Шэнь Юйцзун тут же воспользовался моментом, просунув пальцы в промежутки между пальцами Ци Янь, переплетя их и прижимаясь ладонью к ладони.
— Я так и знал, что Чжучжу больше всего любит своего мужа, ведь правда?
Ци Янь не удостоил Шэнь Юйцзуна ответа.
— Ну подумаешь, поцеловались! Мы же с тобой не в первый раз целуемся, чего так злиться-то?
— Я не хочу с тобой разговаривать!
Шэнь Юйцзуна позабавил этот ответ: раз уж сам заговорил об этом, то какое же тут молчание?
Жена, ты что, застеснялась?
Шэнь Юйцзун спустился с Ци Янь неподалёку от даосского монастыря: если идти прямо по горной тропе, можно было выйти к самой оживлённой столице Царства Юн.
Если не считать приграничных земель, захваченных несколькими особыми племенами, мир смертных в целом делился на три государства: Царство Юн, Царство Ци и Царство Вэнь.
До того как вступить во Врата Обращения к Небесам, Шэнь Юйцзун сам был принцем Царства Юн. Вот только прошло уже больше ста лет, мир претерпел грандиозные изменения, и всё вокруг стало совершенно другим. Знакомые ему в прошлом родные и друзья уже давно погрузились в круговорот перерождений, сменив не один десяток жизней — кто знает, может, они уже и родиться успели по нескольку раз.
Они шли вперёд, и в какой-то момент некогда тихая улица наполнилась толпой, отовсюду доносились радостные голоса и смех, а слух ласкали звуки уличных представлений и зазывал.
У Ци Янь разбегались глаза: он впервые видел столько диковинных и причудливых вещей.
Шэнь Юйцзун следовал позади, не сводя с Ци Янь глаз.
— Леденцы на палочке! Покупайте сахарные фигурки!
— Таньхулу! Сладкие таньхулу!
— Свежие бахэнь! Новейшее творение молодого господина Миннаня, проходите, не пропустите!
— …
Ци Янь остановился, глядя на эти ярко-красные незнакомые лакомства на палочках, и услышал, как стоящий рядом старик продолжает зазывать покупателей на таньхулу.
Ци Янь повернулся к Шэнь Юйцзуну и спросил:
— Что такое таньхулу?
— Разве Чжучжу не сердится больше?
Лучше бы Шэнь Юйцзун не заводил об этом речь — от его слов Ци Янь снова почувствовал себя не в своей тарелке, поджал губы и отвернулся.
— Ладно-ладно, я виноват. — Шэнь Юйцзун крепко сжал руку Ци Янь и, словно по фокусу вытащив из кольца кошель, швырнул его старику.
— Молодой господин, тут слишком много, этих денег хватит, чтобы выкупить всю мою лавку!
— Ничего страшного, — небрежно бросил Шэнь Юйцзун, вытащил из связки одну таньхулу и протянул Ци Янь.
Ци Янь несколько раз отказывался, прежде чем с неохотой принять угощение. Он опустил взгляд на полупрозрачный слой, покрывавший красные ягоды, и некоторое время сомневался, как к нему подступиться.
Но с другой стороны, ему совсем не хотелось казаться невеждой и вызывать насмешки Шэнь Юйцзуна.
Шэнь Юйцзун с первого взгляда раскусил мысли Ци Янь, перехватил его руку, державшую таньхулу, и отправил себе в рот самую верхнюю ягоду:
— Снаружи обычная сахарная глазурь, её можно есть.
Ци Янь отдернул руку и упрямо бросил:
— Сказал тоже! Конечно, я знал, что её можно есть. Вот же противный, опять заставляешь меня доедать за тобой!
Шэнь Юйцзун вздохнул:
— Разве я мало ел после тебя? Неужели это так противно?
Он протянул руку, легонько щелкнул Ци Янь по носу и, наклонившись к самому его уху, шепнул:
— Я даже твои слюни пил, а ты такой недотрога.
Ци Янь покраснел от волнения и смущения, сердце заколотилось в груди. Он в паре бросился в сторону и зажал рот Шэнь Юйцзуну:
— Что ты такое говоришь! Совсем стыд потерял, мы же посреди улицы!
Шэнь Юйцзуну было всё нипочём: он снова взял Ци Янь за руку и только усилил напор:
— Женечка, ты застеснялся?
Ци Янь отвернулся, оставив Шэнь Юйцзуну лишь молчаливый затылок, однако кончики его ушей, открытые воздуху, алели ярче заката.
До чего же бесячий…
Как вообще можно быть таким бесстыдным!
Всю дорогу Ци Янь шёл настороже, словно воришка, поминутно ожидая от Шэнь Юйцзуна какого-нибудь подвоха. Он сжимал в руке палочку и осторожно лизнул застывший на ягодах прозрачный сахар.
Шэнь Юйцзун был на полголовы выше Ци Янь, и даже шагая позади, видел каждое движение своего юного супруга. Этот алый кончик язычка он уже бессчётное число раз пробовал на вкус, и тот был куда слаще любых таньхулу.
— Как сладко, — не удержался от слов Ци Янь.
— Угу, я знаю, — с полуулыбкой ответил Шэнь Юйцзун, в чьих глазах отражалась крошечная фигурка Ци Янь.
Ци Янь счёл это заурядным выводом человека, только что попробовавшего лакомство, и не уловил никакого скрытого подтекста. Он откусил половину ягоды, разделив боярышник пополам.
В тот момент, когда сахар растаял во рту, Ци Янь внезапно ощутил такую сильную кислинку, что скривился:
— Почему она такая кислая?
Шэнь Юйцзун снова промычал угу и, словно дразня котёнка, погладил пальцем морщинку на щеке Ци Янь.
Съев несколько ягод, Ци Янь тоже пресытился и небрежно сунул оставшуюся половину Шэнь Юйцзуну, больше не заботясь о судьбе недоеденного угощения.
— Говорят, этот бывший Властелин Демонов Мира Демонов по имени Ци Янь был просто неисправимым злодеем, совершавшим самые гнусные и бесчеловечные поступки на свете! И вот тогда Бессмертный Владыка Минчжао из Врат Обращения к Небесам по совместной просьбе сотен кланов бессмертных среди ночи вышел из уединения!
— Он преследовал этого демона на протяжении ста ли, вплоть до самого дна Утёса Разрывающего Сердца, и убедившись, что демон больше не сможет выжить, наконец вздохнул с облегчением!
Среди слушателей тут же раздались восхищенные голоса:
— Бессмертный Владыка поистине воплощает великую справедливость! Сколько же сил он приложил ради защиты всех живых существ!
— А что было потом? Что стало с Бессмертным Владыкой? — не удержался кто-то от вопроса.
Сказитель держался с видом знатока, шумно вздыхая и покачивая головой:
— Увы, Бессмертный Владыка тяжело пострадал в той битве и до сих пор закрыт в своей обители, залечивая раны.
— Эх, и когда же Бессмертный Владыка поправится?
— Этот Властелин Демонов просто чудовищный злодей! Мало того что творил всякие мерзости, так еще и Бессмертного Владыки с собой прихватить попытался!
Ци Янь слушал со всей сосредоточенностью. Он усадил Шэнь Юйцзуна за чайный столик и сгораил от любопытства, ожидая продолжения.
Шэнь Юйцзун не обращал внимания на окружающих — он смотрел исключительно на каждое движение Ци Янь.
Словно испытывая какой-то страх, даже сидя напротив, он непременно держал Ци Янь за руку прямо поверх стола.
Ци Янь был полностью поглощен рассказом сказителя на возвышении и совсем не обращал внимания на мелкие шалости Шэнь Юйцзуна.
Ци Янь…
Имя Ци Янь…
Слышал ли он его где-нибудь раньше?
Он долго ломал голову, но так ничего и не вспомнив, с унылым видом уставился на деревянный стол.
Заметив, что двое гостей сидят за столом, ничего не заказав, к ним подбежал напарник трактирщика:
— Уважаемые гости, что-нибудь желаете заказать?
— А что у вас есть? — спросил Ци Янь, подперев щеку рукой.
— Достойнейший гость, у нас есть лучшая выпечка во всем Великом Юне.
Ци Янь нахмурился: откуда ему знать, какая в Великом Юне бывает выпечка?
— По тарелке османтусовых пирожных, финиковых хлебцев, снежных пирожных, хрустящих печений и миндального лакомства, — перечислил за него Шэнь Юйцзун.
— Сию минуту, уважаемые гости, подождите немного! Чай в чайнике горячий, можете смело пить, мы закупаем его исключительно у императорских торговцев.
Ци Янь с удивлением посмотрел на спутника:
— Откуда ты знаешь, что здесь продают?
— Я ведь родом из Царства Юн, — пояснил Шэнь Юйцзун.
— Ах вот оно что!
— Что такое? И это тебя разозлило? — с улыбкой глядя на Ци Янь, спросил Шэнь Юйцзун.
Жизнь за жизнь
Шэнь Юйцзун был родом из Царства Юн, но за всё это время ни разу не обмолвился об этом.
Вспоминая прошлое, Ци Янь вдруг понял, что Шэнь Юйцзун крайне редко рассказывал ему о своей жизни.
Если не считать всяких небылиц, которые Шэнь Юйцзун выдумывал на ходу, Ци Янь на самом деле не знал о нём абсолютно ничего.
Окутанный плотными слоями тумана, Шэнь Юйцзун вызывал у него всё больше любопытства: что же именно тот от него скрывал?
— Уважаемые гости, ваши пирожные готовы! Если что-то понадобится, зовите! — Трактирщик расставил по столу тарелки с выпечкой и побежал обслуживать других посетителей.
Лакомства на столе имели на редкость изящную форму, а сверху были украшены крошечными цветочками.
Ци Янь тут же отвлекся, забыв о только что терзавших его вопросах, и протянул руку к угощению.
Жёлтое пирожное шириной в три пальца источало притягательный аромат; оно оказалось не слишком сладким, но с очень нежной текстурой.
Если обобщить, то двумя словами: очень вкусно!
Ци Янь по очереди попробовал каждое блюдо: одно было чуть более кислым, другое — более сладким. Каждый кусочек был по-своему хорош, но после нескольких штук во рту стало приторно.
Вскоре Ци Янь наелся и, покосившись на сидевшего рядом Шэнь Юйцзуна, великодушно предложил:
— Ешь давай. А то потом опять скажешь, что я тебе не разрешаю.
Шэнь Юйцзун усмехнулся и взял то самое финиковое печенье, к которому Ци Янь притрагивался меньше всего.
Чжучжу не любит кислое.
Какой же он приведала: зелень не ест, кислое не ест, от слишком сладкого тоже нос воротит.
Убедившись, что Шэнь Юйцзун ест, Ци Янь решил дожать начатое:
— Ну… доедай тогда всё остальное.
Шэнь Юйцзун лишь вздохнул, встретившись с виноватым взглядом Ци Янь:
— Чжучжу, нам вовсе не обязательно быть настолько бережливыми. Не можешь доесть — и не надо, твой муж пока ещё не настолько беден.
Ци Янь в очередной раз был пойман с поличным. Сгорая от стыда, он сердито зыркнул на Шэнь Юйцзун и выдернул свою руку из его ладони.
Покончив с лакомствами, Шэнь Юйцзун небрежно бросил на стол кошель и вывел Ци Янь наружу.
Перед уходом Ци Янь заметил оставленные деньги и с упрёком, в котором читалось разочарование, отчитал Шэнь Юйцзуна:
— Транжира ты этакий, только и делаешь, что разбрасываешься деньгами направо и налево!
Шэнь Юйцзун мысленно усмехнулся: какое же это «только и делает», если они спустились в мир смертных впервые за долгое время?
Ему оставалось лишь сказать Ци Янь:
— Денег у нас хватает.
В этом Шэнь Юйцзун не лгал: в смертном мире у него имелись и особняки, и наделы земли, и недвижимость. Даже если не брать их в расчет, перед тем как он вступил во Врата Обращения к Небесам, император-отец сунул ему целый сундук бесценных сокровищ.
Даже с учетом смены денежных знаков в последующие эпохи, эти вещи всегда можно было заложить в ломбарде.
Впрочем, судя по сегодняшней вылазке, валюта осталась прежней и ничуть не изменилась.
Ци Янь фыркнул пару раз себе под нос и демонстративно перестал обращать на Шэнь Юйцзуна внимание.
Прогуливаясь туда-сюда, они незаметно вышли к рядам с заколками для волос.
— Девушка, посмотрите только, эта шпилька сделана из чистейшего нефрита. А эта хоть и с позолотой поверх серебра, но кто же отличит на глаз? Покупайте, вещь и выгодная, и красивая!
Видя колебания покупательницы, торговец продолжил убеждать:
— К тому же эта шпилька вам невероятно к лицу, вы ведь наверняка еще не замужем? Наденете такую — и непременно найдете себе лихого молодца!
Девушка густо покраснела, еще немного порылась на прилавке и в конце концов потратила деньги на ту самую позолоченную серебряную шпильку.
Ци Янь ошеломленно замер со стороны: неужели так тоже можно было?
http://bllate.org/book/32360/3949172
Готово:
