Конечно же, край образовавшейся корочки надорвался, побагровел и, казалось, немного раздулся.
— Ты это специально мне наперекор делаешь? — в глазах Хэ Чжао полыхал огонь, а в голосе пробивалось раздражение. — И даже не пискнул. Хочешь, чтобы рана снова загноилась?
Се Тинчуань опустил голову и хранил молчание.
Стоявший перед ним Хэ Чжао был вовсе не тем Хэ Чжао, которого он знал прежде.
Ему не о чем было говорить с этим человеком.
Большую часть времени он оставался нем.
Хэ Чжао ужасно бесила такая его отстраненность:
— Ты до такой степени не хочешь оставаться в Пекине?
Се Тинчуань не мог ответить прямо и лишь наградил собеседника упрямым взглядом.
Хэ Чжао посмотрел на него и мрачно усмехнулся:
— Се Тинчуань, пока я этого хочу, бесполезно бежать даже на край света.
— Генерал почти год не возвращался в Пекин, и за этот год я ужасно соскучился. Имперские лекари, приходя на каждый плановый осмотр, то прямо, то обиняками твердят мне, что у меня слишком много внутреннего жара, который необходимо выплеснуть.
Хэ Чжао взял Се Тинчуаня за руку:
— В прошлый раз генерал оставил в Зале Цзычэнь несколько разорванных в клочья нарядов, я ведь только благодаря этим обрывкам ткани...
— Ваше Величество.
У Се Тинчуаня была тонкая кожа, и он оборвал собеседника:
— Этот подданный из года в год несет службу на границе и не может прислуживать Вашему Величеству. Ради сохранения драгоценного здоровья Вашему Величеству следует... выбрать императрицу и набрать наложниц.
Хэ Чжао снова услышал то, чего слышать вовсе не желал, и его взгляд стал опасным.
Он крепко прижал юношу к себе и крикнул страже у входа:
— Чэнь Дэнин!
Вскоре старый евнух торопливо вошел внутрь. Заметив, как Хэ Чжао обнимает Се Тинчуаня, он испуганно опустил голову:
— Старый слуга здесь.
Се Тинчуань попытался вырваться и встать, но его прижали к груди, лишив возможности пошевелиться.
Сила у Хэ Чжао была колоссальной: в былые годы он сражался тяжелым клинком, так что даже Се Тинчуань не смог бы вывернуться из его объятий.
Чэнь Дэнин снова мысленно похолодел:
— Что это Ваше Величество...
— Позови лекаря, — Хэ Чжао утешительно похлопал Се Тинчуаня по спине, но намеренно произнес отчетливым голосом: — Генералу Се нездоровится, ты знаешь, кого из лекарей нужно позвать.
Чэнь Дэнин внутренне посочувствовал юноше, но поделать ничего не мог и был вынужден ответить:
— Слушаюсь.
У Се Тинчуаня снова разошлись шрамы на руке, да и прежние раны ниже поясницы слегка надрвались. Лекарь, утирая холодный пот, наказал как следует отдохнуть и ближайшие семь дней воздерживаться от верховой езды и боевых искусств, иначе заживление пойдет еще медленнее.
Хэ Чжао, по чьей вине всё и произошло, не изменился в лице и лишь тихим голосом велел лекарю удалиться, после чего подсел к Се Тинчуаню и спросил:
— Будет ли генерал соблюдать предписания врача, оставшись в резиденции один?
Се Тинчуань догадался, к чему тот клонит, и торопливо произнес:
— Этот подданный будет исправно лечить раны.
Если он не сможет как следует залечить раны дома, этот человек снова запрет его во дворце.
— В прошлый раз, стоило мне отпустить тебя, ты тайком принялся за мечи и даже порезал руку, — Хэ Чжао подушечкой большого пальца провел по щеке юноши, и хотя жест был почти нежным, лицо его оставалось хмурым. — Ты думаешь, что сделан из железа?
— Этот подданный виноват.
Се Тинчуань уже не хотел ничего объяснять.
— Сейчас я велю подать тебе карету, поедешь домой в ней, — сказал Хэ Чжао.
Се Тинчуань поднял на него глаза, едва ли не с недоверием: неужели этот человек вот так просто его отпустит.
— Если ты будешь и дальше так на меня смотреть, сегодня ночью ты отсюда не уйдешь, — холодно пригрозил Хэ Чжао.
Голос Се Тинчуаня слегка охрип:
— Этот подданный не смеет.
— Веди себя дома смирно, — наклонившись к самому его уху, произнес Хэ Чжао. — Куда тебе нельзя ходить и каких людей нельзя видеть, ты и сам прекрасно знаешь.
Се Тинчуань поджал губы:
— Мм.
Карета Императорского дворца выехала за ворота еще до того, как спустили заставы.
Вернувшись в резиденцию генерала, Се Тинчуань столкнулся с Хуа Юэ, отчитывавшую слуг. Девушка была совсем юной, но в ней уже чувствовалась немалая хозяйственная хватка.
— Второй господин, — заметив Се Тинчуаня, Хуа Юэ поспешила к нему и велела кому-то принести из комнаты накидку. — Почему второй господин одет так легко? На дворе март, самый разгар возвращения холодов, второму господину стоит поберечь свое здоровье.
— С чего бы мне так легко простудиться, — слабо улыбнулся Се Тинчуань. — Не гоняй зря людей, я сейчас же пойду в комнату отдохнуть.
— Слушаюсь, — отозвалась Хуа Юэ. — Второй господин на этот раз пробыл в Военно-секретном ведомстве совсем недолго. Слугам потребуется чуть больше времени, чтобы вскипятить воду, как только всё будет готово, второй господин сможет искупаться.
Военно-секретное ведомство.
Так Хэ Чжао объяснял всё посторонним для виду: стоило Се Тинчуаню задержаться в Зале Цзычэнь, как вовне объявляли, что он находится в дворцовом Военно-секретном ведомстве для обсуждения важнейших государственных дел, и посторонним вход туда был заказан.
Именно из-за этого все вокруг ошибочно полагали, что Се Тинчуань пользуется особым доверием Хэ Чжао.
Раз уж он сумел подняться до столь высокого положения, Хэ Чжао наверняка всецело полагался на него.
Се Тинчуань с легкой долей самоиронии подумал:
— Устраивай как знаешь.
Даже вернувшись в комнату, он не мог сидеть сложа руки, поэтому сделал крюк и заглянул в кабинет почитать. В последнее время он перелистывал записки мудрецов прошлого и обнаружил, что прежде не до конца понимал некоторые классические труды по военному делу. Оставленные предшественниками пометки подарили ему множество озарений, и он погрузился в чтение с головой, начисто забыв обо всем.
Внезапно повеял легкий ветерок.
Окно качнулось, издав скрипящий звук.
Се Тинчуань резко поднял голову, прищурился и метнул из кончиков пальцев скрытый дротик.
Раздался звонкий щелчок — лезвие чиркнуло обо что-то и вонзилось в стену.
Се Тинчуань медленно опустил руку на рукоять у пояса и холодно потребовал:
— Кто пожаловал посреди ночи и с какой целью?
Из-за плотных рядов книжных шкафов выглянула чья-то голова.
Красивый, словно нефритовый маскорон, молодой господин весело скабирозничал:
— Второй молодой господин, до чего же вы бессердечны.
Узнав гостя, Се Тинчуань слегка переменился в лице.
Лян Линьянь, законный второй сын главы канцелярии.
Его давний товарищ по детским забавам, тот самый второй молодой господин Лян, о котором упоминал Лу Хуайань, отправившийся на юг навестить деда.
— Юньчжи, как ты ухитрился тайком пробраться в Резиденцию генерала? — выражение лица Се Тинчуаня смягчилось. — Будь твое кунг-фу чуть хуже, стража приняла бы тебя за наемного убийцу и зарубила на месте.
Лян Линьянь с улыбкой шагнул вперед:
— Разве не всё обошлось?
Боевыми искусствами он владел мастерски, едва ли уступая Се Тинчуаню.
В юности отец заставлял его ежедневно тренироваться только из нежелания заставлять сына зубрить книги, но оказалось, что к боевым искусствам у юноши и впрямь был талант. Позже его отправили на юг постигать науки, и оттуда он вернулся, действительно освоив немало полезных умений.
— Зачем ты пожаловал? — пресновато осведомился Се Тинчуань. — Среди ночи у второго молодого господина еще и время находится на визиты.
Среди всех товарищей ближе всего Се Тинчуань сошелся именно с Лян Линьянем.
Пожалуй, всё дело было в толстокожести последнего: даже заметив, что Се Тинчуань не слишком-то жаждет с ним общаться, тот упорно продолжал тереться рядом.
Со временем они и сдружились.
— Навестить тебя пришел! — с железобетонной уверенностью заявил Лян Линьянь и, поднявшись на ноги, придвинулся к самому Се Тинчуаню. Кресло и без того было узким, двоим мужчинам сиделось в нем тесно, и их колени почти соприкасались. — Слышал, ты разругался с этим негодяем Лу Хуайанем. Чем же он тебя так разозлил? Говорят, он сводил тебя в веселый квартал, неужто ты из-за этого на него обиделся?
В горле у Се Тинчуаня пересохло, он нахмурился и поднялся:
— Юньчжи, держись от меня чуть дальше.
Услышав это, Лян Линьянь слегка помрачнел:
— Мы и так с трудом свиделись, а ты мне даже прикоснуться к себе не даешь.
Лицо Се Тинчуаня едва заметно дрогнуло.
Заметив это, Лян Линьянь подался вперед, всё так же ухмыляясь:
— Говорят, вы ходили в дом свиданий для мужчин, неужто там и вправду так интересно? Раньше ты ведь сквозь пальцы смотрел на подобные вещи, с чего бы вдруг рассердиться? Если бы я не выпытал всё у Лу Хуайаня, он бы и не признался, что вы ходили туда к мальчикам.
Се Тинчуань едва не перестал дышать. Он отступил на полшага назад, но оступился о сваленные на полу древние фолианты.
Лян Линьянь молниеносным движением схватил его за руку, но ухватил именно за ту, на которой было ранение. Силы он не рассчитал, и пальцы легли на запястье мертвой хваткой.
Се Тинчуань поморщился и сдвинул брови.
Как рана, которую лекарь перевязал лишь днем, могла вынести такое дерганье.
http://bllate.org/book/33739/4149356
Готово:
