Готовый перевод Buying the Casket, Returning the Pearl: Through Snow and Woods / Драгоценность в сломанном футляре: Сквозь снег и лес: Глава 17

Он знал этого человека: Вэнь Чэнь неоднократно предупреждал его, что Янь Жуй — это ставленник, выдвинутый главой Нэйгэ Мао Гуанлинем, и он никак не относится к партии защитников императорской власти.

Когда Мао Гуанлинь еще был при дворе, он весьма высоко ценил этого ученика, да и покойный император тоже благоволил ему.

— Этому подданному довелось услышать, что вчера Император покинул дворец инкогнито, причем не взял с собой ни единого человека. Жалованье Северной палаты стражи из года в год выплачивается немалое, и чуть что — они всегда лезут впереди всех выбивать деньги, а Императорская гвардия что, зря ест свой хлеб? Почему же в час, когда понадобились люди, они как воды в рот набрали?

Вчера та маленькая служанка всю дорогу навзрыд прокричала через большую часть дворцовых покоев, громко упала на колени перед Вдовствующей императрицей и доложила об исчезновении. Во дворце ушей и глаз много, и весть успела просочиться еще до того, как ее попытались замолчать.

К счастью, Император благополучно вернулся, а иначе, если бы поднялся шум, разве не стали бы все в Поднебесной смеяться над нами?

Вдовствующая императрица холодно спросила из-за занавеси:

— В Северной палате стражи не нашлось людей для дела, так куда же их всех перебросили?

Вчера ей тоже не удалось задействовать Императорскую гвардию, да и стражников из Цзиньивэй у ворот дворца она почти не видала. Реальная власть распоряжаться дворцовой стражей находится в руках Вэнь Чэня, а она сама способна удержать разве что евнухов из Директории церемониалов.

Директория церемониалов — первое ведомство в императорском городе, все доклады и мемориалы со всех сторон поступают ко двору, и каждый из них Директория должна подать на высочайшее киноварное утверждение от имени Императора. Ныне же, когда императорская власть ускользала из рук, эти дела, естественно, подлежали рассмотрению Вдовствующей императрицы. По идее, указы о переброске войск тоже должны скрепляться большой печатью, однако вчера она никаких указов в глаза не видела.

О сегодняшнем же внезапном демарше Янь Жуя она от начала и до конца вообще ничего не слышала. Самовольная переброска войск могла сойти за пустяк, а могла обернуться и страшным преступлением, но в нынешней ситуации это означало лишь то, что ей сели на голову и творят произвол.

Если она не утвердит свой авторитет, то впредь окажется ниже Вэнь Чэня. Избавиться от матери, сохранив сына — всю его ядовитую злобу она видела своими глазами.

В Северной палате стражи не смели брать на себя этот позорный груз грязи и немедленно вышли вперед, падая ниц:

— Да узрят Вдовствующая императрица и Император истину! Эти люди... все они были взяты в долг Великим судебным приказом. Несколько дней назад младший судья Великого судебного приказа, то есть только что назначенный господин Чжэн Сы, Чжэн-дажэнь, явился с вещдоком от Вдовствующей императрицы и заявил о необходимости тщательного расследования дела младшего генерала Чжоу. Он забрал восемь тысяч человек: две тысячи окружили и запечатали загородное поместье Поместья генерала, а остальные отправились в Силян, ведь дело об убийстве посла до сих пор не закрыто...

Сердце Вэнь Чэня пропустило удар, и он уже хотел заговорить, как вдруг услышал, как Янь Жуй прервал его:

— Если Великое судебное приказ запрашивало войска по воле Вдовствующей императрицы, то где же документ о переброске?

Откуда у Северной палаты стражи мог взяться документ? Он ни за что не посмел бы признать, что это исходило от Вдовствующей императрицы. Императрица может лишь помогать в управлении, но военная власть для нее — величайшее табу. Признайся он, и Вдовствующая императрица первым делом казнила бы его.

Вдовствующая императрица тут же пришла в себя и сурово бросила:

— Чушь собачья! Уж у меня-то вы точно никаких вещдоков не получали!

И добавила:

— Каким же образом дела в Великом судебном приказе так ведутся? Кто там из них внизу? Выйти держать ответ!

Чжэн Сы в своем четвертом ранге еще не дорос до участия в утренних докладах, так что пришлось отправлять евнуха задерживать его прямо в собственном особняке.

Его непосредственный начальник прежде был человеком Мао Гуанлиня, но этого старого слугу нового двора Вэнь Чэнь давно лишил реальных рычагов влияния, а перед самым возвращением Лян Чаннина отыскал какой-то предлог и убил.

Всю дорогу Чжэн Сы в испуге и осторожности выведывал обстановку, но евнух не проронил ни слова и с мрачным лицом доставил его во дворец. Чжэн Сы дрожащим опустился на колени.

Вдовствующая императрица нанесла удар первой:

— Каким образом младший судья Великого судебного приказа, чиновник четвертого ранга, сумел сдвинуть с места людей из Северной палаты стражи?

Чжэн Сы вмиг всё понял: здесь замешана военная власть. Покуда дело не получило огласки — еще куда ни шло, но раз уж дошло до судебного разбирательства, он не смел оговорить никого из сильных мира сего и мог лишь честно и без утайки отвечать:

— Обстоятельства вынудили... Господин премьер-министр...

— Господин премьер-министр? — Янь Жуй слегка улыбнулся, сделал два шага вперед и спросил: — Но ведь господин премьер-министр не имеет ни малейшего отношения к Северной палате стражи! Как же так? Рука Вэнь Чэня протянулась настолько далеко, что теперь и Императорская гвардия стала карманным добром премьер-министра?

Лицо Вэнь Чэня посинело от холода, и он тут же раскрыл рот с отрицанием:

— Да узрят Вдовствующая императрица и Император истину: это дело не имеет ко мне ни малейшего отношения!

Янь Жуй протянул о-о-о в знак легкого разочарования:

— А я-то думал, что клика Вэнь Чэня опутала всё паутиной, они сбиваются в шайки, а их власть простирается над всем двором.

После этих его слов даже брови Лян Чаннина дернулись, что уж говорить о Чжэн Сы.

Чжэн Сы отчетливо понимал: если в это дело впутается Вэнь Чэнь, то даже если ему самому посчастливится сегодня уйти живым, его домашним вплоть до малых детей не выжить.

Ему оставалось лишь во весь голос призывать справедливость и беспрестанно бить челобитную:

— Вопрос с переброской войск был исключительно моим собственным решением! Я лишь воспользовался нефритовым кольцом, которое некогда Вдовствующая императрица пожаловала господину премьер-министру, чтобы всё прошло гладко! Я просто действовал в спешке... На улице ходят скверные слухи о том, что Великое судебное приказ держит под стражей младшего генерала Чжоу, и звучит это некрасиво! Чтобы поскорее разрешить это дело, волей-неволей пришлось прибегнуть к жестким мерам!

Как ни перекладывай вину туда-сюда, а все стрелки вновь сошлись на Чжоу Жуе.

Однако в этот момент Чжоу Жуй, запертый в собственном поместье под охраной Императорской гвардии и Цзиньивэй, был даже отстранен от посещения утренних докладов, а потому, естественно, понятия не имел, что снова послужил для кого-то живым щитом.

Стоявший внизу Лян Чаннин наблюдал за происходящим с интересом, про себя думая, что перебранки нищих ученых-книжников тоже по-своему занятны. Вот только любопытно, как ругается тот мягкий и нежный мелкий лазутчик, оставшийся дома?

Поразмыслив об этом, он нашел зрелище забавным и покачал головой: ладно уж, нынешнего его языкастого и ядовитого облика с насмешками ему и так хватает с избытком, куда уж дальше.

Он протянул руку, потер большое кольцо на пальце и тихонько рассмеялся.

Глава 9. Пролетающие гуси

В тронном зале воцарился шепот, и спустя мгновение Лян Чаннин произнес:

— Выходит так, что это генерал Чжоу велел вам перебросить войска? Тогда мне ничего не остается, кроме как снова вызвать генерала Чжоу на допрос.

Раз уж Чжоу Жуй заперт в поместье, то послать за ним людей и дождаться туда-обратно займет по меньшей мере часа полтора, а если учесть, что утренний доклад затянулся до самого полудня, время уже поджимало.

Лян Чаннин кашлянул и сказал:

— Разбирательство с генералом Чжоу, конечно, дело важное, но спешить сию же минуту тоже некуда. По моему разумению, лучше сперва вернуть Чжэн Сы под стражу в Великое судебное приказ, а завтра уже предстать перед судом вместе с генералом Чжоу для очной ставки.

У Лян Чаннина от голода уже урчало в животе, и он с досадой ковырял подлокотник драконьего трона. Раздражение на его лице отчетливо читалось, и Вэнь Чэнь видел это предельно ясно.

Новый Император хоть и был всего лишь пешкой, но пешкой далеко не легкой.

Даже если Вдовствующая императрица восседает на высоте птичьего полета и вершит дела из-за занавеси, сколько ей еще осталось жить? Переманивать на свою сторону Вдовствующую императрицу — лишь временная мера, а вот заручиться поддержкой Императора — вот истинный путь.

К тому же обстановкой при дворе управлять непросто, и если Чжоу Жуй в сговоре с Чжэн Сы сболтнет что-нибудь лишнее и неприятное, показания уже будут задокументированы и изменить их станет невозможно.

Гражданские чиновники, пожалуй, сочтут несанкционированную переброску войск пустяком, но старое поколение военачальников непременно раздует из этого грандиозный скандал, да к тому же рядом точит зубы Ван Чаннин — кто знает, какая еще напасть стрясется на полпути!

http://bllate.org/book/33301/4089394