полковник Мо нёс ответственность за всю морскую оборону, и у него был такой опыт, которого не было ни у кого другого. Новоприбывший офицер Гу тоже ничего в этом не понимал: некоторые башни с виду нормально обрабатывали данные, но на самом деле уже подверглись заражению, и ошибочная идентификация способна повести всё дело в абсолютно неверном направлении!
Солдаты, вернувшиеся на отдых с морской обороны, по идее, появились здесь случайно, и Отец Мо с остальными действительно были наслышаны о ситуации, о которой те рассказывали.
Но проблема сейчас заключалась в том, что Мо Тиюй не мог выйти в свет, поскольку не добился прощения общественности.
Общественное мнение влияло на избирательные бюллетени, бюллетени влияли на бизнес инвесторов, а Мо Тиюй родился в подобной семье, и его влияние было предопределено с самого рождения. Простые люди и Башня вознесли их наверх в качестве своих представителей, и если постоянно идти против воли народа, то свергнутых окажется гораздо больше, чем одного лишь Мо Тиюя. Бюллетени решали вопросы жизни и смерти, определяли пути движения власти и денег, и никто не мог остаться в стороне, особенно учитывая, что корни семьи Мо и без того уходили глубоко...
Отец Мо предельно ясно взвесил все связанные с этим интересы и выгоды.
У него имелся способ, который не затрагивал интересы союзников и одновременно спасал жизнь Мо Тиюю, но этот способ никак не должен был включать в себя немедленное возвращение Мо Тиюя к делам.
Бай Муюй — он видел его насквозь: у этого молодого человека были незаурядные методы, к тому же он отличался более жестким характером, чем Мо Тиюй, а его манера вести дела больше приходилась по вкусу людям из самых разных кругов. Сейчас у этих двух парней действительно возникли определенные проблемы, это правда, но со временем... Бай Муюй сумел бы помочь Мо Тиюю вернуться на привычную колею, а кроме того, он вполне мог стать ключевой опорой. Это было истинным благом для Мо Тиюя.
Поэтому единственным ключом ко всему остальному служило то самое публичное извинение.
— Я понял, вы все отлично потрудились, — Отец Мо кивнул, показывая, что полностью выслушал их советы. — Образцы данных, которые он обновил в ходе морской обороны, будут пересланы сюда немедленно, мы отнесемся к этому со всей серьезностью.
— Все займутся фильтрацией информации посредством рекогносцировки на месте, это поможет повысить точность. Следы на месте происшествия, запахи, эмоции... Поднять всех полевых Стражей, отправить на внешнюю разведку! Новость пока следует приглушить, чтобы не вызывать паники у населения.
Пожарные машины заполнили улицы, а официальная версия гласила, что в настоящий момент в разных местах произошли небольшие локальные взрывы. Больше всего было Стражей в форме: они выглядели озабоченными и вместе с проводниками патрулировали и проводили расследования на улицах и в пригородах.
Стражи были искусны в отслеживании чего угодно.
Запахи, игра света и тени, следы.
Но всё на свете могло оказаться иллюзией: даже у животных есть маскировочная окраска, не говоря уже о Стражах, чья духовная сила не имеет границ.
Один Страж говорил, что учуял запах пороха, исходящий от какого-то старинного револьвера; проводник утверждал, что распознал вкус ненависти и безумного восторга; а обновившаяся и восстановившаяся Башня сопоставляла данные прошлых лет, перекрестно анализируя группу смутных и опасных людей численностью более тридцати человек, которые пересекли просторы суши, прибыв из самых отдаленных краев; камеры же наблюдения и вовсе не запечатлели ни единой человеческой фигуры.
Вся информация казалась настолько четкой, что не оставляла ни малейшего повода для сомнений.
Различные улики указывали на то, что нападение совершила банда заграничных бродяг, уже числившихся в розыске. Возможно, они спланировали эту акцию из вымогательских побуждений: в этот раз удалось опознать более пяти человек, причем данные были обновлены по сравнению с прежними — некоторые преступники заметно постарели, а их боевой опыт стал еще более изощренным.
Новые аналитические отчеты непрерывно обрабатывались, и правда сантиметр за сантиметром всплывала на поверхность.
— Офицер, это дело рук печально известной заграничной банды головорезов пятилетней давности, они...
Небеса прояснились после снега, и слова оборвало дуновение ветра, стряхнувшего капли с плаща.
Цзи Лин вернул духовную силу на место, надел шумоподавляющие наушники и включил белый шум. На экране бесшумного коммуникатора все еще пролетали обсуждения товарищей. Пиксельный шрифт, черно-белые буквы, минимальная плотность поступающей информации.
— Аналитика Фэйаня оказалась неверной от начала и до конца. Главарь, мы еще никогда не проводили подготовку так гладко.
— Мы начинаем приготовления к следующему этапу. Главарь, если этот человек действительно сможет перейти на нашу сторону, многое изменится к лучшему.
— Главарь, используйте имеющиеся универсальные стимуляторы проводников по мере необходимости, мы ускоряем производство следующей партии.
— Главарь, мы прерываем связь согласно плану. И тебе, и тому человеку — пожалуйста, берегите себя.
Раздался щелчок, связь прервалась, частота передачи данных полностью исчезла.
Цзи Лин стоял на крыше из армированного бетона, закрыв глаза и наслаждаясь этой полуминутой тишины.
Мо Тиюй еще не дал согласия на установление более глубокой связи с ним, но его переносимость неслышимых частот уже заметно улучшилась.
Цзи Лин прекрасно понимал опасения Мо Тиюя: душевное состояние последнего было слишком разрушено, и именно собственные принципы мешали ему портить будущее Цзи Лина.
Он мог подождать. Подождать, пока бабочка соизволит расправить крылья.
Купленная в круглосуточном магазине еда всё еще сохраняла тепло после разогрева. Цзи Лин протянул руку и достал бутылку клубничного молока.
Он был Стражем, и его вкусовые рецепторы в бесчисленное количество раз превосходили чувствительностью обычных людей. Этот бренд, так любимый Мо Тиюем, казался ему чересчур густым, но он все равно купил его.
Отвинтил крышку — кисло-сладкий аромат клубничного сока мгновенно вырвался наружу, но стоило сделать глоток, как напиток уже не казался таким густым, как представлялось.
Цзи Лин сделал один глоток, затем еще несколько, смакуя вкус и размышляя о том, что неизвестное существо испытало бы прилив радости и комфорта от переполнявших его чувств. При этом выражение лица Цзи Лина оставалось холодным и суровым, словно он изучал боевой отчет.
Он никогда не занимался вопросами утешения людей из-за полного отсутствия практического опыта, однако Цзи Лин решил, что в будущем это потребует глубокого изучения.
Впрочем, сейчас у него имелись занятия, в которых он был куда более силен.
Например, лишать людей сна. Например, нагонять на них кошмары.
Кошмары Гу Лана уже начались.
Нападение банды бродяг на Башню Фэйаня представляло собой серьезнейший провал в сфере безопасности. Хотя Гу Лан отвечал за морскую оборону и это происшествие напрямую его не касалось, он был обязан лично контролировать и подтверждать каждое звено. Ему требовалось объяснить информационный разрыв между морем и внутренними районами города Фэйань, участвовать в работе каждого процесса — и теперь все ждали от него отчета, гарантирующего всеобщую безопасность.
Не сможет предоставить — полетит со службы, и на его политической карьере можно будет ставить крест.
У него не было даже возможности обратиться за помощью к Мо Тиюю, поскольку состояние последнего давным-давно не позволяло вернуться к прежним временам. Бесчисленные взгляды, некогда следившие за Мо Тиюем, теперь устремились на него самого. Стоило оступиться хоть в чем-то, и его участь не будет отличаться от участи Мо Тиюя.
Перед лицом сложнейших потоков данных Гу Лан обливался холодным потом, когда в кабинет вбежал солдат:
— Офицер, четыре звонка из высших инстанций, требуют вашего ответа.
— Я отвечу, я... — пробормотал Гу Лан с остекленевшими глазами.
О нарушениях дисциплины в Военном ведомстве широкой общественности известно не было: хотя новости о взрывах и пожарах в разных частях города уже просочились в СМИ, никакой паники это не вызвало.
Бай Муюй находился дома.
Бай Муюй видел страшный сон.
С того самого момента, как с его манжеты отвалился алмаз, ему начали сниться кошмары — сам он не понимал почему. Возможно, погода переменилась слишком резко, а может, он просто не выспался.
Он обладал предельным умом, а умные люди всегда обладают своего рода предзнаменующей интуицией: пусть они и не могут объяснить ее истоки, это предчувствие будет неустанно буравить их сознание.
Его восприятие запаха Мо Тиюя ослабело. Вернее, даже не ослабело, а словно испарилось. Воспоминания все еще существовали, но прежняя ясность, нежность и защищенность превратились лишь в тусклые символы памяти, и у него не получалось снова и снова пересказывать их или вспоминать — казалось, будто кто-то отобрал у него его талант.
Во сне он, как обычно, подготовил текст, дождался, пока сотрудники завершат настройку, и приготовился с улыбкой встретить зрителей со всего мира — точно так же, как делал это изо дня в день.
Но вдруг он заметил, что зрители поднялись со своих мест, с отвращением покачали головами и стали один за другим покидать зал. Пространство вокруг мгновенно опустело, а стоило ему опустить голову, как оказалось, что студия тоже пришла в полный упаднический вид: лежавшие перед ним листы с текстом покрылись толстым слоем пыли, а на самой бумаге не было ни единой буквы — абсолютная пустота.
Его крупноформатный портрет, висевший на стене, искажался и менялся. Эти прекрасные глаза — наивные и туманные, словно у олененка, и радостная улыбка превратились в искаженную, зловещую гримасу.
— Нет-нет-нет, я не такой, я выгляжу иначе... — Бай Муюй с отчаянием покачал головой и бросился вперед, пытаясь закрыть портрет, но тот внезапно превратился в зеркало. Оказалось, что это устрашающее лицо принадлежало ему самому, и как бы он ни старался, он не мог вернуть свое прежнее выражение.
Приливная волна ужаса обрушилась на него со всех сторон. В пространстве словно кто-то следил за ним парой холодных глаз — глаз, которые видели его насквозь. Куда бы он ни опускал голову, как бы ни улыбался, куда бы ни направлялся, этот взгляд следовал за ним по пятам.
Взгляд проводника. Глаза Мо Тиюя.
Везде и всегда видящие его насквозь глаза.
Это был всего лишь кошмар.
Бай Муюй с бледным лицом сел на постели, его дыхание дрожало. Он судорожно нашарил свои устройства, включил их все и увидел, что все комментарии в его адрес были исключительно радостными и игривыми — всё было точно так же, как и прежде.
Дрожащими пальцами Бай Муюй опубликовал статус: Плохо выспался, опять приснился кошмар. Как же трудно пережить бессонницу!
Этот пост тут же собрал множество репостов от фанатов, чьих-то виртуальных поцелуев и объятий, а уведомления о новых сообщениях слились в единый слой душевного утешения.
Его дыхание наконец-то постепенно выровнялось, но страх все еще не отпускал. Этим страхом нельзя было поделиться с чужаками: ему требовалось все больше и больше внимания, больше устремленных на него взглядов и слов восхищения. Ему было необходимо чувствовать себя непоколебимым и неразрушимым.
Мать Мо тоже видела кошмар.
Она и Бай Муюй одновременно увидели во сне глаза Мо Тиюя.
Впрочем, в ночном кошмаре Матери Мо не было ничего лишнего: этот загородный особняк, купленный Мо Тиюем, внезапно превратился в запутанный лабиринт, из которого невозможно найти выход. Как бы она ни шла, куда бы ни сворачивала... она никак не могла покинуть бесконечный коридор.
Окна во сне были открыты, но сад снаружи одичал до такой степени, что конца и края этому запустению было не видно. Она увидела маленького Мо Тиюя, стоявшего у парадного входа — совсем худенького и крошечного, похожего на пепельно-серый призрак. Его безмолвные, упрямые глаза по-прежнему холодно смотрели на нее.
Ее собственная плоть и кровь, продолжение ее самой, выросло именно таким — точь-в-точь похожим на людей того типа, которых она ненавидела больше всего на свете.
Эгоистичным, упрямым, неподконтрольным.
Во сне она тоже не справилась с эмоциями и выкрикнула: Опять это выражение лица! Я действительно не понимаю, что с тобой не так, почему ты стал таким.
http://bllate.org/book/32268/3936306
Готово:
