньгуаней и Материнское древо зизифусов.
— Какое отношение это имеет к твоему проникновению в Усадьбу Под Луной? — придя в себя, Мэн Синюнь в упор уставилась на демоницу острым взглядом.
Преодолевая давление, но снедаемая волнением, Нань Чжу выпалила:
— Я почуяла в усадьбе ауру Госпожи Материнского древа! Она защищает и оберегает меня!
Её лицо озарилось таким благоговейным трепетом, что не оставалось сомнений в искренности слов.
Мысленно перебрав содержимое кладовой усадьбы, Мэн Синюнь не припомнила там никаких сокровищ, связанных с кланом Зизифусов. Она с сомнением переспросила:
— Ты уверена?
— Молодая хозяйка, разве стала бы я лгать о Материнском древе? Для нас оно — предмет веры, и мы не потерпим ни малейшего святотатства! — от волнения лицо Нань Чжу залилось краской. — Изначально я планировала вернуться и обсудить это с Королем демонов-зизифусов, но раз уж всё тайное стало явь, не позволите ли мне, Молодая хозяйка, ещё раз тщательно всё осмотреть?
— Если вы и вправду отыщете в усадьбе ваше Материнское древо, не поднимай шуму, а сразу веди её ко мне.
Мэн Синюнь и сама надеялась на появление Материнского древа — это прибавило бы ей хоть каплю надежды на поиски матери.
— Благодарю вас, Молодая хозяйка!
Не ожидавшая, что Молодая хозяйка окажется столь прекрасной и доброй, Нань Чжу, легко отделавшись, радостно бросилась на поиски, ориентируясь по следам знакомой ауры.
Стоило силуэту Демона-зизифуса скрыться из виду, как губы Цзи Шуанву расплылись в лукавой улыбке:
— Молодая хозяйка, неужели вы так легко отпустили её одну шарить по всей усадьбе?
Мэн Синюнь вовсе не переживала, поскольку уже приняла меры:
— А-У, будь добра, проследи за ней.
Звук этого имени, сорвавшегося с уст холодной красавицы, напоминал мятный ликер со льдом — звенящий, прохладный и чарующий.
Змейка разомлела от одного этого голоса.
Протянув руку, Мэн Синюнь слегка дёрнула её за рукав, возвращая к действительности, и посмотрела на неё искренними, влажными от нежности глазами:
— Пойдёшь?
— Пойду.
Цзи Шуанву уже не соображала, что говорит, и, завороженная происходящим, послушно двинулась в путь.
Уходя, она не преминула напоследок обвить девушку хвостом, давая понять, чтобы та непременно дожидалась её возвращения.
Глядя на покрасневшие полосы на запястье, оставленные гибким демоническим хвостом, Мэн Синюнь подумала, что в самый разгар постельных утех ей никак нельзя забываться и произносить имя Цзи Шуанву вслух, иначе эта безумная змейка зацелует и затискает её до смерти.
Воспользовавшись тем, что Великий демон отправился надзирать за Демоном-зизифусом, Мэн Синюнь поспешила в собственные покои и тут же установила защитный массив от подглядывания. Разумеется, эта преграда не предназначалась для Великого демона — в конце концов, в подлунном мире вряд ли нашлась бы хоть одна формация, способная её удержать.
Мэн Синюнь опасалась лишь того, что её наведаться фальшивая матушка.
Неизвестно, каким образом Маньюй сумела благополучно отделаться от Тетушки Ин, но она уже ждала в комнате. Её прекрасное одухотворенное лицо омрачало глубокое беспокойство, а вид выдавал человека, тщательно подбирающего слова.
Стараясь не обращать внимания на следы от укусов на губах подруги, Мэн Синюнь нетерпеливо спросила:
— Они не причинили тебе вреда?
— Нет.
Мань Юй схватила Мэн Синюнь за руку, жестом призывая выслушать её:
— То, что я сейчас скажу, может показаться тебе безумием, в которое трудно поверить, но ты обязана выслушать меня до конца.
Мэн Синюнь моргнула, давая понять, что слушает.
— Больше ста лет назад я случайно угодила в Тайное царство. То место было удивительным: время там текло совсем иначе, чем в нашем мире. Мне казалось, прошло всего года три, но когда я выбралась наружу, в реальности миновало больше века! Неудивительно, что А-Ин едва не сошла с ума — оказывается, она искала меня целую вечность…
Мэн Синюнь показалось, что слова подруги слились в бессвязный поток. Запутавшись окончательно, она поспешила прервать её:
— Говори, пожалуйста, помедленнее, я ничего не понимаю.
Собравшись с духом, Мань Юй виновато улыбнулась:
— Прости, я слишком взволнована. А-Юнь, давай познакомимся заново: на самом деле я гуаньгуань, птица из Цинцю.
— …Гуаньгуань? — Мэн Синюнь почувствовала, как её картину мира в очередной раз перевернули с ног на голову.
Недолго думая, Мань Юй явила свой истинный облик.
На ладони Мэн Синюнь очутилась крошечная птичка с переливающимся всеми цветами радуги оперением. Издав несколько звонких и радостных трелей, она задорно почирикала.
Мэн Синюнь застыла, растерянно глядя на подругу, внезапно обернувшуюся птахой.
Погодите-ка, она и правда птица?!
На макушке птички торчал забавный хохолок, весело покачивающийся от малейшего дуновения ветерка. Не удержавшись, Мэн Синюнь протянула руку игладко погладила её — наощупь пёрышки оказались невероятно мягкими и шелковистыми.
Тут же приняв человеческий облик, Мань Юй легким кашлем прервала заминку:
— А-Юнь, прекрати распускать руки и гладить мои перья. У тебя вообще-то есть любящая супруга.
— Прости, пожалуйста.
Щёки Мэн Синюнь вспыхнули, и она торопливо спрятала руки. Во всём виноват Великий демон — это она заразила её своей дерзостью.
http://bllate.org/book/32017/3909572
Готово:
