Пэй Ланьсюэ лишь покачал головой и завязал глаза шелковой лентой.
Он обнял Чжоу Буку и полетел в сторону глубины Мопу. Снаружи шел густой снег, однако внутрь бездны не пролетала ни одна снежинка — здесь по-прежнему царила суровая пустынность, а звук вьюги отсекался снаружи, словно они попали в какую-то барьерную печать.
Пэй Ланьсюэ опустил Чжоу Буку на твердую землю. Чжоу Буку вытащил из запазухи пенал с Кистью Чжу Янь. Сегодня Кисть Чжу Янь вела себя необычайно тихо, не щебеча без умолку, как обычно.
Она выпрыгнула из пенала и прямо в руки Чжоу Буку. Чжоу Буку крепко сжал Кисть Чжу Янь, сосредоточился и влил духовную силу. В тот же миг Кисть Чжу Янь начала медленно светлеть, пока не превратилась в текучую полупрозрачную водянистую субстанцию, и подалась вперед.
Со всех сторон донесся рев, похожий на звериный рык, и скверна Мопу хлынула на двоих — Пэй Ланьсюэ и Чжоу Буку — подобно прорванной плотине. Боясь, что Чжоу Буку отвлечется, Пэй Ланьсюэ сложил пальцами печать и возвел защитный купол. Когда белая пленка духовной силы быстро укутала их обоих, воздух снова погрузился в тишину.
Чжоу Буку закрыл глаза и направил Кисть Чжу Янь прикасаться к рунам массива Мопу. Пэй Ланьсюэ было только вздохнул с облегчением, как вдруг услышал треск сверху. Он поднял голову, и его зрачки чуть расширились.
Небольшой клочок неба над ними оказался полностью заслонен силуэтами духов-монстров!
Накануне Пэй Цзинцюэ отчетливо рассчитывал, что сегодня рождение духов-монстров не предвидится. Пэй Ланьсюэ не мог позволить себе тратить время на размышления о том, почему это не укладывалось в рамки предсказания; в мгновение ока он сквозь зубы сосредоточил волю, вытащил Меч Запечатывания Богов и взмыл ввысь, снося головы духам-монстрам, которые грызли защитный купол.
Удар меча потряс небеса, грязная кровь и куски плоти посыпались дождем. Пэй Ланьсюэ едва успел перехватить хлынувший кровавый ливень духовной силой и развеять его в прах — если бы эта скверна напрямую упала на дно Мопу, последствия были бы немыслимы, и Пэй Ланьсюэ прошибло холодным потом от одной мысли об этом.
Он расположил меч горизонтально перед грудью и широким шагом бросился в стаю духов-монстров. Лента на затылке неизбежно испачкалась редкими брызгами крови. Движения Пэй Ланьсюэ при нанесении ударов были изящны и отточены, а острота клинка ничуть не увядала; вспыхнувшая духовная сила взметнулась из-под ног наподобие ледяных шипов, и среди яростно бурлящей жажды убийства обрекшие разум духи-монстры исполнились страха и подались назад.
Чжоу Буку управлял Кистью Чжу Янь, одновременно переписывая руны в сложном и изменчивом рунном массиве Мопу и пытаясь расшифровать их с самого начала.
Нет, не так.
Он определенно забыл о чем-то важном.
Это отличалось от задуманного им в воспоминаниях!
Чжоу Буку даже не успел отреагировать, как в единое мгновение какая-то неведомая духовная сила жестоко ударила его в духовное сознание. Кисть Чжу Янь пришла в ужас и без промедления насильственно оборвала связь между Чжоу Буку и рунами Мопу.
Чжоу Буку убрал Кисть Чжу Янь, опустился на колени и выплюнул полный рот крови. Закрыв глаза, он изо всех сил ломал голову над всевозможными исходами; в голове нещадно раскалывалось, глаза налились кровью. Он провел рукой по лицу и увидел лишь испачканные кровью ладони.
Кисть Чжу Янь охватил испуг. Поколебавшись мгновение, она стиснула волю и в панике закричала в сторону зависшего в полувоздухе Пэй Ланьсюэ, который все еще истреблял низкоранговых духов-монстров:
— А-Лянь! Быстрее вернись, взгляни на него!
Пэй Ланьсюэ отвел меч, обернулся и увидел, что Чжоу Буку без чувств валится на землю. Нахмурившись, он быстро добил оставшихся духов-монстров, подхватил Чжоу Буку на руки и взмыл наверх.
Том 2. Прошлое Лунъинь
Глава 30. Прогулка на лодке
Колеблется пламя свечи. Пэй Ланьсюэ сидит на краешке кровати, просидев так всю ночь.
Полог наполовину спущен, смутно обнажая лежащего на ложе человека. Зловещие кровавые нечистоты на теле Чжоу Буку уже давно стерли, переодев его в белоснежное нижнее белье.
Его веки легко затрепетали, и он медленно открыл глаза.
— У Инь? — тихо произнес Пэй Ланьсюэ.
В следующее мгновение рука Чжоу Буку яростно вцепилась в подол одежды Пэй Ланьсюэ. Он резко распахнул глаза, из горла вырвалось некое подобие надломленного хрипа. Встретившись с испуганно отведенным взглядом Пэй Ланьсюэ, он силой задавил клокочущую в сердце горечь.
Как такое могло случиться?
В этот момент Чу Лянь должен находиться в Небесной Сфере, с чего бы ему превратиться в стоящего перед ним Владыку Меча Меча Запечатывания Богов?
К горлу подкатил тошнотворный сладковатый привкус. Чжоу Буку зажал грудь; в головокружении перед ним предстал чей-то упрямый взгляд. Обладатель этого взгляда стоял перед ним на коленях и тихо говорил:
— Я хочу вступить в Собрание Восьми Врат.
Недосказанное выражение Цинцзяна, необъяснимая нежность Чжу Янь к Пэй Ланьсюэ… Повсюду зияли бреши, почему же он сам закрывал на них глаза?!
Но этот свирепый мастер меча с разломанными поперек меридианами, который все равно шел на смертный бой с духами-монстрами, разительно отличался от того юноши из воспоминаний, что держал в руках сладости с османтусом и цыпочках выглядывал его.
Как всего за одно десятилетие человека могло так измотать?
Не говоря уже о том, что они еще…
Его мутило до тошноты, холодный пот пропитал все тело. Лежа ничком на краю постели, он чувствовал, как земля уходит из-под ног, но желудок был совершенно пуст — его нечем было вырвать.
Чжоу Буку прожил эту полубезумную жизнь до сегодняшнего дня, искренне полагая, что в мире больше не осталось страданий, способных тронуть его. Столкнувшись с подобным зрелищем, он наконец признал, что судьба всегда была столь жестока.
— Тебе так плохо? — прохладные кончики пальцев коснулись лба, и Пэй Ланьсюэ бережно поддержал его, легко похлопывая по спине.
В голове Чжоу Буку царил кромешный хаос, он проглотил тысячу невысказанных слов, измельчив их зубами, а капли холодного пота падали на постель.
Пэй Ланьсюэ встал за лекарством, но, почувствовав, что кто-то схватил его за рукав, обернулся и увидел, что Чжоу Буку мертвой хваткой вцепился в его одежду:
— Не уходи.
Пэй Ланьсюэ вернулся на прежнее место; в душе шевельнулось легкое раздражение. Перебирая в памяти утешительные слова, он заметил, что этот человек уже погрузился в беспамятство.
Пятьсот восемьдесят седьмой год Мопу, Семья Чжоу Небесной Сферы, озеро Лунъинь.
Поздняя весна, третий месяц, плакучие ивы окутаны зеленью.
Чу Лянь полулежал у борта лодки, небрежно постукивая по глади воды бамбуковым шестом, зажатым в руке. Водные круги расходились рябью, переливаясь бликами. У его ног пристроился наполовину раскрытый бумажный пакет; одной рукой он правил веслом, а другой вытаскивал из пакета семечки.
На носу лодки стояла высокая девушка, и с каждым доносящимся хрустом и плевком ее брови хмурились всё сильнее.
— Чу Лянь! — Чу Ми резко обернулась. — Чу Лянь, ты жить надоело? Шуму-то сколько!
Чу Лянь слушался беспрекословно. Увидев, что Чу Ми разозлилась, он прекратил безобразить и тихо-мирно засел за греблю.
Возможно, из-за хорошего настроения все вокруг казалось Чу Ляню прекрасным. Он подумал про себя: эта вода — такая зеленая, такая красивая, такая чудесная.
Похвалив, он даже счел свое описание этой весенней глади преисполненным глубокого смысла и самодовольно закивал.
Чу Ми как раз это заметила и подумала, что у этого ее младшего брата и впрямь не все дома.
Ей было некогда гадать, чем именно мается дурью Чу Лянь. На озеро Лунъинь она прибыла вовсе не ради развлечения, а чтобы пробить период застоя, в котором застряла уже давно.
Она застряла на Пике Завершения Концентрации Ци уже целый год, а Большое состязание было не за горами. Озеро Лунъинь славилось как одно из редких духовных озер, содержащих духовную энергию стихий воды и древа, причем в самом его центре глубина духовной силы была недосягаема для других мест. Она долго умоляла отца, прежде чем выпросила пропуск на территорию внутренних земель Семьи Чжоу.
По водной глади заводей Лунъинь стелилась легкая зелентовато-бирюзовая духовная дымка. Чу Ми затаила дыхание, стоя на носу судна; двойные духовные корни воды и древа откликнулись на мощную духовную силу из центра озера, и подол ее одежды затрепетал без всякого ветра.
Тысячи кристально чистых капель воды отделились от тумана и закружились вокруг ее алого платья-жуцюнь, пока не слились в единый поток.
Чу Лянь вместе со своими семечками промок до нитки. Он вскочил на плетеную крышу каюты и вытер с лица стекающие капли воды. Насквозь промокшее нижнее белье прилипло к спине, и от налетевшего с озера ветра его невольно забил озноб.
К счастью, бамбуковое переплетение крыши успело как следует прогреться на солнце, так что Чу Лянь уселся прямо по-турецки, пытаясь обсушиться под лучами.
Сидя высоко, он окинул взглядом дальние окрестности: белые стены и синяя черепица утопали утреннем тумане, а за темнеющими углами карнизов взмывали ввысь чайки и цапли.
Осененный каким-то предчувствием, он вгляделся внимательнее и заметил, как у расплывчатых вдалеке ворот двора с невероятной скоростью неется фигура.
Штормовой ветер рассеял клубящийся над озером водный туман. В тот миг, когда он прищурился, серо-зеленая фигура уже растоптала туманную рябь на поверхности озера и в мгновение ока оказалась прямо перед ними.
Корпус лодки яростно качнуло. По инерции отклонившись назад, он плашмя свалился на своего сидевшего как положено старшего брата, и они вдвоем, переплетясь, врезались в низкий чайный столик внутри каюты. Чашка со звоном покатилась к борту, но чудом не разбилась — качество утвари и впрямь оказалось отменным.
Старший брат, схватившись за шею, завопил от боли. Придя в себя, он тут же принялся изрыгать ругательства:
— Чу Лянь! Какого черта тебя понесло усаживаться на крышу лодки?!
Чу Лянь мысленно парировал, что ничего страшного в сидении на крыше нет, но вслух покорно произнес, что он виноват. Корчась от боли и покрикивая, он спустя мгновение поднял голову и остолбенел.
Он зачарованно смотрел на происходящее, едва ли не забыв как дышать.
Бирюзовые волны озера Лунъинь перекатывали отражения облаков, а ветер приносил похожую на мелкий дождь водяную взвесь, проносящуюся над прибрежными травами и ирисами.
На носу лодки раздался легкий стук. Виновник переполоха приземлился на борт в такт этому звуку; черный деревянный нос судна слегка покачивался, а на талии у этого человека позвякивали два кольца из барабанного жира-бараньего сала, раскачиваясь вместе с лодкой. Их оправа, испив годы прикосновений, излучала теплое и мягкое сияние, и на них были вырезаны цветы лотоса в самых разных позах, которые при каждом покачивании словно распускались по воле ветра, выглядя живыми.
Серо-зеленые одежды незнакомца взметнуло озерным ветром. В упавших с небес лучах света вышитые серебряной нитью узоры лотосов на рукавах и подоле в тот же миг ожили, отливая бледно-белым сиянием. Рукава тоже были из серо-зеленого атласа, под которым угадывался тончайший слой полупрозрачной кисеи.
Подняв взгляд выше, они увидели необычайно одухотворенное и прекрасное лицо; длинные ресницы прикрывали блеск его глаз, придавая взгляду мягкость и туманность. Вплетенная в распущенные иссиня-черные волосы на виске парная серо-зеленая лента и серебряная цепочка спускались на плечо, и когда на них падало солнце, они отбрасывали россыпи звездных бликов.
Человек стоял на носу лодки, выпрямившись с грацией клонящегося к воде зеленого бамбука, а в его выражении читалась доля беспечной лености. Сперва он опустил взгляд на внутреннюю часть лодки, а когда его взор остановился на Чу Ляне, уголки его бровей невольно приподнялись.
Чу Лянь, которого только что качнуло так, что он потерял равновесие, застрял вверх тормашками между палубой и бортом, его красное одеяние измялось, а пучок волос растрепался наполовину, вылитый перевернутая черепаха.
Спустя долгое время этот человек наконец медленно приподнял веки, и длинные ресницы отбросили легкие тени под глазами. Губы чуть разомкнулись.
Его неторопливый голос звучал с едва заметной насмешкой, будто прохлада озерного ветра проникла в самые уши, заставляя забыть о недавней суматохе:
— Прокатиться на лодке по озеру Лунъинь? Какая дерзость.
Глава 31. Фея-Дух
— Меня зовут Чу Ми, я из Города Тысячи Золотых. Смею спросить имя бессмертного владыки? — Чу Ми сделала шаг носком вперед, легко вспорхнув и вклинившись между двумя братьями и человеком в зеленом.
Внутреннее озеро Лунъинь являлось духовной обителью Семьи Чжоу, и появиться здесь мог далеко не простой смертный, тем более что этот человек носил одежды клана Чжоу. Чу Ми подавила клокочущее в груди раздражение, покорно склонив голову и опустив взгляд. Достав из рукава покрытое позолотой приглашение, она протянула его обеими руками незнакомцу в зеленом.
http://bllate.org/book/32999/4044657
Готово:
