Цзянь Хуайюй чувствовал неловкость от того, что передумал. Он достал из сумки защитную маску, сжал в руке солнечные очки и засомневался, стоит ли их надевать.
В конце концов он отложил очки в сторону: в пасмурный день солнцезащитные очки выглядели бы либо как стремление привлечь к себе внимание, либо как признак психического расстройства.
– Сегодня холодно, надень мою куртку. – Цзянь Мучунь встряхнул камуфляжный пуховик, на капюшоне которого красовалась опушка из коричневого мехового воротника.
– Хорошо.
Лицо Цзянь Хуайюя просветлело. Он взял пуховик, натянул его с головы до ног, а глубокий меховой капюшон надвинул так, что наружу выглядывала лишь пара глаз.
Утренний час между пятью и семью часами утра — время, когда луна и звёзды делят мир на двоих. Стоило им тронуться в путь на машине, как туман тут же отвоевал себе законное место.
Сидя в закрытом салоне автомобиля, невозможно было разглядеть внешний мир.
Цзянь Хуайюй прислонился к автомобильному окну; выдохнутый им пар превратился на стекле в капельки воды, и он, задрав голову, наблюдал, как за окном проплывает зелёное море.
Он приехал сюда издалека и впервые смог успокоиться, отпустив терзавшие разум растерянность и страх перед будущим, чтобы просто прочувствовать природные пейзажи и бескрайний простор этих мест.
Обзор был ограничен, машина двигалась медленно, а в салоне было тепло.
Цзянь Хуайюй пошарил в карманах — те оказались совершенно пусты. Ему вдруг захотелось сделать фото, и в памяти неожиданно всплыли слова какого-то знакомого: вместо того чтобы смотреть на мир через объектив фотоаппарата, больше увидишь собственными глазами.
В лишённой построек степной глуши пейзаж не был разрезан на части. Мир здесь не имел конца, пока его не стерло внезапное движение: кто-то потёр стекло бумажной салфеткой.
Цзянь Мучунь сунул ему в ладонь скомканный бумажный платок и наклонился к самому его уху.
Цзянь Хуайюй скосил глаза, и от прикосновения прядей Цзянь Мучуня кожа на щеке возле уха зачесалась.
Заметив, что Цзянь Хуайюй шарит по карманам, словно собираясь достать телефон, Цзянь Мучунь предложил:
– Сними на мой.
– Спасибо, – улыблся Цзянь Хуайюй. – Кто-то говорил мне, что запечатлевать пейзаж на камеру куда менее ценно, чем запечатлеть его в собственной голове.
– Вот как? – Цзянь Мучунь на мгновение задумался, а затем просто разблокировал экран и протянул телефон Цзянь Хуайюю, предоставляя ему право решать самому.
Глядя в окно, Цзянь Хуайюй с легким вздохом произнес:
– Он был фотографом, и ему такие речи простительны, ведь он может возвращаться туда бесконечное число раз. А я — нет. Возможно, я вижу это лишь единожды в жизни.
Услышав это, Цзянь Мучунь убрал телефон обратно и повернул экран к Цзянь Хуайюю.
За окном зелень сливалась в размытые полосы, вытягиваясь в длину. Отраженный в экране Цзянь Хуайюй был совершенно без макияжа, однако его черты лица по-прежнему оставались изящными.
Он выглядел не столько беглецом, укрывшимся в степи, сколько звездой, прибывшей в степь на съемки музыкального клипа и готовой вот-вот вновь оказаться в сиянии софитов.
Уставившись на собственное отражение в экране, Цзянь Хуайюй бесстрастно произнес:
– Я имел в виду — сфотографировать то, что снаружи...
– На то, что снаружи, ты успеешь наглядеться вдоволь, – возразил Цзянь Мучунь. – Если бы я не согласился так быстро, ты бы вообще сюда не выбрался.
И ведь не поспоришь.
Нахмурившись, Цзянь Хуайюй отобрал у него телефон и перевернул камеру:
– Тогда с чего это ты до сих пор не сфотографировался со мной? Такой шанс выпадает нечасто.
Нажимая на затвор, Цзянь Хуайюй нарочно сдвинул маску вниз и принялся приглаживать выбившиеся и торчащие во все стороны волосы.
Закончив, он принялся изучать снимок. Прическа в порядке, выражение лица в порядке, пейзаж на заднем плане в порядке. Не в порядке был лишь человек рядом с ним.
Ткнув пальцем в экран, Цзянь Хуайюй склонил голову набок:
– В объектив смотри. Куда ты уставился?
Едва произнеся это, он машинально потянулся к иконке корзины в левом верхнем углу, собираясь удалить кадр.
Однако прежде чем его палец успел коснуться экрана, Цзянь Мучунь перехватил телефон и снова поднял его.
– Прости, давай еще раз, я в тот момент отвлекся. – Цзянь Мучунь наклонился, приблизил лицо к его уху и скомандовал: – Три, два, один.
Сделав подряд несколько снимков, он предложил Цзянь Хуайюю оценить результат.
Композиция у Цзянь Мучуня хромала на обе ноги: мало того, что степь на заднем плане вообще не попала в кадр, так от самих людей остались лишь две прильнувшие друг к другу головы.
Цзянь Хуайюй считал, что у него не так уж много требований к фотографии, но при виде такой композиции в глазах у него все равно потемнело. Единственным утешением было то, что оба лица вышли очень даже привлекательными, так что для миниатюрной фотографии на документы или парного селфи снимок с натяжкой годился.
– Сойдет, вполне сойдет.
– То-то же, – Цзянь Мучунь забрал телефон. – Я сделаю еще одно, одиночное, и отправлю твоей маме.
Побродив в нерешительности пару секунд, Цзянь Хуайюй кивнул:
– Ладно.
Возможно, сказывалось отсутствие опыта в подобных делах, но фотографировал Цзянь Мучунь медленно, то и дело возвращаясь к снимкам и удаляя неудачные.
Цзянь Хуайюю доводилось работать со множеством фотографов: среди них попадались те, кто снимал топовых звезд и интернет-знаменитостей, а также именитые мастера как отечественного, так и зарубежного масштаба.
Работа над теми снимками требовала долгой подготовки: после заключения контракта следовало выстраивать декорации, настраивать оборудование, продумывать макияж, прическу и гардероб, а затем отбирать и ретушировать кадры. Разумеется, на выходе получались великолепные, красивые, стильные и наполненные уникальной художественной ценностью работы.
Он и не ждал ничего особенного от фотографий, сделанных Цзянь Мучунем.
И все же, увидев готовый снимок, Цзянь Хуайюй на миг замер — он никак не ожидал предстать на нем таким.
По крайней мере, в нем не должно было быть столь бьющей через край жизненной силы. На фотографии он сидел в тесном салоне автомобиля, закинув ногу на ногу, с улыбкой во взгляде и отчетливо читающейся в глазах целеустремленностью.
Этот снимок заставлял забыть об окружающей его обстановке: простое выражение лица позволяло безошибочно угадать его нынешнее душевное состояние и самую суть его души.
Неужели со стороны он выглядел именно так?
Цзянь Хуайюй молча смотрел на фотографию, погрузившись в оцепенение.
– Нормально? – спросил Цзянь Мучунь. – Я отправлю прямо в чат.
Опомнившись, Цзянь Хуайюй кивнул и потер лицо:
– Да, хорошо. Заодно одолжи мне телефон на секунду, мне нужно позвонить домой.
В этот самый миг его осенило: он вспомнил о проблеме, которую старательно игнорировал.
Ему требовалось связаться с сестрой Сюй, обсудить последствия его отсутствия на мероприятии и лично принести извинения поклонникам в Weibo, предложив какую-то компенсацию.
Он прекрасно понимал, что публичная персона обязана брать на себя ответственность. Даже уходя от проблем, он оставил официальное заявление, но ситуация развивалась слишком стремительно — пусть даже фанатам вернут деньги за билеты и бронь, неизбежно возникнут сопутствующие расходы.
Как только фотография была отправлена, Цзянь Мучунь молча протянул ему телефон.
Взяв аппарат, Цзянь Хуайюй принялся набирать сообщение: сестра Сюй, я бы хотел компенсировать фанатам стоимость билетов и проживания ради того, чтобы они смогли попасть на вручение мне награды. Чуть позже я опубликую с фейка объявление и отмечу основной аккаунт, пусть поклонники связываются со студией. Извините за лишнюю работу, придется вам потрудиться сверхурочно. Извините, что доставил студии столько хлопот — может, выдать всем премию заранее? Или составьте список того, чего кому не хватает, и пришлите мне, я всё куплю.
Удалив историю сообщений, спустя несколько минут он увидел на экране всплывающий номер знакомого абонента.
– Сестра Сюй, – виновато произнес Цзянь Хуайюй, принимая вызов. – Простите за беспокойство.
– Пустяки, – голос Сюй Цзыци звучал на редкость мягко. – Я как раз собиралась сама тебе позвонить. Сделай пост в Weibo слово в слово по моей инструкции и ничего лишнего от себя не добавляй. И не забудь выйти из аккаунта и удалить данные для входа, остальным займется студия. В конце концов, это наша работа.
Цзянь Хуайюй опустил голову и тихо произнес:
– Спасибо, простите за хлопоты.
На другом конце провода Сюй Цзыци вздохнула:
– Какие это хлопоты. Как твое самочувствие?
Цзянь Хуайюй украдкой бросил взгляд на стоявшего у окна и созерцавшего пейзаж Цзянь Мучуня:
– Всё отлично, я даже вчера на гитаре играл.
Менеджер коротко наставила его расслабиться, гулять сколько душа пожелает и возвращаться в любой момент, добавив, что студия работает в штатном режиме. Единственным поводом для легкого уныния у сотрудников было лишь то, что в отсутствие работы никто не мог получить тройную оплату за сверхурочные.
Всю грязную ложь о нем полностью опровергли, а в отношении злоумышленников, распространявших клевету, уже запустили судебную процедуру.
Скопировав текст сообщения, Цзянь Хуайюй прикрепил к нему сделанную Цзянь Мучунем фотографию и добавил в самом конце строчку: горечь и сладость — жизнь продолжается.
На экране замигал красный кружок уведомления, но открывать его он не стал, просто свернув приложение.
– Спасибо тебе, – произнес Цзянь Хуайюй.
– Брось ты эту вежливость. Если и вправду хочешь отблагодарить... – не договорив, Цзянь Мучунь пристально посмотрел на него, – не смей переводить еду.
Цзянь Хуайюй хлопнул себя по груди, охотно давая обещание:
– Исключено! Я больше не могу, правда.
Цзянь Хуайюй сидел в углу импровизированной палатки для завтраков, наскоро собранной из полиэтиленовых тентов.
На его лице застыло выражение глубочайшей скорби — он вел неравный бой со вторым по счету жареным пирожком.
Мягкое тесто было запечено до золотистой корочки, и при каждом укусе наружу одновременно пробивались хрупкий хруст и мясной сок.
Высокая калорийность, сложные углеводы — поистине предельное блаженство. При этом прямоугольный пирожок превосходил размером человеческую ладонь.
– Съешь еще немного, – Цзянь Мучунь пододвинул к нему стакан с молочным чаем. – Ты почти ничего не съел. Если желудок болит, можешь не доедать.
Тетя Нисань в два счета проглотила собственный пирожок и с заметным беспокойством уставилась на него:
– Хозяин этой лавки сегодня поутру лично зарезал барана, а лепили пирожки еще затемно. Неужели Сюй-юэ не по душе? Хочешь, я попрошу Айли сбегать купить тебе паровых булочек или каши?
– Очень по душе, – Цзянь Хуайюй отпил глоток молочного чая — пенка оказалась густой и ароматной, — и отчаянно замахал руками: – Тетя, порции просто громадные, я физически не в силах осилить больше, правда, не переживайте.
Дядя Айли как раз принес еще одно блюдо с потрохами, и стоило ему открыть рот, как у Цзянь Хуайюя внутри снова всё перевернулось. Не раздумывая больше ни секунды, он схватил недоеденный пирожок и предпочел ретироваться.
– Дядя, я пойду прогуляюсь, скоро вернусь!
Не испытывая ни малейшей тяги к бараньим кишкам, он увлек за собой Цзянь Мучуня, нырнув прямо в толпу. Цзянь Мучунь последовал за ним на рынок, попутно сунув ему в руку бумажный платок, чтобы вытереть рот.
Они двинулись вперед вместе с людским потоком.
Торговые ряды по обе стороны базарной улочки выглядели очень колоритно: деревянные прилавки были накрыты узорчатыми коврами и ломились от изобилия всевозможной еды и изделий ручной работы. Шум и гам немного его нервировали.
Судя по всему, это был рынок, рассчитанный на туристов, и Цзянь Хуайюй, озираясь по сторонам, поспешно обошел стороной палатку, где шла прямая трансляция.
Покупатели на рынке были сосредоточены на местных лавках с сувенирами. Редкие же любопытные взгляды доставались стоявшему рядом с ним рослому красавцу ростом сто девяносто три сантиметра.
В отличие от Цзянь Хуайюя, который кутался в одежды с ног до головы и отличался от телеграфного столба лишь наличием кожи, Цзянь Мучунь щеголял в одном лишь длинном пальто. Шагал он с поистине королевской грацией, собирая на себе восхищенные взгляды прохожих.
– Сколько же здесь народу, – тихо выдохнул Цзянь Хуайюй.
Цзянь Мучунь пояснил:
– Мы еще прикупим кое-какой еды. Обычно в этот базарный день народу поменьше, но скоро Первомай, понаедут туристы, так что на пастбище тоже должны заготовить фрукты, чтобы угощать гостей.
– Понял, – Цзянь Хуайюй огляделся по сторонам. – Тогда давай возьмем еще мяса, буду сам готовить в комнате и не придется никуда ходить.
Атмосфера на торговых рядах была жаркой, фрукты пестрели всеми цветами радуги. Продавцы наперебой зазывали покупателей, и Цзянь Мучунь привычным жестом увлек его за собой вглубь одного из фруктовых павильонов.
Поскольку пастбищу требовались крупные объемы, им двоим пришлось пройти внутрь помещения вместе с хозяйкой лавки, чтобы обсудить детали.
Пока Цзянь Мучунь договаривался с торговкой об ассортименте и ценах, Цзянь Хуайюй снял шапку и с любопытством оглядывал убранство комнаты.
Если не считать нескольких характерных ковров на полу, дом на пастбище ничем не отличался от городских апартаментов — ни внутренней отделкой, ни обстановкой.
http://bllate.org/book/32219/3930639
Готово:
