Но она никак не ожидала, что Ева появится именно тогда, когда они с Клаудией… только что… только что завершили церемонию фактического брака.
Опасаясь, что Клаудия стукнется головой, она нарочно не закрывала крышку хрустального гроба, заблаговременно всех разогнала и приказала никому без ее указаний не приближаться к саду… Кто бы мог подумать, что душа Евы беспрепятственно проберется сюда и застанет их растрёпанными и обнимающимися, приняв это за доказательство их греха?!
Как такое могло случиться… Впервые увидев мать, она предстала в столь неприглядном виде: та полностью воспринимала их священную связь как несуществующее зло, а её саму — как испорченное, гниющее яблоко.
Помимо неловкости и стыда, в сердце было полно горечи.
Какая ирония. Какая жалость.
Они с матерью не должны были встречаться подобным образом!
— Мама, выслушай меня, всё совсем не так… Она не виновата…
Хлерия вовсе не хотела, чтобы её первый разговор с матерью начался с возражений и споров.
Но как не объясниться толком, если нужно рассеять её гнев, изменить предрассудки и развеять недоразумение насчёт Клаудии?
Не дожидаясь её объяснений, Ева сурово прервала её:
— Не она виновата, так, по-твоему, я виновата?!
— Посмотри, во что она тебя превратила!
— Я всё знаю… Ты полностью превратилась в монстра, твои руки обагрены кровью, ради выгоды ты убила бесчисленное множество людей и даже не побоялась навредить собственным родным.
— Ты потревожила покой предков, похитила погребальные дары, охраняемые священным артефактом, чтобы черпать зловещую силу… Ты не только воспользовалась силой змея, ты сама превратилась в змею… Змею! Боже мой, ты понимаешь, что это значит?!
Ева замолчала, с болью в сердце прижимая руку к груди и пытаясь перевести дыхание. Лишь спустя долгое время она продолжила:
— Потаённая, злая, похотливая, коварная змея — воплощение первородного греха, пособница дьявола, враг Бога! А та змея, что подстрекала народ слепо следовать ереси, и вовсе источник всех бед — как ты могла позволить ей избежать очищения святыней и осквернить твою душу?.. Поступая так, ты неминуемо навлечешь великую беду… Это же противостояние с Богом, вражда со всем человечеством!
— Мой ребёнок, бедная заблудшая овечка, одумайся, пока ещё не поздно… Мама вернулась и больше никогда не уйдёт, мама всегда будет рядом с тобой и сделает всё возможное, чтобы вернуть тебя на праведный путь!
— А она, эта дурная женщина… — Ева с праведным гневом указала на Клаудию и произнесла, обращаясь к Хлерии: — Добрая девочка, послушная дочь, послушай мать: держись от этой скверной женщины подальше! Чем дальше, тем лучше!
Глава 11: Об отступлении для наступления
Хлерия подсознательно захотела отвергнуть это требование Евы.
— Я не…
Но стоило ей только начать, как Клаудия зажала ей рот ладонью.
Клаудия к тому времени наконец распутала всю одежду, подняла голову и сурово произнесла, обращаясь к призраку Евы:
— Не беспокойся, Ева, я обещаю тебе: с этого момента я буду держать Хлерию на надлежащем расстоянии. До тех пор, пока ты не разрешишь, я не стану ее навещать, и даже если она придет ко мне, я не открою дверь. Ни при солнечном свете, ни при лунном мы не увидимся.
Выражение лица Евы немного смягчилось, но она всё ещё выглядела крайне обеспокоенной.
— Смотри мне, сдержи своё слово! Иначе, даже если моя душа развеется в прах, я утащу тебя за собой из этого мира и ни за что не позволю тебе и дальше калечить жизнь моей дочери!
— Клаудия, я поверю тебе в последний раз и надеюсь, что ты меня больше не разочаруешь.
Клаудия уже выбралась из гроба, спокойно подобрала золотое платье, в котором пришла и которое теперь выглядело безнадежно мятым, и вновь с искренним выражением лица заверила Еву:
— Я принимаю твою слежку, и если ты сомневаешься, то можешь постоянно наблюдать за нами… По какой бы причине это ни произошло, я действительно совершила перед ней великий грех, я не стану этого отрицать и посвещу остаток жизни искуплению вины.
Такое отношение заметно смягчило Еву.
Она вглядывалась в Клаудию, и бушующее в её глазах отвращение сильно утихло, сменившись недоумением.
— Клаудия, вообще-то… успокоившись, я всё ещё с трудом верю, что ты из тех людей, кто… ради личных желаний пойдет на любые меры и предаст доверие.
— Я знаю тебя с двенадцати лет… И уже тогда поняла, что ты не по годам развитый ребенок. Когда я была жива, у тебя было немало возможностей воспользоваться моим сочувствием и расположением, чтобы выманить деньги или имя, а обладая столь выдающейся красотой, ты вполне могла позволить себе и более дерзкие поступки… Но ты ничего из этого не сделала.
— Ты хотела многому научиться, побывать во многих местах, сделать то, на что другие не решались. Конечно, я знала, что у тебя есть амбиции, но ты не была лишена принципов. Иначе почему тогда из-за бесчестного нрава того герцога ты отказалась уйти с ним и отвергла его огромные ресурсы?.. Десятки лет назад ты сумела ради избежания постыдных дел отказаться от легкой славы и богатства, и я не могу поверить, что теперь, обладая всем необходимым, ты вдруг рискнешь запятнать свою репутацию и совершить столь постыдный поступок…
— Скажи мне, что за причина заставила тебя сбиться с пути? Неужели тебя ввели в заблуждение какие-то злонамеренные силы или… ты случайно приняла не то лекарство?
Клаудия глубоко вздохнула и с лицом, полным раскаяния, закрыла лицо руками. Из-за её пальцев донесся приглушенный, тихий голос:
— Ева, нет, прости… это никак не связано с внешним вмешательством, во всём виновата только я.
— Если бы не мои ограниченные способности и излишняя самоуверенность, из-за которой я взвалила на себя всё, что должен был делать отец Хлерии, в прошлые годы я бы не заболела так тяжко и не заставила бы Хлерию хвататься за соломинку в поисках лекарств, рыскать повсюду в поисках редких трав и случайно натолкнуться на опасную вещь…
— Моя болезнь проистекает из побочных эффектов чрезмерного использования Магии льда и снега, обычные травы бессильны исцелить её, и это жутко терзало то добрейшее дитя. Те два года она безумно искала для меня лекарства, пробовала их на себе, а после многочисленных неудач узнала, что кровь крылатого змея способна творить чудеса в исцелении моего недуга, и безрассудно отправилась ее добывать.
— Хотя Хлерия обладает прекрасным магическим талантом, из-за отсутствия должных тренировок её контроль недостаточно силен, поэтому она не смогла противостоять влиянию остаточной силы крылатого змея, когда та вырвалась наружу и хлынула через край, и в итоге поневоле поглотила часть этой силы…
— К несчастью, Хлерия, впитавшая мощь крылатого змея, неизбежно переняла некоторые его повадки… а пытаясь спасти меня, она ввела и мне изрядную порцию Крови крылатого змея, из-за чего я тоже… вот так всё и произошло случайно…
— Ах, во всём виновата я, во всём виновата я, это я проявила такую неосторожность! Если бы я скрывала всё строже и не позволяла Хлерии узнать о моей тяжелой болезни, или если бы я пораньше возвела её на трон, а сама уединилась где-нибудь в глуши лечиться, последующего хаоса удалось бы избежать!
С этими словами Клаудия смахнула с глаз остатки слез, прямо посмотрела в глаза Еве и печально улыбнулась.
— Ева, накажи меня, только не проявляй мягкосердечия, так мне будет легче на душе. Всё это делает каждую ночь для меня невыносимой, я ворочаюсь с боку на бок и жажду выжать из своего тела всю эту греховную кровь…
— Но умоляю тебя, ни в коем случае не вини свою дочь, она абсолютно ни в чем не виновата, просто она слишком заботится о других и случайно заставила себя оказаться в опасности — это поистине качество святой.
Переход Евы от растерянности к трогательному сочувствию был столь силен, что после услышанного она даже почувствовала некоторую вину.
— Неужели такое было? О, бедная Клаудия, я и не знала, что ты перенесла столько тягот и молча вынесла столь непосильное давление… Тебе следовало сказать мне об этом раньше!
— Раз уж всё произошло из-за случайности… конечно, это нельзя назвать тяжким преступлением. Не бойся, мой Господин всегда очень сниходителен к тем, кто случайно сбился с пути.
— Как ты можешь брать всю вину на себя? Ты ведь тоже не предполагала, к чему это приведет… Во всем виновата та змея!
— Мне кажется, что раз дело зашло так далеко, я тоже несу за это ответственность… Желание оградить Хлерию от магии изначально было продиктовано заботой о ней, я хотела обеспечить ей спокойную жизнь, но не думала, что в итоге наврежу… Если бы ты пораньше помогла ей развить талант, она бы сумела избежать слияния с силой крылатого змея…
— Об этом можешь сильно не беспокоиться, — мягко утешила ее Клаудия. — Даже не видя Хлерию, я могу отправлять людей помогать ей с практикой. После того как уровень духовной силы повысится, негативное влияние силы крылатого змея постепенно само собой сойдет на нет.
— Она ведь от природы смышленая и трудолюбивая девушка, а теперь, когда ты вернулась, у нее прибавится стимула для совершенствования, и она непременно с максимальной эффективностью избавится от скрытой угрозы.
Ева кивнула, и её лицо заметно расслабилось.
— Ты правильно говоришь. Моя дочь — моя гордость, ее успехи превзошли все мои ожидания, и даже столкнувшись с небольшой бедой, она непременно сумеет со всем справиться.
— Я не должна просто обвинять… Я обязана остаться рядом с ней, изо всех сил поддерживая её и помогая преодолевать трудности.
Клаудия отвесила ей прощальный поклон.
— Что ж, тогда я откланяюсь, оставляя это драгоценное время вам с дочерью.
— Прощай, Ева, моя благодетельница, мой мудрый наставник и друг… Было очень рада снова увидеть тебя сегодня. Если в будущем я еще понадоблюсь тебе, я с прежней готовностью отдам все силы.
После ухода Клаудии Ева с некоторым колебанием обратилась к Хлерии:
— Любимая дочь, ты не хочешь сейчас… обнять маму?
— Прости, я не должна была так громко кричать на тебя… Если можешь простить меня, обними же меня.
Хлерия уже давно успела прибрать и одежду, и волосы, и вышла из гроба, но всё это время молча стояла в стороне, чувствуя, что никак не может подобрать подходящего моменты, чтобы вставить слово.
Когда она впервые услышала слова Клаудии о том, что та будет держать дистанцию и больше не увидится с ней, ее сердце пронзила такая острая боль, словно кто-то жестоко сжал его и растерзал.
Только наслушавшись диалога Клаудии и Евы, она наконец осознала: Клаудия применила тактику отступления ради наступления, сначала смирив гордыню, униженно признав вину и смягчив гнев Евы, а затем с помощью искусных речей направила её так, чтобы та поверила в её скрытые трудности.
Благодаря этому, как бы сильно Ева ни противилась любовной связи между женщинами, она всё же сможет отнестись к их «исключению» с некоторым пониманием.
Пока они не порвали отношения окончательно, стоило закрепить позиции, а уж дальше найдется масса способов постепенно менять её мнение шаг за шагом.
http://bllate.org/book/32252/3934616
Готово:
