Глядя на этот маленький купол, Чу Лю сама не понимала, отчего в сердце вдруг всколыхнулся приступ паники. Вид на том берегу реки казался расплывчатым, лишь изредка проступали тусклые пятна размытых ярких огней.
Спустя долгое время Чу Лю медленно кивнула.
Тем временем Лу Хэн уже привязал к поясу лишние вещи и оружие, собираясь переплыть реку вместе с ней.
— Мечтать не вредно. Если бы перебраться на ту сторону было так просто, люди отсюда уже давно бы просочились, — Сан Шичжи указала на купол. Ярко-красная помада на её губах блестела в отражении голубого света; она намеренно использовала броский макияж, чтобы скрыть свой возраст. Ярко-розовый ноготь коснулся поверхности купола. — Эта защитная оболочка под напряжением. Стоит тебе коснуться воды, как тебя тут же убьёт током. Она невероятно прочная, совсем не то, что та дрянь, что висит над нашими головами. Она блокирует девяносто девять процентов излучения, а значит, живущим внутри высокопоставленным гражданам не нужно, как нам, буквально впаивать защитные костюмы в кожу.
Взгляд Чу Лю, устремлённый на огромный силовой щит, на мгновение затуманился.
Оказывается, на Базе № 9 есть такие места.
Если бы сегодня её не привели к берегу, она, возможно, всю свою жизнь прожила бы, так и не узнав о существовании другого купола по ту сторону реки.
— Ничего, пробраться внутрь сложно, но я помогу вам, — Сан Шичжи крепко сжала маленькую ладонь Чу Лю. — Мы с Няньнянь одного поля ягоды. Наверное, это злая шутка судьбы: каждый раз, когда мы используем способность, наша жизнь сгорает с невероятной скоростью. Но мы всё же разные. Скоро ты поймёшь, что не каждый в этом мире хочет его разрушить.
— Некоторые живут для того, чтобы сделать мир лучше, — Сан Шичжи мягко улыбнулась Чу Лю. В отличие от того, какой суетливой она казалась при первой встрече, сейчас в её улыбке сквозила печаль и тоска, не вяжущаяся с её возрастом.
На её ладони мелькнул электрический разряд.
Не успели они опомниться, как Сан Шичжи ударила рукой о землю. В то же мгновение ослепительно-белая вспышка электричества пронзила почву и устремилась прямо в реку. Поверхность воды мгновенно покрылась мертвенно-бледными кругами; рябь, расширяясь, дошла до гигантского голубого купола. Раздалось шипение, воздух прорезали белые нити молний, соединившие оболочку с небом. Купол отчаянно мигнул несколько раз, после чего его свечение погасло, будто перегоревшие звёзды, и он беззвучно разлетелся вдребезги.
Чу Лю застыла в изумлении. А когда она обернулась, то увидела, что Сан Шичжи лежит на земле, вытянувшись во весь рост, — в ней не осталось жизни. Из ушей и носа хлестала кровь, и вскоре женщина оказалась в настоящей луже крови.
Чу Лю охватила паника. Она крепко прижала руки к груди женщины, отчаянно выкрикивая слово сестра.
Лу Хэн протянул руку, чтобы проверить дыхание, и понял, что слабая искра жизни в ней ещё теплится, вот только носоглотка забита кровью, мешающей дышать. Он перевернул её на бок — кровь хлынула сильнее, но они смогли услышать обрывки тихих, прерывистых слов.
— Сестра очнулась! — радостно воскликнула Чу Лю. Лу Хэн тоже присел рядом. Голос Сан Шичжи звучал настолько слабо, будто в любую секунду мог оборваться.
— Лу Хэн… со мной всё в порядке, я не умру, по крайней мере, сейчас, — перед глазами Сан Шичжи всё плыло, но она чувствовала, как Чу Лю прижалась к ней, пытаясь маленькими мягкими ладошками остановить кровотечение.
Она знала, что её слышат, и, несмотря на угасающие силы, продолжила: — Я знаю, что ты не из Базы № 9, но ты здесь уже давно и сам видел… насколько высокомерны здешние верхи и насколько невежественны низы. Все на Базе № 9 живут словно муравьи.
— Возьми её с собой, покажи ей другой мир… — уголки её губ дрогнули в улыбке, но улыбка эта была полна скорби. — Там всё совершенно иначе.
— Это… утопия.
Глава 14. Головастик ищет маму
Под сиянием ясной луны по воде расходилась бледно-голубая рябь, а кровь Сан Шичжи стекала по земляному склону в сверкающие воды крепостного рва.
Лу Хэн не стал медлить. Он переплыл реку с Чу Лю на буксире и, едва выбравшись на берег, бросился в зону, ранее скрытую голубым куполом. Прошло не больше трёх минут с момента их вторжения, как за спиной защитная мембрана вновь сомкнулась.
Несмотря на то что одежда насквозь промокла, они не осмелились сразу снять пропитанные водой защитные костюмы.
К счастью, ночь была глубокой, улицы должны были пустовать, так что их потрепанный вид не слишком бросался в глаза.
Вдоль края купола росли ряды платанов. Вокруг было совсем не темно — свет купола заливал всю территорию, превращая её в город, который никогда не спит. Лу Хэн, стараясь держаться в тени деревьев и затаив дыхание, вёл Чу Лю вперёд. Спустя пять-шесть минут они наконец увидели местных жителей и здания.
Чу Лю не могла поверить своим глазам.
Вдали высились небоскребы. Высокие офисные здания даже в час ночи были залиты светом, контуры строений очерчивали яркие огни. По улицам патрулировала полиция, проносились юркие мопеды и гудели мощными моторами кабриолеты.
Поблизости тянулась целая улица баров. Яркий жёлтый свет превращал её в вечный полдень. Люди с бокалами в руках сидели на высоких табуретах у входа, жалуясь друг другу, что Временное правительство всё хуже следит за электропитанием купола. Мужчины были в отутюженных кэжуал-костюмах, женщины — в изысканных ярких платьях; никто больше не носил тяжёлых защитных костюмов.
Если бы не внезапное отключение купола, их жизнь ничем не отличалась бы от той, что была до ионизирующего шторма. Уровень жизни здесь был даже выше, чем у простых обывателей нижних слоёв общества в те далёкие времена.
Под традиционными европейскими каменными арками люди смеялись и чокались бокалами — для них это был всего лишь обычный вечер в компании друзей.
Чу Лю застыла, а когда пришла в себя, обнаружила, что её лицо мокрое. Она даже не заметила, как по щекам потекли слёзы.
Вместо гнева она чувствовала лишь недоумение и беспомощность.
Почему мир внутри купола выглядит именно так? Почему между ними выросла такая осязаемая пропасть?
Она наконец поняла, почему Сан Шичжи назвала это место утопией: здесь не было забот, убийств, крови, не нужно было думать о хлебе насущном или бояться, что радиация и Аномалии в любой миг отнимут жизнь. Это был идеальный новый мир.
Но что она могла сделать? Она могла лишь прятаться в тёмной глубине за стволом дерева, наблюдая за недосягаемой жизнью этих людей.
Она чувствовала себя мышью в городских сточных трубах или насекомым, живущим лишь один день, которое случайно заглянуло в чужой мир и теперь, как в Эдемском саду, застыло в ужасе, не зная, куда податься.
Неизвестно, сколько времени она так просидела. Чу Лю вдруг поняла, что давно не слышала голос Лу Хэна. Она огляделась, не обнаружив его рядом, и в панике вскочила, но не решилась покинуть спасительную тень деревьев.
Как раз когда она уже была готова отчаяться, она увидела, как Лу Хэн, вальяжно попыхивая сигаретой, выходит из ближайшего бара, держа в руке кружку крафтового пива, полученную от бармена.
Пять минут назад он пробрался в бар через заднюю дверь, бесцеремонно уселся у стойки и заказал коктейль, а затем начал жаловаться окружающим, что его товарищ, пользуясь отключением света, бросил его в ров. Он размахивал кулаками, обещая проучить этого парня, как только встретит.
Соседи по бару смеялись, атмосфера в заведении оживилась, и разговор переключился на странное отключение купола. Кто-то винил в этом нерадивость Временного правительства, другие выдвигали теории заговора, утверждая, что это предупреждение от низов из Внешней зоны. Пока все были поглощены спорами, Лу Хэн незаметно сунул бармену триста монет, соврав, что его племянник просил карту Внутренней зоны для школьного проекта, и попросил найти любую старую карту, чтобы отвязаться от ребёнка.
После короткой беседы они с барменом расстались лучшими друзьями.
Система 166 наблюдала за этим с искренним восхищением: — Ты, мать твою, и вправду талант.
Лу Хэн парировал: — Благодарю, ты тоже неплох.
Дойдя шаткой походкой до края улицы баров, он в укромном углу мгновенно обрёл ясность взгляда. Поманив Чу Лю пальцем, он дождался, пока они согреют одежду у фонаря, и, сверяясь с картой, поспешил в сторону 15-го района, обходя стороной толпы людей.
Чу Лю послушно следовала за ним. Лу Хэн видел, что девушка всё ещё дрожит от страха и паники, цепляясь за него как за единственную опору.
Она была словно не в себе: не спрашивала, зачем он ходил в бар, откуда у него карта, а при виде проезжающего мимо автобуса даже вздрогнула и отпрянула в сторону.
Лу Хэн понимал её состояние. Чу Лю было всего пять-шесть лет, она родилась через десять с лишним лет после начала ионизирующего шторма. В отличие от старшего поколения, она не знала нормальной жизни, лишь ту, что видела в сохранившихся фильмах. Увидеть всё это своими глазами — огромный удар.
Одежда почти высохла, и он, не раздумывая, затащил Чу Лю в подошедший автобус на ближайшей остановке.
Её руки мелко дрожали, она старалась не поднимать головы, боясь, что водитель заметит их чужеродность.
Лу Хэн спокойным тоном объяснил, что его ребёнок убежал из дома и он так спешил на поиски, что забыл карту, спросив, нельзя ли их подвезти.
Водитель автобуса скользнул взглядом по опущенной голове девочки, посмотрел на обеспокоенного, но выглядящего вполне искренним высокого мужчину, и нетерпеливо махнул рукой, разрешая войти.
От напряжения у Чу Лю вспотели ладони.
Но стоило автобусу тронуться, как она не удержалась и начала жадно разглядывать пейзаж за окном.
Как же здесь красиво.
Уличные фонари излучали приятный белый свет, совсем не тот удушающий оранжевый, что в Внешней зоне. Даже деревья и кустарники были аккуратно подстрижены.
Небоскрёбы один за другим проносились мимо, словно стоили гроши, а на дороге было так много машин: квадратных, плоских, и даже таких, у которых совсем не было крыши.
http://bllate.org/book/33262/4083881
Готово:
