Он почтительно и с улыбкой произнес:
— Докладываю вашему сиятельству: Маркиз Линъян действительно является старым и постоянным клиентом нашей лавки, однако по поводу выдачи серебряных банкнот — нам необходимо получить личное письменное распоряжение маркиза, и только тогда мы смеем что-то предпринимать. В противном случае это будет расценено как самоуправство и растрата чужих денег, а это, несомненно, противоречит правилам.
Вань Ли, выслушав это, остался недоволен. Не получив серебра, он проделал этот путь впустую. Он фыркнул сквозь нос:
— Сколько времени требуется, чтобы заполучить эту вашу бумажку?
Управляющий продолжал льстиво улыбаться:
— От силы три-четыре дня.
Вань Ли нетерпеливо бросил:
— Тогда живо всё уладьте, я явлюсь через три дня.
Управляющий с любезной улыбкой проводил Вань Ли до дверей, после чего немедля отправил человека в поместье Маркиза Линъяна, чтобы от начала и до конца передать управляющему поместьем всё, что только что произошло.
Выслушав рассказ управляющего, Маркиз Линъян вмиг опешил. Ноги его подкосились, и он отступил на несколько шагов назад, пока верные советники не подхватили его сзади, не дав рухнуть на пол.
— И сколько же времени прошло с тех пор, как всё случилось, а люди той стороны вовсю уже всё знают... — Голос Маркиза Линъяна дрожал, и, если прислушаться, в нем сквозил страх. — Разве это не открытая угроза в мой адрес?.. Каждое мое движение находится под их наблюдением...
Советники поспешно велели управляющему удалиться, а сами в суете и панике втащили маркиза в комнату, где принялись один за другим подавать чай и помогать ему восстановить дыхание. Спустя какое-то время Маркиз Линъян пришел в себя, застучал себя по бедру и заскжетал зубами:
— Слишком далеко заходят, чересчур! Неужели они непременно хотят принудить меня к отчаянной схватке?!
Один из советников попытался его успокоить:
— О том, что маркиз навестил господина Сюэ и пообещал ему щедрое вознаграждение, знали лишь вы сам, старший секретарь да сам господин Сюэ. Слух совершенно точно не мог просочиться от вас или старшего секретаря. Неужели это господин Сюэболтал с тем Вань Ли?
Маркиз Линъян зыркнул на говорившего и выругался:
— Ты что, считаешь его глупцом? Это дело изначально... не самое благовидное. Он меньше всех заинтересован в том, чтобы ратрепать о нем на каждом углу, не говоря уже о докладе людям вдовствующей императрицы. Раз уж он сумел забраться на самый высокий пост стражника Императорского Дворца подле самого императора, разве может он не понимать подобных вещей? Пошевелите вы мозгами, в конце концов!
Сидевший на балке Сюэ Ин остался не слишком доволен. Кого это они тут дураками называют? Он всего лишь счел, что Вань Ли рассуждает здраво: с его нынешним положением ему не подобает лично и открыто принимать от кого-то деньги, дабы ненароком не навлечь беду на господина. К тому же Вань Ли пообещал, что из тех ста тысяч лянов возьмет себе лишь самую малость на дорожные расходы, а остальное всё равно отдаст ему.
Внизу тем временем толпа снова зашумела и заспорила. Впрочем, после визита Вань Ли настроения переменились: теперь подавляющее большинство поддерживало идею перехода на сторону императора, пытаясь убедить оставшееся в меньшинстве крыло, по-прежнему цеплявшееся за прежнюю позицию.
Сюэ Ин примостился на краю балки, бросил взгляд вниз, и в его голове внезапно мелькнула одна мыслишка.
Изменив голос, он вклинился в перебранку, подливая масла в огонь:
— Выбор императора — это абсолютная правда! Выбор императора — это абсолютная правда!
Вокруг царил такой гам и бедлам, что Маркиз Линъян был совершенно не в силах разобрать, кому принадлежит чей голос. Услышав этот звонкий окрик, он машинально подхватил:
— Верно сказано...
Хлопнув ладонью по столу, он окончательно принял решение:
— Я немедленно отправляюсь во дворец, доложу императору о том деле и выменяю себе указ о помиловании!
Глава 13
Во дворецком кабинете И Эшэн просматривал доклады, поданные со всех сторон.
Помимо предложений и увещеваний от придворных чиновников, там имелись и донесения от стражников Императорского Дворца, прибывшие из провинций. В них говорилось, что бедствие бушует уже более десяти дней, а наместники тех мест — Князь Жошуй и Герцог Юй — проявляют преступную праздность и лень. Мало того что они не предприняли никаких активных и самостоятельных шагов для ликвидации последствий катастрофы и помощи людям, так они еще и за спиной у двора снюхались с Князем Юнцзянем, подгоняя императорский двор с оказанием помощи, спасением людей и починкой дорог.
И Эшэн читал и холодно усмехался. Неудивительно, что Князь Юнцзянь проявил к этому делу столь пристальное внимание: оказывается, втайне он вынашивал куда больше планов. Это же выстрел по двум зайцам разом: и казнь разорит до нитки, и позволит им втихомолку насолить Маркизу Усяню, достигнув собственных целей.
Вопрос теперь заключался в следующем: последовать ли задумке Князя Юнцзяня и отправить на борьбу с бедствием Маркиза Усяня или же назначить кого-то другого?
Если выбрать первое, то сейчас у И Эшэна не было полной уверенности в исходе. Было бы на его стороне чуть больше влиятельных удельных князей, чье слово имеет вес, он еще мог бы за это побороться. Если же выбрать второе и не идти на поводу у Князя Юнцзяня и его приспешников, отказавшись посылать Маркиза Усяня, те наверняка начнут строить новые козни в другом месте. При таком раскладе выходило, что лучше уж выбрать то направление развития событий, которое он способен контролировать...
Пока он маялся и ломал голову над дилеммой, из передней доложил евнух: аудиенции у императора ожидали Маркиз Линъян и заместитель командующего гвардией Ту Чандун.
И Эшэн немного подумал, велел позвать Маркиза Линъяна, а Ту Чандуна оставил томиться в ожидании.
Войдя, Маркиз Линъян опустился на колени, совершил положенный ритуал поклона и сразу перешел к сути, заявив, что желает разоблачить и донести на Князя Жошуя.
И Эшэн, держа в руках раскрытый мемориал, равнодушно произнес:
— Если мне не изменяет память, Маркиз Линъян всегда состоял в весьма неплохих отношениях с Князем Жошуем. С чего это вдруг сегодня вы заговорили о каких-то разоблачениях...
Маркиз Линъян ответил:
— Хорошие отношения с Князем Жошуем строились лишь на выгоде. Личные интересы перед лицом государственных — сущая мелочь. Ныне же Князь Жошуй совершил деяние, наносящее ущерб государственным интересам. Я ношу в себе эту тайну, терзаясь ночами и не смыкая глаз. Поразмыслив так и этак, я все же решил поведать обо всем Вашему Величеству. Единственное, чего я опасаюсь — если правда откроется, смогут ли моя личная безопасность и положение всего моего знатного рода обрести надежные гарантии?
И Эшэн бесстрастно бросил на него взгляд. До него очень быстро донеслись вести о том, что Маркиз Линъян с самого утра навещал Сюэ Ина. По его мнению, столь резкая перемена в поведении маркиза объяснялась не только отголосками недавней казни Благородной супруги Цзэн по приказу вдовствующей императрицы, но определенно и сегодняшней беседой с Сюэ Ином. И хотя он не ведал, что именно Сюэ Ин наговорил маркизу, раз результат оказался столь отрадным — значит, всё сделано верно. И всё же его Сюэ Ин поистине мастак на подобные дела.
И Эшэн отложил доклад и холодно обронил:
— Маркиз Линъян шутит. Вы — сподвижник еще времен покойного императора, а ныне мой подданный. Пока вы храните передо мной абсолютную верность, у меня естественным образом возникает обязанность защищать вас. Кто же посмертно осмелится вам угрожать?
Услышав это, Маркиз Линъян понял, что император дал согласие. Его сердце наконец вернулось на место, и он неторопливо продолжил:
— Ваше Величество, еще три года назад в уделе Князя Жошуя было обнаружено золотое рудник...
— Золотой рудник? — И Эшэн на мгновение остолбенел.
В покоях вдовствующей императрицы все слуги были выдворены вон, и Князь Юнцзянь за закрытыми дверями вел беседу с хозяйкой.
Князь Юнцзянь говорил:
— Стоит лишь императору отправить Маркиза Усяня, и назад живым он уже не вернется...
Вдовствующая императрица полулежала на мягкой тахте и с ленивым любопытством спросила:
— Что-то я не до конца уразумею, какую же именно игру затеял князь?
Князь Юнцзянь легко улыбнулся:
— Разумеется... Одним выстрелом трех зайцев, всех до единого заманю в свои сети.
Императрица заинтересовалась еще больше:
— О? Откуда же тут взялось аж трое зайцев?
Князь Юнцзянь положил руку на колено и легонько постучал по нему пальцами:
— На сей раз в ссылку для ликвидации последствий бедствия отправят Маркиза Усяня. Дело будет провалено, а значит, его титул и удел неминуемо отберут. Глядишь, и всю семью следом отправят в изгнание...
Императрица рассмеялась:
— С чего это князь так уверен, что Маркиз Усянь провалит дело? А если он блестяще справится? По возвращении его ждет щедрая награда.
— Вот именно! — отпарировал Князь Юнцзянь. — Как только он ступит на ту землю, я заранее обо всем договорюсь с Князем Жошуем и Герцогом Юем: с помощью взрывчатки они обрушат горные склоны и наглухо перекроют ту официальную дорогу.
Императрица изумилась до глубины души:
— Вы что, рехнулись?!
Она даже выпрямилась на тахте:
— Мало того что вы не боретесь с бедствием, так еще и смуту продолжаете сеять...
Князь Юнцзянь холодно улыбнулся:
— Нам как раз и нужно разрушить тот официальный тракт. В таком случае, если двор пожелает вывозить материалы с юго-запада, ему неизбежно придется прокладывать новую дорогу.
Он пристально посмотрел на императрицу:
— Вдовствующая императрица ведь знает, что три года назад в тех краях, в уделе Князя Жошуя, обнаружили золотой рудник?
Императрица, толком не понимая, к чему он клонит, сбивчиво кивнула: о золотом руднике ей было известно.
Князь Юнцзянь продолжил:
— Тогда мы втроем — он, я и Герцог Юй — обо всем договорились: добытое в руднике золото делится так: ему достается пять частей, мне — четыре, а Герцогу Юю — одна... Мою долю в четыре части доставляют из удела Князя Жошуя в удел Герцога Юя для плавки и очистки. К тому же Герцог Юй как раз должен был изготавливать для меня оружие, и всякий раз, когда он переправлял мне вооружение, уже очищенное золото снаружи обмазывали известью, маскируя под строительные кирпичи, и отправляли сюда вместе с остальным грузом.
Его слова заставили императрицу содрогнуться от испуга. Незаконное изготовление оружия, обнаружение золотого рудника и сокрытие этого факта — любое из этих деяний каралось истреблением девяти родов. И если бы клан Князя Юнцзяня не приходился ей родней по крови, ей ни за что не довелось бы услышать о подобном...
Заметив, как переменилось лицо императрицы, Князь Юнцзянь мягко утешил ее:
— Вдовствующей императрице не о чем тревожиться. Мы надежно застилаем глаза императорским ищейкам, и по сей день он не ведает ни о чем. Ну а даже если и узнает — и что с того? Сын Неба слаб и бессилен, что он сможет поделать с нами, владетельными князьями и вельможами?
Он усмехнулся:
— Я ведь до сих пор не забыл, как десять лет назад, когда юный государь только взошел на престол, он на коленях умолял нас, князей, раскошелиться и наполнить опустевшую государственную казну.
Эти речи немного успокоили императрицу:
— И то верно.
Князь Юнцзянь кивнул и продолжил мысль:
— Раз уж ту дорогу окончательно разрушат и завалят, Маркиз Усянь не избежит вины, а его осиротевший удел я намерен заполучить во что бы то ни стало. Кроме того, коли возникнет необходимость прокладывать новый путь в обход, тянуть его из удела Князя Жошуя через земли Герцога Юя станет еще удобнее. Вот вам и второй заяц.
Разобравшись в коварном замысле против Маркиза Усяня, вдовствующая императрица прояснила для себя всю картину целиком:
— Ликвидация последствий катастрофы и прокладка новых дорог обойдутся двору в колоссальную сумму. Казна и без того не отличается изобилием, так что император неминуемо затянет пояса. А когда князь приберет к рукам удел Маркиза Усяня, он сможет держать его в ежовых рукавицах — это и есть тот самый третий заяц...
Она довольно рассмеялась:
— Превосходно, поистине превосходно.
Князь Юнцзянь, поглаживая бороду, с улыбкой кивал.
Затем он добавил:
— А потому со стороны императорского двора вдовствующей императрице тоже следует проявить активность — необходимо сделать так, чтобы он выбрал именно Маркиза Усяня, а не кого-то другого. В преддверии этого я уже подал совместную челобитную со старыми сановниками, ну а во внутренних покоях вся надежда на вашу поддержку.
Императрица пригладила виски:
— Князь может не беспокоиться, у меня всё под контролем.
Когда И Эшэн выслушал рассказ Маркиза Линъяна о золотом руднике в уделе Князя Жошуя, он задал еще с десяток пресных вопросов, в общих чертах составив для себя дальнейший план.
Маркиз Линъян состоял с Князем Жошуем в сносных отношениях, но о самом золотом руднике знал лишь поверхостно: ему было известно о самом факте его существования, тогда как вглубь вопроса он почти не вникал. Например, каким образом Князь Жошуй ведет добычу золота, как распоряжается добытым металлом, знает ли об этом кто-нибудь еще и тому подобное...
http://bllate.org/book/32439/3959429
Готово:
