Чжоу Фэнмянь то и дело кивал и обеими руками, с величайшей осторожностью, принял протянутый Пэй Ланьсюэ меч.
При касании меч ощущался тёплым, что заставляло Чжоу Фэнмяня гадать, из какого же материала он выкован. Кровавый камень… или, быть может, багровое железо?
Чжоу Фэнмянь не удержался и провёл пальцем по старомодным узорам и надписям на клинке.
Опасаясь, как бы Чжоу Уинь не услышал их изнутри комнаты, Пэй Ланьсюэ тихо произмолвил:
— Его зовут Шоуцин, этот меч мне подарил… любимый человек.
— Хороший меч, — восхищенно отозвался Чжоу Фэнмянь. — Появись он до того, как объявились духовные сокровища Мопу, его, пожалуй, можно было бы назвать первоклассным духовным мечом современности.
— Мм.
Пэй Ланьсюэ снова обернул меч белой тканью и убрал во Вселенную в Рукаве.
— Раз ты так дорожишь этим мечом, почему не носишь его при себе? — спросил Чжоу Фэнмянь.
Пэй Ланьсюэ снял с подоконника масляную лампу, зажёг её с помощью оказавшегося под рукой кремня, и мягкий огонёк осветил его красиво очерченный подбордк. Он протянул лампу Чжоу Фэнмяню:
— Раньше я пользовался мечом ради самозащиты, но теперь я отрёкся от прежнего пути меча, и боевой дух Шоуцин больше не отзывается на мои желания.
Он слабо улыбнулся:
— Скоро поднимется сильная метель, идти станет трудно, возвращайся.
Чжоу Фэнмянь при свете лампы взглянул на падающий с небес густой снег, с пониманием и непониманием одновременно кивнул, взял лампу и повернулся, чтобы уйти.
Уже дойдя до главных ворот, он оглянулся на небольшой дворик и заметил, что Пэй Ланьсюэ всё так же одиноко стоял на деревянной галерее, слегка припорошенной свежим снегом. Чжоу Фэнмянь замер на мгновение, крепче сжал в руке масляную лампу и продолжил свой путь наружу.
Чжоу Буку просматривал многолетние записи куньлуньских Мастеров талисманов и массивов об их заклинаниях, и лишь когда пламя свечи почти догорело, заметил, что Пэй Ланьсюэ так и не вошёл в комнату.
Он толкнул деревянную дверь, чтобы проверить. Пэй Ланьсюэ сидел в своём обычном бамбуковом кресле и крепко спал, прижимая к груди длинный меч, обёрнутый слоями ткани.
Чжоу Буку нахмурился и позвал:
— Владыка Меча? Не спи здесь, простудишься.
В полусне Пэй Ланьсюэ уловил слабый горьковатый аромат, и имя, вертевшееся на кончике языка, едва не сорвалось с его губ. Он медленно открыл глаза. Чжоу Буку стоял перед ним, чуть сдвинув брови и глядя на него сверху вниз.
Пэй Ланьсюэ убрал длинный меч в рукав, поднялся, отряхивая с одежды налетевший снег, потёр озябшие руки и произнёс:
— Прости, я не уследил и…
Чжоу Буку взял его руки в свои — те были ледяными до боли — и молвил:
— Просто удивительно, как тебе удалось уснуть в таком месте.
Пэй Ланьсюэ выдернул руку и тихо бросил:
— Пустяки.
Он приоткрыл прикрытую дверь и вошёл внутрь, а Чжоу Буку последовал за ним следом и запер замок.
Пэй Ланьсюэ с некоторым недоумением посмотрел на него.
Стоя к Пэй Ланьсюэ спиной, Чжоу Буку произнёс:
— Прежние исследования прервались, потому что у нас не было прав на внесение изменений в заклинания Мопу. Если мы хотим продолжить их написание, необходимо задействовать особый метод духовного резонанса, а затем вести запись с помощью смешанной духовной силы.
Чжоу Буку обернулся, и тот горящий взгляд заставил Пэй Ланьсюэ невольно отступить на несколько шагов назад.
— Узы Меча Запечатывания Богов как раз относятся к такому методу особого духовного резонанса, — сказал Чжоу Буку. — Владыка Меча, до завершения исследований заклинаний Мопу остался лишь один шаг. На моём месте согласился бы ты бросить это?
Секретный разговор
Пэй Ланьсюэ положил руку на оконную раму, и его нефритовые пальцы казались почти прозрачными на фоне белого снега. Когда он повернул лицо, чёрные пряди упали ему на плечи:
— У меня, разумеется, нет причин отказываться.
Его выражение лица было безмятежным и мягким:
— В конце концов, при обычном использовании Уз для вывода духовной силы тратится твоя жизнь. Ты всё обдумал?
Чжоу Буку ответил:
— Я всё обдумал.
Пэй Ланьсюэ приблизился к нему:
— Чтобы использовать нашу общую духовную силу, требования к слиянию наших морей сознания куда выше обычных, ты ведь понимаешь это.
— Понимаю.
Улыбка Чжоу Буку не достигала глаз. Он развязал пояс, верхняя одежда соскользнула с плеч, обнажив хрупкие ключицы, и зацепил пальцем уже готовую упасть ткань.
Ладонь Пэй Ланьсюэ легла ему на затылок, он приник губами к его шее. Острая боль пронзила бок шеи, и с губ Чжоу Буку сорвался приглушённый стон.
В следующее мгновение Чжоу Буку, спотыкаясь, опустился на колени прямо в сугроб. Дикая боль от бушующего моря духов разрывала внутренности; он уставился на собственные ладони, утонувшие в снегу, и лишь через несколько мгновений заминки сообразил, где находится.
Чжоу Буку поднял голову.
Пэй Ланьсюэ тихо стоял в нескольких шагах; его тёмно-синее одеяние неистово трепал свирепый ветер, а белая шёлковая повязка, закрывавшая глаза, сорвалась порывом ветра, обнажив пару бездонных чёрных глаз.
Снежинки пронеслись мимо его бровей, и он сверху вниз посмотрел на Чжоу Буку, застрявшего в ледяной каше:
— Каждое заклинание, начертанное Кистью Чжу Янь, требует платы твоей собственной жизнью. Мало того, духовное давление Кисти Чжу Янь можешь выдержать лишь ты один, нагрузка огромна. Ты не скоро придёшь в себя, так что воспользуйся моментом и как следует отдохни.
Он опустился на корточки, убрал с лица Чжоу Буку растрёпаные пряди волос, не выражая во взгляде ни капли света:
— Прими это. Считай, что я пожалел тебя и не хочу, чтобы ты растратил всю свою жизнь до конца.
Пэй Ланьсюэ очнулся из глубин моря духов. Он приподнялся, суставы издали мелкий хруснувший звук, всё тело невыносимо ломило. Рядом с ним половина лица Чжоу Буку утопала в подушках, дыхание было очень слабым.
Не обращая внимания на боль во всем теле, Пэй Ланьсюэ завязал глаза белой повязкой и, босиком ступая по ледяному полу, направился к выходу. Скрип дверных петель едва успел издать полстана стона, как был заглушён духовной силой прямо в его ладони, и дверь за спиной Пэй Ланьсюэ тихо захлопнулась.
— Благородному и чистому господину Пэй совсем не пристало заниматься подобными вещами, — раздался насмешливый голос даоса в тёмных одеждах, шагавшего издалека.
— Жаль только, что я — вовсе не Пэй Ланьсюэ, — Пэй Ланьсюэ очистил с воротника брызги крови с помощью заклинания очищения. — Если бы не это, разве представилась бы нам возможность встретиться? Хватит пустых слов, ради чего даос Чэн проделал столь долгий путь к Мопу?
— Знай твои старший сородич, что ты связался с такими людьми, как мы, разразился бы поистине позорный скандал о взаимной резне среди своих, — даос в чёрном хохотнул. — Я, разумеется, пришёл расспросить насчёт духовного ядра взрослого Чу. Дай мне точный ответ, когда оно наконец будет доставлено.
Передача звука на огромные расстояния действовала лишь в пределах Небесного Свода. Мир Дикунь же, из-за скудности духовной энергии, не мог поддерживать дальнюю трансляцию рун передачи голоса, и даосу Чэну, естественно, оставалось лишь лично совершить эту поездку.
Пэй Ланьсюэ тяжело вздохнул, глядя на него:
— Через пару дней. Разве всё так просто? Посвящённых единицы, а тех, кого можно задействовать — и того меньше. К тому же, кого угодно могли отправить из Верхнего Двора, но зачем-то прислали именно моего старшего сородича… Теперь и шагу ступить нельзя, на кого пенять? Даос Чэн, ты должен понимать последствия разоблачения куда лучше меня.
— По правде говоря, я до сих пор не понимаю, почему ты покинул Лунъинь и примкнул к Собранию Двора. Эх, работенка прямо скажем не из лучших, — даос в чёрном продолжил увещевать: — Он заводил с тобой речь о рунах Мопу?
— Мм. И какую же гадость вы на этот раз затеете, чтобы помешать ему восстанавливать руны? — осведомился Пэй Ланьсюэ. — Духи-монстры нынче ведут себя не слишком тихо, а если я умру слишком рано, Собранию Двора от этого пользы не будет. Если уж вы замышляете что-то крупное, лучше предупредите меня заранее.
Даос в чёрном цыкнул языком:
— У нас свои методы. А ты не пробовал придумать способ отправить своего сородича обратно? Ты ведь прекрасно знаешь: хотя Верхний Двор и поручил ему исследовательское задание, возвращать руны к жизни на самом деле ему не позволят. Всё его дополнительное сжигание собственной жизни — лишь пустой труд.
Пэй Ланьсюэ всё так же улыбался:
— Даос ошибается. Хоть мы и принадлежим к одной школе, отношения между нами назвать хорошими уж точно никак нельзя.
— О? Не слыхал, чтобы между вами были какие-то старые обиды. Прошу прощения за бестактность, — даос в чёрном протянул Пэй Ланьсюэ сверток с бумагами. — На Горе Фуяо очень спешат, так что прошу обязательно вовремя доставить духовное ядро к руинам Вэньтянь.
Пэй Ланьсюэ просидел в дальней комнате в одиночестве всю ночь, а на рассвете вернулся во внутренние покои. Чжоу Буку спал крайне чутко и обычно просыпался от малейшего шороха, но сегодня он даже не открыл глаз.
Пэй Ланьсюэ протянул руку, чтобы проверить, и обнаружил, что щеки Чжоу Буку пылают. Тот горел в сильнейшей лихорадке, и Пэй Ланьсюэ не оставалось ничего другого, как написать послание-талисман и позвать Хунсю.
Вскоре Хунсю, преодолевая бушующую снаружи снежную бурю, вошла в дом, первым делом измерила пульс, затем осмотрела пациента при помощи магического артефакта, а после долго смотрела на Пэй Ланьсюэ взглядом, полным гнева и изумления.
Пэй Ланьсюэ, само собой, покорно опустил голову, молча снося упрёки.
Оставив свёрток с лекарством и наказав Пэй Ланьсюэ заняться отваром, Хунсю лично смешала целебную мазь и лишь после этого спешно удалилась.
Пэй Ланьсюэ установил снаружи у двери небольшую жаровню, чтобы варить лекарство, и одной рукой помахивал веером, раздувая пламя.
Глиняный горшочек булькал на жаровне с красной глиной, а Пэй Ланьсюэ отсутствующим взглядом смотрел на морозные узоры, застывшие на оконном стекле.
Искры от лопнувшего древесного угля обожгли ему кожу у основания большого пальца. Почувствовав запах гари, он лишь тогда сообразил, что лекарство превратилось в густую чёрную массу. Суетясь, он снял горшок с огня, потушил уголки печи и принялся готовить отвар заново.
Принеся чашу с лекарством в комнату, Пэй Ланьсюэ уселся на краешек кровати и притянул Чжоу Буку к себе на колено. Лоб Чжоу Буку прижался к его шее, обжигая так сильно, что сердце Пэй Ланьсюэ пропустило удар. Половину пиалы лекарства вливали добрые четверть часа; в полубреду Чжоу Буку пил каждую ложку, которую предлагал Пэй Ланьсюэ, и вскоре чаша опустела. Убедившись, что больному нездоровится, Пэй Ланьсюэ дал ему спокойно уснуть дальше.
Поставив остывшую пиалу на подножку кровати, Пэй Ланьсюэ тщательно пододеял края одеяла.
Хитрый расчет
Пэй Ланьсюэ раздвинул занавески.
За окном горный ветер вперемешку со снегом неистово бился о стены, словно пытаясь вдавить последние признаки жизни этого мира в сплошную белизну.
Он протянул руку и толкнул дверь, но створки намертво прихватило ледяной крошкой; опустив взгляд, он заметил, что щель между деревянными косяками затянута сосульками толщиной в полпальца.
Духовная сила хлынула из ладони, растопив снег на полу в лужицу. Пэй Ланьсюэ уставился на это мокрое пятно: поднимавшийся от воды пар клубился белой дымкой, пока он не высушил его до последней капли своей энергией.
Стоило Пэй Ланьсюэ приняться за уборку снега, как изнутри донеслось несколько хриплых кашлей.
Когда Пэй Ланьсюэ зашёл в комнату, тот уже стоял, опираясь о резной столб кровати, а на его распахнутом вороте всё ещё не спал легкий румянец.
Чжоу Буку встретился взглядом с Пэй Ланьсюэ и спросил:
— Что такое, у меня на лице что-то есть?
Пэй Ланьсюэ покачал головой:
— Нет. Просто ты всю ночь горел в лихорадке, а судя по тому, как ты только что кашлял, тебе ещё явно нездоровится. Как ты вообще осмелился встать с постели?
Чжоу Буку прикрыл рот ладони и некоторое время откашливался, после чего произнёс:
— Пустяки.
Он подобрал тканевую ленту, собрал волосы и наклонился, чтобы обуться.
— По крайней мере, оденься теплее, — проговорил Пэй Ланьсюэ и повернулся к шкафу в поисках самого плотного плаща Чжоу Буку.
Ледяной зимний ветер ворвался через оставленную им в спешке и тревоге незапертой дверь, принося с собой целые тучи пушистых снежных хлопьев.
Пэй Ланьсюэ был чуть ниже Чжоу Буку; его бледные губы были слегка сжаты, а сам он, опустив голову, завязывал тому тесёмки.
Это выражение его лица почему-то показалось Чжоу Буку смутно знакомым.
Поэтому Чжоу Буку спросил:
— Встречал ли я Владыку Меча раньше?
http://bllate.org/book/32999/4044656
Готово:
