— Да, именно так.
— Амо, извлеки Анвей-1.
Анвей-1 был одной из пяти землеройных систем, подготовленных Высшими Зергами специально для Гаэра. Все они различались по форме и назначению, и конкретно первый номер представлял собой портативный пусковой механизм.
— Ваше Высочество, вы обязаны взять с собой хотя бы один отряд. Ваша безопасность… — Эйден первым выразил протест против того, что Трутень собирается отправиться наружу без сопровождения солдат.
— Повторяю еще раз: всем оставаться на Рейде и сидеть тихо, — голос Гаэра нынче не терпел возражений.
В итоге, подчинившись непреклонному приказу, Гаэр взял с собой в этот вылазку лишь Ангуса и солдата, которому предстояло показать дорогу.
Гаэр сидел на механическом скакуне, чувствуя, как лицо обдувает легкий ветерок, а мягкие, не обжигающие солнечные лучи ложатся на плечи. Все это казалось до боли знакомым…
***
За несколько коротких дней под руководством Гаэра и при поддержке Ангуса территория в радиусе десяти километров вокруг Рейды стала безопасной зоной. Примерно треть лесного массива за грядой скал также была расчищена и взята под контроль. А те четыре металлических красных фонаря были найдены как раз в почве внутри этого периметра.
Молодой солдат указал на глубокие ямы под ногами:
— Вот здесь. В этих самых углублениях я и нашел те предметы.
— Умеешь этим пользоваться? — Гаэр жестом указал солдату на аппарат в руках золотоволосого Зверолюдя.
— Э-э, да, умею.
Трутень, вероятно, даже не догадывался, что в своем прежнем отряде этот парень носил гордое прозвище эксперта по вооружению.
В голове Гаэра царил хаос из самых невероятных мыслей. Если бы эти пришельцы могли разделить его чувства, они бы наверняка поразились его стойкости.
— Бей прямо в эту яму, — сереброволосый Трутень указал на ближайшее отверстие, и на его прекрасном лице не дрогнул ни единый мускул.
В последние дни Гаэр редко отдавал прямые приказы, но команда, состоявшая из космических преступников, прежде всего уважала силу. Они своими глазами видели мощь Ангуса и привыкли подчиняться именно ему. Однако в этот раз молодой солдат, не дожидаясь одобрения своего командира, беспрекословно принял команду от Трутня.
Анвей-1 был самым компактным и наименее разрушительным из всех инструментов. Поэтому бур углубился всего на десяток метров, не вызвав никаких опасных смещений грунта.
Зонд опустился в скважину, передавая на экран изображение того, что скрывалось под толщей земли. Датчик беспрепятственно продвигался вниз, пока вдруг картинка не затряслась: судя по всему, аппарат наткнулся на что-то твердое.
Гаэр затаил дыхание, впившись глазами в монитор. Когда изображение стабилизировалось, стало ясно, что тьма сменилась контурами прямоугольного блока, зажатого в черной почве. Миниатюрная лопатка отгребла грунт, а затем крошечная щеточка смахнула остатки мягкой земли с поверхности находки.
Перед ними предстала золотистая, невероятно детализированная голова дракона с широко распахнутой пастью, сжимающая кирпично-красную черепицу. Это был один из тех мифических стражей, что устанавливались на обоих концах главного хребта крыш древних дворцов. И этот конкретный экземпляр был именно тем самым, что столетиями венчал крышу Запретного города — дворца Тайхэ.
Гаэр узнал его мгновенно: когда-то он смотрел документальный фильм об архитектуре Запретного города, где ведущий особо отметил этого крупнейшего в стране стража крыш, сотни лет оберегавшего главный тронный зал.
Гаэр смотрел на до боли знакомый объект, и взгляд его оставался пугающе спокойным. Эта Дикая планета, брошенная всей Вселенной, была Землей. И та земля, по которой он ступал, была местом, где он прожил более двадцати лет.
Дикая планета без признаков разумной жизни? Цивилизация исчезла, человечества больше нет… Что же случилось с Землей?
Теперь, когда догадки подтвердились, Гаэр ощутил в душе странный, пугающий холод. Вместо того чтобы рыдать над судьбой своей родины, он осознал, что его истинная задача — найти причину гибели людей. Стали ли виной разрушительные технологии самих землян или планету уничтожила другая высокоразвитая цивилизация?
— Внизу видны архитектурные сооружения, вероятно, созданные прежней разумной расой. Продолжать раскопки? — Ангус заметил, что Узор жука на лбу Трутня опасно мерцает, и поспешил отвлечь его, боясь, что тот снова потеряет сознание.
— Чтобы выкопать всё, что скрыто внизу, нам пришлось бы перерыть всю планету, — прошептал Гаэр.
Ангус расслышал его слова:
— Что вы сказали?
Откуда у Трутня такая осведомленность об этой планете?
— А, ничего, — Гаэр пришел в себя, тряхнул головой и вымученно улыбнулся. — Просто… цивилизация, которую отсеяла эволюция Вселенной. Не бери в голову.
Слова звучали равнодушно, но внутри Гаэра словно ворочался нож. Кто знает, когда начался крах человечества? Может, с истощения ресурсов или из-за конфликта между двумя странами?
— Хорошо, засыпьте яму и возвращаемся, — Гаэр с тоской посмотрел в бездонную глубину раскопа.
Земная цивилизация канула в небытие, и теперь он остался единственным, кто знает о ее существовании. Он стал последним человеком. Ну, по крайней мере, в душе.
*
Гаэр приказал Амо запереть четыре металлических фонаря в складе, а сам закрылся в своих покоях, никого не допуская к себе. Даже Ангуса. Никто не понимал, что связывало прекрасного сереброволосого Трутня с этими странными шарами, знали лишь одно: после их появления у него совершенно испортилось настроение.
На военном корабле, где прежде царила легкость, воцарилась тишина. Трутень никого не впускал сутки напролет. Двери главного отсека открывались лишь однажды, когда робот Амо заносил внутрь порцию питательного состава.
Золотоволосый Зверолюдь, связанный Рабским контрактом, не видя своего хозяина так долго, то и дело нервно расхаживал у входа, словно крупный представитель Кошачьих в период гона, не нашедший себе пару.
— Его Высочество всё еще не выходил? — шепотом спросил один солдат другого.
— Уже сутки прошли. Внутри ни звука, даже не знаю, что там происходит.
Ангус стоял впереди всех, перебирая план дальнейших разведывательных работ, но каждый присутствующий чувствовал: мысли командира давно были за герметичными дверями главного отсека. Ангус был королем, а короли чаще всего одиноки. Он не чувствовал одиночества, когда ночи напролет анализировал военные сводки, когда вел войска в бой или когда после битвы оставался один в лагере, пока остальные праздновали воссоединение с семьями. Напротив, он ценил этот покой.
Он никогда не знал, что значит тосковать по кому-то, поэтому свое смятение и потерю душевного равновесия списывал на магическую связь контракта.
— Высочество Гаэр просит господина Ангуса немедленно явиться в его покои. Господина Ангуса просят немедленно… — голос главного ИИ корабля разнесся по всем отсекам.
Огромная радость пронзила Ангуса:
— Обдумайте пока остальное сами, — бросил он и, оставив всех в недоумении, стремительно удалился.
Когда Ангус вошел в покои, сереброволосый Трутень сидел, свернувшись калачиком в полной темноте. Звериное зрение льва легко различало всё в полумраке, и в тот момент, когда Трутень поднял голову, Ангус увидел в его светло-золотых глазах решимость и твердость.
Трутень, кажется, принял какое-то решение.
— Амо, включи свет.
Комната мгновенно озарилась. Когда свет ударил в глаза, выражение лица Трутня изменилось: на смену твердости пришла детская обида.
— Ангус, я не могу уснуть. Побудешь со мной? — Трутень надул губы, сжавшись в комок на краю кровати.
Только сейчас Ангус заметил, что лицо, способное очаровать кого угодно, утратило живость и было измождено.
— Только не говори мне, что ты просидел здесь сутки и не отдыхал ни минуты?
Ангус быстро оказался рядом и сел на кровать. Организм Трутня из числа Высших Зергов был слабее, чем у Зверолюдей, и двадцать четыре часа без сна для него были смертельно опасны. Ангус хотел было протянуть руку, чтобы уложить его спать, но проклятый Рабский контракт заставил его замереть в сантиметре от тела Трутня.
— Я просто… много думал, вот и не заснул.
— А-а-у-у…
Как только Зверолюдь оказался рядом, сонливость внезапно навалилась на Гаэра. Он широко зевнул и повалился на постель. Интеллектуальная система управления климатом и освещением автоматически переключилась в ночной режим.
В такой позе Ангус не видел лица сереброволосого Трутня, поэтому поднялся, чтобы перевернуться и сесть удобнее. Полусонный Трутень тут же встрепенулся и судорожно вцепился в запястье Зверолюдя:
— Не уходи, побудь со мной.
Этот взгляд напомнил Ангусу маленького зверька, которого мать-зверица выставила из теплого гнезда перед взрослением. Ангус, суровый самец, чье тело было покрыто мышцами и шрамами, был далек от всякой нежности, но именно сейчас, перед этим сереброволосым Трутнем, он открыл в себе самую мягкую сторону.
— Я не уйду. Я рядом, спи, — Ангус сел на край кровати и, обхватив ладонью тонкую кисть Трутня, которая была на размер меньше его собственной, крепко сжал ее в своей руке.
Эти сутки в одиночестве стали для Гаэра временем долгих раздумий.
http://bllate.org/book/33136/4066723
Готово:
