Готовый перевод Beast Mimicry / Имитация зверя: Путь к силе через страсть: Глава 17

Во Дворце Цюнхуа появился некий мужчина по имени И Цзюнь, и притом такой несравненной красоты, что ей оставалось лишь завидовать. Поговаривали, что девятый принц оказался при смерти именно из-за происков этого самого И Цзюня, что Дунфан Ле беспрекословно повинуется каждому его слову, и что он обладает столь ослепительной внешностью, что способен рушить города и царства.

Стоило появиться столь грозной сопернице — точнее, сопернику, — как женщины из задних покоев потеряли покой. Все они вместе отправились во дворец Императрицы, чтобы потребовать от неё решительных действий.

— Ваше Величество, Император нынче совершенно очарован этим мужчиной-лисом! Говорят, девятый принц превратился в ходячего мертвеца по вине того самого И Цзюня, — бросив косой взгляд на благородную супругу Шу, произнесла благородная супруга Ли.

Благородная супруга Шу поняла её с полуслова и тут же подхватила:

— Он посмел поднять руку на принца, а Император даже не стал его наказывать! Что, если в один прекрасный день мы, сёстры, покажемся ему неугодными или какой-нибудь принц по неосторожности его оскорбит? Разве останется нам тогда хоть малейшая надежда на выживание?

— Ах, бедненький девятый принц, лежит в постели без движения... Из-за этого дела наложница Фу уже почти выплакала все глаза, — вытирая уголки глаз шёлковым платком, с тяжёлым вздохом промолвила благородная супруга Мэй.

Императрица от природы не любила вмешиваться в подобные распри за императорскую милость — все её мысли теперь были целиком и полностью отданы Наследному принцу. Сидящие внизу наложницы наперебой галдели, одна за другой вываливая жалобы, но Императрица оставалась к ним равнодушна. Сама она И Цзюня в глаза не видела, однако её куда больше тревожило то, что девятый принц чахнет на глазах именно из-за него.

Если И Цзюнь смог навредить девятому принцу, то нет никаких гарантий, что в один прекрасный день он не сживёт со свету её саму и её собственного сына. Императрица прикрыла глаза и на мгновение задумалась, после чего холодно усмехнулась:

— О чём вы тревожитесь? Всего-навсего мужчина — разве способен он рожать детей?

Эти слова заставили всех придворных наложниц умолкнуть. Сложив руки на коленях и переплетя пальцы, Императрица спокойно и рассудительно произвела:

— Император лишь ненадолго прельстился новизной. Пройдёт время, Император пресытится и всё равно повернётся лицом к собственным кровным детям. Сын — это твоя плоть и кровь; даже свирепый тигр не пожирает своих детёнышей, и Император это прекрасно понимает.

— Ваши слова истинная правда, Ваше Величество.

Наложницы переглянулись, и та из них, что посторопливее, тут же сменила тему, заговорив об одежде, драгоценностях и средствах для поддержания красоты.

В глубине души Императрица всё же опасалась И Цзюня. Девятый принц потерял императорскую милость, и хотя он и поселился во Дворце Золотой Чешуи, это, пожалуй, было лишь проявлением вины Дунфан Ле перед ребёнком — попыткой хоть как-то компенсировать содеянное. Лекари утверждали, что девятому принцу осталось жить совсем недолго, неужто Император будет благосклонен к нему ещё несколько лет? Как только девятый принц испустит дух и новизна померкнет в глазах Императора, придворные чиновники, должно быть, накопят глубокую обиду на происходящее, и тогда под каким-нибудь благовидным предлогом они все разом предъявят обвинения... На лице Императрицы сирла улыбка, она поддерживала беседу с наложницами, но в мыслях уже всё давным-давно просчитала. Девятый принц относился к ней, своей матери, с большим уважением, да и ей самой этот ребёнок очень нравился; в конце концов, за долгие годы совместной жизни они привязались друг к другу. Вспоминая об этом похожем на пухлый комочек шёлка мальчике, который теперь находился при смерти, она чувствовала себя не в своей тарелке. Пока что стоило потерпеть: побеждает тот, кто умеет ждать до конца. Императрица была лишь женщиной рядом с Императором, и лишь Вдовствующая императрица являлась истинной хозяйкой внутренних покоев, но ради сына она могла стерпеть ещё несколько лет.

Во Дворце Золотой Чехи стояла привычная тишина. Изредка мимо пролетали птицы, опускались на ветви деревьев и оглашали окрестности звонким щебетанием; налетал лёгкий ветерок, заставляя листву шелестеть.

Дунфан Мэй чувствовал себя на удивление бодро — он уже мог подниматься с постели и ходить. Пролежав несколько дней кряду, юноша не выдержал и решил немного размяться. Увидев, что он поднялся на ноги, матушка Цин радостно улыбнулась:

— Ваше Высочество, раз тело только-только окреплось, не стоит задерживаться на ногах слишком долго.

— Знаю я, знаю.

Дунфан Мэй от излишней заботы матушки Цин слегка потерял терпение. Он уселся в шезлонг под сенью деревьев во дворе, желая насладиться прохладным ветерком:

— Матушка, я хочу каши. Той самой, что вы всегда мне варите.

Услышав, что принц проголодался и желает отведать каши, матушка Цин тут же засуетилась:

— Рабыня сей же час отправлюсь стряпать, Ваше Высочество, извольте немного подождать.

Дунфан Мэй с улыбкой кивнул. Матушка Цин упорхнула стрелой; во Дворце Золотой Чешуи имелась собственная кухня, и матушка Цин заняла место придворных поваров, чтобы заняться стряпней.

Поморщившись, Дунфан Мэй бросил взгляд на стоявшую на столе пиалу с отваром — Си Хэ вовсю ждала, полная надежд, когда же он выпьет лекарство.

Тяжёлый, густой запах отвара ударил в нос Дунфан Мэю, вызывая лишь приступ тошноты.

— Си Хэ, ступай пока займись своими делами, я выпью лекарство не спеша, — с напускным спокойствием произнёс он.

— Слушаюсь.

Си Хэ аккуратно поставила на стол небольшое блюдечко с леденцами. Дунфан Мэй взял одну конфету и отправил в рот; сладкий вкус мягко растаял на языке, и страстный любитель сластей прищурился от удовольствия — вкус оказался весьма неплох.

— Ха-ха-ха, ты всё так же обожаешь сладкое, сущий ребёнок.

Над Дворцом Золотой Чешуи раздался звонкий, чистый голос. Дунфан Мэй откинулся на спинку шезлонга и поднял взгляд к небу: этого голоса он не слышал целую тысячу лет. Время, надо сказать, бежит и быстро, и медленно одновременно. И вот они снова встретились.

С облаков спустился небожитель: его иссиня-чёрные волосы струились шёлком, одежды развевались на ветру, брови походили на далёкие горные хребты, а ясные глаза сияли подобно луне посреди ночного неба. Пожалуй, этот человек был невероятно красив, и с его красотой не могла сравниться ни одна женщина во всём императорском дворце.

Си Хэ впервые в жизни видела столь прекрасное создание, похожее на небожителя, и от изумления лишилась дача речи.

Дунфан Мэй легонько толкнул Си Хэ локтем, и та немедленно опустилась на колени, признавая свою вину:

— Ваше Высочество, рабыня виновата, рабыня проявила неуважение.

— Ступай. Здесь я сам во всём разберусь, — взмахом руки Дунфан Мэй отослал служанку. Си Хэ с опущенной головой и покорным видом проследовала мимо неземной красоты существа, украдкой бросив на него ещё пару восхищённых взглядов.

Устроившись поудобнее на шезлонге, Дунфан Мэй промолвил:

— Все мы — дети Шэньцзюня, но тебе нравилось, когда все взоры устремлены лишь на тебя одного, и ты изо всех сил наряжался и красовался. Я другой — мне по душе жить естественной и радостной жизнью.

— Ты-то, может, и живёшь естественной и радостной жизнью, да только долго ли ещё продлится твоя радость?

И Цзюнь без всяких церемоний уселся на соседнее с Дунфан Мэем кресло и сам налил себе чашку прозрачного чаю.

— Не утруждай себя заботами, буду радоваться до тех пор, пока жив. — Дунфан Мэй поднёс чашку к И Цзюню, требуя, чтобы тот подлил чаю. — Пока я жив.

И Цзюнь вовсе не рассердился: он взял чайник и до краёв наполнил чашку Дунфан Мэя:

— Как бы то ни было, ты снова спас меня. Спасибо.

— Я вовсе не желал спасать тебя, меня заставили это сделать они. Спасая тебя, я должен был умереть — я отдал тебе всё оставшееся время своей жизни.

Дунфан Мэй поднёс чашку к губам и принялся мелкими глотками потягивать чай.

— Именно поэтому я буду любить Дунфан Ле за нас обоих, можешь не сомневаться, — произнёс И Цзюнь.

И вновь эта победная интонация, с которой тот заговорил с ним. Дунфан Мэй из глубины души ненавидел манеру поведения И Цзюня и с безразличным видом бросил:

— Ха, как знаешь. Я уже разлюбил Дунфан Ле, и дела между вами меня больше не касаются.

— Ну и упрямый же у тебя язык. Любить целую тысячу лет — и вдруг разлюбить по щелчку?

И Цзюнь явно не верил словам Дунфан Мэя и задал вопрос, полный пытливого любопытства.

Дунфан Мэй беззаботно улыбнулся:

— Любовь и нелюбовь — всё это осталось в той самой тысячелетней давности. Ты что, считаешь меня всё ещё тем глупцом из прошлых веков?

— Не верю я, что ты разлюбил Дунфан Ле. Как бы то ни было, человек, которого Дунфан Ле любит больше всех на свете — это я.

И Цзюнь, казалось, в очередной раз заявлял свои права на обладание Дунфан Ле — разве что табличку на шею тому не повесил с надписью: Дунфан Ле принадлежит И Цзюню, а всякого посягнувшего ждёт кара настигнет, где бы он ни скрывался.

— Тц, верить или нет — твоё дело. — Дунфан Мэй сладко потянулся и произнёс: — Нынче Дунфан Ле уже не тот Дунфан Ле, что жил в Мире Бессмертных. Теперь он мой царственный отец, владыка царства Цан. А в его задних покоях томится три тысячи красавиц, и это не считая тех, кто прибудет после следующего отбора невест. На твоем месте я бы сейчас глаз с него не спускал.

— Отбор невест... С чего бы мне делить кого-то с толпой каких-то баб? — небрежно бросил И Цзюнь.

Дунфан Мэй загадочно покрутил пальцем и произнёс:

— Не стоит недооценивать женщин.

— И что тебе известно?

И Цзюнь пробудился от сна совсем недавно и ещё толком не разобрался в нынешнем устройстве мира, а потому жаждал узнать всё о тех мужчинах, что питали к нему чувства.

— Выкладывай скорее.

— Наньгун Юэ — Наследный принц царства Янь. Подумай сам, в один прекрасный день он станет правителем, неужто вокруг него не будет хватать женщин? Куньлун — императорский дядя царства Ци, всеобщий кумир; в его дворце обитает целая стайка прекрасных юношей, причём отношения между ним и прелестным юношей по имени Су Сэ окутаны неясным туманом.

Произнося эти слова, Дунфан Мэй наблюдал за выражением лица И Цзюня. И стоило тому омрачиться, как он был вовсе не прочь подлить масла в огонь.

Впрочем, И Цзюнь вовсе не изменился в лице мгновенно, как ожидал Дунфан Мэй. На душе у него было скверно, но внешне он этого не показал:

— Похоже, мне придётся быть настороже с соперниками.

В голосе И Цзюня прозвучало некоторая неуверенность. Уловив царящее в его душе мрачное уныние, Дунфан Мэй продолжил:

— Раз уж ты теперь поселился во Дворце Цюнхуа, тамошних женщин и столичных чиновников с лихвой хватит, чтобы устроить тебе весёлую жизнь. Береги себя, мой старший братец из прошлой жизни.

— А ты? Кем ты приходишься этому месту, раз обитаешь здесь?

— Я сын Дунфан Ле, девятый принц.

— Хватит со мной в бирюльки играть, ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю.

— Между мной и Дунфан Ле всё давно кончено. Когда тысячу лет назад я умер, он даже не удобопогреб моих останков. — Дунфан Мэй поднял глаза к небу. — Наша кармическая связь исчерпана.

— Ты всё так же по-детски наивно веришь во всякие легенды. Будто тот, кто предал тебя земле, автоматически становится твоей судьбой — я во всю эту чушь не верю. Я верю лишь в собственное очарование и силу. Тысячу лет назад ты спас Дунфан Ле, вырастил его и обучил бессмертным искусствам, но любит он меня.

И Цзюнь не верил сказкам, в которые верил Дунфан Мэй — всем этим россказням о том, что похоронивший тебя и есть твоя суженая судьба. Он уповал исключительно на собственное обаяние и мощь.

http://bllate.org/book/32202/3929400