Ин Юэ радостно обнял его за голову и чмокнул в макушку:
— Ты просто чудо!
Брат Чжу довольно хрюкнул. Бай Лан с мрачным видом уставился на Ин Юэ, и от этого взгляда того пробрала дрожь. Ин Юэ поспешил добавить:
— Ты тоже чудо!
Бай Лан высокомерно отвернулся.
Раз уж деньги имелись, ночевать в дикой местности не было нужды. Ин Юэ прилетел на мече в небольшую деревню, где цены еще не успели взвинтить из-за наплыва приезжих. За один Духовный камень он выторговал комнату, а также ужин и завтрак. Вообще-то один Духовный камень — это дорого, но Брат Чжу ел столько, что спорить не имело смысла.
Погода здесь отличалась от той, что была на горе Ланхуа, но лето еще не наступило, и по вечерам дул прохладный ветерок. Ин Юэ и его спутники втиснулись на одну кровать, и стоило Брату Чжу забраться на нее, как она жалобно заскрипела. Ин Юэ поспешил спрыгнуть вниз и сказал:
— Пойду возьму одеяло и постелю на полу. Если кровать сломается посреди ночи, придется вставать и чинить.
Брат Чжу, у которого после того случая с падением с меча развилась фобия, согласился без колебаний. Правда, хозяева, узнав, что спать предстоит свинье, пожалели одеяло и принесли охапку сухой травы. Ин Юэ, жалея денег, промолчал.
Увидев траву, Брат Чжу вытаращил глаза:
— Мы заплатили Духовный камень, чтобы спать на этом?
Ин Юэ понимающе пояснил:
— Не мы, а ты.
Брат Чжу не понял:
— Почему?
— Потому что если мы будем спать втроем, кровать, скорее всего, не рухнет, — тихо сказал Ин Юэ, а затем с преувеличенным восторгом воскликнул: — Ты уж потерпи, Брат Чжу! В нашей команде ты — самый незаменимый! Такой умный и такой выносливый, что бы мы без тебя делали?
Гордость в глазах Брата Чжу было не скрыть. Он задрал голову так высоко, что, если бы не короткая шея, Ин Юэ не сомневался — он бы смотрел прямо в небо.
— Ладно уж. Раз уж я настолько хорош, так и быть, пожертвую собой и переночую на сене.
— Брат Чжу, твое великодушие не знает границ!
Когда Ин Юэ лег на кровать, Бай Лан уже спал. Попугай свил гнездо прямо у него на голове — должно быть, там было тепло. Ин Юэ укрыл его маленьким одеяльцем, и Попугай, даже не просыпаясь, потерся головой о его руку. Ин Юэ погладил его и прошептал:
— Спи.
Ночь прошла спокойно. Еще до рассвета послышались голоса, и Ин Юэ, всегда настороже, тут же проснулся. Вслушавшись, он понял, что хозяева обсуждают планы на полевые работы, и успокоился. Но раз уж проснулся, смысла спать дальше не было. Ин Юэ потормошил Бай Лана:
— Вставай.
Бай Лан мгновенно открыл глаза и поднял голову, но, увидев Ин Юэ, снова рухнул обратно и зевнул:
— Еще же совсем рано.
— Поторапливайся, мы и так слишком много времени потеряли.
Бай Лану пришлось лениво подняться. Стоило ему пошевелиться, как теплое гнездышко Попугая исчезло, и тот тоже проснулся. Только Брат Чжу продолжал спать, раскинув копыта в разные стороны. Ин Юэ подошел и похлопал его по плечу:
— Вставай, пора в путь.
Брат Чжу вскочил, но, увидев Ин Юэ, тут же закрыл глаза и перевернулся на другой бок:
— Еще даже не рассвело, не спеши.
Ин Юэ потянул его за копыто, повторяя ту же фразу:
— Скорее, мы потеряли слишком много времени.
Брат Чжу поддался, но сам не приложил ни капли усилий. С трудом разлепив глаза, он проворчал:
— Мы каждый день бежим от погони, разве мы не сэкономили кучу времени?
Ин Юэ поперхнулся:
— Сначала поедим.
Он отпустил копыто, и Брат Чжу снова свалился в сено, но через секунду подпрыгнул:
— Встаю, встаю, встаю! Кто сказал, что я не встаю?
Брат Чжу помчался вперед. Остальные уже ушли работать, дома осталась только старушка по фамилии Чжан. Увидев его, она удивилась:
— Вы так рано встали?
Брат Чжу ответил:
— Кто рано встает, тот здоровым живет.
Старушка Чжан усмехнулась:
— И то верно.
Брат Чжу потребовал кормить его немедленно. Хозяйка налила ему рисовой каши и дала лепешек, и он принялся чавкать с таким удовольствием, что не дождался, пока нальют остальным.
Старушка Чжан с недовольством смотрела на то, как быстро он ест, но все же поспешила налить каши Ин Юэ и Бай Лану. Однако, как только Ин Юэ собрался приступить к еде, Брат Чжу вдруг рухнул на пол, свернулся в клубок и завизжал:
— А-а! Яд!
Лицо Ин Юэ изменилось. Он выхватил меч и приставил острие к горлу старушки. Та окаменела от страха и замахала руками:
— Н-нет, яда нет!
Бай Лан принюхался к миске с кашей и лепешке и обнаружил, что в кашу подмешано снотворное.
Ин Юэ посмотрел на уже потерявшего сознание Брата Чжу и холодно произнес:
— Говори, зачем хотела навредить нам?
Старушка отпиралась:
— Я не хотела! Я старая, утром плохо вижу, перепутала!
Ин Юэ отрезал:
— Похоже, пока не прольется кровь, правды от тебя не дождешься.
Он слегка надавил на меч, и на горле старушки выступила капля крови, а затем потекла струйка. Старушка вскрикнула от ужаса. Из подсобки выскочили два крепких парня. Ин Юэ узнал их — это были сыновья старушки.
Увидев, что сыновья выбежали, старушка захлопала себя по бедрам:
— Ой, горе-то какое! Чего стоите? Бегите к властям! Он не посмеет убить человека!
Ин Юэ оттолкнул старушку, но когда сыновья бросились наутек, он одним прыжком преградил им путь. В его глазах застыла холодная решимость:
— Не посмею убить? Хм, хотите проверить, насколько быстр мой меч?
Ин Юэ занес оружие, но старушка бросилась наперерез своим сыновьям:
— Нет-нет! Давайте договоримся! Я не нарочно, правда! В качестве извинения не возьму с вас денег, и Духовный камень верну!
Бай Лан оскалился и зарычал, пуская слюни из длинных клыков:
— Давненько я не ел человечинки.
Видя, что Бай Лан готов прыгнуть, старушка рухнула на колени:
— Скажу, все скажу! Это из-за приказа о розыске из Имперского города!
Сыновья не успели ее остановить. Увидев, что та проболталась, они упрекнули ее:
— Мама, зачем ты сказала?
Старушка ответила:
— Жизнь на кону! Какая польза от богатств, если не выживешь?
Ин Юэ нахмурился:
— Покажите приказ.
Никто не шевельнулся. Ин Юэ полоснул мечом по руке одного из парней, и тот взвыл от боли. Ин Юэ холодно произнес:
— Не заставляйте повторять дважды. Раз уж на нас есть приказ о розыске, вы должны понимать: я — человек не добрый.
Старушка подтолкнула другого сына:
— Иди, принеси!
Наученный горьким опытом, тот пулей полетел исполнять приказ. Ин Юэ взглянул на бумагу — там действительно были их портреты. Правда, его самого нарисовали не очень похоже, зато Попугай, Брат Чжу и Бай Лан были как живые.
Ин Юэ спрятал приказ, заставил старушку отдать комплект одежды ее невестки, нашел большой ящик и, оседлав меч, улетел. Впрочем, далеко он не улетел — остановился на ближайшем холме.
Ин Юэ переоделся в женское платье, уложил бесчувственного Брата Чжу в ящик. Бай Лана замаскировать было сложнее. Подумав, Ин Юэ погладил его по голове и серьезно сказал:
— Придется тебе потерпеть.
Бай Лан не понял, что тот задумал, но по его взгляду почувствовал недоброе:
— Ч-что ты собираешься делать?
Ин Юэ достал талисман грома:
— Сменим цвет твоей шерстки.
Бай Лан все понял. В его глазах блеснули слезы, он зажмурился:
— Клей.
Как только он это произнес, Ин Юэ прилепил талисман ему на лоб. Раздался взрыв, и в мгновение ока красавец Бай Лан превратился в облезлого черного волка.
Ин Юэ остался очень доволен. А Бай Лан... ну, он уже привык.
С Попугаем все оказалось еще проще — Ин Юэ просто сунул его за пазуху как аксессуар к женскому наряду.
К тому времени, как они закончили, рассвело окончательно. Ин Юэ отправился в путь, и, кроме как на еду, с меча больше не спускался. Спустя два дня они наконец достигли горного хребта Шуйцзэ, где находилась Секретная сфера Долины Падающих Звезд.
Поскольку Секретная сфера открывалась раз в пятьсот лет, в горах Шуйцзэ обычно было пусто, но за последние дни здесь яблоку негде было упасть. Повсюду виднелись пришвартованные Бессмертные Ковчеги. Людей было так много, что найти Син Тансюэ казалось невозможным. Пришлось искать ее в толпе.
Но не успел Ин Юэ начать поиски, как к нему пристали:
— О, из какой же ты секты, юная фея? Никогда тебя раньше не видел.
— И правда, такое незнакомое лицо. Может, новая ученица какой-то семьи?
Пришедшие были выше его уровнем культивации. Ин Юэ сейчас был беглецом, поэтому не хотел привлекать лишнего внимания — боялся доставить неприятностей Учителю. Он решил соврать:
— Да, я из секты Юйхун. Вы ищете мою младшую тетю? Могу проводить вас к ней.
Ин Юэ надеялся, что имя секты Юйхун их отпугнет, но они только рассмеялись:
— С твоим уровнем Стадии Закладки Основания секта Юйхун доверила бы тебе представлять их имя? Малышка, себя обманывать — дело твое, но нас-то не дури!
Ин Юэ улыбнулся, и его ямочки на щеках стали совсем заметными, хотя настроение у него было отличным:
— Но моя тетя — настоящая Фея Юйлань. Если не верите, я могу вас к ней проводить.
Тот человек поначалу не поверил, но, увидев уверенность и безмятежность на лице собеседника, засомневался — в конце концов, ссориться с Феей Юйлань было себе дороже.
Он уже хотел что-то ответить, как увидел неподалеку Фею Юйлань, которая смотрела прямо на них.
Глава 17: Открытие Секретной сферы
Те люди поспешно ретировались. Ин Юэ, глядя им вслед, облегченно выдохнул и проворчал:
— Вечно они лезут с претензиями, стоит им увидеть низкий уровень культивации.
Бай Лан поднял голову и посмотрел на него. Ин Юэ по привычке хотел его погладить, но вспомнил, что шерсть у него теперь дыбом, и решил не трогать:
— Пойдем найдем Учителя.
Стоило ему повернуться, как он встретился взглядом с улыбающимися глазами Су Линьлан. В душе Ин Юэ похолодело: неясно, слышала ли она, как он прикрывался ее именем. Пришлось вежливо поздороваться, притворяясь, что ничего не случилось:
— Фея Юйлань.
Улыбка Су Линьлан стала еще шире:
— За спиной — младшая тетя, а в лицо — Фея Юйлань? Малыш, так ты меня совсем огорчаешь.
Значит, слышала. Ин Юэ поспешил добавить:
— Прошу прощения за дерзость, Фея Юйлань, не сердитесь.
Су Линьлан с любопытством спросила:
— Ты говоришь — младшая тетя, почему не называешь Учителем?
Ин Юэ ответил:
— У меня есть свой Учитель, а Фея Юйлань — особа столь прославленная, что я не смею порочить ее достоинство своим статусом.
http://bllate.org/book/32713/4000389
Готово:
